第三十三章：回音
    司天監。
    戴月受黃壤差遣, 去找第一秋。而侍衛知道監正不在，但也聽過戴月的名字。知道自家監正與她尚有婚約。于是也不敢怠慢，將她請到玄武司的花廳相候。
    戴月本來心中就忐忑, 而這時候, 卻聽外面兩個小童正小聲說話。
    小童聲音壓得低，但是戴月畢竟有一半狐妖血統。她削尖了耳朵去聽，只聽小童甲道：“聽說花廳里的那個，就是咱們監正未來的夫人。”
    小童乙不服氣, 說：“又沒過門，根本不算。”
    “怎么不算了？監正都要下聘了。”小童甲強辯。
    戴月聽他們爭辯，心里本是帶著笑意的。至少，大家都知道她是第一秋的未婚妻子。她很享受這個身份。而就在這時候，小童乙說：“你難道不知道，昨天黃壤姑娘睡在監正大人的臥房？”
    這短短一句話, 卻如晴天霹靂, 將戴月震碎當場。
    ——昨天晚上, 黃壤睡在第一秋的臥房里？那他們兩個人……
    戴月又不傻, 她當然知道第一秋為什么會向她提親。難道是因為垂涎她的美貌嗎？這怎么可能？！
    只是司天監隸屬朝廷，而朝廷最在乎的，無異于民生社稷。是以, 司天監年年尋找育種師，只為了保證糧食產量, 穩定江山。
    第一秋選擇向她提親, 不過是看中她育種的能力罷了。
    戴月不在乎第一秋有別的女人, 她又怎敢奢望第一秋只有她一個女人？只要能嫁給他, 就能脫了奴籍。總好過在黃家當一輩子下人。
    所以, 若第一秋身邊有別的女人, 她其實可以接受。但是偏偏，這個女人是黃壤！
    戴月雙手握拳，指甲刺進掌心，血沁出來，卻并不疼。
    因為她心中滴血。
    若這個人是十姑娘，她又有什么勝算呢？
    這些年，難道她不知道自己的名聲因何而來嗎？
    黃壤容色姝麗，氣質絕塵，最重要的是，她不蠢。連第一秋貪圖的育種能力，恰恰都是她的。自己呢？自己不過是她的一個婢女！
    拿什么同她爭？
    戴月如同失去了知覺，連心都開始揪痛。
    自己心心念念，想著盼著，可眼看好事將成，她偏偏還是要奪走。她高興時，賜自己一場虛名。不高興時，不費吹灰之力就能奪自己所愛。
    難道，我就要這樣認命嗎？
    她低下頭，沉默了許久。
    人若想要活出個樣子來，總是要想些法子的。
    ——啊，這句話還是黃壤小時候說的。
    戴月看看這花廳，乃至外面廣闊的天地，她下定決心，拔下發間素釵。那素釵末端尖銳，她將之緊緊握在手中，半晌，撩起自己的衣袖。
    她緊緊抿住唇，在手臂間用力劃下去。
    而此時，抱琴館。
    監正進到二樓的房間里，十二位美人平時都是敲骨吸髓的好手，現在卻頗為局促。這倒并非羞澀，實在是怕面前這位俊俏公子承受不住。
    他們這些王孫公子，大多體虛，而眼前這位看著猶帶稚氣。萬一弄死在屋子里，這可不是鬧著玩的。
    所以大家都有所保留。
    監正大人來到桌邊坐下，十二位姑娘們站成一排，直勾勾地看他。這情景，怎么看怎么像是一群野狼圍住了一只未足月的小羊羔。
    而小羊羔猶自不覺，還問：“站那么遠作甚，來！”
    大家一看，好嘛，這廝真不怕死，是個壯士！十二位姑娘于是一擁而上，正要使出那修煉多年的絕技。然而，監正大人一眼掃見為首的別韻姑娘。
    別韻姑娘將領口拉開了些許，露出了肩頭的刺青。刺青若隱若現，但監正大人長了一雙什么眼睛？他一眼看見，頓時眉頭緊皺，問：“這是什么？”
    “這呀？”別韻姑娘翹著蘭花指，將紗披再撥開一些，露出膚如凝脂。雪膚上那朵芍藥便顯得越發嬌艷欲滴。她聲音柔得能擰出水來：“郎君看清了嗎？”
    監正豈止是看清楚了？他簡直連眉毛都皺到了一處——這紋的什么？！
    “技法粗劣、品味庸俗！”監正越看越覺得礙眼，如同眼里揉了一粒沙，令人不適。監正大人當即取出銀針，一把抓過別韻，他半扯下別韻的紗披，開始落針，修改她身上紋身。
