成化十年暮春,夏邑楊集。
村莊前面有一道古堤,堤下清澈溪水歡流淌著。沿堤種著桃樹、柳樹,此時桃花開燦爛似錦,遠遠望去,好像一片從天上飄落下來云霞。
溪上架著一座寬闊平板橋,供路人來往。時值中午,橋上走來三個小小身影。兩邊各是一個三歲左右女孩兒,穿著一模一樣水紅衣衫,個頭也差不多。中間搖搖擺擺走著那個小男孩兒,估計只有一歲。
“小樹,慢點兒!”右邊小女孩兒牽著弟弟手,笑著交代他。這小女孩兒膚色極白,欺霜賽雪,五官精致絕倫,一雙眼睛尤其烏黑明亮,瑩澈靈動。
她聲音也很動聽,稚嫩中帶著調皮,清脆悅耳,如珠落玉盤,如山間清泉。并且,她說是官話,口音非常純正。
左邊小女孩兒濃眉大眼,長也很漂亮,可惜皮膚略粗糙,不夠細致。小男孩兒則是虎頭虎腦憨憨,一看就是莊戶人家淳樸孩子。
一陣溫柔春風吹過,三個孩子迎著風,咪起眼,愜意咯咯咯笑起來。銀鈴一般笑聲,和著這一派春光,明媚美好。
過了平板橋,堤岸上設著一個簡陋酒肆。外面挑著藍布酒簾,小屋里設著桌凳、酒爐,只賣楊集自釀桃花酒,和一些下酒小菜。
掌柜是名四十出頭中年人,見三個小人兒路過,笑著問道:“青雀,青苗,又要帶著弟弟上學去了?好好學啊,莫給楊老爺府上丟人。”
青雀脆生生應道:“是,大叔,我們記下了。”青苗也乖巧跟著學,“我們記下了。”搖搖擺擺青樹沖著掌柜咧開小嘴笑,流下了口水。
掌柜笑著走出酒肆,拿出帕子給青樹擦干凈口水。青雀仰起小臉甜甜笑,“大叔好了!”她小臉比溪邊桃花嬌嫩美麗,掌柜笑著把她們姐弟仨送走,心中感概,“青雀這小丫頭,生可真俊!鄉下地方竟有這般顏色,令人詫異。”
三個小人兒慢悠悠走到了一所宅院前。這所宅院外面毫無出奇之處,門臉兒極其普通。走進去之后才會發覺這院子寬敞軒朗,一花一樹一草一木都是精心侍弄,十分清雅。
這就是楊老爺府上了。
楊集村民大多姓楊,其中顯赫是告老還鄉楊老爺。楊老爺官做很大,戶部尚書,入值武英殿,贈太子太保。前年“乞骸骨”,皇帝苦留不住,允了,賜了全俸。
像楊老爺這樣回鄉官員,可以稱“楊尚書”,也可以稱“楊閣老”“楊太保”。地方官員要來依禮參見,楊老爺雖家中閑居,一樣領俸祿,一樣可以使用衙門小吏、差役。身為一品大員,他如果想作威作福,父母官根本管不了,也不敢管。
不過楊老爺隨和很,他老人家每日不是游山玩水,就是和村里叔伯兄弟們閑話、敘舊,通沒有官架子。因兒孫們或京城或外地做官,膝下寂寞,他便府中設了學堂,凡楊集村民孩子,不分男女,不論年紀大小,均可入學,不收束修。
教男童,是他府中小廝、書僮。教女童,是他府中嬤嬤、侍女。楊老爺雖是不顯山不露水,但他府中光大大小小管家就有二十多個,可見家業頗豐。訓導村中蒙童,跟修橋鋪路一樣,也算是造福鄉里了。
教男童讀書,村民是極其感激。教女童讀書,不以為然人就很多。一個丫頭片子,再怎么讀書明理,又不能考秀才,讀來何用?再說了,閨女長大了,總是別人家人。
故此,送男童來讀書多,送女童來讀書少,負責教導女童林嬤嬤頗感冷清。也不知林嬤嬤實太閑,還是青雀、青苗這對雙胎姐妹討人喜歡,總之青雀提出要帶弟弟前來讀書時候,林嬤嬤慨然應允。
三個小人兒到了楊府之后,照例有府中侍女照看小青樹,青雀、青苗上學去。她們連筆墨紙硯都是不必攜帶,學堂里備有。
說是上學,其實不到三周歲孩子能學什么?不過是指著大小多少、東西南北、一二三四之類字告訴給她們,讀書給她們聽,講道理給她們聽。
也教學寫字。楊府小丫頭給鋪好宣紙,磨好墨,學生們動手寫字。林嬤嬤含笑看著,但見青雀穩穩伸出小小手掌,抓起筆,目光專注看了臺上老師片刻,然后有樣學樣,挺著背,直起腰,懸腕書寫。
居然似模似樣。
林嬤嬤嘴角笑意漸濃。
寫出來字那就甭提了,東歪西扭,橫七豎八,不仔細看,根本看不出來寫是什么有些仔細看了,也看不出寫是什么。
因學生們年紀尚小,小半個時辰之后,老師歇了課,吩咐她們出去玩耍。青雀響亮答應了一聲,拉著青苗,一溜煙兒跑了出去。
