時值初秋，夜雨寒涼。</br> 窗縫中有風漏進。韓兆在床上輾轉一夜。</br> 到了天明時分，他想要起身，卻見門外已有一隊宮人匆匆走過。</br> 那些宮人個個神色恭謹，謹小慎微。端著金杯和手帕等物，朝養心閣寢殿而去。</br> 他知曉，那些人當是伺候圣人起身的。</br> 而直到他起身，扮作灑掃模樣，看到蕭靜姝帶著一眾宮人離開，蕭靜姝也始終沒有派人叫他隨侍。</br> 韓兆眼神微斂。</br> 初秋的風吹過，卷起又一地落葉。韓兆將這葉子掃盡，微微抬手，撫住昨夜受傷的右臂。</br> 蕭靜姝沒有上朝。</br> 此刻將將卯時，離上朝還有大半個時辰。</br> 她拐道去了慈壽宮，給太妃請安。</br> 太妃姜氏，是她和蕭遠之的生母。當初，蕭遠之正是在慈壽宮中喝茶，同母親講話，突然之間，口中流血，暴斃而亡。</br> 蕭靜姝一路來到慈壽宮前。</br> 宮門口，已有宮女在等著她。等到了寢殿門口，蕭靜姝揮退眾人：“都下去吧，孤要和太妃單獨說說話。”</br> 一眾宮人退下。</br> 蕭靜姝邁步進了寢殿門。</br> 才進去，就有一股濃重檀香襲來。姜太妃正跪坐在一尊佛像前，敲著木魚。聽見腳步聲，姜太妃轉過頭來。</br> 看到蕭靜姝的那一刻，姜太妃眼神恍惚，倏然之間，流下淚來。</br> 她怔怔起身，踉蹌到蕭靜姝跟前，顫聲道：“遠，遠之……”</br> 淚水從姜太妃臉上滑落。</br> 蕭靜姝深吸口氣，低聲道：“母妃。”</br> 姜太妃的手，在即將觸到蕭靜姝前，生生頓住。</br> 她后退兩步。</br> 突然間，她愴然開口：“是了……靜姝……你來了……”</br> “母妃。”</br> 蕭靜姝微微蹙眉：“孤是蕭遠之，母親的皇兒。母妃難道是思念妹妹太過，誤將孤當做了皇妹？”</br> 早在十日以前，蕭靜姝便著人一把大火，燒了穹安寺。</br> 待火滅盡，寺內被搜出一句已被燒成焦炭的尸首。</br> 那尸首面目全非，已然辨認不出模樣。</br> 但尸首的手腕上，帶著一串玳瑁。那串玳瑁，是當今圣人的親妹妹蕭靜姝，從不離身之物。</br> 加上蕭靜姝的貼身宮女出來作證，那具尸首，便被認定為長公主，蕭靜姝。</br> 蕭靜姝既死。姜太妃的悲痛總算有了出口。她終于可以名正言順地在寢殿里安置佛像，日日誦經，為亡靈超度。不過幾日光景，姜太妃便瘦了不少。</br> 蕭靜姝提醒著姜太妃她的身份。</br> 隔墻有耳。慈壽宮雖是姜太妃的地方，但說不準就有哪個宮女侍衛，是齊家或者沙秋明的人。</br> 姜太妃低下頭。</br> 一串眼淚從她臉上滑落。</br> 她倉皇擦著淚珠，勉強笑道：“是，是哀家糊涂了。皇兒且過來說話吧。”</br> 姜太妃將蕭靜姝引到內室。</br> 內室中，掛著一副肖像。</br> 肖像上的人，長著一張同蕭遠之、蕭靜姝，都有七八分像的臉，分不出來到底是誰。</br> 畫像前的插香裊裊出著煙。</br> 蕭靜姝心中忽然有種荒唐的感覺。</br> 是不是如果真的是皇兄活下來，而她在穹安寺被燒死，母妃會更為快意？</br> 這念頭出來，蕭靜姝手掌微緊。</br> 而在此時，姜太妃已將一盞茶，放在蕭靜姝跟前。</br> 自從“蕭靜姝”死后，姜太妃在寢殿設置佛堂，就不許宮人再進來伺候。</br> 因此，現下殿內除了蕭靜姝和姜太妃，再無他人。</br> 蕭靜姝抿了一口茶。味道清苦，她低聲問：“母妃……這段日子，可有神志恍惚，口誤說出真相？”</br> 方才姜太妃見到她，方寸大亂，她擔心如果姜太妃對哪個宮人露出馬腳，會泄露秘密。