嘭的一聲輕響。</br> 酒盞輕磕在案幾之上。</br> 這一聲在寂靜大殿中，格外突兀，令人心慌。</br> 蕭靜姝微微抬眼。</br> 齊王汗水涔涔，用力從臉上擠出個(gè)笑：“圣人……只要圣人信臣，便足夠了！那些黔首，生，生性駑鈍，朝中大臣，更是事事唯圣人之命是從……時(shí)間久了，他們也自會(huì)明白臣的忠心，臣，臣……”</br> 滴答一聲。</br> 是他額上汗水砸在地面的聲音。</br> 地龍滾燙，不一會(huì)兒那汗水便被蒸騰殆盡，一點(diǎn)斑痕都未留下。</br> 齊王不斷吞咽著口水。</br> 蕭靜姝卻似聽(tīng)到什么笑話般，語(yǔ)帶諷刺：“哦？齊王的意思，是孤要枉顧所有大臣和百姓的想法，做那聽(tīng)不進(jìn)人言的暴君嗎？齊王是一地藩王。若是平素，就是這樣治理齊地……”</br> 說(shuō)到最后，她聲音漸漸壓低。</br> 齊王面上陡然更白。他慌忙磕頭，連聲道：“臣，臣絕無(wú)此意啊！臣失言，臣是一時(shí)糊涂了……臣有罪，臣有失言之罪，但臣絕無(wú)謀逆犯上之意啊！若臣真是，真是和那賊人一路，臣又怎會(huì)在長(zhǎng)安城外，不助紂為虐……”</br> 他話語(yǔ)漸漸小了。</br> 顯是想起，自己雖未出兵對(duì)付蕭靜姝和陳地兵士，但也沒(méi)有在蕭遙之親隨出列時(shí)，攔下他們。</br> 他心臟狂跳不已，磕頭時(shí)，更再不敢留力。</br> 額上沒(méi)幾下，便已斑駁流血，慘不忍睹。</br> 蕭靜姝微微一笑。</br> 她道：“齊王忠心，孤先前便說(shuō)，孤是信的。只是，朝中大臣，泱泱百姓，孤總要給他們一個(gè)交待。齊王想活，孤亦愿讓你活。方才，孤思來(lái)想去，倒是想到了一個(gè)好主意。”</br> “還望圣人明示！”</br> 此言一出，齊王忙露出欣喜感激之色。他膝行兩步，小心抬起頭。蕭靜姝面色不變，從容開(kāi)口：“齊王以為，孤派一人，到你齊地，任齊地節(jié)度使，助你掌軍權(quán)，理軍需，如何啊？”</br> 她話語(yǔ)平靜。</br> 話中內(nèi)容，卻是石破天驚。</br> 齊王如被當(dāng)頭一棒，愣在那里。蕭靜姝慢條斯理道：“有了節(jié)度使，節(jié)度使是朝廷中人，孤再使些法子，讓孤那任節(jié)度使的心腹，說(shuō)他數(shù)月以前，便曾在齊地任職。如此一來(lái)，齊王此次出兵，便可被說(shuō)成，是節(jié)度使報(bào)信給孤后，孤密信允準(zhǔn)的。而從今往后，齊地所有，均有節(jié)度使上報(bào)朝廷，齊地，也再不會(huì)因?yàn)樾┤缃袢者@般的誤會(huì)，被當(dāng)做謀逆犯上了。這般，一舉多得，一勞永逸，齊王也可繼續(xù)做你的藩王，豈非一樁美事？”</br> 蕭靜姝說(shuō)著話，慢慢將酒盞復(fù)又斟滿。</br> 她的手極穩(wěn)。甘美酒液一滴也未曾流出。</br> 齊王臉色死白，他大口大口喘著氣。蕭靜姝此中話語(yǔ)，他自是明白。她這是在逼迫他，用權(quán)換命。節(jié)度使，協(xié)理治兵，此話說(shuō)起來(lái)好聽(tīng)，但一旦答應(yīng)，從今往后，齊地便全然成了蕭靜姝的地盤！</br> 太祖建朝之時(shí)，曾有過(guò)祖制。</br> 藩王在屬地之內(nèi)，除卻需向朝廷繳納稅收，其余權(quán)力，許多都在藩王自己手中。朝廷向藩地派官，向來(lái)是極為敏感之事。</br> 而今日，他離謀逆身死只有一步之遙。借此機(jī)會(huì)，蕭靜姝，竟是打著這般主意，要向整個(gè)齊地下手了。</br> 齊王冷汗涔涔。