籬笆這側有棵桃樹，邵敏攀到枝椏上，踩著跳過去。見她們還沒尋到這邊來，便整了整蓑衣斗笠，往亭子那邊去。
    才走了兩步，便聽后面又想起簫聲，這次吹奏的卻是雅樂，緩拍慢奏，清韻悠長，淡雅曠遠。一聽便知是個男人在吹奏。
    邵敏早知道這壽王不是什么良善之人，卻還是沒料到他這般惡劣。
    宮女們循聲找來，自是碰上了邵敏。雖沉默著沒人問什么，目光里卻猶豫閃爍。邵敏待要解釋，反而欲蓋彌彰，只能刻意去問：“這簫聲清貴，只不知吹奏的是個怎樣的女子。你們誰去將她喚來？我想見見。”
    一個大些的宮女眉目垂順道：“那邊是鳳儀殿，并無人打理。想是西面御樂坊的樂姬們在排演。娘娘可要派人傳喚？”
    邵敏道：“如此便不必打擾了?！?br/>     那宮女又道：“聽荷軒已布置好了，娘娘可有雅興？”
    邵敏疲倦的道：“她簫藝如此高深，我怎好班門弄斧？罷了，咱們回去吧。”
    她怕再弄出什么琴簫合奏來，更是一刻不愿多呆。那些宮女雖年少，卻個個都是人精，聞言什么也不說，只順從的跟著邵敏回去了。
    邵敏路過奉華宮，想順路探望一下林佳兒，在門口徘徊了一陣，終于還是作罷。她想到上次來時，林佳兒面如死灰，目光死寂，卻還是本能的掙扎著起身相迎，心里便不能安穩。因此只留一個小宮女進去探問一下。
    等回到壽成殿，又是午飯時分，似乎還有延誤。
    鈴音噴嚏不斷，果真有些發燒，正躺在屋里歇著。邵敏久久不歸，壽成殿眾人心中不安，南采蘋便帶了人出去尋她。
    邵敏聽一個宮女把上午的事稟奏完畢，見沒什么要緊或是著急的，便先洗了個澡，而后去鈴音房里看了看。
    元清此時正在德壽殿后的書房中。
    這是他親政后第一個大節慶，又是團圓秋節，他便特地把各藩王召回京城。既顯示恩典，也是為詔告天下。
    元清出身不比這些皇子皇孫，出生時沒上譜牒，也沒普天同慶，而是私生子一般被藏在秘府養著，六歲時才回到先皇身邊，頗有些來歷不明的意味。這些人明里不說什么，背地里卻都有議論。元清心知肚明，因此與這些人都關系都不很親近。這次也只是例行公事。
    只有壽王元浚一人例外。
    元浚的父親是先帝的同母弟弟，自小病弱，元浚三歲時他便薨了。彼時先帝長子剛剛夭折，便把元浚帶在身邊親自教養，聊以慰藉。
    后來先帝即位，久而無嗣，加之皇貴妃喜愛元浚，先帝便想把他過繼到皇貴妃名下，日后立為太子。只是皇后尚在，要過繼也斷然輪不到皇貴妃，皇貴妃哭鬧了幾次，大臣們總也不松口，此事才不了了之。
    但是先帝卻還是把元浚留在宮中，放在皇貴妃身邊，想造成既定事實。只是后來元清出現了，過了幾年皇貴妃也老蚌生珠，過繼一事才算徹底平息。
    元浚長在宮中，因此元清被立為太子之后，他是元清宮中唯一的玩伴。
    元浚為人，頗有些曾經滄海的清淡。按說普通人被當準太子養了六七年，忽然被打回原形，怎么也該有些心理失衡，別扭怨毒。元浚卻完全沒有，不止沒有，反而還松了一口氣，更舒暢的當他的風流閑散逍遙王爺。
    皇貴妃懷孕之后，宮中人人擔憂元清的地位，有意無意的疏遠他，生怕日后被他牽連了，那個時候也只有元浚若無其事的跟元清玩鬧。一度拐帶著他爬墻上樹四處搗亂，還曾試圖在宮墻上尋找狗洞好帶他出去玩兒。