先去看小青樹,逗小青樹玩了會兒,然后姐妹倆跑到花圃邊挨著坐下,眼睛亮晶晶,欣賞圃中姿態各異、絢爛璀璨鮮花。“這些花真好看!”“嗯,好看。”“還很香!”“嗯,很香。”
一位身穿青布道袍老者站不遠處,微笑看著她們。
兩個女孩兒看了會兒鮮花,一人尋了一個樹枝,地上劃著,好像是學寫字。老者慢慢踱了過去,見她們撅著小屁股專注劃著,一個比一個亂七八糟。
老者粲然。
“你倆劃是什么?”老者溫和開口問道。
兩個小丫頭抬頭看看他。青苗看見生人,有些怯怯,扔下樹枝依偎到青雀身邊。青雀抱住妹妹,一臉警覺看著老者,小嘴緊緊抿著,不肯說話。
老者微微一笑,伸手撿起樹枝,一塊空地上寫上“幼時不識月,呼作白玉盤”十個大字。態致蕭散,灑脫飄逸,看上去非常美觀。
兩個小丫頭探頭看了看,露出羨慕神色。
老者也不理會她倆,氣定神閑,繼續寫下“又疑瑤臺鏡,飛青云端”。這十個字寫圓轉流暢,沉靜典雅,別有韻致。
“真好看。”青雀慢慢松開妹妹,輕手輕腳走到老者身邊,蹲一邊看。
老者繼續寫著,書法漸漸狂放,龍飛鳳舞,青雀看著熱鬧,拍起小手掌叫好。青苗遠遠站了一會兒,也跑過來蹲青雀旁邊,跟著拍起掌。
“想不想學?”老者停下來,含笑問道。
“我會!”青雀兩眼亮晶晶吹著牛。
老者笑著把樹枝遞給青雀,“你會啊,那你寫一個我看看。”青雀毫不猶豫,伸出嫩嫩小手掌接過樹枝,撅起小屁股地上直直劃了一道。
抬頭得意看了老者一眼,又接著劃了兩道。
然后又劃了三道。
劃都不直,歪歪。
然后,沒有了。
這就是會寫字啊?老者忍不住笑了起來。青雀瞪了他一眼,跑到他剛才寫好字前面,伸出腳,一點一點踩平。
這犟脾氣小姑娘!老者大笑著伸手抱起青雀,慈眉善目問道:“跟爺爺學寫字好不好?爺爺給你糖吃。”青雀歪頭想了想,痛伸出小手指,老者笑著跟她拉了勾。
青苗站地上,怯怯抬頭看著老者懷中姐姐。
這老者便是楊府主人,已經致仕前尚書、武英殿大學士、太子太保楊時。他當天便牽著青雀、青苗去了學堂,告訴林嬤嬤他會親自教這對姐妹。
林嬤嬤有些遲疑,“青雀姓莫,她爹是莫二郎,租著老爺地,是老爺佃戶”您要是鄉居無聊,隨便做點什么不成,要親自教導佃戶家閨女?這樣孩子,我們出面教是行善積德,您出面教就是紆尊降貴了。
見楊老爺不以為然,忙又添上一句,“這家人才搬過來不過兩年功夫,為人如何,且還不知道。”您就是真要教,總要揀個清白人家孩子教導。誰知道那莫二郎夫婦究竟是什么人呢,莫玷污了您。
林嬤嬤是一心為主人著想,沒成想早已激怒了小青雀。
青雀漲紅了小臉,把小手從楊老爺手中氣哼哼抽出來,跺腳道:“不希罕!”拉起呆呆站著青苗,轉身跑了。
青雀到底是個小孩兒,下午晌牽著妹妹、弟弟回到家,才一進門就聞見誘人香味。有肉?頓時,下午不煙消云散。姐弟三人相互看了看,歡呼著往廚房跑去。
祁氏廚房忙活著,灶上燉著排骨湯。“回來了。”她喜滋滋拉過孩子挨個兒親了親,指指灶上大鐵鍋,“今晚有肉吃!”
三個孩子都舍不得走,一個挨一個坐門墩兒上,眼巴巴看著大鐵鍋,等著排骨熟。
傍晚時分莫二郎從地里回來,祁氏利落把熱飯熱菜端上來,還有一大盆熱氣騰騰、香氣四溢排骨湯。
“有肉吃啊。”莫二郎呵呵笑著。“孩子小,喝骨頭湯好。”祁氏先給他盛了一碗,然后給青雀、青苗、青樹,“慢點兒啊,別燙著。”
青雀咪起眼,享受嗅了嗅香味。然后小口小口,慢慢喝著排骨湯,光潔可愛小臉上,全是滿足和樂。
作者有話要說: 說起排骨湯,我記得梁實秋專門寫過,有位朋友家排骨冬瓜湯菜其美味,他就問人家有什么秘訣。朋友夫婦總是笑而不答,后來有好事者忍不住,揭了底,其實就是多放排骨,少放冬瓜!
后面好像還有,不過我都忘了,就記著一個多放排骨。
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作者如果受到鼓勵,會早滴。</br>