</br> 他不敢開(kāi)口，唯恐應(yīng)下，便從此再無(wú)翻身之地。</br> 蕭靜姝似料到此局面，并未動(dòng)怒，只是微微搖了搖頭。她眼神似是可惜，將方才斟滿的那杯酒，竟是悉數(shù)緩緩倒在地上，那姿勢(shì)，乍眼望去，竟如祭奠：“怎么，孤殫精竭慮為齊王想出的法子，齊王，竟是不愿嗎？既如此……”</br> 她嘆息一聲。</br> 話未再說(shuō)出來(lái)。</br> 但其余人等，卻都幾乎明白她的意思。</br> 如有千斤重?fù)?dān)壓在齊王身上。</br> 他大口喘息，緊張至極，幾不能言。</br> 齊地是他的地盤。</br> 且按照藩王世襲，他子孫后代，都將在齊地生活。</br> 一旦允了節(jié)度使入齊，那從此往后，不僅是他，就連下一任，下下任齊王，也都將處處受朝廷掣肘。</br> 他心中萬(wàn)般念頭轉(zhuǎn)過(guò)。</br> 似有什么話語(yǔ)，梗在他喉間難以出來(lái)。</br> 恰在這時(shí)，原本一直在邊上沉默不語(yǔ)的季汝，突然起身。</br> 他走到齊王身旁。</br> 對(duì)著蕭靜姝穩(wěn)穩(wěn)行了個(gè)禮。</br> 他沉聲道：“圣人恕罪，臣魯莽，有一時(shí)，想求圣人開(kāi)恩。”</br> “哦？”</br> 蕭靜姝挑了挑眉。</br> 季汝深吸口氣：“臣想請(qǐng)圣人，也派一節(jié)度使入陳地，協(xié)臣管理陳地子民，讓陳地，再無(wú)可能出今日之事，再無(wú)可能出蕭遙之一般，謀逆犯上之徒！”</br> “汝兒！”</br> 他話才落，一旁陳王妃面色驟變。她惶然開(kāi)口，而季汝卻充耳不聞。他繼續(xù)道：“臣流落在外多年，對(duì)治理之事，一概不懂。臣母親身體羸弱，又逢此變，傷心過(guò)度。臣更不忍母親操勞。是以，臣懇請(qǐng)圣人，亦為陳地賜下節(jié)度使，如此，陳地治理有路，且臣和母親未得圣旨，私來(lái)長(zhǎng)安一事，也不會(huì)再為人詬病。”</br> 他說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)。</br> 藩王未經(jīng)傳召，私自離開(kāi)封地，本就是大忌。</br> 蕭靜姝似笑非笑，望季汝一眼。他眼神堅(jiān)定，顯是早已想好。殿內(nèi)沉默半晌，蕭靜姝點(diǎn)了點(diǎn)頭：“孤允了。”</br> “謝圣人恩典！”</br> 季汝重重磕下頭，恭敬退回到自己案幾之后。齊王不敢置信，目光一直盯著他。季汝神色自若，又喝下一盞酒，蕭靜姝敲了敲案幾，輕聲道：“齊王，現(xiàn)下季世子也來(lái)同你搶人了。人才難得，齊王，你的機(jī)會(huì)，沒(méi)了。”</br> 她輕輕拍了拍手。</br> 兩個(gè)金吾衛(wèi)從殿外走進(jìn)，泛著寒光的兵甲，乍眼看去，便是鋒利無(wú)匹。</br> 齊王牙齒打顫。</br> 那兩個(gè)金吾衛(wèi)步步朝他走近。</br> 他心跳如鼓。怎會(huì)，怎么會(huì)這樣！他本以為，蕭靜姝再如何也不可能在這宴席上殺他，但而今，腳步快速逼近，他腦中驟然想起數(shù)月以前，蕭靜姝在太和殿上，毒殺眾王，長(zhǎng)劍染血，那般情形，如斯駭人……</br> 他心中最后一點(diǎn)防線也都崩塌。</br> 他哭泣不止，倉(cāng)皇想要往前：“圣人！臣錯(cuò)了！那節(jié)度使本是要派給臣的，臣求求圣人，讓節(jié)度使入齊吧！臣必盡心輔佐，絕無(wú)二話！臣只是晚說(shuō)了一句啊！臣錯(cuò)了！圣人饒了臣！饒了臣！……”</br> 他面色死白。</br> 鼻涕眼淚一齊往下流著。