    然而元浚過于瀟灑了，不曾刻意經營過跟元清的感情，對他親與疏全憑一時興致，因此兩人也不那么親密無間。
    但這也足夠讓元清待他與眾不同。那么多王公貴族里，元清也只特意準他一人入宮，并且隨意行走。
    今日元清傳召元浚，也不過是久別重逢，敘敘舊情。
    等了半日不見他來，知道他必然又是臨時興起忙別的的去了，也不怪罪，只從架上拿了本書，邊讀邊等。
    大約到了午膳時分，外面來了個小太監，跟王聰明咬了好一會兒耳朵。
    王聰明偷眼瞟了元清好幾次。聽完話，趕緊一路跑過來，對元清道：“爺，外面回話兒，說是壽王今兒一早就入宮了?！?br/>     元清不甚在意的翻著書本，道：“哦。”
    王聰明等了半天，看元清沒反應，又道：“聽承光宮灑掃的宮女說，像是有個那個模樣兒的人路過，卻轉了個彎兒，往鳳儀殿方向去了?！?br/>     元清這才從書上移開眼睛，出了一會兒神，道：“先帝封掉鳳儀殿時，他已離京就藩，想是今日看到了，一時疑惑，便去探個究竟吧……他終究是在朱貴妃身邊長大的，有些念舊也難免?！?br/>     王聰明忙笑著點頭，道：“是是。聽小宮女兒說，吹了一上午簫呢。”
    元清“嗯”了一聲，挑眉道：“你神神秘秘的溜過來，就為了說這么件事？”
    王聰明趕緊做樣扇了自己兩巴掌，道：“奴才該死，爺，其實還有件事兒，只是趕巧兒了，倒讓奴才不好多說了。”
    元清忍笑掃了他一眼，道：“說罷，朕今日心情好，不怪罪你?！?br/>     王聰明這才壓低了聲音，湊近一些道：“壽成殿剛剛有人來稟，說皇后娘娘說是出去走走，到現在還沒回宮，問可曾來過德壽殿?！?br/>     元清不由放下書站起來，漆黑的眼睛明亮生動，問：“皇后說來看朕？”
    王聰明看他這神色，倒愣了一下。這一個月元清雖都宿在皇后宮里，卻不曾臨幸。加之元清背地里對邵博更加咬牙切齒，王聰明便以為他獨寵皇后只是做給人看的。但見這光景——元清似乎很希望皇后來看他？
    元清又問：“朕怎么沒聽到通稟，可是她看朕忙碌，不忍打擾？”
    王聰明趕緊跪下道：“回爺的話，皇后娘娘她沒來?！?br/>     元清眼睛閃了閃，臉上似乎有些紅，便又坐回去拿書翻了一頁，道：“皇后出門就沒人跟著嗎？還要到朕這里來問，他們怎么伺候的？”
    王聰明支支吾吾道：“本來有人跟著，但是走到承光宮，娘娘就把人遣散了?！?br/>     元清面無表情，半晌才又問：“你說皇后去了承光宮？”
    王聰明道：“皇后娘娘說是想去鳳鳴池走走，還在聽荷軒擺了琴……卻忽然不見蹤影。爺，鳳鳴池跟鳳儀殿……”
    元清發作得毫無征兆，忽然就把書砸向他道：“住嘴，皇后跟壽王何等尊貴的身份，哪里輪得到你來跟朕風言風語，你掂不清自己的分量嗎，這種混話也敢來學嘴！”
    王聰明見過他發作的樣子，卻是頭一次輪到自己身上，立時汗如雨下，念著“奴才該死”，叩頭如搗蒜。
    元清這次似乎是真的對他生氣了，什么話也沒留就甩手走出書房。
    王聰明聽得清楚，出去之后元清對侍衛道：“傳旨，擺駕鳳鳴湖。”心里越發摸不透元清的意思，只能一溜追出去，扯了個小太監罵道：“還不去勸勸，這個天兒出去淋了雨怎么使得？”
    小太監不懂事，還嘴道：“您老怎么不自己去勸？”
