王氏大喜,趁機(jī)提了兩位遠(yuǎn)房親戚家的小姑娘,“一位姓賈,小名喚作淑寧,今年九歲了,清清秀秀的,性子很溫良。另一位叫阿瓏,跟您同姓呢,今年八歲,模樣極周正,為人極好,街坊鄰里、老親舊戚,沒(méi)有不夸她的?!?br/>
萬(wàn)貴妃白了她一眼,“跟我一個(gè)姓哪能成,萬(wàn)家出了位皇貴妃,再出位皇子妃,天底下的好事都讓萬(wàn)家占了不成。這話往后休要再提?!?br/>
王氏忙道:“還是您見(jiàn)事明白,我就是個(gè)糊涂人,該打,該打!”言辭謙卑的自責(zé)了好幾句,誠(chéng)惶誠(chéng)恐。
萬(wàn)貴妃是宮女出身,娘家沒(méi)什么根基。對(duì)于科舉出身卻奴顏婢膝攀附上來(lái)的萬(wàn)首輔,萬(wàn)貴妃頗有幾分看重。因此只輕描淡寫(xiě)斥責(zé)了王氏兩句,這事就算過(guò)去了。
王氏回府后一五一十告訴了萬(wàn)首輔,惴惴不安道:“娘娘倒是答應(yīng)了,可誰(shuí)知,皇上會(huì)不會(huì)答應(yīng)呢?!比f(wàn)首輔極為肯定,“一準(zhǔn)兒答應(yīng)!只要皇貴妃開(kāi)了口,皇上沒(méi)有不答應(yīng)的!”
皇貴妃何許人也?自皇上兩歲起便陪在他身邊,相依相偎走過(guò)了這么多年,一直盛寵不衰。四皇子娶媳婦這樣的小事,皇上怎會(huì)駁了皇貴妃的顏面。
“我萬(wàn)安好歹也是兩榜進(jìn)士,庶吉士出身,為什么上趕著和萬(wàn)通這等不學(xué)無(wú)術(shù)之人聯(lián)宗,認(rèn)作一家?”萬(wàn)首輔笑道:“還不是因?yàn)樗谢寿F妃這親妹妹么。和他聯(lián)了宗,便是和皇貴妃成了親戚,這才順順當(dāng)當(dāng)一路升官,直至內(nèi)閣首輔。”
“極是,皇貴妃真好使。”王氏連連點(diǎn)頭??刹皇敲?,沒(méi)和皇貴妃攀上親戚之前,他升官可沒(méi)這般順當(dāng)!
“若是皇貴妃說(shuō)動(dòng)陛下,把寧國(guó)公府大小姐退了,把妹妹家的淑寧丫頭推上去?”王氏心中怦怦直跳,“老爺,若是真這樣,咱們豈不是……?”
“咱們便是名正言順的皇親國(guó)戚,還會(huì)更上一層樓!”萬(wàn)首輔重重拍了拍桌案,激動(dòng)的兩眼放光。
王氏也興奮了好一會(huì)兒,卻想起一件大事,“皇后是尊貴,可若是不得寵,還不如嬪妃呢!如今宮里頭倒是有皇后,有皇貴妃,你說(shuō)誰(shuí)更神氣?皇后就是個(gè)空架子,皇貴妃才是真正的六宮之主!淑寧若是做了皇后,寧國(guó)公府那丫頭做了寵妃,淑寧不得在她面前陪小心啊?!?br/>
萬(wàn)首輔捋著小胡子,一臉得意笑容,“寧國(guó)公府那位大小姐,你當(dāng)沈家能放過(guò)她?沈復(fù)這個(gè)人行事一向狠辣,他那大閨女,估計(jì)也不是善茬兒?!?br/>
王氏想想也對(duì),繼母要對(duì)付前妻留下的孩子,法子多著呢。咱不想讓鄧大小姐出頭,她繼母更不想!鄧大小姐這個(gè)人,竟是可以不必再理會(huì)。
王氏滿心歡喜,盼著宮里傳出來(lái)的好消息。法力無(wú)邊的皇貴妃沒(méi)有讓她失望,這年春天,皇帝親自召見(jiàn)了賈淑寧小姑娘,命令留在宮中養(yǎng)育。
賈淑寧,算是已被皇家定下來(lái)了。
鄧家大小姐則是悄沒(méi)聲息的離開(kāi)了未央宮,重新回到英國(guó)公府------她天生命格奇怪,不能養(yǎng)在鄧家,只能寄居別處。說(shuō)來(lái)也怪可憐的,小小年紀(jì),一直寄人籬下。
“皇貴妃威武!”王氏想起宮里那位年近五旬、體態(tài)肥胖的女子,佩服的五體投地。她既不年輕,又不美麗,怎么就能讓皇帝陛下俯首貼耳呢?太有本事了。