</br> 他如一條蟲(chóng)蟲(chóng)在地上移動(dòng)，眼看著，金吾衛(wèi)的手就要抓住他——</br> 蕭靜姝微微抬手。</br> 金吾衛(wèi)動(dòng)作頓住。</br> 蕭靜姝道：“你求孤？想要節(jié)度使？”</br> “是，是！是臣懇求圣人賜下的……季，季世子還年輕，還可以學(xué)著如何治理，但臣已老邁，早已有心無(wú)力。臣求圣人賜下……朝中棟梁……臣求圣人開(kāi)恩……”</br> 他早已哭伏在地上。</br> 已是被徹底駭破了膽，再不敢升起一點(diǎn)別的心思。</br> 他等了許久，沒(méi)等到蕭靜姝答話。他心中惴惴難安恐懼不已——</br> 突然間，他聽(tīng)到一陣腳步。</br> 那腳步由遠(yuǎn)及近，停在他身前。</br> 下一刻，一雙養(yǎng)尊處優(yōu)，纖細(xì)修長(zhǎng)的手，輕輕用力，將他雙臂托起。</br> 齊王惶然抬頭。他臉上早已狼藉一片。蕭靜姝溫和笑著，聲音和煦：“齊王快快起身，孤朝中雖也缺人才，但齊王畢竟是皇室宗親，這般渴切，同孤求人，孤再如何，也還是要允的。”</br> 她面容如常。</br> 看上去，竟是再無(wú)先前那般恐怖駭人氣勢(shì)。</br> 但離她這般近，齊王心中所受壓迫，卻無(wú)半點(diǎn)減少。</br> 他不敢用力，只得隨著蕭靜姝力道起身。后背處早已濡濕，汗水黏著皮肉和錦緞，極為難耐。蕭靜姝卻又微微皺眉，似是想到了什么般，復(fù)又開(kāi)口：“是了，經(jīng)此一事，孤倒是發(fā)覺(jué)，昔日和諸位藩王都太生疏了，或許就是如此，才會(huì)讓蕭遙之之徒，會(huì)誤以為可攛掇藩王謀逆犯上。孤早便聽(tīng)聞，齊王交友極廣，若如此，倒不如由齊王這些時(shí)日在宮中，將熟悉的幾位藩王封地情況，多寫些下來(lái)，交予孤看。如此，也能讓孤和其余宗親，也多親厚些。齊王以為，此事如何啊？”</br> “臣……！是，臣，臣遵旨！”</br> 齊王呼吸一滯，隨即不敢反駁，趕忙應(yīng)下。蕭靜姝滿意點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身回到上首。她笑容溫和，揚(yáng)聲道：“真是，先前明明說(shuō)了，今日是家宴，不談國(guó)事，孤卻又不由自主說(shuō)了起來(lái)。不聊那些了，齊王、王妃，季世子，今日我等飲酒吃肉，不醉不歸，諸位，莫要受孤影響，還是要盡興才是啊！”</br> 蕭靜姝笑著，舉杯遙敬。眾人不敢退卻，趕忙也跟著喝下。有宮人上來(lái)，為鍋下添了炭。鍋中熱氣復(fù)又裊裊升起。蕭靜姝夾了塊肉，涮入鍋中。</br> 下面幾人都沒(méi)動(dòng)作。</br> 蕭靜姝咽下一片肉，再要下一片，抬頭，才仿佛注意到下首情形。她恍然大悟般，哈哈一笑：“諸位不會(huì)真以為這是蕭遙之那惡賊的肉吧？賊人心惡，肉自然也是惡臭的，孤怎會(huì)讓這種東西，入諸位腹中？此為新鮮鹿肉，最是鮮嫩的。孤不過(guò)開(kāi)個(gè)玩笑，本以為，鹿肉雖珍貴，但諸位常吃，應(yīng)當(dāng)能察覺(jué)出來(lái)。但未想到，或許是孤玩笑太大，竟未叫人察覺(jué)。罷了罷了，莫說(shuō)那掃興事。這般珍饈，莫要辜負(fù)才是啊！”</br> 她笑容滿面，又舉起一杯。下首三人忙連連應(yīng)聲，也都夾起肉來(lái)。肉在鍋中翻涌，齊王和陳王妃怔怔盯著肉片，只覺(jué)鍋中煮沸的，不止鹿肉，竟似，還有人心。</br> 這場(chǎng)宴席，到夜深時(shí)才結(jié)束。</br> 宮人們帶著陳王妃和齊王下去休息，殿中殘羹冷炙，也都被宮人悉數(shù)清理干凈。