程瓚程珂顧晉元三人從松山書院回來(lái)了。得知韓院長(zhǎng)要親自給他們授課三日，皆喜出望外。
    韓老太爺每日一早便來(lái)，傍晚方歸，很是盡職盡責(zé)。每日上午給他們統(tǒng)一授課，下午解疑答惑，三人如久旱逢甘霖的春日禾苗，如饑似渴地吸收著養(yǎng)分。一向有些不著調(diào)的程珂，這幾日也收斂了許多。
    幼菫每日都要琢磨著給老太爺做午飯，王氏高度配合，幼菫要什么稀奇古怪的食材都能給找來(lái)。這日幼菫看著韓老太爺大快朵頤吃著自己做的那道紅燒肉，“老太爺能否斯文一點(diǎn)？”
    韓老太爺白了幼菫一眼，“有這般好吃的，以前也不做給我吃。”
    “這肉太甜膩，老人家吃多了沒好處。”幼菫又啰里啰嗦說(shuō)了一通養(yǎng)生之道。
    韓老太爺不理她的聒噪，把一盤子紅燒肉一掃而空方作罷。
    幼菫見他吃完，問(wèn)道“老太爺點(diǎn)評(píng)一下我的幾位表哥，此次秋闈可有希望？”
    韓老太爺抹抹嘴巴，一手油，“顧晉元書讀得通透，文章見解頗深，算術(shù)也不錯(cuò)，中舉對(duì)他來(lái)說(shuō)易如反掌。程瓚書也讀得扎實(shí)，只是相較而言不夠開闊，中舉也不難。程珂夠聰明，不夠努力，能不能考上看天意了。”
    顧晉元居然最被看好，看他一副冷淡樣子，居然還是個(gè)學(xué)霸？她原以為程瓚的學(xué)問(wèn)最好。
    今日教完課，韓老太爺就不必再來(lái)了。幼菫傍晚時(shí)便去前院送他出府，待幼菫一番許諾有空去韓府找他嘮嗑后，他方上車離去。
    程瓚和程珂要跟著程紹回書房，怕是還有一番叮囑。顧晉元跟程紹也不親近，自不會(huì)跟去，程紹對(duì)向來(lái)沉默寡言的顧晉元也不甚重視，也沒有挽留他。
    幼菫是要回落玉軒的，從前院要穿過(guò)整個(gè)程府，顧晉元的院子在西跨院，從前院過(guò)去很近，便跟顧晉元辭別，扭頭要跟青枝走。
    不想顧晉元跟了上來(lái)，落后幼菫半步，淡淡道，“我送你回去。”
    幼菫詫異，顧晉元還從未主動(dòng)跟自己說(shuō)過(guò)話呢，“多謝表哥。”
    幼菫走得不快，顧晉元身高腿長(zhǎng)，步子刻意壓得很慢，一直在幼菫身側(cè)落后半步，隱隱能聞到少女身上特有的馨香。
    顧晉元一直沉默不語(yǔ)，他看起來(lái)屬于那種陰沉之人，幼菫對(duì)顧晉元有些怕又有些愧疚，不知如何坦然自若地跟他交流，此時(shí)覺得很是別扭。
    顧晉元忽然問(wèn)道，“大夫人前幾日禁你足所為何事？”
    幼菫愣了愣，停了腳步，自己禁足這事都傳到他耳朵里了？顧晉元也停了下來(lái)，站在她身前，低頭看著她，在等她的回答。
    顧晉元比幼菫高將近一頭，幼菫感覺他的目光有種壓迫感，自己被關(guān)禁閉關(guān)他何事啊，幼菫含糊道，“大舅母就是怕我出去亂跑。”總不能說(shuō)我出去逛街被小流氓調(diào)戲了吧。
    顧晉元看著明顯心虛的幼菫，“劉世明不是好人，以后遇到離他遠(yuǎn)些。”顧晉元心中惱怒，那劉世明臭名昭著，不知禍害了多少良家女子，如今還連累了幼菫的名聲，京城如今遍傳著劉世明與幼菫互生情愫，尚書府有意求娶幼菫，斷他雙腿也是便宜他了。
    幼菫汗顏，他是怎么知道的這些？明明知道了還來(lái)問(wèn)，難得他也覺得是自己不安分所致？氣鼓鼓地抬頭看著顧晉元，不悅道，“我自不會(huì)主動(dòng)招惹他，表哥多慮了。”