一位比皇帝大上十七八歲的妃子,能有這樣的寵愛(ài),確實(shí)有些匪夷所思。要知道,皇帝才三十出頭,萬(wàn)貴妃已經(jīng)快五十了。
男人三十歲是正當(dāng)盛年,女人五十歲已是美人遲暮。這樣的身份地位,這樣的年齡差距,偏偏有這樣經(jīng)久不衰的情愛(ài),世所罕見(jiàn)。
古往今來(lái),只有這么一例,再也找不出第二個(gè)。
三月,沈復(fù)終于如愿得到宣府總兵的任命,即將走馬上任。沈家人聞?dòng)嵭老踩艨?,從上到下俱是喜上眉梢,喜氣洋洋?br/>
沈復(fù)躊躇滿志。家產(chǎn)散盡又怎樣呢?有總兵這肥缺在,很快賺回來(lái)!一個(gè)人手里只要有權(quán),還怕沒(méi)錢么。
沈茉喜之不盡,帶著兒子之翰、女兒之屏,親自回娘家賀喜、送行。沈復(fù)見(jiàn)了外孫子外孫女極高興,笑咪咪一人送了只古玉班指,“好孩子,戴著玩吧?!?br/>
之翰、之屏相貌像父親鄧麒的地方多,俊美出眾,風(fēng)度翩翩。禮儀也極好,彬彬有禮的沖沈復(fù)道過(guò)謝,又親熱又恭敬。沈復(fù)看在眼里,喜在心里,夸了幾句,打發(fā)他們出去玩耍。
“父親您這一走,怕是又要三五年才能回來(lái)?!鄙蜍噪m為父親榮任宣府總兵而高興,卻舍不得父親遠(yuǎn)離京城,“您不在身邊,女兒便沒(méi)有主心骨?!?br/>
曾氏笑道:“寧國(guó)公府有你家國(guó)公爺鎮(zhèn)著,穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)?,又尊重又體面。你是寧國(guó)公府的世孫夫人,有何不順心之處?阿茉,你家除了太婆婆、婆婆難伺候了一點(diǎn),并沒(méi)有別的煩心事,快別這樣了?!?br/>
年輕媳婦,誰(shuí)不受婆婆的氣?這真算不得什么大事,熬過(guò)去,也就好了。
沈茉嗔怪道:“怎么沒(méi)有煩心事?父親,母親,我本是好好的原配,如今卻不尷不尬的成了繼室!還有那野丫頭,這會(huì)子雖暫時(shí)風(fēng)平浪靜,不定哪天便會(huì)跳出來(lái),惹我生氣?!?br/>
曾氏眼中閃過(guò)絲冷厲,“那時(shí)節(jié),你父親不是落了難,有求于鄧家么?委屈我的寶貝女兒了。這名份已是定下,想也無(wú)益,只好放開(kāi)懷抱,別無(wú)他法。”
“至于那野丫頭……”曾氏咬咬牙,眼神陰郁的看向沈復(fù)。
沈復(fù)哈哈大笑,“什么名份不名份的,根本不必放在心上!她再怎么是原配,沒(méi)留下嫡長(zhǎng)子,可有什么用呢。阿茉,你有之翰,寧國(guó)公府往后是你兒子的,這才是重中之重?!?br/>
“我雖和保山有交情,卻不許他閨女壓到我閨女頭上,他外孫女壓到我外孫女頭上!阿茉,父親自從答應(yīng)鄧家那一天起,已是定下主意?!?br/>
沈復(fù)目光變的冷酷,“寧國(guó)公府嫡長(zhǎng)女是這般好做的?占著名份卻寄養(yǎng)他處,擺明了放心不過(guò)我閨女,打我沈家的臉!阿茉,保山的外孫女,不能留!”
曾氏和沈茉都是身子一震,目光中流露出驚喜、恐懼、渴望、貪婪等種種,心緒復(fù)雜。不能留,不能留!可是,要怎么下手呢?
沈復(fù)微微一笑,招手叫過(guò)沈茉,在她耳畔低低說(shuō)著計(jì)謀。沈茉聚精會(huì)神一字不拉的聽(tīng)著,臉上露出狡詐又得意的笑容。父親,您不愧是沙場(chǎng)老將,殺起人來(lái),真利落!
“父親,您等著聽(tīng)我的好消息吧?!鄙蜍孕σ饕髡f(shuō)道。
沈復(fù)欣慰點(diǎn)頭,繼而嘆息道:“為父和保山情份極好,原是不忍心出此下策。保山的閨女若能屈居你之下,或是帶著那孩子遠(yuǎn)走高飛,不再煩著你,為父也愿意放過(guò)她們。說(shuō)實(shí)話,保山死的很慘,為父哪里忍心趕盡殺絕呢!”
