第一代陽武侯薛祿是永樂年間的名將,“勇而好謀，謀定后戰(zhàn)，戰(zhàn)必勝,紀律嚴明,秋毫無犯,善憮士卒，同甘苦,人樂為用”。他被封為陽武侯，府邸在鳴鹿坊，寬宏闊大，足足占了大半條街。
    從前薛能的伯父老陽武侯還在世的時候,很喜歡薛能，常命他到陽武侯府玩耍。故此薛能對陽武侯府再熟悉不過,陽武侯府的恢宏氣派自然深知，聽了宣旨官這句話，喜從天降。
    要知道，像薛家這樣爵位曾經(jīng)被收回、后來又開恩賞還的，能給個平平常常的府邸已是不錯了。原府賞還，真是不敢想像，不敢奢望。
    先是突如其來的宣旨官員，然后是父親的追封、自己的襲爵，再然后是原陽武侯府要變成自己和玉兒、阿護阿揚的家，一個接一個的喜訊砸過來，薛能飄飄然如在云端，滿面笑容的向宣旨官謝了又謝。
    薛護規(guī)規(guī)矩矩站在父親薛能身后，看上去又是歡喜，又是迷惑。宣旨官頗有眼色，覺察到這父子二人都有點摸不著頭腦，微笑道：“薛侯爺何須言謝，令郎救了四皇子，立下極大的功勞，龍顏大悅。侯爺請恕下官直言，令郎一看便是有福之人，前程不可限量。”
    薛能這才有點明白過來了，謙讓兩句，笑容滿面的把宣旨官讓到偏廳待茶。宣旨官有心結(jié)交這位新進的陽武侯，和得了皇帝陛下青目的陽武侯世子，微笑說了不少恭維話語，用詞典雅，宛轉(zhuǎn)含蓄，讓人聽了心里很舒服。
    喝了杯茶，愉悅舒暢的敘了通話，宣旨官才起身笑道：“下官還要回部覆命，竟要先告辭了。”薛能父子也知道他公務(wù)在身，不好多留，殷勤周到的親自送到大門。
    送走宣旨官，薛能大笑拍拍薛護的肩，“怪不得你昨天怪模怪樣的，回家不久便躲回房了！兒子，你打小如此，但凡做了好事，便要躲起來，怕被爹爹夸！”
    薛護紅著臉低下頭，被父親說的很不好意思。
    陽武侯府有了新侯爺、新世子的訊息，京城勛戚們很快盡人皆知。得知詳情之后，紛紛感概薛能會養(yǎng)兒子。瞅瞅，這兒子養(yǎng)的多值啊，兒子宮中立功，老子得了個世襲陽武侯，得了座富麗堂皇的府邸，福祿田、永業(yè)田、一等侯爵的俸祿，樣樣羨慕死人。
    貴婦們則是關(guān)注薛能的家事，“除世子之外，只有一名小女兒？子嗣未免單薄了些。陽武侯夫人是繼室，不是世子的親娘？可憐的世子。”
    對于即將踏入貴婦圈的陽武侯夫人，有人好奇，有人羨慕，更多的則是鄙夷。“薛侯爺原本只是一普通富戶，便是嫡妻，能娶著什么好的？繼室，那甭提了。”
    對于陽武侯夫人的品貌、才能，貴婦們并沒抱什么希望。
    不過，陽武侯府的富貴、雅致，她們深有體會。老陽武侯和夫人還在世的時候，每年會在桃花盛開之時大宴賓客。燦若云霞的桃林，滿園的美景，精致講究的飲宴，讓人流連忘返。
    “哎，你說明年桃花綻放之時，咱們是不是又能到陽武侯府飽飽眼福了？”“誰知道呢，或許這位陽武侯夫人小家子出身，備辦不來這種盛會，也未可知。”
    話雖這么說，對陽武侯府的桃花宴，到底還是存著期待的。那么大的一片桃林，花開似錦，燦爛奪目，美的令人眩暈。
    臘月末，薛能一家搬到了陽武侯府。出乎貴婦們意料的是，陽武侯夫人根本沒有廣發(fā)請貼，上趕著來結(jié)交她們。怎么會？她不應(yīng)該是小家子出身，目光短淺，一旦暴發(fā)，便穿金戴銀的顯擺，削尖了腦袋往上鉆么。
    一直到陽春三月，陽武侯夫人都不曾在京城貴婦中露過面。不少人起了好奇，興致極好的打聽，“何許人也？如此沉的住氣。”
    慢慢的，都知道陽武侯夫人是名孤女，父母雙亡，兄弟姐妹一個沒有。也就是說，她沒有娘家。
    不對，也不能說她沒有娘家。她還有外祖父可以依靠，并且她外祖父出自京西王氏，百年舊家，詩禮大族，族中人才濟濟，不可小覷。
