蕭二爺身材欣長，相貌儒雅，和蕭甫山只一雙鳳眸長的相似，精光內斂。他穿著件鴉青色杭綢素面直綴，披了件藏青色披風，雖風塵仆仆趕路，全身上下卻是一絲不茍。
    他甫一進門就跪到蕭老夫人跟前，連磕了三個頭，“母親，兒子回來了。”
    老夫人盈著淚扶他起來，“這才一個來月，看著又黑了許多，也瘦了。”
    蕭二爺扶著老夫人坐下，溫和說道，“母親您心疼兒子，總覺得兒子在外面受了委屈。”
    聲音從容和緩，卻是沉穩有力。
    老夫人擦了擦眼角，“從小就屬你最懂事，我又怎能不心疼你。你先見過你大哥大嫂，坐下說話。”
    蕭二爺跟蕭甫山請了安，蕭甫山又跟他介紹幼菫，“這便是你大嫂。”
    幼菫朝他屈身行禮，“二叔。”
    蕭二爺朝她施了一禮，“大嫂。”眼光并未在她身上停留，也未作出驚艷的神色。
    蕭甫遠自進門就注意到了蕭甫山身邊的幼菫，他只知道大哥娶了繼室，卻沒想到是這般年紀小，看起來比永成大不了幾歲。不過的確是國色天香。他在官場多年，自是練就了一身察言觀色細致入微的本事，蕭甫山對這位新夫人很是看重，連自己請安時都是以保護者的姿態護著。他相信自己但凡露出一點異樣之色都不會逃過他的眼睛。
    幼菫讓卉云和永青給蕭二爺行禮，幼菫這幾日著意教過他們給人行禮問安。
    卉云規規矩矩地給蕭二爺屈膝行禮，請了安。
    永青由乳母抱著，看了看幼菫，她正微笑地看著他。他清清楚楚地對蕭二爺喊了聲，“二叔父。”
    蕭二爺的印象中永青是不會說話的，此時有幾分意外，笑著應了聲。又微笑說道，“二叔父還給你們帶了靈山有名的桃脯，還有整套的泥人，帶回頭讓下人給你們送過去。”
    卉云露出小小的笑容，二叔父每次回來都會給她帶些小東西，或是吃的，或是玩的。“多謝二叔父。那個泥人，是彩色的嗎？”
    這是卉云第一次主動和他說話，蕭二爺溫和地說，“是彩色的。不同的泥人穿的衣裳也不一樣。”
    卉云笑的開心，抬頭跟幼菫說，“母親，到時我分給您一個。”
    幼菫笑著說，“那我要先謝謝卉兒了。”
    這兩個孩子變化很大，看起來跟繼母也是親近，蕭二爺不動聲色，又跟蕭三爺夫婦二人說了幾句話。
    二房的大少爺永成，二少爺永之，二小姐婉云，三房的三少爺永和三小姐曼云，都一一請了安。滿滿一屋子人很是熱鬧，老夫人笑呵呵地看著，絲毫沒了前幾日的懨懨之氣。
    長子永成和他長的最為相像，性子看著也沉穩，是他最滿意的。蕭二爺拍了拍他的肩膀，“又長個子了，這兩日就考校你功課。”
    永成穩穩當當地回了聲，“是。”小小年紀絲毫不見慌張。
    蕭二爺滿意地笑了笑，這才落座說話。
    趙氏在一旁站著，眼圈也是泛紅，沒了平日里嬉笑怒罵的樣子。自他進門眼光就不曾離開過他，她平日里再強勢的一個人，在丈夫面前也是個需要呵護的小女人。此時見了丈夫不覺心里一松，整個人都柔弱了下來。
    老夫人問起他皇陵修建還要多久完工，他微微皺了皺眉頭，“原有的馬上就竣工了。皇上又下令往外擴建，若要實施起來，估計要兩年以后才能竣工了。”
    這個事情蕭甫山是知道的，有御史上奏折說連番擴建皇陵勞民傷財，實非明君所為。皇上扔了奏折，若不是太監攔著，那個御史怕要被打板子了。若是這板子打下去，皇上怕要背一個昏君的歷史罵名了。
    老夫人嘆氣，事關皇上她卻不好說什么，只說道，“你只管把你的差事做好，不要多說話。”