    別韻驚叫一聲，連聲喊：“大人……大人不可啊！！”
    其他女子見了，皆是驚懼無比。她們的生計，十分依賴皮囊。若是這身皮相毀了，那可就完了。眾人又想跑，但知道這少年位高權重，又怕他怪罪。
    于是其他十一女縮在一處，只聽得別韻一臉絕望，聲聲哀哭求饒。
    廳中，李祿還是不放心——這群小妖精，可別把監正給啃了。他猶豫幾番，還是決定上樓看看。然而剛上到二樓，聽到一門之隔的房間里，女子連聲求饒……
    李祿摸了摸鼻子，只得又下了樓。
    此時，別韻的哭叫聲越發大了。她已經叫起了“媽媽救命”。那館主一臉震憾，怎么可能前去相救？廳中諸人如坐針氈。
    二樓，房間里。
    監正好不容易改好那副芍藥圖，終于放開了別韻。別韻姑娘自己看不見全貌，只得一邊啜泣，一邊無助地看向其他十一位姐妹。
    其他姑娘擁住她，紛紛查看她的香肩，只見那里，原先一朵斜開的芍藥經他潤色，更加嬌艷靈動。而且，就在芍藥之下，花瓣紛落，一片一片，像是沒入了她的抹胸里。
    先時別韻掙扎得厲害，這些花瓣便呈鮮紫色。而隨著她漸漸安靜，花瓣顏色越來越淺，隨后一片一片，消失無蹤。
    就這玩意兒，夠她紅一輩子！
    其他十一頭狼，突然眼神就變了！
    所以白輕云上來的時候，就聽見姑娘們清一水地撒嬌：“大人偏心，就疼別韻一個！人家也要……”
    白輕云摸了摸鼻子，下了樓。
    房間里，其他姑娘身上并無刺青。監正大人只好掏出碳筆，繪制草圖。他是個實打實的手藝人，猶為講究細節。即使是這煙花柳巷的姑娘，他既然允了，便沒有敷衍之理。
    等到第二位蕊珠姑娘的蘭花吐月也完成之后，其他姑娘就十分默契地守住了房門。
    ——誰敢進來壞我們好事，誰就死！！
    十二幅刺青，監正從午時，一直忙到五更天。
    等終于畫完出來時，饒是他也是滿臉疲色，站得久了，手更是一直不得松懈，他手抖腳軟。十二位姑娘心滿意足地擁了他出來，眉眼間皆是心滿意足！
    館主早就等得惴惴不安，如今一見人總算是活著出來了，頓時長吁一口氣。
    李祿等人可是一夜沒睡。此時幾人圍上去，但誰也沒開口——問啥啊？
    監正大人揮揮手，道：“本座累了，先行返回。你等自便。”
    他這話大家都沒意見——十二個啊，就是頭牛也趴下了。李祿甚至很貼心，問：“監正若是實在疲憊，可以再歇上一日……”
    他這話剛一出，簇擁著監正的十二位姑娘頓時連眼睛都亮了。她們連聲道：“正是，大人不如先歇下。我們的其他姐妹也想……”
    “不必！”話沒說完，就被監正大人給否了。他平生第一次為人做活，居然還被倒收了費用，怎肯再留？！血虧啊，哼。
    白輕云虛扶著他，生怕他摔倒：“大人，您沒事吧？”
    “勞心費神，著實辛苦。”監正大人總結了一下自己的見聞，一臉疲態地邁出抱琴館，揚長而去。
    其他姑娘一路將他送到門口，人人戀戀不舍。見諸女神情，幾位大人有心想要細問，卻又實在拉不下老臉。
    最后還是朱湘問：“你們……我們監正怎么樣啊？”
    你這話問得……幾位大人轉過身去，假裝什么也沒聽見。耳朵卻不由自地豎了起來。而十二位姑娘聞聽這話，面上都洋溢著奇異的微笑。
    “咱們大人呀……”姑娘們一臉羞澀，其中卻又透著心滿意足。到底是沒人細說，大家嘻嘻哈哈地跑遠了。
    這……這……
    小母牛搖尾巴啊……諸位大人十分震撼。
    當然了，沒過多久，抱琴館的十二朵名花便身價爆漲。而這十二名花也并沒有忘記監正，她們決心為監正揚名，以作答謝。
    于是整座上京城都流傳著“監正大人有一寶物，每每不用時便纏于腰間，以免不良于行”這般的驚世傳奇。
    ……
    司天監。
