柳淑嬋慘然一笑。</br> 還未開口，淚水已經落在被褥上，洇濕了一片。</br> 她像是有些難堪地別過頭去。</br> 過了好一會兒，她才啞聲道：“圣人，您同臣妾說了吧。您……是打算不要柳家，也不要子深繼續做太子了嗎？”</br> 話一出口，柳淑嬋更是哭泣不能自抑。</br> 她胸口起伏，劇烈咳嗽著，忽然，一口鮮血嘔了出來。</br> 那血落在素色床褥之上，觸目驚心。柳淑嬋卻顧不得這些。她一雙枯槁的手，倉皇抓住蕭靜姝衣袖：“圣人，您明明說過的，您說，太子之位，只會是子深的，您答應過臣妾……但現在，現在……”</br> 她眼里明明滅滅。</br> 一時是希望，一時是絕望。</br> 蕭靜姝后退一步，躲過柳淑嬋要抓她手腕的動作：“皇后，你累了。”</br> 她同這位嫂嫂不甚熟悉。</br> 自然也不知曉，過去在房中，蕭遠之曾答應過柳淑嬋什么。</br> 正因此，蕭靜姝不敢貿然答話。</br> 柳淑嬋見她后退，更是急火攻心。她倉皇著，就要從床上下來。</br> “圣人！圣人！您現在竟是厭惡臣妾到如此地步了嗎？臣妾知道，自己比不得宮內那些年輕女子鮮妍，但臣妾同您是結發夫妻啊！臣妾在凜州時就跟著您，若是可以，臣妾真寧愿回到曾經凜州的日子！圣人……”</br> 柳淑嬋聲聲泣血。</br> 她掙扎間，打碎了床頭一個玉瓶。</br> 蕭靜姝閉了閉眼。她上前兩步，在柳淑嬋還未反應過來之時，快速將她摁在床上。</br> 柳淑嬋身體虛弱，無法反抗。</br> 蕭靜姝做完這一切，對著外面大聲喊道：“來人！蓮蕊！傅行！”</br> 寢殿大門被轟一下打開。</br> 蓮蕊急急忙忙沖了過來。</br> 她看到地上一地碎瓷，還有被褥上的鮮血，嘴唇一下哆嗦起來。</br> 蓮蕊肩膀顫抖著，忍著淚意，將柳淑嬋安置在床榻上。</br> 傅行此時也已來到蕭靜姝身邊。</br> 蕭靜姝抿了抿嘴，低聲道：“皇后，你好生養病，其他的不用多想。孤這些日子是冷落了你，但今日，傅行也在此，他是孤心腹，孤便同你明說。孤同你是少時夫妻，情誼不同他人。孤在朝中，根基猶不穩，前朝后宮，彼此相連，牽一發而動全身。若是孤對你太過寵愛，孤恐怕你會成為某些人的眼中釘肉中刺。且孤現在，要籠絡朝中大臣，最省事的法子，就是從后宮下手。便如齊婕妤是齊國公幼女。孤對她多寵愛些，齊國公便能更死心塌地為孤辦事。后宮之事，亦是政事。皇后不必為此煩擾。只需記得，孤的妻子，是你，孤的太子，是子深，如此便可。”</br> 她這話說得很慢。</br> 柳淑嬋淚盈于睫，掙扎著撐起身子：“圣人此話當真？”</br> 她聲音悲切。</br> 蕭靜姝微微頷首。柳淑嬋忽然哽咽，大張著嘴，哆嗦著身子，說不出一句話來。</br> 她眼淚簌簌流出，像是在發泄壓抑許久的情緒。過了好一會兒，直到她面上的通紅漸漸消退，她的哽咽聲慢慢停下來。</br> 柳淑嬋抬手，擦拭一下眼淚。她低聲道：“既如此，臣妾……明白，臣妾不會爭寵，臣妾也愿為圣人統理后宮，讓圣人在前朝，更無后顧之憂。”</br> 柳淑嬋的面容，在此刻，才仿佛有了一絲血色。</br> 蕭靜姝點了點頭：“如此，便辛苦皇后了。”</br> 蕭靜姝的話語溫和。她同蓮蕊叮囑了幾句，要照顧皇后，好生服侍之類的話，又叫人請了兩個太醫過來，而后，便同傅行轉身離開。</br> 柳淑嬋半坐在床上。</br> 蓮蕊一勺一勺，喂著她碗里的湯藥：“娘娘現下也不必憂心了。奴婢方才聽得清楚，圣人是怕太寵愛您，讓您被嫉妒、被謀害，才會假意疏遠您的！奴婢從前就聽年老宮人說過，這宮里頭啊，確實是樹大招風，越被寵愛，越容易栽跟頭。圣人心里是有您的。那兩個太醫，很快就過來……”</br> 她絮絮叨叨說著話。柳淑嬋蒼白著嘴唇，一勺一勺喝下苦澀藥湯。她怔怔看著寢殿門口的方向，不久前，蕭靜姝和傅行才從那里離開……</br> 柳淑嬋忽然苦笑了一聲。