柏二太太才把許樵拉到一旁，私下教訓，“你這孩子也是的，有什么話不能好好說，跟你娘吵什么？祖母還沒老糊涂，又不是不能給你作主。我已跟她說了，等到過年，我會親自給那尹家丫頭相看一門婚事，必好好的將人嫁出去。叫她這當姑姑的，也顏面有光。”</br> 這招高，釜底抽薪。</br> 尹二奶奶再鬧騰，柏二太太這個當婆婆的，是不是也可以管教一下兒媳婦了？</br> 許樵忍不住又看向許惜顏，柏二太太嗔道，“別看你二妹妹，不關她的事。你們吵得那般沸反盈天，我得多耳背才聽不到？虧你如今還在太學當先生，叫學生們知道你這樣頂撞長輩，象什么話？”</br> 許樵大為羞慚，忙忙告罪。</br> 祖孫倆又說了幾句，一家子俱都聚到老太太跟前，說笑逗樂。</br> 傍晚時分，下人快馬加鞭，去城郊樊家送了魚，也拿回滿滿一大筐子菜來。</br> 雖說就是些蘿卜白菜，勝在新鮮，都是剛從地里拔的，樊老大人還湊趣的送了一壇他自家新釀的甜米酒。</br> 一家子圍著火爐，吃吃喝喝，倒也熱鬧。</br> 等到酒足飯飽，不想許遂忽地和許泓一起來了。</br> 這爺倆顯然是外出赴宴歸來，喝了些酒，微有些上頭。</br> 好在今兒吃的正是鮮魚湯，醒酒極好。</br> 老太太忙命人給爺倆各盛了一碗，早已熬成奶白色的香濃魚湯，盯著爺倆釅釅的喝下去，方才安心說話。</br> 時至年底，應酬都多。</br> 只爺倆去的不是一處，一個新出爐的國公爺，一個府尹衙門里的八品小知事，原也湊不到一處去。</br> 許遂是外頭人請客，許泓卻是到北城五房吃的酒。</br> 原先二房大爺許淳不是給許云櫻相了兩門親事，她都不大樂意，最后相中一個喪偶的五品同知申學勤么？</br> 原本訂在今年秋天成親的，可這位申大人新官上任，實在是公務繁忙，又因戰事，一直拖到十一月才擠出假期，上京迎娶。</br> 婚期就訂在臘月初七，辦完婚事連年都沒法留在京城過了，得趕回任上去。</br> 不過申家倒也是京城頗有名望的大戶人家，雖然申大人是旁枝，但他如今官運亨通，續娶的又是國公府的小姐。主枝那邊也挺給面子，專門收拾了新房，正經替他們操辦婚事。</br> 送來的聘禮不多，卻也不顯寒酸。于許云櫻這等身份，算是很不錯了。</br> 只她回絕的兩門親事，也沒浪費。</br> 因許家重得了國公府的牌匾，這兩門親事，就給五房要去了。</br> 就算分了家，到底都還姓許的不是？</br> 許桂和許云棗的年紀也該說親了。</br> 只那才二十的寒門舉子，和官宦人家的嫡子，不約而同都看上了許桂。</br> 至于三爺許長汀的庶女許云棗，卻是無人問津。</br> 這個真沒辦法。</br> 許桂再如何不伶俐，親爹許潯好歹中過舉人，還當過官。她又是正經太太生的嫡女，說出去也好聽。</br> 許云棗哪怕長得再漂亮，但親爹不過是個秀才，又是丫鬟生的。身份差了一大截，就算勉強貼上國公府的招牌，又怎能哄得到人？</br> 故此今兒五房是許長汀作東，硬把許泓請了去。好說歹說，請他務必成全一門親事。</br> 許泓在那邊被灌得有些多，一時嘴快，就應承了此事。如今回來喝了碗醒酒湯，后悔不迭。</br> 許長汀就不說了，能在岳父家里白吃白喝七八年。岳父一死，連孝都不守，馬上就回家的人，還能有什么指望？</br> 許云棗也不是個安分的。</br> 如今嘴上說得好聽，二個隨便給她哪個能行。但回頭若過得不如意，怕是要回來抱怨的。</br> 柏二太太這般不愛說嘴的人，都忍不住說了許泓幾句，“你二位兄長雖不愛管事，好歹不往家里惹事。你這熱心快腸的性子，卻是要改一改了。也罷，橫豎我也要替尹家姑娘相看親事，順便也替她留著心吧。”</br> 許泓聞言，如蒙大赦，深深一揖，謝過柏二太太。m.</br> 許遂捋著胡子道，“這事都先別急。桂丫頭那里，也沒答應吧？”</br> 沒呢。</br> 許潯看中了寒門舉子，覺得那小子有野心，能扶上馬去當官，將來就能多條門路。</br> 但妻子胡氏卻看中了那戶官宦子弟，家風淳厚，生性溫和，好過日子。</br> 如今兩口子還在打官司，沒定呢。</br> 許遂說了一句，就不說了。</br> 許泓如今在官場也頗學了些眉高眼低，頓時就要告辭。</br> 許太夫人更是人老成精，借口精神不濟，叫許松小兩口，扶自己回去。</br> 許遂卻無意瞞著他們，只是習慣這么說話了。</br> “原不說，是怕老太太操心，如今聽聽倒也無妨。今兒我去赴宴，聽說北境那邊也有使臣要來朝貢，只怕到時會有聯姻之事。家里多留兩個女孩兒，到底穩妥些。”</br> 說完，他便看著許惜顏。</br> 一家人即刻懂了。</br> 許家是絕對要保住許惜顏的。</br> 如果皇上當真攤派到許家頭上，有許桂許云棗兩個旁枝姑娘在，到時總能送一個出去交差。</br> 畢竟嫁到外族，就不比正經聯姻，有些人家還會從民間認了義女代嫁。</br> 旁枝女孩，只要姓許，身份就不算低了。</br> 可少女微微上挑的明眸，一片澄澈安靜，“若果真如此，我倒要建議家里，趕緊訂下兩個妹妹的親事了。”</br> 許遂正想說什么，少女卻說，“己所不欲，勿施于人。就算我不殺伯仁，伯仁卻因我而死，我這一生也不會安樂。”</br> “沒錯！”成安公主道，“我就阿顏一個女兒，父皇就是再狠心，也不可能把阿顏送去和親吧？”</br> 旁人不好勸，許太夫人卻道，“就算皇上不這么想，但若是有人攛掇呢？或是人家指名道姓，就要二丫頭怎么辦？”</br> 這……</br> 成安公主瞪大眼睛，不知道了。</br> “那曾祖母信我么？”許惜顏和母親肖似的眼睛里，閃著堅定與無畏，“我若是連自己都護不住，又怎配做修國公府的兒孫？”</br> 有志氣！</br> 顏真很想給她鼓掌，但也忍不住提醒，“二妹妹，你可要想好了。天家無情，有時情勢所迫四個字，真是讓人無能為力。”</br> 許惜顏淡然，“嫂嫂放心，我敢應下，就已有了應對之策。”</br> 那就行了。</br> 許遂安心扶母親回去歇著了。</br> 但成安公主反倒忐忑起來，“阿顏，你有了什么對策？父皇要是不講理起來，天下真沒人能說服他的。”</br> 少女卻自信一笑，“確實沒人。”</br> 但利益可以。</br> 皇上，雖是天下最尊貴的人，卻也是天底下最俗的一個人。</br> 端看拿什么打動他罷了。</br> 還有那位新鮮出爐的金光侯，許惜顏不信他沒有半分算計。
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>