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    沿著榆林鎮和慶陽府邊界，也就是太白山脈的邊緣前講，走了四天之后進入了寧夏鎮，在進入榆林鎮的時候，王通一行人出延安府經過一個小村子，村子里卻有個閑漢自告奮勇的愿意擔任向導。
    這向導倒是沒什么蹊蹺，不過是冬日里閑漢想賺點閑錢huāhuā，王通這邊給他的報酬就是一匹馬，相當豐厚的報酬。
    不過因為有了這個向導，還真是節省了不少的時間，最起碼能在除夕之前進寧夏鎮城，大家也能得到較好的休整。
    自山西入延安府，王通已經感覺陜北的貧窮和荒涼，等過了保安，一路向西去往寧夏鎮，這一路上所見，卻比延安府那邊更為不如。
    見慣了京津一帶的繁華，見慣了江南秀美富庶，見慣了草原的壯麗遼闊，王通一隊人都是很不習慣，在這西北地方，入眼都是黃土，甚至連植物都見不到多少，要說那閑漢領路也是懂行，沿著太白山走，最起碼看著舒服點。
    沿路也經過幾個小村寨，但這些村子往往都是很早就發現他們的存在，然后遠遠的就能聽到鑼聲和哨子響動。
    等馬隊經過村子的時候，剛才還能看到些人煙的村莊往往都是安靜無人，走在村中或者村邊，能感覺到有人盯著馬隊，卻絕不出來。
    這要是在山西和北直隸一帶，這樣的馬隊經過村子，村里腦筋活的都會出來看看能不能賺點零huā，小孩子也會跟出來跑看熱鬧。
    西北就完全不同，方才說的還是小村子”有點規模的村寨都有望樓”看到王通的隊伍來到后，立刻是關閉寨門，王通等人經過”能看到寨子墻上拿著刀槍的青壯，甚至還有弓箭手，都是冷冷敵視。
    “大老爺莫要奇怪，咱們這地方亂得很，不小心些，說不準就是馬賊殺進來了，全家老小都要跟著遭殃”有時候，為了爭水爭地，村子之間自己還要廝殺呢！”，那閑漢見怪不怪，說的輕描淡寫，王通卻是皺起子眉頭問道：“馬賊是漢人還是外面的韃子？”
    “教子過境連碰都不會碰我們這些窮貨，都是些亡命，有的是衛所跑出來的”有的是各家的混混，聽說還有人靠這個發財，小的就納悶了，這怎么能發財？”，看了一路的貧瘠和荒涼，誰的心情都不會好”聽到這個之后，王通更是感覺發悶，但這些事情不是現在能解決的，也只能徐徐圖之了。
    “大老爺啊，咱們西北這些地方不比東邊南邊，都是上輩子倒霉才托生在這地方”平日里為喝口水都要折騰的要命，過年見個油腥就要謝天謝地，太平時節過馬賊，一鬧出事請來就過鞋子，日子苦啊！”，閑漢倒是不少感慨”這閑漢倒是個見過世面的人，據說在西安那邊呆過幾年，或許是因為犯事才又回到這個窮地方，不過大家也懶得關，心。
    進入寧夏鎮之后，情況和過了保安之后看到的沒什么不同，只是變本加厲了，稍微有規模的村寨都是要塞的模樣，要不然就是有險地仗恃，而且路過這些村寨的時候，偶爾還會從寨子中有騎馬的青壯跟出來，跟個幾十里之后才回返。
    “這些人鬼鬼祟祟的，馬賊中少不得他們。”
    閑漢評價道，王通聽了這個，私下里卻和馬三標說道：“有這樣搏命吃刀口飯的能耐，怎么不去草原上闖蕩，卻在這鳥不拉屎的地方窮晃。”
    “這些人就頭頂一片天，哪里知道這天下有多大，不過到時候要找人各村寨晃蕩一圈，倒是可以招募到不少。”，馬三標這些年跟著王通，見識也是不凡，看法和王通不謀而合。
    看了幾天窮困荒涼之后，深入了寧夏鎮一些，卻發現這里倒是比陜北要好些，畢竟此處是河套地區的外圍，田地不差。
    按照錦衣衛給的呈報，各個衛所耕種的田地產出都是極低，因為原來河套這邊的灌溉系統沒有修復都是徹底荒廢了，只有民間私下里修復了一些，這這些不錯的田地想來就是修復灌溉水渠之后的成果。
    不過這些田地是好事，可寧夏鎮比起陜北地方來卻是有個大麻煩，那就是要承受俺答土默特部和河套各部的雙重壓力。
    自嘉靖十五年開始，那時候也是正德皇帝的軍事影響差不多消除的時候，朝廷接到的各種急報和戰報中有五成都是從寧夏鎮那邊報來，從幾百名教虜入寧夏鎮燒殺，到上萬騎過境，大小場面前是不斷。
