江南東道蘇州同里古鎮，秋風似水，人心如雪。
    孟然沒把自己的決定告訴計芙蓉，他沒有把握能夠在計家的比武擂臺上大放光彩，也沒有把握戰至最后，所以不愿意給少女希望，因為他怕少女再次失望。
    這一日，同里古鎮某個不出名的小食肆里，坐了兩個在未來名滿天下的人物，皆是讓江湖人難以忘懷的大風流。
    吃完午飯，孟然與計芙蓉告別，姍姍而回。
    同福客棧的門口，林姓刀客腰懸狹長佩刀，以一副生人勿近的姿態站在那里，眼角的余光不住地盯著街口的方向看。
    在孟然出現的瞬間，林姓刀客輕輕地舒了一口氣，緊繃的身體緩緩放松，少了一絲拒人于千里之外的冷漠。
    孟然看到翹首以盼的人影，急忙加快步伐，三步并作兩步地來到了林姓刀客的面前。
    他對著林姓刀客歉然一笑，說道：“不好意思啊，有點事耽誤了，你們吃飯了沒？”
    林姓刀客示意無妨，笑了笑道：“還沒呢，都等著你呢。”
    孟然撓了撓鬢角，一臉不好意思地說道：“快進去吃飯吧，我剛才吃過了。”
    說話間，兩人已是來到了客棧的一樓大堂，其余幾位都已經入座，靜靜地坐在那里。
    眾人見到孟然以后，一顆懸著的心慢慢放了下來，隨后便開始吃飯。
    待吃喝完畢以后，已是午時末。
    孟然在耿護院放下手中茶杯的時候，輕聲說道：“耿叔，您下午有事兒嗎？還去計家擂臺那邊嗎？”
    “哦？”耿護院不解地看著孟然，問道：“怎么？你有事兒嗎？”
    孟然猶豫了一下，隨即將懷中的那塊竹片拿了出來，說道：“我決定參加計家的比武，想問問您有沒有時間去看。”
    耿護院啞然失笑，道：“傻小子，我能有什么事，就算是天塌了，也不妨礙我去看你的比武。”
    得到耿護院的確切回答以后，孟然靦腆一笑，說道：“那就這么說好了，我休息一會兒，到時候咱們一起去。”
    耿護院微微頷首，道：“去吧，養精蓄銳就在此時。”
    等孟然上樓以后，樊無忌怪眼一翻，問道：“大哥，孟小子不是說自己不參加計家的比武招婿嗎？怎么忽然改了主意？難道他相中了計小姐的美色？不會是要做那喜新厭舊的無良公子吧？”
    耿護院瞪了口無遮攔的樊無忌一眼，斥道：“孟然如何行事自然有他的道理，你只需靜觀就是，休要多言。”
    樊無忌碰了個硬釘子，倒也不以為意，擠眉弄眼地說道：“你說孟小子剛才是不是去私會計小姐了？”
    耿護院乜了自家三弟一眼，心里暗暗忖道：“三弟這家伙何時這么聰明了，竟然能一語道破真相。”
    早就看不慣樊無忌言行無狀的林姓刀客徑直站了起來，語氣輕蔑地說道：“樊護衛是太閑了嗎？若是覺得日子清閑，林某倒是想討教一番，看看是你手中的短矛快，還是你的嘴皮子厲害。”
    如此刺耳輕辱的話，自是把脾氣火爆的樊無忌氣的火冒三丈，他一拍桌子，大聲喝道：“好賊廝，安敢看不起你樊爺爺，且看爺爺取你狗命。”
    聽到一個‘賊’字，本就與林姓刀客同一戰線的林沖、花榮兀自站了起來，齊齊瞪著樊無忌，大有一言不合，就將這個聒噪不堪的家伙殺了，換取一份安靜祥和。
    耿護院在桌子上輕輕拍了一下，以不容置疑的口吻說道：“樊無忌，你現在立刻回房，罰你面壁思過，若是有半點松懈，就不要怪我下手無情。”
    樊無忌聽到這道命令以后，身軀微微顫了一下，似是回到了在北地軍營之中的場景，那個時候，自己的大哥耿護院就是這般訓斥自己及那些違反軍紀的兵卒。
    他清楚記得自己大哥下手有多重，下意識地打了個哆嗦，條件反射地回道：“是，樊無忌謹遵將令。”
    在其他人疑惑不解的眼神中，樊無忌慢慢反應了過來，他知道自己說錯了話，一臉忐忑不安地看著耿護院，好似一個犯了錯的孩子一般，以眼神祈求大人的原諒。
    耿護院擺了擺手，示意樊無忌回房面壁思過。
    待樊無忌走后，耿護院將其他三人按回座位，略有歉意地說道：“我這位三弟，在人情世故方面很是懵懂混沌，若是有什么得罪的地方，請三位兄弟多多包涵。”
    林沖與花榮搖了搖頭，示意自己不會與這粗人計較的。
    倒是一向沉默寡言的林姓刀客忽然開了口，聲音冷冽地問道：“樊無忌那廝可是邊軍出身？”
    耿護院嘆了口氣，并沒有遮掩樊無忌的出身，直言道：“不錯，三弟曾效力于北境虎賁軍。”