    王聰明狠敲了他一指頭，只得憤憤的自己追出去。
    邵敏并不知上午的事已經傳到德壽殿去了。
    鈴音病著，南采蘋出去尋她，尋了半晌還沒回，她身邊沒個管事的能差遣，便一個人去了萃霞閣。
    上午遇著元浚，倒是讓她想起個人來——元浚未來的丈母娘，如今的內閣首輔高宦成的夫人高榮氏。其實排座次的時候，彩珠和紅玉特意提起過這個人，似乎邵敏未來的悲慘遭遇，很有這個人在其中推波助瀾，而其原委就是這次賜宴——她自認丈夫繼任首輔，自己便該與邵敏的夫人平起平坐，結果邵敏卻把她排在三公夫人的末位，她受了委屈。加之邵敏和元浚也確實有些說不清的事，所以日后時時教唆女兒給邵敏找麻煩。著實讓邵敏吃了不少啞巴虧。
    邵敏記著座次表讓彩珠改過了，又有紅玉核實，當不至于出錯。然而元浚的出現，還是讓她有些杯弓蛇影。想來還是再去問一下的好。
    萃霞閣與集云殿并列，一左一右分排在德壽殿與內廷之間，一個是皇后與命婦宴飲之處，一個是皇帝賜宴新課進士并宴飲群臣之處。雕梁畫棟，飛檐翹角，富麗堂皇自不必提。其高大都不是別處屋宇可比的，而且一通到底，正北安著帝后寶座，其他三面全是精致的雕窗，在兩側各由十二根楠木柱支撐，便是陰雨天也很通透明亮。
    此時紅玉和彩珠分別在殿門兩側擺了一張桌子，各人前面都排在長隊，一人核對單據，一人分發腰牌，兩不相擾。殿內器物已擺放得差不多了。
    邵敏看她們忙得很是開心，不覺微笑。
    當初在組里總是抱怨朝起早、夜眠遲，從清晨到凌晨的耗在實驗室里，然而到了這里乍成為米蟲，無所事事時才知道自己就是勞碌命，閑了反而渾身不舒服。此時終于有活干了，雖是枯燥無趣的表單，簡直在浪費腦子，卻還是忙得不亦樂乎。
    見邵敏走過去，紅玉興奮的跳起來就喊：“師姐！”
    邵敏差點就應了，直到一殿人聞聲望過來，慌張的跪了一地，才反應過來。
    紅玉也吐著舌頭趕緊跟著彩珠跪了。
    邵敏先是頭痛紅玉口無遮攔，這是見她倆下跪，又懊惱自己不該草率出來找她們，趕緊讓他們都起來。
    眾目睽睽之下，邵敏不好跟她們太親密了，只能若無其事的從彩珠桌上拿了一份單子，隨意掃了一眼，道：“明日來的都是朝中命婦，皇上重才，一貫善待朝臣，我也不能怠慢了他們的夫人。你們要盡心，不能出錯冷落了哪個。”
    彩珠笑道：“這是自然，娘娘可要親自檢驗？”
    邵敏道：“那便不必了?！辈手椴粣壅務?，卻事事心中有數，邵敏點到為止即可，說多了反而讓她才不得逞。便不再多言。
    彩珠果真把座次單翻了出來，誰知才看了一眼，臉上便有些變了。
    邵敏已知道問題還是出在榮夫人身上，不由在心中悲嘆一聲，腹誹所謂的命運之輪……慣性咋就這么大呢。幸虧她提前看了一眼。
    便道：“你處理好就是，晚上回宮再向我稟報吧?！?br/>     調一個座次而已，并沒那么費事，何況彩珠之前還特意改過。只是這一個出了錯，彩珠擔心其他的再有什么不對，安置完了，又重新跟紅玉一起核對了一遍。因此回壽成殿時，已過了晚膳。
    但是今日元清還沒來，邵敏一直等他，因此也沒吃。
    三個人晾著一桌子飯，進屋，關門，開始討論下午的事。
    當時特別提醒邵敏注意這個細節，彩珠沒道理自己反而疏忽了。
