寧暉堂。
    程紹自從外面回來就陰沉著臉，也不說話。
    王氏體貼地給程紹端了碗醒酒湯，“老爺這些日子辛苦了。”
    回京已經半個月了，程紹整日出去應酬走動，字畫也給了，錢也給了，劉尚書還是吊著自己，遲遲不肯給個準信。原禮部左侍郎王大人已遞了辭呈，皇上也批了，再這般拖下去，不知又會有什么變故。
    程紹嘆了口氣，“辛苦點沒事，怕的是閑下來沒事干。”他今年三十八，真要一輩子這樣閑散下去，那才是可怕。
    王氏安慰道，“老爺莫急，再打探打探，那劉尚書是不是還想要什么？”
    程紹臉色更難看了，“那劉尚書說自己有個小兒子，今年十八歲，前幾日在街上遇到了個姑娘，應是咱府上的，看那意思，有想結親的意思。”
    王氏面露喜色，“好事啊！尚書府多高的門第啊！他是遇到誰了？這幾日誰出門了？”王氏興奮得聲音也高了幾分，不管是誰，結上尚書府這門親，都是大大的好事啊，程紹的前程還用犯愁嗎？
    程紹看著興奮得忘形的王氏，冷冷道，“你就不問問他那小兒子是什么貨色？家里姑娘終身大事，怎能這般草率？”
    王氏覺出了程紹話頭不對，收了笑臉，遲疑道，“劉尚書的兒子，應該不差吧？老爺可打聽過？”
    程紹閉著眼長嘆了口氣，“我都不用刻意打聽，他那小兒子劉世明，是他妾室所生所養，出了名的紈绔，整日地出入煙花之地，小小年紀便一副被酒色掏空了身子的模樣。如此不堪之人來程府求娶女兒，你還高興得起來嗎？”
    王氏暗暗后悔剛才太過著急了些，也沒先問清楚狀況，實在是有失當家主母的端莊穩重。“妾身太著急了些，那現在如何是好？老爺怎回的他？”
    程紹道，“我只是推脫不知道是哪位姑娘，且兒女婚事都是你和顧氏在管，也得問問你們的意思。聽他那意思，他們倆還曾在靜慈庵遇到過……”
    王氏暗暗高興，憂心道“那便是堇兒啊！可如何是好？堇兒這孩子，是非就一直跟著她，我真是焦心啊。”
    程紹不悅，“哪就是非一直跟著她了？”
    王氏嘆了口氣，“老爺這些日子忙，妾身也不想拿這些事擾了老爺，且妾身也不信這些。堇兒住的院子里有兩棵梨樹，自程府建府就在那里，一直好好的，結的果子又大又甜，咱年年都能吃上一陣子。可是堇兒住進去沒幾日，那梨樹便開始掉葉子掉果子，如今已快要死了，讓侍弄花草的下人去看了，也看不出啥問題。府里就有些人心惶惶，覺得是堇兒命硬，那梨樹也是被她克死的。如今下人們都不敢往落玉軒那邊走了，生怕被連累到丟了性命。”
    程紹怒道，“胡鬧！你也任下人亂傳閑話！”
    王氏委屈道，“妾身也是不信的，已經傳話下去，不得再以訛傳訛。可是這府里還是人心惶惶的，妾身也是憂心不已。也是奇怪，那樹怎就好好的死了呢？偏偏堇兒剛住進去……”
    程紹不勝其煩，在外面已經夠煩，回家又是這樣一團糟，緊鎖著眉頭，“怎就沒個安生日子過了！”
    王氏起身走到程紹身后，用手輕柔地給程紹揉著頭，“最近的事情的確是不太順，劉尚書那邊銀子使的夠多了，那幅畫也夠分量，老爺那天不還說劉尚書很是欣喜如獲至寶嗎？按說這事是板上釘釘的了，結果如今又出了這般狀況，反讓他不肯應下老爺了。”