    林姓刀客對著一旁的空氣呸了一聲，喝罵道：“果然是在畜牲堆里待過的，不僅沒良知，還沒腦子。”
    耿護院的臉上多了幾分難看，他對著林姓刀客平靜說道：“我也是出自虎賁軍。”
    林姓刀客憤恨難消，斥道：“那又怎么樣？”
    耿護院搖了搖頭，淡淡道：“在邊軍之中，殺良冒充功之事屢禁不止。我并非是為這些人辯護，但林兄弟要學著釋懷，要慢慢淡忘那些仇恨，不然的話，你這一輩子就完了。”
    林姓刀客凄然一笑，道：“我這輩子還有指望嗎？家破人亡，誰能撫平我心底的傷痛？武道境界徐徐跌落再無寸進。這樣的生活還有什么意思？”
    耿護院一臉同情地看著林姓刀客，寬慰道：“當年的那些人，死的死、走的走，想要在茫茫人海之中再尋到他們的蹤跡，談何容易，不如趁現在還年輕，做一番事業，也好過余生活在痛苦之中。
    你的家人泉下有知，定然不會希望你每日憤恨難平，他們的愿望肯定是要你好好生活，而不是如今這般頹唐懈怠。”
    林姓刀客沒有接話，拿起桌上的茶壺對著嘴巴就是一通灌，好似喝酒一般。
    茶壺空了以后，林姓刀客面無表情地說道：“那也是以后的事情了，當務之急自是把孟然平安送至無量山，其余的事情，以后再說。
    不過我要說一句，若是姓樊的那廝再出口無狀，我定會拔刀相向。”
    耿護院點了點頭，道：“放心，我會約束他的，不會讓他胡說的。”
    此后四人無言，在一樓大堂里靜坐無聲。
    ......
    等孟然從睡夢中醒來的時候，已是到了未時過半。
    他用冷水胡亂洗了一把臉，便與耿護院幾人匆匆忙忙地趕往計家擂臺。
    一行人到了擂臺附近以后，那里已是站滿了人影，比上午的時候更顯人多。
    幸運的是，因為報名的人不少，所以比賽尚未開始。
    孟然一行人在人群里擠了一陣，便聽到擂臺之上的計家三爺計道政開始講話。
    “感謝各位朋友蒞臨，我代表計家向各位表示歡迎。”
    “我計家悟園自修建以來，已經歷三百多年的風雨，在這期間，計家興榮繁盛過，也曾衰頹不振過，但還是延續到了今日，實為我計家的幸運。”
    “今日，是我計家三百年來第一次舉辦比武招婿，各位年輕俊彥能來參加比武，是我計家的幸運。”
    計道政說完幾句客套話以后，話鋒一轉，開始提及比武招婿的重要話題：“我本以為報名的年輕俊杰不會太多，但直到剛才，在最后一位少年郎報名結束以后，我才知道來了多少年輕俊彥，報名人數共計二百六十一人，實在是出乎我的意料。
    我與老祖商量了一番，決定將我腳下的擂臺一分為四，每次可上場八人進行比武。
    至于比武的規矩，和晨間提過的一樣，相鄰的兩個號碼進行對決，即一號和二號進行對決，三號和四號進行對決。
    勝者進入下一輪，敗者若是想要繼續參加比武，可在敗者組中進行角逐，若是獲勝，同樣進入下一輪。
    今天下午的時間比較有限，所以先進行第一輪的比武角逐，明日辰時開始第二輪的比武。
    鑒于參賽的總人數為單數，我將在比武正式開始之前，隨機指定一位朋友說出一個號碼，讓那個號碼的擁有者直接進入第二輪的人選。”
    隨后計道政對著臺下隨意指了一人，那人一臉雀躍，想也沒想就喊了一個數字。
    計道政聽到以后笑了笑，大聲道：“好，直接進入第二輪的參賽者為八十一號，請持有八十一號竹牌的參賽選手明天早上準時參加比賽。”
    此話一出，臺下唏噓聲此起彼伏，紛紛為那中得頭彩的家伙歡呼，也為自己沒能有這等好運氣而嘆息。
    計道政接著說道：“現在比武正式開始，請一號到八號參賽選手上臺。”
    在一陣喧鬧聲中，數道人影緩緩上了擂臺，在計道政的指導中，前往各自的對手跟前。
    隨著一聲鑼響，八位少年打斗了起來。
    耿護院朝著擂臺瞥了一眼，便再無興趣觀看，他轉身看著孟然，輕聲問道：“你那竹牌還在嗎？我記得你是八十一號吧？”
    孟然笑了笑，說道：“正是，看來我來早了，不過這樣也好，可以看看其他人的身手，也好讓我心里有點底。”
    耿護院一臉欣慰地笑了笑，說道：“不錯，還算沉穩，比同齡人多了幾分穩重大氣，也比少年人多了幾分謙遜。”
    孟然靦腆一笑，繼續看向擂臺上的人影。
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