    這訊息傳到寧國公府世孫夫人沈茉耳中的時候，沈茉好似被雷擊了一般，呆愣許久。孤女，沒有娘家，外祖父出自京西王氏
    彼時，沈茉正在和她的表妹、平?jīng)龊罡钠呱俜蛉速M氏閑談，沈茉強按下心中的驚駭，裝作漫不經(jīng)心的問道：“如此，倒也有趣。表妹，這位陽武侯夫人姓什么，你可聽說過？”
    費氏矜持的笑著，“表姐，這我還真知道！你妹夫不是在府軍后衛(wèi)當差么，和薛世子是同僚，陽武侯府之事，俱瞞不過他。陽武侯這位夫人是繼室，不是世子的生母，她是王家的外孫女，姓祁。”
    沈茉手中端著名貴講究的白地青花間裝五色瓷盞，意態(tài)悠閑，實則支著耳朵，不敢漏過費氏的每一句話，不敢漏過每一個字。最后，聽到“祁氏”兩個字，沈茉的心仿佛被重重擊打了一下，鈍鈍的疼。
    如此多的巧合，看來，十有八，九是玉兒了。
    玉兒，難道你竟不是我的手下敗將，難道你處在那種境地，竟能煥發(fā)新生？玉兒，你還真是祁保山的親閨女啊，不服輸，不認命，敢沖敢殺。
    沈茉用嫵媚的眼神凝視著茶盞中如一面面旗幟的茶葉，微微笑起來。玉兒，即便真的是你，即便你真的做了侯夫人，那又如何。你的過往，可堪提起？你生下的那野丫頭還活著，只要那野丫頭還在，你便有把柄在我手里，威風不起來的。
    玉兒，你贏不了我的。你比我美，比我招世孫喜歡，可最終嫁了世孫，堂堂正正做他妻子的人，是我。從前你敗給了我，今后，你一樣贏不了。
    沈茉手中的茶盞胎質(zhì)潔白細膩，薄輕透體，胎體之薄幾同蟬翼，可映見手指。沈茉看著杯中映出的嬌嫩手指，溫柔笑起來。
    費氏說完京城貴婦圈中的林林總總，問起沈茉的家事，“姨丈該快到京了吧？姨丈三年述職才能回一次京城，表姐你們父女才能見一面，怪不容易的。”
    費氏的父親在五城兵馬司任北城指揮使，那是天天可以回家的。費氏這位平?jīng)龊罡呱俜蛉耍荒昀镱^總要三五不時的回趟娘家，娘家爹時常能見著。兩相比較，費氏很同情沈末。
    沈茉嘴角含笑，“是呢，快該回來了。算算日子，應(yīng)該是這一天兩天了。”費氏抿嘴笑，“若姨丈回來，貴府老夫人、夫人可容你回娘家么。”
    費氏的婆婆平?jīng)龊罘蛉诵郧槭謱捄瘢M氏若要回娘家，向來沒有二話。沈茉的太婆婆、婆婆卻都是嚴謹不留情面的，沈茉一舉一動，都不得專擅，倍加小心。
    沈茉遷就的笑笑，“三年才一回，應(yīng)是無礙吧。”客氣的讓著費氏“嘗嘗，這是廚子新做的江南點心，甜甜軟軟的，極入口。”費氏掩口笑笑，不再提掃興的婆婆，品評起茶水點心。
    之后的兩天，沈茉頗費心思的打聽過陽武侯夫人，可惜知道她的人很少。沈茉沉吟許久，終是揀了個沒人時候，委婉回明婆婆孫氏，“兒媳和玉兒姐妹情深，故此總惦記著她。許是兒媳想岔了，也未可知。只是既想到這兒了，便不敢瞞著母親。母親想想，萬一是真的，咱家臉面何存？媛姐兒還有什么臉見人？”
    孫氏呆了半晌，連連搖頭，“天底下竟有這般水性楊花的婦人！男人能拋下，親生女兒也能拋下，還有臉另嫁他人！”
    沈茉拿著帕子拭淚，“母親，玉兒總是我的好姐妹”孫氏跺腳，“她丟人都丟到這份兒上了，你還認她是好姐妹！”沈茉忙擦去淚水，惶惑的看著孫氏。婆媳二人四目相對，心意相通：這般沒廉恥的女人，竟還有臉活著！
    沈茉柔順的請示，“到底該怎生處置，兒媳聽母親的示下。”孫氏低頭想了想，嘆道：“差人去趟王家吧。”
    原本鄧、祁兩家既是同鄉(xiāng)，又有意聯(lián)姻，故此走的極近。不只鄧家和祁家來往頗密，便是祁玉的外祖父家，和鄧家也是相互之間極為客氣有禮。