</br> 季汝卻仍留在殿中。</br> 方才宴席散時(shí)，他只說(shuō)還有些事，欲請(qǐng)教圣人，是以留下。</br> 當(dāng)著眾人的面，陳王妃無(wú)法說(shuō)什么，只能一步三回頭，惶然不安，先行離開(kāi)。</br> 而待人都散盡。蕭靜姝隨意翻看著還未批完的折子，韓兆在她身邊沉默磨墨，季汝咽了咽口水，前后左右看了一眼，見(jiàn)再無(wú)他人，他小心翼翼湊上前來(lái)，低聲道：“圣人，圣人？”</br> “嗯？”</br> 蕭靜姝懶洋洋抬頭，看他一眼。</br> 今日季汝請(qǐng)恩，求為陳地賜下節(jié)度使一事，倒非蕭靜姝授意。原本，陳地如今盡歸季汝，他便是下一任陳王，設(shè)不設(shè)節(jié)度使，陳地其實(shí)都是蕭靜姝的。但今日宴席上，季汝隨機(jī)應(yīng)變，給齊王再加一層壓，此舉，卻也不錯(cuò)。</br> 季汝見(jiàn)蕭靜姝答話，嘿嘿一笑。他又熟門熟路湊近了些，小聲開(kāi)口：“圣人，今日席上，真是鹿肉，不是蕭遙之的肉嗎？”</br> “怎么，你還想吃人肉不成？”</br> 蕭靜姝嗤笑一聲。季汝頓時(shí)有些訕訕：“那什么……他們都吃過(guò)鹿肉，但那東西畢竟金貴，我自幼在莊子上，沒(méi)嘗過(guò)也是有的……確實(shí)到最后，臣也沒(méi)嘗出來(lái)……”</br> 他撓了撓后腦勺，顯示有些尷尬。先前見(jiàn)蕭靜姝，一直是在陳地。那時(shí)的她，雖同樣迫人，但卻從未如今日一般高高在上，氣勢(shì)可怖。季汝今日見(jiàn)她，總有種似見(jiàn)兩人的感覺(jué)，直到現(xiàn)下，三人獨(dú)處，蕭靜姝如先前般笑話他，他才又覺(jué)出些和從前一般的滋味來(lái)。</br> 他那副樣子，幾乎有些傻。蕭靜姝幾乎有些好笑：“是人肉你還吃？孤方才見(jiàn)你一口接一口，倒是挺歡，司膳房中的鹿肉，恐怕有一半，都是被你吃下的。”</br> “……臣沒(méi)嘗過(guò)嘛。鹿肉人肉，都是新鮮，就貪嘴了些。再說(shuō)……”</br> 他頓了頓，話語(yǔ)之中，陡然有些低落：“……臣不吃人，卻防不住，世上許多地方，都有人吃人，更有許多人，欲吃臣。那些法子，雖不是片肉分食，卻比如此，更加可怖。”</br> 他這話壓抑。</br> 蕭靜姝輕嘆一聲，沒(méi)有說(shuō)話。</br> 索性季汝生性樂(lè)觀，很快卻又笑起來(lái)：“是了，臣今日請(qǐng)賜節(jié)度使，圣人可還滿意？那齊王也是，臣原本以為，他不會(huì)同意的。畢竟節(jié)度使一旦入齊，就是再難更改的事，即便他不是齊王了……”</br> “若是換一個(gè)藩王，確是極可能寧死不應(yīng)。”</br> 蕭靜姝將一本奏折打開(kāi)，隨意翻看著：“只是，齊王不同。他那些兒子都不成器，加上他數(shù)年前出了意外，再無(wú)可能有其余子嗣，身子和宮中太監(jiān)，也沒(méi)什么不同了。這樣的人，會(huì)比正常男人更不在乎身后之事，反而會(huì)抓緊眼下一切可能，盡情享樂(lè)，自私自利。下一任齊王，他不是不想管，只是，要他用命去管，他已經(jīng)沒(méi)那個(gè)魄力了。”</br> 她說(shuō)到這里，韓兆磨墨的手微微一頓。</br> 是恰好有墨濺在了他手上。</br> 這原本是個(gè)意外。但蕭靜姝卻注意到。她抬眼看一眼韓兆，隨口道：“不是說(shuō)你。”</br> “……”</br> 韓兆語(yǔ)塞。季汝卻仿佛意識(shí)到什么，趕緊和蕭靜姝一起著補(bǔ)：“是是是，韓公公……不，是韓兄，韓兄和其他太監(jiān)當(dāng)然不同。