孟浩回到府中以后，孟夫人并未追問昨晚他未歸家的事情，只是溫和地問道：“老爺，餓不餓？我讓廚房準備點東西給你吃？”
    “先不必忙，我有話跟你說。”
    孟浩自覺對不住夫人，猶豫了片刻，終是準備向夫人道出實情。
    “什么事？老爺請說。”孟夫人只是點頭。
    “我昨夜去了天香院。”孟浩頓了頓，繼續說道：“醉酒之后，與一個姑娘......”
    孟夫人徑直問道：“清倌人還是紅倌人？”
    孟浩躊躇片刻，低聲說道：“早上起來的時候，那姑娘身下有落紅......”
    “那這件事就很好辦了，如果那姑娘之前真的是個清倌人，老爺就將其納妾，給人家姑娘一個名分。如果，只是個騙局，想要詐些銀子，那就施些銀子，打發了事。”孟夫人很快就有了決斷。
    “不若就給那姑娘些許銀子也就罷了，至于納妾，還是算了吧。”孟浩有些抗拒。
    “怎么？老爺這么看重孟氏聲譽嗎？”
    孟浩只是吶吶，不肯回答。
    “也罷，那姑娘叫什么名字？我先使人去天香院打聽打聽吧。”
    “海棠。”
    孟夫人得到答案后，把孟浩一人晾在那里，自去安排了。
    申時前后，孟府的仆人前往天香院打探海棠，卻只得到了人去樓空的消息。
    仆人前來復命，“夫人，小的去了天香院，找了那院里的媽媽，想要打聽海棠姑娘的事情，卻被那位楊媽媽告知，海棠姑娘已經離開了。”
    孟夫人一臉疑惑，“離開了？去了哪里？”
    “那位楊媽媽說海棠姑娘已經離開天香院，離開臨安城了。”仆人平靜回道。
    “這怎么可能？今天早上不是還在嗎？怎么就走了？會不會是那里的人騙了你？”孟府審視著仆人，一臉不相信的樣子。
    仆人恭敬說道：“夫人，那位楊媽媽說，海棠姑娘早些日子已經攢足了贖身的銀子，只是為了等一個人。聽說昨天夜里已經等到了那個人，也就在中午時分收拾行囊離開了。”
    孟夫人頓了頓，“那天香院的人還說了什么？”
    “再也沒說什么了。”
    孟夫人擺了擺手，“好了，你下去吧。”
    仆人告退。
    孟夫人有些坐立不安，想了一陣子后，徑直去找了孟浩。
    孟夫人一見到孟浩，就立刻問道：“老爺，你與那海棠姑娘可是舊識？”
    “此話從何說起？”孟浩一臉困惑。
    “你仔細想一想，你是否認識她！”孟夫人很是認真。
    “唔...我想一下...”孟浩皺著眉頭認真回想，“我不一定認識她，但我之前應該見過她。因為...早上起來的時候，我看她有些面熟。”
    “那或許天香院的人說的沒錯，那位海棠姑娘是在等一個人。”孟夫人分析道。
    “等誰？”孟浩一臉無辜。
    “等你啊，老爺。”孟夫人一聲長嘆，有些憐憫地說道：“她早就攢足了贖身的銀子，卻遲遲不肯離開，只為了見他的心上人。直到昨夜，她在那里見到了你，也就了卻了心愿。所以才在今天離開了臨安縣。”
    “怎么可能啊，我又不認識她。”孟浩辯駁。
    “老爺啊，你可能不認識她，但是她會認識你啊。”孟夫人有些可憐海棠。
    “那也不用委身與我......”