</br> 姜太妃怔住，而后搖了搖頭。沉默半晌，她突然問：“皇兒，若是哀家不小心露出了一星半點的馬腳……那你，又要如何？”</br> 蕭靜姝果斷開口：“那就將那些知道了這件事的人，統統殺掉。包括他們的摯友親朋，也都殺死。只有這樣，才能永絕后患。”</br> 太陽漸漸升起來。</br> 姜太妃臉上抖動了一下，忽然苦笑出聲：“是了，哀家還在想些什么？若是有其他人知道了這事，必然是要都殺掉的……皇兒一貫如此心狠，便是自己的手足沒了，也沒有半點傷心，反而能夠立刻起意，換上龍袍，坐穩皇位……可惜，可惜你那手足生前，對你萬般呵護，他對你，對你……”</br> 姜太妃忽然顫抖起來。</br> 她掩面，不可自抑，淚水簌簌而下。</br> 蕭靜姝閉了閉眼。她只覺胸中萬般情緒都要噴涌而出，卻又被她自己生生按住。</br> 這是她的母妃。</br> 她痛失愛子，心中悲慟，她……應當要能體諒的。</br> 蕭靜姝抬頭望了一眼那畫像。</br> 畫像上，和蕭遠之幾乎一模一樣的那張臉，正騎著馬，快活肆意，對畫外的人微笑。</br> 蕭靜姝心中有酸楚涌過。</br> 她的手在膝上，松了又緊，緊了又松。</br> 她何嘗不想念皇兄？但皇兄已經沒了，她所能做的，便只有替皇兄坐穩這個皇位。只有她在這個位置上掌握了權勢，她才能保住母妃，保住皇兄的血脈，保住她這一脈的族人……</br> 才能，將那幕后的魑魅魍魎糾出，為皇兄報仇。</br> 姜太妃還在嗚咽哭泣。</br> 過了好一會兒，她才緩過來。</br> 姜太妃眼睛紅腫，抬袖擦拭眼淚。蕭靜姝低頭，笑了一聲：“母親，是在心里責怪兒臣嗎？”m.</br> “……沒有。”</br> 姜太妃沉默半晌，開口。</br> 她勉強笑了一下：“皇兒都是為了哀家，哀家怎么會不知曉？哀家只是難過……只是……”</br> 姜太妃說著，又哽咽著，無法出聲。半晌，姜太妃道：“皇兒此次來，是有什么事要說嗎？”</br> “……是。孤已在沙秋明身邊，安插了一枚棋子。齊家那邊，近期也會有所動作了。在慈壽宮內下毒之人……孤，會查個明白，請母妃放心。”</br> 蕭靜姝答著話。</br> 姜太妃怔了一下。</br> 下一刻，她陡然緊張起來：“靜姝……不，遠之。你在沙公公身邊安排的人，是否可靠？是太監，還是宮女？那些宦官最不可信，他們的心，最是狠毒！……”</br> 先前，在慈壽宮內，為蕭遠之和姜太妃上茶的人，便是一個太監。</br> 待蕭遠之毒發后，蕭靜姝火速回宮，著人秘密處死了那小太監，又殺掉了在小太監下毒后，和他有過接觸的宮人，以此種方法，將蕭遠之被毒的消息，徹底鎖在慈壽宮內。</br> 那小太監口風極緊。待到被活活打死，都沒說出一個字。等尸體沉到井里，蕭靜姝才在那小太監的房中發現一塊黑炭。</br> 夏日里用不到炭。那炭，是小太監吞到喉中，用來毀掉他自己聲音的。</br> 此事之后，謀害蕭遠之的幕后黑手便徹底沒有蹤跡可尋。而姜太妃，也是自那后，徹底恐懼上了宦官。</br> 蕭靜姝平靜道：“那人是個宦官。宮女色誘太過明顯，沙秋明不會信任。只有用太監，才最穩妥。那太監不是誰的人。孤在宮道上時，碰到那小太監。他見了孤，神色怔忪，還是身邊的人提醒了他，他才下跪。如果是沙秋明或者齊家等人安排進來的太監，那這人不會如此沒有眼色，也不會沒有見過孤的畫像。因此，這人確確實實，是個無主之人。”</br> “孤身邊可用的人，沙秋明大多知曉。于他而言，孤的許多親信都是熟面孔，因此，需得找到個生人，他才會去不遺余力拉攏信任。母妃且放心。