次日一早，天才蒙蒙亮，桑隼便派人下來通知，言道是王，還有大將軍，都已到了。</br> 并州和涼州，是兩個最先淪陷的州府。但這兩地，相隔雖不遠，其中卻有一片不小的沙漠，是以，費了大約一夜功夫，西夷王等人才將將趕來。</br> 桑隼在中堂內(nèi)等候著，同西夷王敘說昨夜情形。</br> 一眾西夷兵士等在外面，惴惴不安。</br> 從王下令入侵大良以來，昨夜之戰(zhàn)，可以說是西夷遇到過的，最徹底的慘敗。</br> 奪下的三城，一夜之間，便被占去其一。而現(xiàn)在大良大軍壓境，想要再往前推，卻是比之前，還要難上許多了。</br> 這般戰(zhàn)敗，西夷王難免降下懲罰。</br> 晨曦漸漸升起。</br> 照在人身上，有股遲鈍的暖意。</br> 西夷兵士卻都不敢抬頭，眼觀鼻鼻觀心，在并州王府偌大院中，幾乎站滿。</br> 過了大約半個時辰，桑隼從中堂走出來。</br> 他看著底下密密麻麻的兵士，揚聲道：“我王仁慈！大良狡詐，此戰(zhàn)，王不降罪于我等。諸位可以不用擔(dān)心了。”</br> “……無罪？”</br> “真的嗎？”</br> 底下西夷兵士俱是一怔。軍隊之中，竟有竊竊私語之聲傳出。桑隼掃視著底下眾人，桑延站在他身邊，卻是不滿撇了撇嘴。</br> 依照西夷從前慣例，若是戰(zhàn)敗，身上無傷，也未砍下敵人右耳者，都要受鞭刑。沒有砍下右耳，證明武力不足，未能斬殺敵人，而身上再無傷，便證明未全力作戰(zhàn)，而是偷奸耍滑，躲起來，免去了敵人攻擊。以往，有了這條規(guī)矩，加上軍功賞賜，西夷兵士作戰(zhàn)無不勇猛直前，悍不畏死。而今，西夷王免去所有兵士的罪責(zé)，無疑是給了絕大部分西夷兵士，極大的恩情。</br> 桑延不輕不重哼了一聲，小聲道：“也不知道王怎么這么慣著他們！有賞無罰，這些兵士還不都更加懈怠？什么人心人心，王就是信大將軍太多了……”</br> 他聲音不大。</br> 只有他身邊的桑隼和犽哲能聽清。</br> 犽哲不敢吭聲，冷汗都要冒出。桑隼冰冷看他一眼：“住口！你還嫌麻煩不夠多？你昨夜出城，卻那么晚才回城稟報消息。要是治罪，第一個就是治你和犽哲的罪責(zé)。”</br> “……知道了。”</br> 桑延有些不忿。</br> 到底不敢公然再違抗大哥，只能心不甘情不愿應(yīng)下。</br> 而此時，一個高大的身影，從中堂之中走出。</br> 那身影赤著上身，在陽光下露出堅實壯碩的肌肉。他微長的發(fā)在頭上披散著，一個身形佝僂的老仆，還有另外兩個帶著面具的人，跟在他們身后。</br> 見到赤膊之人，桑隼趕忙后退一步，躬身行禮：“王。”</br> “嗯。”</br> 西夷王點了點頭。</br> 他巡視著眼前的軍隊，從容邁步，走下臺階。</br> 眾兵士見西夷王，亦俱是恭敬不敢出聲。西夷王往前，直到離兵士們只有十步之遙。</br> 他停下來。</br> 而后轉(zhuǎn)身，將腰間的一柄鞭子，遞給身旁的老仆。他平靜地說：“開始吧，桑伯。”</br> 從西夷王出來的那一刻起，韓兆不動聲色抬眼去看。</br> 只一眼，他便認(rèn)出，這兩人，竟然就是一個多月前，他在穹安寺雨夜之中，遇到的樓麟和桑伯。</br> 一個多月前那兩人的長相，和這時這兩人的長相，其實有些許不同。</br> 那時，在穹安寺中，桑伯面容衰老，眼皮耷拉，倒是看不太出來，但樓麟，雖也是高鼻深目，但也只是眉眼比一般人深邃些，不會像現(xiàn)在這樣，一眼就叫人認(rèn)出，他是西夷之人。</br> 但，面容稍有改動，聲音卻沒變。</br> 更何況，他身邊還有個幾乎沒變過的桑伯。</br> 韓兆心中震撼不已。</br> 他來不及細(xì)想，西夷王和桑伯去破廟中守株待兔等著他，究竟是為了什么。在樓麟目光掃向軍中的幾乎同一刻，他匆忙低下頭來。</br> 他彎著脖頸，便如身旁任何一個不敢抬頭的西夷兵士。</br> 他臉上現(xiàn)在有易容。</br> 右眼眼底，也因一個多月從長安到幽州的奔波，在一個個難眠的夜中，長出一層稀薄的陰翳。</br> 但他仍是不敢被樓麟發(fā)現(xiàn)。</br> 他有預(yù)感。</br> 只要被覺出身份。日后，便將陷入更大的漩渦。</br> 日頭越來越高。</br> 炙烈的暖意混雜著空氣中未散去的涼意，冷熱交織著，熬人心神。</br> 桑伯接過長鞭。下一刻，樓麟絲毫未曾猶豫，高大身影跪在地上，直對著西夷的方向。