    “好了，不用再在這里猜測了。明日我們請那位天香院的媽媽一起喝個茶，不就什么都知道了嗎！”孟夫人決定了解事情的真相。
    “既然海棠姑娘已經走了，又何必深究呢？”孟浩頗為不解。
    “你們男人啊，最是薄情寡性。”
    孟夫人扔下了一句不輕不重的話，就轉身離去了。獨留孟浩一人皺眉反思。
    翌日，午后不久，孟夫人就派了仆人前去天香院邀請管事楊媽媽茶樓敘話。
    仆人回報：“夫人，那位管事楊媽媽同意了，約在未時二刻，青蓮閣。”
    “好。”
    午時過后，孟夫人叫上孟浩、帶了小廝丫鬟，一起前往茶樓青蓮閣。
    到了地方，孟府一眾人先是被跑堂的請到了雅間，隨后便上了茶，各自坐下。丫鬟小環自是待在屋里伺候著，小廝則下了樓，在茶樓門口候著客人。
    不一會兒，客人來了，小廝連忙請到雅間。
    孟夫人與楊媽媽見禮后，便開門見山地問道：“請問楊管事，那位海棠姑娘當真是走了？”
    楊媽媽一副端莊秀麗的樣子，“自然是走了，難不成我還騙你們嗎？”
    孟夫人干咳兩聲，尷尬地笑了笑，“那倒不至于。只是我們想了解一下海棠姑娘的事情。”
    楊媽媽撇了撇嘴，“既然人已經走了，有什么好問的？”
    孟夫人溫言說道：“話雖如此，但若是日后有緣再見了呢？勞煩楊管事透漏一二。”
    楊媽媽躊躇了一會兒，緩緩說道：“好吧，既然你們這么有誠意，我就把我知道的簡單說一說吧。”
    楊媽媽想了一會兒，然后清了清嗓子，說道：“海棠啊，她是天香院這些年最受歡迎的姑娘之一，琴棋書畫樣樣精通不說，唱腔舞蹈也是步步領先眾人。只是啊，她一直心性淡薄、性情清冷，所以從來都不是最紅的那個。她不愿意給那些老爺做小，也不愿意做那些公子哥的外室，這些我都順著她，也沒逼著她接客，所以在這臨安城的名氣不算頂尖。直到前些日子，她攢足了銀子，就與我商量贖身的事情，我也就答應她了。她之所以一直不走，就是為了等她喜歡的人。至于她喜歡誰，我也就不多說了。
    她銀子攢夠之后，就不在與那些恩客保持來往，也不去參加什么詩詞文會之類的聚會，幾乎與外界斷了聯系。這樓里的生活無非是迎來送往，她消失了十天半個月的，也就慢慢淡出了這一片世界，只是接下了教人琴曲的工作，算是賺些生活花銷。這道前夜，她見到了他想見的人，也就圓了心愿，離開了。”
    孟夫人追問：“楊管事，那你知道她家里的情況嗎？”
    “以前聽海棠說過一些家里的事情，海棠的祖籍是在廬州，以前她家里也是做過官的，算是書香門第，小時候也讀過書，學了些詩詞歌賦。只是后來她父親在朝堂上出了一些事情，也就被罷官流放了，女眷都被充為官奴了。幾經流離，最后進了天香院。”
    簡簡單單的幾句話，就將海棠的身世展露出來。孟夫人想了想，輕聲道：“那她家里還有什么人嘛？”
    楊媽媽搖了搖頭：“家里應該是沒什么人了，她家男丁俱被流放塞外，女眷也盡是入籍為奴，如今已時隔多年，怎么可能還聯系得到呢？”
    一直未開口的孟浩忽然接了話：“你可知她父親出的什么事情嗎？在哪一年出的事？”
    楊媽媽想了想，搖頭說道：“具體什么事情海棠沒說，時間應該是新皇登基后不久。”
    聽到這個答案，孟浩夫婦對視了一眼。
    孟夫人繼續問道；“那你知道她去哪里了嗎？”
    楊媽媽再次搖頭：“不知道啊，我一直勸她留下，只是她太犟了，非走不可，也沒說是要去哪里。”
    孟夫人試探問道：“她會不會是回了老家廬州？會不會老家還有什么親戚？”
    楊媽媽擺了擺手：“應該不會的。”
    孟夫人繼續試探：“那她為什么一定要離開臨安縣呢？”
    “或許只是傷心了吧。”楊媽媽幽幽長嘆，瞥了一眼孟浩。
    楊媽媽的這一舉動讓孟夫人的臉色有些不好看，她明白，肯定是丈夫孟浩說了什么傷害了海棠的話，才導致海棠離開的。
    楊媽媽說到這里，也就不再說了，只是奉上了一封書信，還有一個香囊。似提醒般說道：“這是她留給孟大人的東西。我知道孟大人遲早會找來的，所以今日也就當面給了你吧。”
    孟浩伸手接過。只見信封上并未寫著收信人的名字，當即拆開了書信，信上說：
    書呈孟先生：
    見字如晤。
    憶當年初相見，你一襲藍衫，意氣風發。妾身再難相忘，情絲深系。
    比來已隔多年，然思君之念未嘗稍離臆間，及至今日，猶難忘懷。
    昔亦曾與君同在一屋，今卻有無數圍墻隔斷，雖有心，卻無力。
    唯有明月寄相思。
    今能得見，實是上天給予的恩賜，妾身唯有委身于君，如此便心滿意足。
    執筆之時，妾身已收好行囊。
    愿君日后遇水有橋，逢山有路，日日夜夜安康快樂。
    愿君善自珍重。是囑。
    太平元年八月十二日，海棠謹書。
    孟浩讀完信后，用手緊緊地捏著信紙以及香囊。
    楊媽媽看孟浩已經讀完書信，作勢要走。剛起身，便拍了一下腦門，說道：“我差點忘了，還有件事要跟你們說一下。”
    孟夫人點頭，“說吧，楊管事。”
    楊媽媽緩緩說道：“海棠有個情同姐妹的丫鬟云兒，如今還在天香院呢，如果你們想要給云兒贖身的話，盡早點來；當然了，如果沒有想法的話，就當我多話了。”
    楊媽媽說完，也不管孟浩夫婦的反應，扭著略顯臃腫的身子出了門去。
    孟浩收起信件，手里還捏著那個香囊。孟浩當著自家夫人的面也不好直接打開，只是輕輕地捏了捏，發現香囊輕飄飄的沒有什么分量，打算回家之后再打開。
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