齊王身子不行，更重享樂(lè)，但韓兄顯然不是！韓兄縱然是太監(jiān)，也是頂天立地的太監(jiān)，有那東西沒(méi)那東西都不礙事，韓兄，你是這個(gè)！”</br> 季汝豎起大拇指，嘿嘿一笑。韓兆似被他這舉動(dòng)噎住話語(yǔ)，哭笑不得。季汝涎著臉笑著，蕭靜姝笑罵一句：“行了，你走吧，陳王妃在凌霄閣想來(lái)已經(jīng)等急了。有什么事，明日再來(lái)。”</br> “是，是。”</br> 季汝趕忙應(yīng)聲，轉(zhuǎn)身離開(kāi)。韓兆磨墨的手繼續(xù)動(dòng)作。他看著季汝離去的背影，微微搖了搖頭。蕭靜姝卻低聲道：“孤也覺(jué)得不對(duì)。”</br> “什么？”</br> 蕭靜姝合上一本奏折，一本正經(jīng)：“孤說(shuō)，孤也覺(jué)得，他說(shuō)的不對(duì)。”</br> “……”</br> “有和沒(méi)有，是真太監(jiān)還是不是吧，其實(shí)，還有有些重要的。”</br> “……”</br> “韓元。”</br> “……”</br> “孤想吃人肉了，你說(shuō)，你給不給吃？”
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無(wú)生氣。</p>
城內(nèi)斷壁殘?jiān)f(wàn)物枯敗，隨處可見(jiàn)坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無(wú)聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經(jīng)人來(lái)人往的沙土路，此刻再無(wú)喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠(yuǎn)，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個(gè)被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風(fēng)飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個(gè)十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個(gè)破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動(dòng)不動(dòng)，刺骨的寒從四方透過(guò)他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠(yuǎn)處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠(yuǎn)的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時(shí)而機(jī)警的觀察四周。</p>
似乎在這危險(xiǎn)的廢墟中，半點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)，它就會(huì)瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機(jī)會(huì)。</p>
良久之后，機(jī)會(huì)到來(lái)，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒(méi)入野狗的腹腔內(nèi)。</br>，，。，。</br>