</br> 眾兵士之中，登時有人不安起來。</br> 竊竊私語之聲傳出。</br> 樓麟面色從容。</br> 桑伯揚起長鞭，忽而重重一鞭，甩在樓麟脊背之上！</br> “王！”</br> “不要！”</br> “這是做什么！”</br> 大軍之中，登時亂作一團。有人想要上前阻止，卻被樓麟一聲喝退。樓麟大聲道：“此戰(zhàn)戰(zhàn)敗，是因大良狡詐，以毒計欺瞞幽州中人，混入城中，里應(yīng)外合，蒙騙我等，是以，不可責(zé)罰我西夷兵士。但戰(zhàn)敗之過，應(yīng)當(dāng)有人承擔(dān)，只有這樣，才能告慰那些死在大良人刀刃下的西夷勇士！我是西夷的王，我受鞭刑，理所應(yīng)當(dāng)。只愿鷹神能庇佑我們，為死去的西夷勇士報仇，殺進大良，還天下太平！”</br> 樓麟聲音極大。</br> 震蕩著，飄在并州王府上空。</br> 眾人一時被他話語驚住。樓麟咬著牙，一聲不吭，桑伯又一鞭子打了下來。</br> 啪的一聲。</br> 那是長鞭割入皮肉的聲響。</br> 樓麟背上登時又多了一道血痕。</br> 鞭痕猩紅，往外絲絲滲著血珠。桑伯一點未曾留手，一次又一次，鞭打下來。</br> 大軍之中，從先前的躁動慌亂，直到后來，都漸漸安靜下來。</br> 這樣大的軍隊，幾乎填滿整個院落的人，竟是一點聲音，都再未曾發(fā)出。</br> 長鞭破空之聲嗖嗖響起。</br> 有西夷兵士，眼中漸漸蓄了熱淚。</br> “王……”</br> 西夷兵士們喃喃看著樓麟。</br> 一人忽然舉起長刀，大聲道：“王為我等受罪，我等必要奪回幽州，掃清大良！為我王效死，為西夷勇士報仇！”</br> “奪回幽州！為我王效死！”</br> “奪回幽州！為我王效死！”</br> 那聲音初時不大。</br> 而后，漸至震天。</br> 西夷之人悍勇，即便戰(zhàn)死，也少有落淚。而今，許多人情不自禁熱淚盈眶，他們的喊聲震耳欲聾，有些許耐寒的鳥雀，先前停在枯枝之上，被這喊聲震得驚慌而起，有枯樹的細(xì)小枝丫，簌簌落了下來。</br> 這樣的士氣，比之連奪三城，西夷大勝之時，竟然更加高昂。</br> 樓麟受了整整三十鞭。</br> 等站起身時，饒是以他強悍的身體，腳下也有些許晃動。</br> 桑隼想要扶他，被樓麟攔住。樓麟深吸口氣，面色蒼白，出聲道：“諸位便先回去，養(yǎng)精蓄銳。奪回幽州，日后，還要靠我西夷勇士，奮勇向前。”</br> “是！”</br> 眾人齊聲應(yīng)著。</br> 士氣一往無前。</br> 樓麟又勉勵了幾句，而后轉(zhuǎn)身，回到中堂之中。才進門，一個衣著鮮艷的少年就跑了過來。他忙不迭扶住樓麟，還沒開口，淚水就涌了出來。</br> “王……”</br> 那少年容色姣好，身形羸弱。</br> 他說是扶著樓麟，卻更像是小鳥依人，依偎在樓麟懷中一般。他拿過桑伯手上的鞭子，泣聲道：“我如果早知道王拿了我的鞭子是要這樣懲罰自己，那我怎么也不會給您！我剛剛都不敢探頭出去看，我聽見揮鞭子的聲音，心痛得恨不得挨鞭子的是我！王，他們就是一群莽漢，是他們輸了幽州，您為什么要這樣對自己啊！再說了，說什么下決策的是您，但是制定那什么計劃的，明明就是韓將軍！大將軍，剛剛王那樣，是替你受過，你竟一點都不攔著，就這樣看著王受傷嗎？！”</br> 少年越說越激動。</br> 他憤憤不平轉(zhuǎn)過頭去。</br> 他身后，那個披著斗篷，帶著面具的中年男人，聽了這話，慢慢抬起頭來。</br> 他低笑一聲，對樓麟道：“王。”</br> “是我在問韓將軍話！你叫王做什么！你……”</br> “您的小寵物，似乎氣急，正在教訓(xùn)我呢。”
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內(nèi)斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經(jīng)人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風(fēng)飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風(fēng)吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內(nèi)。</br>，，。，。</br>