她喃喃道：“圣人……說的是真的嗎？明明慈壽宮的宮人，都已經全換成宮女，再沒有一個太監了……而從那之后，圣人就再未，再未……”</br> 她的話語悲愴。</br> 蓮蕊沒有聽清，“啊？”了一聲。</br> 柳淑嬋回過神來，倉皇一笑：“沒什么，你說得對，圣人……不可能拋棄我們的。”</br> 柳淑嬋心中思緒萬千。</br> 而此刻，宮道上，蕭靜姝和傅行也在慢慢走著。</br> 蕭靜姝沒有坐步輦。隨行的宮人，都在后面遠遠跟著。</br> 蕭靜姝道：“皇后的舉動，不該是因為孤這些日子，沒去看她。”</br> 政務繁忙，柳淑嬋應當知曉。而且，這些日子，為了避免房事，她去后宮的日子本就極少。</br> 傅行點了點頭：“或許，和柳國丈的事有關。”</br> “柳懷志？”</br> 蕭靜姝皺了皺眉。</br> 此人她知道，是柳淑嬋的父親。在凜州大小算個豪紳，在蕭遠之登基后，柳懷志舉家便跟著來了長安。</br> 傅行道：“柳懷志成為國丈，驟然得勢，雞犬升天。他曾私下應了好幾個人的懇求，收了那些人的錢，答應幫他們在長安做官。長安官員委派，原本是要經過圣人之手。但數月前，正是先帝才登基，最忙的時候，加之柳懷志安排的又都是些小官，先帝未曾多看，便應允了。等一個月后，騰出手來，才發現其中的貓膩。賣官鬻爵，是為重罪，先帝派人秘密收押了柳懷志，沒驚動太多人，就是為了給皇后留面子。而后，還沒來得及作出處理，先帝就……現在，過去這么久，皇后大約是不知從哪里知道了這件事，便以為圣人要懲治柳家，連帶著厭惡她和太子。”</br> 傅行此處說的先帝，便是蕭遠之。</br> 蕭靜姝沉吟片刻：“那幾個柳懷志賣出去的，都是什么官職？”</br> 傅行道：“下牧監丞兩名，校書郎三名，諸倉監丞一名。”</br> 確實都是些不大的官員。最高的，也不過從八品。</br> 蕭遠之秘密收押，原本，應當是要讓柳懷志將事情全吐出來后，再將其處死。</br> 自古外戚專權，便是一患。蕭遠之登基時，便被朝中重臣把持著權力。因此，對權力集中，最為看重。</br> 柳懷志所犯的事可大可小。但已然觸犯了蕭遠之的底線。</br> 傅行問：“如今，對柳懷志……”</br> 蕭靜姝沉吟片刻。</br> 半晌，她道：“派兩個人過去，讓柳懷志在牢里安分著些，也不要再讓消息傳給皇后了。等過了這個秋天，孤處置完該處置的人，再借著登基一載的由頭大赦天下。柳懷志……便能因著這，活著出來了。”</br> 頓了頓，她又道：“出來后，便褫奪他國丈的名頭，讓他回凜州吧。他和皇后，此生也不必相見了。遠遠的，皇后知道他還活著，便也夠了。”</br> “是。”</br> 傅行應聲。</br> 蕭靜姝停下腳步，看著宮道邊的灌木。</br> 眼下正是初秋。那灌木一半還綠著，另一半卻已是有了枯黃萎靡之態。</br> 蕭靜姝抬手，輕輕觸碰。只一下，便有枯黃的落葉跌落在她掌心。</br> 那落葉柔弱易碎。正如今日未央宮里的柳淑嬋。</br> 皇權。</br> 蕭靜姝比蕭遠之，更知道其中利害。</br> 在親眼目睹蕭遠之中毒慘狀之后，在換上龍袍，狀似高高在上，實則行走在懸崖鋼索之上后——</br> 她知道，自己只要一著不慎，無論是在權力斗爭中失敗，還是被發現身份，戳穿假冒真相。</br> 那么，她都會迅速跌落谷底，粉骨碎身，死無葬身之地。</br> 皇權。若皇權不權，便是黃泉。</br> 柳懷志戳的是蕭遠之的底線，更是她蕭靜姝的底線。</br> 但……</br> 蕭靜姝低頭笑了笑。</br> 她眼里少見地有些蒼涼。</br> 她深吸一口氣，平靜道：“那畢竟是先帝留下來的妻子，還有孩子啊。”</br> 如此，那邊寬容一回，讓她在這皇權之中，保有一回血肉之心吧。</br> 蕭靜姝在緩步往養心閣走著。而此刻的養心閣內，眾人卻是明顯比蕭靜姝在時，要放松些。