元宵過后，榆關(guān)往來的商旅便越來越多。
    趙泰炎年前就進了關(guān)，在關(guān)內(nèi)采買貨物，本來是想趕在年前運貨出關(guān)，可是遼西發(fā)生劇變，榆關(guān)易主，一度封鎖關(guān)隘，為免生出其他變故，趙泰炎便沒有急著運貨出關(guān)，而是在關(guān)內(nèi)靜觀其變。
    等過了年，榆關(guān)暢通，往來的商賈只要有通關(guān)文書，卻也是十分自由。
    趙泰炎確定時機已到，便親自押運著商隊出關(guān)。
    趙家是遼東土著，在遼東根深蒂固，不過真正發(fā)達起來，是在汪興朝成為遼東大將軍之后。
    趙家有女初長成，當(dāng)時趙家閨女被稱為遼東第一美人，趙家為了攀附汪興朝，竟然主動將閨女送給汪興朝為妾，汪興朝卻也是笑納入房，而以此為契機，趙家立刻進入了阜城貿(mào)易場，成為北境十八坊重要的東家之一。
    遼東軍雖然勢力遍及東北的各個角落，但在明面之上，帝國的地方兵馬當(dāng)然不能參與經(jīng)商貿(mào)易，軍隊從商自大唐開國之后便被明令禁止，這一來是存有與民爭利之嫌，二來也是朝廷擔(dān)心軍隊會因此而迅速腐化。
    不過遼東軍當(dāng)然不可能放棄如此一塊肥肉而不顧。
    明面不許軍隊經(jīng)商，遼東軍便在后面暗中操控，讓東北的商賈在前面貿(mào)易，幕后則是由遼東軍來控制。
    北境十八坊便是遼東軍用以控制阜城貿(mào)易場的手段。
    東北四郡與北邊草原諸部的邊境線極長，但卻只有兩處貿(mào)易場，而平城貿(mào)易場一直都受到打壓，只能進行極小宗的貿(mào)易，東北與草原錫勒諸部的貿(mào)易，幾乎全都集中在阜城貿(mào)易場。
    阜城的貿(mào)易，卻又幾乎完全被十八坊所控制。
    十八坊并非是十八個家族控制，而是分為十八個大類，例如絲綢布匹算作一類，歸屬阜城總布綢坊控制，貿(mào)易場的綢緞布匹店鋪眾多，但貨源只能由總布綢坊提供。
    十八個總坊控制著整個貿(mào)易場的所有貨源，而十八坊的東家則是通過競爭來獲取，誰能從都護府獲取貨牌，就擁有經(jīng)營貿(mào)易的權(quán)利。
    這其中的競爭自然十分激烈，每年僅憑貨牌，遼東軍就能夠收取一大筆銀子。
    趙家因為與汪興朝的關(guān)系，生意也是做得十分紅火，掌握了十八坊中的四坊，這其中最掙錢的布綢坊就在趙家的控制下，雖然每年要被遼東軍拿走大部分利潤，但貿(mào)易興盛，利潤豐厚，即使只是喝湯，也足夠趙家財源廣進，四塊貨牌就從沒有被人搶走過。
    去年江南之亂，一度讓趙家焦急萬分，只害怕江南陷入戰(zhàn)亂后，絲綢布匹的貨源會出問題，好在叛亂在短時間內(nèi)就被平定，而江南也迅速恢復(fù)了秩序，身為趙家的少東家，趙泰炎親自入關(guān)采買貨物，更是在江南過了春節(jié)。
    趙家在阜城貿(mào)易場做了十幾年生意，每年都要從關(guān)內(nèi)收進大批貨物，所控制的四坊之中，以絲綢布匹和茶葉兩類利潤最高，每年進貨量也是極其龐大，關(guān)內(nèi)的絲綢商和茶葉商對這樣一位大主顧也是奉若上賓。
    這一次趙泰炎采買了上百輛車貨物，一絲綢布匹和茶葉為主，隊伍浩浩蕩蕩如長蛇一般。
    趙家商隊每年進出榆關(guān)無數(shù)次，輕車熟路，等到前面的隊伍通關(guān)過后，趙泰炎一馬當(dāng)先，騎馬到了關(guān)隘下，翻身下馬，取出了通關(guān)文書，交給了關(guān)隘下的文吏，隨即從腰間解下一只錢袋子，放在文吏的桌案上，笑道：“這是一點心意，請弟兄們喝茶！”
    通關(guān)文書上面詳細記錄貨物的名稱和數(shù)量，至于茶水銀，也算是不成文的慣例，但凡商隊太過龐大，貨物太多，都要送上一點茶水銀。
    文吏也不看錢袋子，翻看通關(guān)文書，隨即抬頭看著趙泰炎，問道：“這些貨物要運往何處？”
    “阜城貿(mào)易場。”趙泰炎含笑道。
    榆關(guān)的變故，他自然很清楚。