    沈茉是聽話孝順的兒媳婦，婆婆有命，她不敢不從，當即差人到祁玉的外祖父家中遞了名貼，要求拜見。沈茉派去的是一名心腹陪房周柱媳婦，周柱媳婦聰明伶俐，能說會道，是沈茉精挑細選的人。
    周柱媳婦的才能，根本無從施展。她去的挺巧，王家老太爺正好在家，只瞥了一眼，便淡淡吩咐，“原貼送出，不見。往后再有這家人來，直接打出去。”
    周柱媳婦灰溜溜回了寧國公府。
    孫氏氣的渾身發(fā)抖，沈茉體貼又心疼的替她順著氣，“母親保重身體，不必跟這起子小人一般見識。”孫氏緩了半天，顫巍巍道：“我活了大半輩子，沒被人如此打臉！這王家著實無禮，著實無禮！”
    沈茉一邊服侍孫氏，一邊慢慢說道：“王家這架勢，分明是打算跟咱們老死不相往來。母親，這可怎生是好？媛姐兒是咱家嬌女，她的親娘另嫁他人，媛姐兒還有臉見人么。”
    孫氏實在氣極了，還抖著呢，“去，去派人把媛姐兒接回來！有了這孩子，我看王家敢不敢再囂張！”
    沈茉猶豫了下，“楊閣老不會肯放人的。母親，也不知楊閣老是什么個意思，死死霸著咱家媛姐兒不放。”
    如果那野丫頭還在大悲庵，想把她弄到京城，容易的很。可是大悲庵竟被錦衣衛(wèi)圍了，那野丫頭也回了楊家。這么著，可就費事了。
    孫氏一邊抖著，一邊想著，“國公爺還沒回來，老夫人身子不好，不敢驚動。麒兒、麟兒都跟著國公爺，不知幾時方回。”想了半天沒人可用，只好命人請世了鄧暉過來，求他去夏邑帶回媛姐兒，好逼著王家出面相商，務(wù)必要讓那水性楊花的女人在京城銷聲匿跡，不能帶累了寧國公府的名聲。
    鄧暉怫然，“不拘陽武侯夫人是不是保山的閨女，與咱們何干？我看你純是日子太消停了，總想無事生非！”
    鄧暉心里這份不滿，就甭提了。讓我去跟楊閣老要人？你當我是誰啊，楊閣老能理會我。整個寧國公府，唯一能跟楊閣老說上話的是父親這寧國公，旁的人，楊閣老根本不理睬。
    把孫氏急的，“怎么跟咱們不相干？媛姐兒是咱們親孫女，她是媛姐兒親娘！世子爺，這女人便是不含羞自盡，也該遠離京城，莫在老親舊戚面前，給鄧家丟臉！”
    鄧暉氣樂了，“成，你有本事，你到楊集要人去！你有本事，你讓保山的閨女羞憤自盡去！我沒這本事，不淌這混水。”
    放下話，揚長而去。孫氏再命人請他，根本不肯進來。
    孫氏為人方正，實在忍不下祁玉這種拋夫棄女的女人，不能容忍她有朝一日會以陽武侯夫人的身份出現(xiàn)在自己面前。“你和她不是好姐妹么？你上門見見她，曉以大義。”孫氏命令大兒媳婦沈茉。
    沈茉聲音很溫柔，“母親，咱家和陽武侯府非親非故，向無來往。兒媳徑自前去，總顯著冒昧。”
    孫氏冷笑，“你說怎么辦？”這也不行，那也不行，難道讓我眼睜睜看著麒兒被戴了綠帽子，卻無動由衷？她可是媛姐兒的親娘！
    沈茉柔弱的說道：“我總歸是媛姐兒的母親，她孝敬我，想必楊閣老是沒話說的。不如，我去封信，說我病重不起，唯愿西歸之前，見上媛姐兒一面？”
    孫氏又是冷笑，“你若病重，楊閣老未必理會。還是我這親祖母病重將死吧，如此，媛姐兒必回。”
    沈茉低下頭，溫雅恭敬的答應(yīng)，“是，母親。”
    夕陽西下，朱雀大街行人漸少。十幾匹快馬旋風般馳過，到了位于街東邊的沈府門前，攸的停下。為首一名形容精干的中年男子端坐馬上，微笑看向莊嚴肅穆的“沈府”二字。離家三年，我沈復(fù)終于回來了。
    沈復(fù)剛剛下了馬，要在護衛(wèi)的簇擁下往家走，忽被人攔住了。“沈總兵，請跟我走一趟吧。”這人手持繡春刀，身著飛魚服，似笑非笑，“我家鎮(zhèn)撫大人有請。”
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