    蕭甫遠恭敬應下。
    兄弟們長時間不見，自是有話要說。女眷帶著孩子避去了東次間，西次間只留了他們兄弟三人說話。
    蕭二爺對蕭甫山說道，“沒想到你還能想開了，肯再續娶。這些年來你清心寡欲，還以為你就此孤苦一生了。”
    蕭甫山笑著搖頭，過了會兒才說，“她笨的很，若沒有我護著還不知道怎么樣了。”
    蕭二爺驚訝地看著他，“你倒難得這么說話，以前只覺得你心腸硬的很。”
    想到雪地中那雙小鹿般驚恐的眼睛，蕭甫山臉色柔和，聲音也溫和下來。“可能是沒碰到她吧。”
    蕭二爺說道，“說起來，我也碰到了這么一位……”
    蕭三爺眼睛一亮，“二哥，沒想到你比我還風流，這是又要填一門嬌妾了。”
    蕭二爺淡淡笑著，“她是靈山縣令不得寵的庶女，那日遇到她時正被嫡女欺負，見我過去還能若無其事地行禮。有趣的很。”
    蕭三爺笑道，“你也是難得這么心軟。”
    蕭甫山則問道，“你一向謹慎，怎還收官員的庶女做妾？”
    蕭甫遠從小就謹小慎微，若是沒有十足的把握，這件事情他就不會去做。他們八九歲的時候，冬天荷塘里結了冰，自己提議去冰上玩，幾個族里的孩子都下去了，他卻只肯在岸邊觀看。后來冰面裂開，有孩子掉到了冰窟窿里。他在岸上淡定地指揮下人下去救人。那幾個會水的下人，是他提前找好了候在那里的。后來自己被父親狠狠揍了一頓，母親則給蕭甫遠親手做了他愛吃的紅燒獅子頭。
    “大哥放心，我有分寸。”蕭二爺頓了頓，“我都查過了，那縣令出身寒門，沒什么背景。和朝中也沒有牽扯。”
    蕭甫山不再說此事，他能這么說，那定是有把握的。“王松和要致仕了，你可知道此事？端王有意舉薦你接任。”
    蕭二爺點頭，“王尚書前幾日給我送了一封信，提過此事。他也有意向皇上舉薦我來接任，不過我辭了他。如今朝局動蕩，暗潮洶涌，以蕭家目前的處境來說，我若是再入閣，那真的是烈火烹油了。”
    蕭甫遠兩榜進士，在侍郎位子上已經待了四年，政績不錯，他能做到現在這一步很不容易。如今讓他為蕭家做出如此犧牲，斷了大好前程，他心下不忍。
    蕭甫山沉默了片刻，說道，“事態也不至于那般嚴峻，即便你不入閣，皇上對蕭家的忌憚也不會少。此次若是錯過，就不知何時再有此機會了。”
    蕭二爺笑笑，“大哥何時如此優柔寡斷了，他日我若想入閣自有辦法。”
    蕭甫山拍了拍他的肩膀，“委屈你了。”
    二人議事一直到華燈初上，晚膳時分。
    晚膳擺在了正院花廳，這是幼菫嫁進來后第一次幾房一起用膳。
    蕭老夫人和三個兒子坐了一桌，幼菫妯娌三人和孩子一桌，中間也沒有屏風隔開，老夫人就想看著兒孫滿堂的樣子。
    三房的四小姐倚云和七少爺永輝也都由乳母抱著過來了，不過姨娘是不讓跟著過來的。幼菫每日只在西跨越和正院活動，東跨院的幾位姨娘都還沒有見過。
    老夫人抱了會永輝，他才七個月大，他就咿咿呀呀地對著老夫人說話，逗得老夫人笑合不攏嘴。乳母把永輝接走，老夫人說道，“年紀大了，才抱這么一會就覺得吃力。永成這么大的時候，我還能抱著他逛園子。”
    蕭二爺從丫鬟手里接過濕帕子，服侍老夫人凈手，一邊說道，“您現在也不老。后面還有那么多孫子曾孫等您抱呢。”
    老夫人笑，“你倒是像你媳婦，最會哄我開心了。”
    坐在旁邊桌子的趙氏一直留意這邊的動靜，聞言臉上帶了笑意，扭頭看向蕭二爺，見他只是微笑地看著老夫人，不免有些失落。