    王氏這話是說到程紹心坎里去了，他也是覺得本該是板上釘釘的事，如今卻又節外生枝，究其根本，還是幼菫不安分，她若安穩呆在庵中呆在家中，哪會碰上那劉世明？哪會有今日這般被動局面？
    程紹無奈道，“以后拘著點幼菫，別讓她總出去跑了。”
    王氏柔柔道，“妾身明日好好跟她說說，但也不敢說太多，這孩子氣性大，弄不好便要誤會妾身待她不如文斐了。”
    程紹想到前些日子幼菫來寧暉堂吃飯時，很不客氣的提了一堆要求，樣樣都跟文斐比，便有些不喜，“這孩子是被驕縱壞了，讓他在院子里別出來了，多做做女紅，收收性子。”
    王氏得償所愿，柔聲應下，“那劉尚書那邊，老爺打算如何回他？如若不答應，這差事怕是要……”
    程紹道，“我再周旋一二吧。”便不愿再談。
    第二日一早，鄭媽媽便趾高氣揚地到落玉軒下通知：“大老爺的吩咐，表小姐以后便待在落玉軒繡花吧，多讀讀《女德》《女訓》，莫要出去招惹是非。”
    幼菫想不到程紹竟如此聽王氏的，因為兩棵梨樹便要把自己關在院子里？“鄭媽媽總要給說明白原由才是，我是哪里做的不對了？”
    鄭媽媽輕蔑道，“表小姐安穩些吧，別連累了程縉小姐們的貴譽。”便一甩手走了，跟著的丫鬟從外面鎖了門。
    院子里的幾個人都蒙了，不知道發生了什么。
    幼菫招呼張媽媽和青枝進屋，關上門。
    幼菫問，“你們有什么想法？便說說吧？”
    張媽媽斟酌了下，道，“老奴想著應該是大太太跟大老爺說了梨樹的事，大老爺聽信了她的說辭。只是這跟閨譽有什么關系，老奴沒想明白。”
    幼菫也百思不得其解，鄭媽媽前前后后說的話，都是在說她不安分，她仔細想了想，今日也就接觸了幾個表哥，還是有丫鬟在跟前。再說這也是幾天前的事了，也不該這時候才發作。
    青枝道，“小姐一向規規矩矩的，又沒接觸外男，怎就連累府里姑娘的閨譽了？”
    外男？幼菫突然靈光一閃，是了，前幾日她和青枝在東大街碰上了那個紈绔，難道是說這事？“青枝，前幾日碰到的那個紈绔，你可記得他是哪家府上的?”
    青枝還沒來得及回話，張媽媽先急了，“什么紈绔？你們怎認識的？小姐可別嚇老奴啊！”
    青枝看張媽媽這樣，便有些不敢說了，這事要是再往前說，她的包庇罪大著啊，張媽媽肯定得秋后算賬。
    幼菫安撫道，“青枝你說吧，這事需要從長計議，張媽媽早晚得知道。”
    這話一說，張媽媽的臉更黑了。
    青枝一副視死如歸的樣子，“那紈绔在小青山時說過，他是禮部尚書之子，好像叫劉什么名，說他爹頗得太子重視……”
    張媽媽一屁股坐到了地上，“在小青山便見過？小姐啊……”
    幼菫趕忙和青枝一起拉起來張媽媽，把事情前后跟張媽媽一一交代了，把張媽媽驚得一愣一愣的，她是沒想到幼菫她們還有這么大的事情瞞著自己，這要是有個萬一……自己都不敢想象。
    幼菫好一番安撫，張媽媽才平靜下來。
    幼菫道，“怕是這個劉世明跟蹤我和青枝了，知道了我是程府的，把遇到我的事傳出來了，傳到了大舅父耳朵里，所以大舅父才會如此惱怒。具體怎么傳到大舅父那里的，卻是不知道。我們是出不去了，也不能打聽，這幾日二舅母應該會過來看我，到時便托她打聽一下吧。”