</br> 自從前些日子，蕭靜姝在寢殿內活活打死兩個太監，而后，接連兩日，宮人們又在殿內擦除了許多鮮血，養心閣里，宮人們都越發懼怕蕭靜姝，她在的時候，一個個戰戰兢兢，生怕出一點差錯，惹禍上身。</br> 韓兆正在沙秋明房中，同他一起泡腳。</br> 韓兆是小半個時辰前過來的。他從養心閣議事殿出來后，沙秋明便派人來，叫他去自己房中相見。</br> 韓兆原本以為，沙秋明應當是個面容狠厲，氣勢懾人之人。但未想到，一推開門，便看到一個白胖無須的太監，半睡半醒，坐在椅子上泡腳。</br> 屋內沒有點燈，關了窗子，熱氣騰騰，一進去便激出一身的汗。沙秋明聽到門開的聲音，一個激靈醒來。他抬頭看到韓兆，露出個和善笑容：“你就是韓元吧？果然少年英才。來來來，快過來，我給你留了一桶水，你過來，也泡泡腳，好生松快松快。”</br> 沙秋明說著話，扯過韓兆，不由分說把他往椅子上按。韓兆渾身僵硬了一下，被迫坐下來。沙秋明一邊示意著他脫鞋，一邊道：“我這水，可不是一般的東西。里頭加了丹參、赤芍、牛膝、川芎，最是養人的。泡一泡，整個人都舒服了。咱們這些做奴婢的，天天跑上跑下，從來也沒人心疼我們。也只有我們自己心疼自己，又再互相心疼了。”</br> 他說著話，見韓兆未動，催促道：“快泡啊！怎么，我給的女人都要了，一盆泡腳水，還不敢了？”</br> 話說到這份上，韓兆無法再拒絕。他猶豫一下，脫下鞋襪，將腳放進桶里。</br> 一股溫暖微燙的熱意立時朝他涌來。從腳到脊椎骨，再到四肢百骸。</br> 混雜著昏暗的房間，真有幾分昏昏欲睡，不似凡間的感覺。</br> 沙秋明笑了笑。他搖頭晃腦，又端起茶杯咂摸了兩口：“韓元，你初來乍到，可能不知。咱們這位圣人，可是不容小覷。今日對你是笑著的，明日，又不知是兇是惡了。咱們這些做奴婢的人，若是分散著心，那就容易摸不清圣人的喜好，摸不清她最新的情形，不知怎的，就觸她霉頭，招來大禍。只有一條心，擰在一起，才能討條命活著。我們啊，就是做得再大，在別的宮人面前再能耐，那在圣人眼里，也就是條小螞蚱。螞蚱和螞蚱要連在一起，才能成股繩子，你說，是嗎？”</br> 他笑著，張開手指，瞇眼對著窗縫里的光看，一邊哼著小曲兒。韓兆順著他的目光看去，便見沙秋明右手之上，竟只有四根指頭。</br> 韓兆一愣。沙秋明注意到他的目光。他端起茶碗，將口中的茶葉啐了一口：“你知道我這小指是怎么沒的？”</br> 韓兆抿嘴：“不知。”</br> 沙秋明笑道：“就是被圣人急怒之下砍的！那回，我手下的人沒辦好差事，圣人盛怒，揮劍就要砍他。我看那孩子不容易，加上好歹那孩子也叫我一聲干爹，我就抬手想護，立時就被斬掉了一個小指。但好在，他的命倒是留下來了。咱們奴婢的命，那就不是命！趁著活著的時候好好享受才是要緊。只有這圣人的命，才是命，還是個再要緊不過的命。你道我前些日子出宮去，昨日才回，是為了什么？圣人命我陪著傅大人去宮外找十五個有名的方士，帶回宮來，給她煉丹。”</br> “……方士、煉丹？”</br> 韓兆怔住。</br> 沙秋明點頭：“對嘍！煉丹，還能是什么丹？我估摸著，就該是長生丹了。那些方士已經安排好了，最晚明日，宮內就都該知曉……”</br> 他話沒說完，突然傳來一陣敲門聲。</br> 沙秋明不耐煩道：“什么事？不能等我泡完腳再說？”</br> “沙公公！”</br> 門外的人像是很著急。韓兆想要起身，沙秋明一把按住他，草草擦干了腳，自己去開門。門一打開，門外的人已是滿頭大汗：“沙公公，韓公公在這嗎？齊婕妤，齊婕妤派人過來了，指名道姓說有事……要韓公公去疊翠宮伺候。”</br> 齊新柔齊婕妤？</br> 沙秋明一愣，轉過頭來。</br> 韓兆抬頭，一張眉目深邃端方的臉，籠在水汽氤氳的黑暗中。
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>