“都怪玉兒太不懂事了!”沈茉掩口而笑,“不舍得委屈自己,倒舍得丟下孩子!孩子么,她這親娘都不心疼,我更不必替她心疼了,父親您說(shuō)是不是?”
父女二人相對(duì)而笑。
曾氏白了他們一眼,“我不管你們究竟怎生行事,總之要嚴(yán)絲合縫,半點(diǎn)岔子不能出,知道么?尤其,不能被鄧家抓到半點(diǎn)把柄,不能被姑爺起了疑心,壞了和阿茉的情份。”
沈茉笑咪咪答應(yīng)了,“您只管放心!鄧家,您姑爺,我還不知道他們么?當(dāng)年他們保不住祁玉,如今一樣也保不住鄧之媛!”
沈復(fù)、曾氏憶及往事,笑容滿面的點(diǎn)頭。極是,寧國(guó)公是屬意祁玉的,鄧麒也是屬意祁玉的,結(jié)果還不是三書(shū)六禮的迎了阿茉進(jìn)門(mén)。這家人,好對(duì)付。
寧國(guó)公能拼能打,為鄧家創(chuàng)下這大好基業(yè),為鄧家掙來(lái)這世襲公爵。阿茉,你好福氣啊,等著做國(guó)公夫人吧。
沈復(fù)滿面春風(fēng)的出發(fā)了,榮任宣府總兵。臨走之前他留下兩名身手極好的護(hù)衛(wèi)給沈茉,“對(duì)付一個(gè)七八歲的小丫頭,足夠了。”沈茉笑吟吟點(diǎn)頭。
英國(guó)公府中,張祜做了一件令他后悔終生的事:本是應(yīng)該由李師父陪著青雀回楊集的,可他實(shí)在舍不得青雀走,借口李師父還有要事處理,把青雀的行程延后。
青雀很想念楊集的太爺爺,想早點(diǎn)回去陪他老人家??墒抢顜煾赣惺虏荒茈x京,她只好等著。歷山派功夫她尚屬初學(xué),身邊沒(méi)人指點(diǎn)怎么能行。
更何況京城有爹、有娘、有曾外公、有曾祖父,還能時(shí)不時(shí)的看一眼小弟弟、小阿揚(yáng),青雀也有點(diǎn)舍不得走。她揚(yáng)揚(yáng)灑灑給太爺爺寫(xiě)了封信,“……等到冬天,天上飄雪花的時(shí)候,我便能回到朝思暮想的楊集,咱倆便能夠見(jiàn)面了!”
青雀繼續(xù)讀書(shū)、練功、玩鬧,快活的過(guò)著日子。青雀到底還小,沒(méi)注意到英國(guó)公夫人看她的眼神一天比一天冰冷,一天比一天不耐煩。
英國(guó)公夫人正為愛(ài)子張祜擇配,可是不管她提了哪家姑娘,不管那姑娘是多么美麗大方、賢惠淑德,張祜看都不肯看一眼,一口回絕。
只要青雀還在,他會(huì)一直如此吧。
英國(guó)公夫人有點(diǎn)后悔收留青雀了。
金秋時(shí)節(jié),皇帝照例秋狩,近衛(wèi)、勛戚大多隨行。英國(guó)公帶著張祜,寧國(guó)公帶著鄧麒、鄧麟、鄧天祿、鄧無(wú)邪等人,雄心勃勃的出了城。秋狩,這可是展示武功、勇力的大好時(shí)機(jī)。
“祜哥哥,替我捉只小狐貍吧?!睆堨锱R出門(mén),青雀笑嘻嘻的要求,“要活的,要好看的!還有,最好渾身一個(gè)顏色,沒(méi)有雜毛!”
張祜淺淺笑著,捏捏她粉嘟嘟的小臉蛋,“成,替你捉只好看的小狐貍!”
張佑要求的則是小鹿,“哥哥,我要只小鹿!有雜色可以,有斑點(diǎn)也可以,性情要溫順,角要長(zhǎng),樣子要好看!”
張祜嘴角抽了抽,默默跟在英國(guó)公府身后,走了。
一個(gè)要小狐貍,一個(gè)要小鹿,行,哥哥記下了。
鄧麒也專程來(lái)跟青雀告別,承許她,“妞妞,爹爹多打獵物,冬天給你做襖子,做斗蓬!妞妞穿著爹爹親手獵的皮毛,神不神氣?”
青雀高興的撲到他懷里,“好啊好啊,我喜歡!”小臉樂(lè)成了一朵花。
“從前你曾祖父獵過(guò)熊呢!要是再獵著了,妞妞能吃新鮮熊掌!”鄧麒抱著青雀,久久不愿放開(kāi)。
“那我就等著你獵的皮毛,曾祖父獵的熊掌了!”青雀喜笑顏開(kāi)。
作者有話要說(shuō):謝謝小默送的手榴彈,謝謝所有支持正版的讀者。