    原本榆關(guān)是由淳于布領(lǐng)兵鎮(zhèn)守，這位少東家每年至少也會進出關(guān)一趟，因為趙家與汪興朝的關(guān)系，趙泰炎與淳于布倒是頗為熟識，每次通關(guān)的手續(xù)也很簡單，幾乎不會經(jīng)過嚴格的盤查便可輕松出關(guān)。
    但今非昔比。
    如今榆關(guān)是掌握在龍銳軍的手中，趙泰炎當(dāng)然知道龍銳軍是遼東軍的死對頭，這次通關(guān)，便要小心謹慎。
    “將通關(guān)文書交給校尉大人！”文吏將通關(guān)文書遞給身邊一名吏員，那吏員接過之后，迅速離去，文吏這才向趙泰炎吩咐道：“讓你的人將車輛先趕到一旁，讓出道路，你這邊車輛太多，盤檢要花費時間，等后面的人先通過。”
    趙泰炎心中窩火，卻不敢表露出來，陪笑道：“大人，天快黑了，能否盡快查驗貨物，在下.....！”
    “上面有軍令，進出關(guān)隘的車輛人員，都要細細盤查。”文吏冷冷道：“你這有上百輛車，豈是片刻就能查驗完畢？你放心，就算天黑，也不會將你們堵在這里。弟兄們辛苦一些，哪怕再晚，也會檢查讓你們出關(guān)。”
    趙泰炎心中雖然不滿，但知道這時候不能與守軍發(fā)生沖突，否則倒霉的只能是自己，當(dāng)下只能吩咐隊伍先將貨車趕到路邊，讓出道路給其他人通關(guān)。
    瞧見后面也是一支商隊過來，隊伍也有三四十輛貨車，當(dāng)先一人年過五旬，大腹便便，趙泰炎看了一眼，叫道：“這不是徐東家嗎？”卻是見到了熟人。
    那徐東家也認出了趙泰炎，拱手笑道：“原來是少東家，你親自帶隊？”
    “年前就入關(guān)采買。”趙泰炎笑道：“風(fēng)雪太大，年前就沒有出關(guān)，等到年后才回來。”不禁向徐家的商隊看了一眼，問道：“這些藥材是要運到貿(mào)易場那邊？”
    徐東家頷首道：“正是。”
    “之前宋家不都是自己入關(guān)運貨，怎么這次要徐東家親自送過去？”趙泰炎疑惑道。
    宋家也是北境十八坊的東家之一，手握兩枚貨牌，其中最掙錢的生意便是藥材生意，阜城貿(mào)易場的藥材生意都是由宋家掌控，幽州徐家便是向宋家供應(yīng)藥材的貨商之一。
    徐東家卻沒有接茬，只是笑笑，取了通關(guān)文書遞給文吏，等文吏接過文書，又從懷中小心翼翼取了一塊黑木制成的牌子遞給文吏，那文吏接過黑木牌，細細看了看，本來冷冰冰的表情卻是堆起笑容，將黑木牌還給徐東家，隨即翻看了通關(guān)文書，起身笑道：“原來是徐東家，一路辛苦。”回頭叫道：“來人，帶徐東家先去歇歇腳。”
    徐東家收起黑木牌，拱手道：“不敢當(dāng)！”
    “徐東家，天氣寒冷，備有熱茶，你先去喝茶吃點東西。”文吏顯得十分熱情，“這邊準(zhǔn)備了熱湯面，你手下的伙計都可以先去吃碗面，留幾個人和我們一起過一下手續(xù)就好。你一杯茶喝完，這邊的事情就該辦完了，天快黑了，天黑之前，肯定會讓你們順利出關(guān)。”
    趙泰炎瞪大眼睛，只覺得匪夷所思，心想這榆關(guān)守軍怎地對徐東家如此熱情？
    自己丟了茶水銀，這文吏都沒給一個好臉色，徐東家連一枚銅錢都沒放下，只是亮出一塊黑漆漆的木牌，卻得到善待，這文吏前后對待判若兩人，簡直是匪夷所思。
    “少東家，你先忙！”徐東家依然是一臉和氣，向趙泰炎拱拱手，也不廢話，被一人直接帶出了關(guān)隘。
    趙泰炎知道文吏的態(tài)度有如此變化，肯定與那塊黑木牌有關(guān)系，等徐東家去得遠了，忍不住問道：“大人，不知.....不知方才那塊黑木牌是何物？”心想難道與阜城貿(mào)易場的貨牌類似，不由加了一句問道：“要多少銀子才能得到那塊黑木牌？”
    “銀子？”文吏發(fā)出一聲怪笑，道：“該有的就有，不該有的花多少銀子都沒有。”已經(jīng)向檢察貨物的兵士吩咐道：“趕緊檢查一下幽州徐家的車隊，別耽擱了，天黑之前，讓他們出關(guān)。”
    趙泰炎一臉茫然，實在不知道這中間到底是什么蹊蹺。
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