有孤在……”</br> 蕭靜姝頓了頓。她低頭，不知是悲哀還是安慰地一笑：</br> “那些殺了母妃愛子的人，那些對母妃和蕭氏有威脅之人，孤，都會收拾得干干凈凈。”</br> 蕭靜姝站起身來。</br> 姜太妃怔怔看著她。</br> 蕭靜姝手邊的茶水，還剩了一半，沒有喝盡。</br> 姜太妃道：“皇兒……”</br> 她看著蕭靜姝，忽然覺得，這個從小不甚寵愛的女兒，看起來如此陌生。</br> 蕭靜姝沒再說話。她轉身離開。</br> 而等到蕭靜姝帶著一眾宮人離開慈壽宮，一個三四歲的幼童，束著發冠，搖搖晃晃從外面，跑到姜太妃寢殿里來。</br> “皇祖母，皇祖母！”</br> 幼童奶聲奶氣叫著，姜太妃趕忙擦了把眼淚，把那孩子抱起：“深兒怎么來了？你母后呢？”</br> “母后沒有深兒跑得快，所以深兒先到了！”</br> 蕭子深咧嘴一笑。他旋即又嘟起嘴：“皇祖母騙人！昨夜深兒在皇祖母這里睡，皇祖母明明說了，如果父皇來了，就讓他來看看深兒的！深兒都好幾個月沒看到父皇了！剛剛深兒明明看到父皇從皇祖母這里出去，深兒叫他，他沒理深兒，深兒好想父皇……”</br> 蕭子深委屈起來。</br> 他低著頭，小臉上眼看著已是要掛上金豆子。</br> 姜太妃趕忙哄著他，又從桌上拿了蜜餞，逗他開心。</br> 蕭子深到底是個孩童，忘性大，很快便高興起來。</br> 姜太妃松了口氣，抬起頭，卻在此時，驟然在寢殿門口，看到一個身影。</br> 那身影是皇后，柳淑嬋。</br> 柳淑嬋靜靜站在門口，看著姜太妃和蕭子深祖孫和樂的景象，面色復雜。</br> 姜太妃被她的突然出現嚇了一跳。</br> 她起身責怪道：“怎么突然在門口，也不讓人通稟一聲？……皇后，你怎么了？臉色怎么這么差？是不是病了？來人，來人！”</br> “母妃不必！”</br> 柳淑嬋趕忙止住。她望向慈壽宮門口，嘴唇是肉眼可見的蒼白：“……母妃，方才，是圣人出去了嗎？他，身子可好？可有不適？”</br> “是圣人。他身體康健，正要去早朝。”</br> 姜太妃回答著。</br> 柳淑嬋蒼白笑了一下。她忽然說：“……圣人已是好幾個月，未曾去臣妾宮中了。”</br> 姜太妃怔了一下。</br> 柳淑嬋趕忙道：“臣妾，臣妾別無他意。圣人政務繁忙，這是應該的，應該的……”</br> 她說著話，趕忙步入寢殿之中。</br> 檀香的味道幽幽傳來。</br> 柳淑嬋牽著蕭子深的手。她喘息著，只覺腳步落下的每一聲，都令她膽戰心驚。</br> 蕭靜姝沒有再回養心閣。</br> 她直接改道，去了太和殿。</br> 太和殿中，群臣已然列位。</br> 她一步一步走到上首。如曾經數月里一般，坐在龍椅上，聽大臣們將要事一一報出。</br> 今日的奏章不多。</br> 只說了些雞毛蒜皮的小事，便無人再出聲。</br> 蕭靜姝揚聲道：“諸位愛卿可還有本？若無本……”</br> “臣，有本要奏！”</br> 隊列之中，一個大臣忽然出聲。</br> 他汗水涔涔，顫抖著跪下來。</br> 蕭靜姝目光微深：“哦？孫愛卿，你有何事啊？”</br> “臣……”</br> 孫洲道閉了閉眼。他胸口起伏數下，終于出聲：</br> “臣，要奏姜太妃淫亂之罪。太妃在還在藩地之時，便與男子私通，更有甚者，太妃還和那男子，生下一兒。那生下的孽種，不為人知，竟混入了蕭氏皇家族譜。而那私通之子……名字便喚作，蕭……遠之。”
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>