    這是生氣了？顧晉元軟下臉色，聲音也軟了許多，“你想出府時(shí)告訴我，我陪你。”
    見幼菫呆愣，顧晉元低聲道，“走吧。”
    幼菫居然從他的聲音中聽出一點(diǎn)寵溺的味道，連忙跟上，“表哥那么忙，還是不要麻煩表哥了。”
    顧晉元慢慢走著，“無(wú)妨。”
    幼菫想了想，又道，“女孩子逛街，表哥跟著不大方便。”
    顧晉元繼續(xù)道，“無(wú)妨。”
    幼菫郁卒，你無(wú)妨我有妨啊，你周圍的氣壓太低了我喘不動(dòng)氣啊。
    顧晉元走在了前面，慢悠悠壓著步子等著幼菫，幼菫?zāi)ツゲ洳涓诤竺妫檿x元便停下來(lái)等她。
    幼菫見他背著手看著自己，臉上仿佛還帶著笑意。幼菫殼子里裝得可是二十七歲的靈魂啊，竟被一個(gè)十七歲的小屁孩給欺負(fù)成這樣，頓覺得自己很不爭(zhēng)氣。幼菫瞪了顧晉元一眼，加快步子，從他身邊越了過(guò)去。
    顧晉元輕翹了下嘴角，抬腳跟上。
    一路無(wú)話，幼菫進(jìn)了院子關(guān)了門，顧晉元在院門口默立了會(huì)，方離去。
    秋闈是從八月初九開始，一共三場(chǎng)，每場(chǎng)三天三夜，前前后后整整九天。程府這幾日都是煙霧繚繞的，王氏顧氏日日焚香禱告，希望自家能出個(gè)舉子。八月十五中秋節(jié)也是草草地過(guò)的，也沒人有心思操持。
    每一場(chǎng)考試下來(lái)，考生們個(gè)個(gè)扒了一層皮，有的竟是被抬了出來(lái)。每場(chǎng)結(jié)束，王氏顧氏便會(huì)帶著下人趕著馬車去接人，回來(lái)好好養(yǎng)一夜，好有力氣捱過(guò)下一場(chǎng)。這三位考生此時(shí)是重點(diǎn)保護(hù)動(dòng)物，好吃好喝的流水一般地送過(guò)去，閑雜人等不得去擾了他們清凈。幼菫有心去瞻仰一番，噢，是探望一番，卻也被攔在了外面。
    聽說(shuō)程珂最生龍活虎，在考場(chǎng)里該吃吃該睡睡，精神養(yǎng)得很足，這倒也符合他的一貫作風(fēng)。顧晉元也還好，精神體力都不錯(cuò)，還有力氣看書。只是程瓚第二場(chǎng)卻是被抬了回來(lái)的，聽說(shuō)出了考場(chǎng)便昏了過(guò)去。這讓王氏又是心疼又是憂心，萬(wàn)一下一場(chǎng)堅(jiān)持不下去，明年的春闈便趕不上了，就得再等三年。王氏情急之下備下了參片，讓程珂覺得撐不住時(shí)含上一片。
    這參片還真派上了用場(chǎng)，硬生生幫著程瓚扛過(guò)了第三場(chǎng)，只是考完便昏了過(guò)去，是被抬出來(lái)的，回來(lái)養(yǎng)了好幾日才緩過(guò)來(lái)。
    程縉也趕了回來(lái)，跟程紹一起仔細(xì)問(wèn)了三人的對(duì)答，對(duì)程瓚和顧晉元的對(duì)答很滿意，認(rèn)為二人都很有希望。程珂卻不太好說(shuō)，眾人原也不對(duì)程珂抱太大希望，只是讓他下場(chǎng)歷練。
    要待到十月才能放榜，還有一個(gè)多月的等待時(shí)間，這期間他們也是不用去書院的。程瓚三人便時(shí)常與同窗們結(jié)伴出游，互相宴請(qǐng)，吟詩(shī)作對(duì)。