    監正剛一回來，就有人回稟他——戴月過來了。
    第一秋聞聽這個名字，倒是一怔。想著黃壤今日方才進宮，如今戴月過來，想來是為了雙蛇果樹的事。他匆匆來到花廳，戴月一見他，忙迎了上來。
    第一秋問：“可是十姑娘派你前來？”
    果然，開口還是問她。
    戴月強掩心中悲意，說：“十姑娘……她請秋大人晚間過去一趟。”
    對于黃壤的話，她還是不敢公然違抗。
    第一秋雖然疲累，但聞聽這話，卻還是答：“稍候我便過去。”
    戴月垂下頭，嗯了一聲。見他再無話說，戴月終于說：“秋大人，雙蛇果的事……對不起，都是我的錯。”她說到這里，眼淚已經流下來。
    第一秋眉峰微皺，說：“此事要看你家十姑娘能不能救你。陛下的旨意，即使是我也不能違抗。”
    戴月連忙說：“十姑娘一定能的。”
    第一秋看她的目光，更加充滿審視。許久，他問：“有一件事，一直想問你。”
    戴月低下頭，手腕蜷在袖中：“秋大人請講。”
    第一秋沉聲問：“自成元初年以來，你培育出了許多名種。這一次卻犯下大錯。戴月，這些年真正在育種的，到底是你，還是你家十姑娘？此事，你必須如實相告。”
    他問了，他終于還是問了。
    戴月淚流滿面，她委委屈屈地道：“這些……當然都是十姑娘的功勞。”
    說完，她轉身要走，右手卻下意識地按住自己的左臂。而就在她衣袖上，血已經浸出來。第一秋見了，不由問：“你的手怎么了？”
    戴月一驚，忙擋住血跡，連聲說：“沒、沒什么！”
    第一秋上前幾步，撩開她的衣袖。只見她手臂上，交錯縱橫都是傷口。
    戴月頓時更慌了，她撥開他的手，說：“秋大人，我、我先回去了。”
    第一秋皺眉，問：“發生何事？”
    戴月似乎忍了又忍，最后她蹲在地上，抱頭痛哭。
    第一秋等她哭得差不多了，才又道：“說話。”
    戴月抽抽咽咽，說：“因為我私自接旨，前來上京。又一時不慎，出了這等岔子。十姑娘氣極了，她就……她就……但是秋大人，她也不是故意的。雖然她偶爾也打罵奴婢，但受這樣的傷，也確實是奴婢的錯……”
    她越說越凄楚。
    但她哭了半天，面前人卻并未哄勸。
    戴月不由偷偷抬起頭，卻見第一秋神情倦怠卻嚴肅。她心中不安，輕聲問：“秋大人……為何這樣看著奴婢？”
    第一秋問：“十姑娘何時懲罰你？是用何器物？如何劃下這些傷口？”
    “啊……啊？”戴月聽得一愣，顯然她全然沒有想過，第一秋會問這些問題。顯然，她嚴重低估了一個手作大師的嚴謹程度。
    這……沒有一句安慰的嗎？他怎么就開始審訊了呢？
    戴月猝不及防，說：“就在我來此之前，姑娘她用……她的發釵……她抓住奴婢的手……”
    第一秋把手遞給她，戴月一臉茫然。第一秋道：“案件重演，你不懂？”
    啊，他是要假作自己，讓自己扮成十姑娘，重現十姑娘折磨自己之時的場景！戴月驚住，好半天，她才抓起第一秋的手臂，然后假裝黃壤，用力地劃了幾下。
    第一秋一見，搖頭道：“不對。”
    “怎么可能不對……”戴月還要說話，但見他神情如審案犯，不由就弱了氣勢。
    第一秋道：“你家姑娘的發釵乃是雙股釵，兇器不符。”
    戴月忙道：“我記錯了，姑娘是抽了我的發釵。”
    第一秋又道：“你家姑娘修武道，雖然修為尚淺，但根基不錯。她若出手，力道不符。”
    戴月驚住，第一秋又說：“方才來人稟告，稱你在此等候已有一夜。傷口時間不符。”
    ……戴月像是被人重重一掌摑在臉上，連辯解的力氣都沒有了。
    而監正大人也不再給她辯解的機會，他道：“你應該慶幸你現在是身在玄武司，而非白虎司。”說完，他一揮手，“回去，告訴你家十姑娘，我稍后會過去。”
    戴月走出司天監時，整個人都是慒的。