    在這樣的地方唯一的好處就是容易積累戰功，這也是哱拜帶著十幾個族人投奔邊鎮，到最后卻能積累到這樣的地位勢力，也沒什么太huā巧的手段，開始都是真刀真槍拼上來的。
    各族雜處，民風剽悍，這也是因為戰事不斷，時刻戰備的局面導致的，自從進入寧夏鎮以來，凡是那種設置官員的地方，名字上都能看出這個味道。
    吳忠堡、甜水堡、夏家堡、李俊堡…，等等帶“堡”字，一路上十個縣鎮城池，八個得有個“堡”字，其余的則是清水營、玉泉營這樣的名目，十有八九都是和軍鎮相關，而且建筑規制也都是以軍事目的為主。
    現在已經是臨近除夕，但卻看不到什么節日的氣氛在，各處都是哨衛森嚴，盤查細致，而且王通這邊都是打老了仗的，對軍事相關自然看得明白，每一處的軍兵都是全神戒備，沒有絲毫的懈怠。
    “沒辦法啊，教子就是這時候過來，誰還顧得著過年，大家都是提放的很。”
    閑漢自然有解釋，不過王通等人卻知道這里面肯定不對，俺答部被滅掉之后，寧夏、榆林、延綏這三處的壓力都小了很多，他們面對草原上的各個部落，實際上已經是占有了優勢，怎么還這樣如臨大敵。
    這個細節，那閑漢就不知道了，寧夏鎮窮苦，三江商行在這里沒有設置分號，大凡軍將為主的地方，對內衛和刺探的差人總是有先天的一份反感，錦衣衛的差事在這邊也進行的很不順暢，想要得到什么消息不太容易。
    一切事情也只能去寧夏鎮再說了，相對于寧夏地方上的緊張，寧夏鎮城本身倒是很有過年的氣氛，王通一干人進城的時候，能聽到鞭炮聲和鑼鼓聲，進進出出的富貴人等倒是不少，都是穿著嶄新。
    和王通去過的大明其他地方不同，此處卻不都是身著綢緞長袍的漢人富貴，時常有白布纏頭，或者是帶著尖頂氈帽的西域豪商出沒，至于窮人，各族人等穿著打扮都是那個樣子，沒什么稀奇。
    和沿途各地嚴密盤查不同，寧夏鎮城城門盤查卻松懈的很，城門處的士兵拿了幾傘卜錢就放人進去。
    要說是貪圖這幾文錢也不像，更像是沒心思理會，而且王通等人也注意到這些守城兵卒臉上手上都有傷痕。
    軍營中磕磕碰碰本就是常事，有傷也沒什么稀奇，可這些兵卒的傷痕明顯是街頭打架才留下的，這就有些奇怪了，王通這邊盯著傷痕多看了幾眼，被盯著看的兵卒卻有些惱羞成怒，這邊也就不想惹麻煩。
    在陜北過保安的時候，王通這幾百匹馬的商隊被人盯上，因為覺得是好大的商隊，但到了寧夏鎮城這里，反倒不稀罕了。
    從西域，從陜西，從草原上，各處來的商隊馬幫都是不少，不過王通也注意到，虎威大車這個樣式的四輪大車也有一定的比例。
    寧夏鎮城這邊和歸化城、大同、宣府那些地方非常相像，雖說是邊鎮大城，但都是區域上的交通樞紐，各方商人匯聚，比別處地方繁盛繁華。
    那閑漢來到寧夏鎮城之后就和王通一干人告辭，除了給他那匹馬之外，這一路上因為他向導得力，王通少不得多給了五兩銀子，閑漢千恩萬謝的自去快活了。
    一行人騎馬入城門走在正街上，和別的城池一樣，連接城門的道路都是一個城池最寬闊街道之一，所謂正街是也。
    馬隊才入城沒多久，卻發覺并面一陣混亂，王通一干人還不知道如何，街邊一個漢子卻連忙走出家門喊道：“這位客官，先把馬隊向道邊讓讓，哮大老爺家的隊伍要過來了，他家可沖撞不得！”
    王通和身邊的人交換了下眼神，王通一揮手，后面的人紛紛帶馬向著路邊靠過去，王通沖著那漢子笑著點點頭，拱手致謝，那漢子笑著回復，自回家中去了。
    臘月二十八這天來到寧夏鎮城的客商畢竟是少數，街面上的人都自覺地很，都是閃到街道的兩側。
    沒過多久，幾十騎出現在街道上，都是剽悍精壯的騎士，看相貌漢蒙各族都有，旁若無人的高聲談笑，縱馬奔馳，大搖大擺的從眾人眼前經過，看這個方向應該出城去了。
    王通等人剛要趕路，卻聽到邊上有人議論說道：“這多虧有人提醒，臘八那個漢中府來的，可不是被這幫人用馬撞倒，踩斷了胝”