    紅玉沒看出來其實也正常，她的工作只是核對幾個單據，看彼此之間有無出入。核對的時候她腦子就像一臺復印機，影像分毫不差，然而到底寫了些什么，她未必去想。各司其職，這也是為了效率，沒什么好怪罪的。
    其實三人都清楚問題出在哪里——紅玉拿到的座次單和彩珠給她的，不是同一份。問題是，當初是彩珠親自交給她，中途到底被誰掉了包？
    紅玉支支吾吾不肯說，彩珠和邵敏卻都想到——當日她跑去了內府，那屋里只留了碧鴛一個人。就算不是她調的包，此事也必與她大有干系。
    問題是——還是紅玉先開的口：“這么做對她有什么好處？她又沒讀過史書或者小說，怎么知道榮夫人是你的對頭？”
    邵敏也百思不得其解。
    彩珠卻冷冰冰的道：“你們就沒想過，嫌疑人要陷害的可能不是師姐?！?br/>     紅玉還沒明白，邵敏已經有些恍然，“你是說，她想陷害你和紅玉？這倒說得過去，可是她是林佳兒的丫頭，跟你們……”然后她忽然噤聲，靜靜的深吸了一口氣。
    彩珠冷哼一聲，道：“若紅玉發現了不對，自然是我的錯。若沒發現，我跟紅玉誰都逃不掉。當初皇后你親自提出要把榮夫人安排在上座，出這種岔子，你若不是我們師姐，以后還肯讓我們給你辦事嗎？”
    邵敏道：“人孰無過，我倒不至于因此怪罪。何況這事本來就是橫生枝節……”
    彩珠道：“這就是那個人比不上你的地方了。她自己心理陰暗，自然不會把你當寬容光明之人。背地中傷的事她能干，讒言離間——”彩珠瞟了紅玉一眼，道，“當然遇到個笨蛋她也不用這么麻煩。我看動手陷害她也未見得做不出。反正我早提醒過你們，事到如今你們該信不信?！?br/>     紅玉道：“可是她怎么做的？碧鴛還在那兒呢?！?br/>     彩珠這些日子受了很多氣，她不發作不代表真不介意，見此時邵敏和紅玉還是將信將疑的樣子，不覺心情陰沉，道：“這事你該問誰問誰去，我各種羨慕嫉妒恨，自然要把她一腳踩死！”
    說罷一轉身，摔門出去。結果一出門，跑了沒兩步就跟人撞上。邵敏和紅玉正追出來，一看她撞到的是南采蘋，不由同時扶額。
    彩珠此時自然不會給南采蘋好臉色看，不要說道歉，站起來連問一句都沒有，繞過她就走了。倒是南采蘋嬌弱的起身，向邵敏行過禮，又關心的問：“娘娘可是吩咐了蔡姐姐什么急事？”
    邵敏看殿內宮女的臉色，已經知道她們心里彩珠欺負南采蘋的謠言又坐實了幾分。
    她心里自然是想著彩珠的，加之正對南采蘋半信半疑，偏南采蘋一反往日低調語氣頗有些得意，便臉色不善道：“無需你過問。你怎的現在才回？”
    南采蘋臉上飛起一道紅暈，道：“在鳳鳴湖那邊迷了路，娘娘恕罪?！?br/>     邵敏見她嬌羞的模樣分明還是個小姑娘，不好追究，便道：“先去洗個熱水澡吧。吃過飯別忘了去看看鈴音，她病著替了你一下午。”
    南采蘋福了一福告退，動作略略的有些別扭。她走過邵敏身邊時，邵敏瞟到她脖子上有塊紅印子，便指了指，道：“一會兒擦些祛瘀的藥油，明日讓人看到就不好了。”
    她并未多想，只以為是蚊蟲叮咬或者蹭碰所致，卻見南采蘋身上劇烈抖了一下，聲音飄忽道：“是。”搖搖晃晃的去了。
    她去了好一會兒，邵敏才忽然想起另一種可能性，立時有些恍神。
    然后便聽外面太監通稟，元清來了。