    然而更令她絕望的事還在后面，她出門之時，聽見有人議論——說監正今天下午在抱琴館一口氣找了十二個姑娘……
    皇宮，別苑。
    黃壤已經將雙蛇果樹了解得十分透徹。她令福公公采買了各種樹苗，開始育種。福公公心情忐忑，一直留在別苑就沒走。反倒是黃壤一邊安撫他，一邊育種。
    于是福公公眼睜睜地看著小院里開始只有一個盆，后來有了十個盆，最后變成了兩百多個盆。
    黃壤這場夢中雖然一直修武，但育種的能力也并沒擱下。
    她做這些事，如行云流水，毫不拖拉。
    及至天色快黑了，戴月終于回來。
    她一路失魂落魄，然而進到小院里，她卻不得不打起精神。
    “十姑娘。”她來到黃壤面前，恭敬地道：“話已經傳到了，秋大人說……他稍后會來。”
    黃壤嗯了一下，指揮她：“將這幾個盆搬到避光處。”
    戴月忙上前搬花盆，黃壤一眼就看到她衣袖上的血跡。“你手怎么了？”她問。
    “沒、沒什么。”戴月慌亂道，“回來時不小心摔了一跤。”
    黃壤也沒深究，因著第一秋應承今天過來。她便打算準備一頓晚飯。
    她和第一秋算不上熟識，甚至連稱之為友都十分勉強。但是夢外的她一無所有，只有這么一個男人在周遭忙忙碌碌。所以她總覺得莫名親切。
    如今好不容易又入了夢，自然也便對他有那么兩分不同。
    別苑里有專門的小廚房，福公公也并不敢怠慢她。所以里面食材還算齊全。
    黃壤簡單看了食材，很快便已經定了這頓晚膳的菜色。
    ——照顧謝紅塵整整一百年，她干這些事，早已經得心應手。
    她很快便做了四個小菜，外加一個甜湯。只要那個狗東西嘴不是很挑，那這頓飯他可以很滿足了。黃壤暗自盤算。
    可是這一晚，第一秋沒有來。
    黃壤等了一陣，就開始獨自吃飯。她一直心平氣和，因為這樣的事，以前在祈露臺經常發生。她已經學會了如何平靜地應對這一切。
    若連失望都麻木，哪還有什么憤怒。
    狗東西，不來算了，當你沒口福！
    戴月侍立一邊，見第一秋失約，不知道為什么，她心里有一種莫名的快意。于是連話也別有用心。她說：“十姑娘，今日奴婢去司天監，聽人說……聽人說……”
    黃壤問：“聽說什么？”
    戴月說：“聽說秋大人在抱琴館……一口氣找了十幾個姑娘……現在，他可能是體力不支，所以不能前來吧。”
    她一邊說，一邊偷看黃壤的臉色，期待看到她的痛苦和失落。而黃壤挾了一口菜，半天感嘆了一句：“難道本姑娘竟然小看他了？”
    嘖嘖。
    司天監。
    監正大人當然是準備過來的。但是就在他動身之時，突然喜公公急匆匆地趕來，道：“監正大人，陛下令你帶上白虎司的好手，立刻隨咱家走一趟！”
    第一秋皺眉，問：“何事？”
    喜公公急道：“探子傳回消息，虺蛇回巢了！”
    第一秋雙手微握，半晌，他道：“來人，令鮑監副清點人馬，隨我出城！”
    說完這句話，他突然轉頭，叫住白輕云：“你派人向十姑娘傳個話。就說我有事，今日不去了。待回到城中，自會去見她。”
    白輕云心中了然，忙應了一聲，但眼看著他披甲，又忍不住叮囑：“監正，虺蛇劇毒，一切小心。”
    第一秋嗯了一聲，帶著鮑武等人，徑自出了司天監。
    皇宮，偏苑。
    黃壤一頓飯都快吃完了，外面有人道：“白輕云見過十姑娘。”
    “白少監？”黃壤意外，“白少監此時過來，有何要事？”
    白輕云作了個揖，道：“十姑娘，監正今日奉旨出城辦差，特地讓下官進宮向十姑娘回稟一聲。說事出突然，待他回城，再來看望十姑娘。”
    “啊？”黃壤十分意外。”
    祈露臺的一百年，她已經習慣了謝紅塵的不回應。他若不來，便是不來。哪里會特地派人前來告知？
    她空等了無數個日夜，直到習以為常。
    而現在，在一場夢里，黃壤得到了一個回信。