午時過后，滴答滴答的小雨竟然又大了起來，讓原本準備出門辦事的朱天茂很是煩躁。
    此刻他正在屋檐下走來走去，一副焦慮不安的模樣。
    又走了兩三個來回，朱天茂停住了腳步，回身看著靜立一旁的魁梧身形，很是客氣地問道：“花九哥，這天氣如此，該如何是好？”
    這位花九哥，正是那天夜里當著孟然的面射殺幫派首領的神射手，他的名字叫花榮，因為在一眾結義兄弟中排行第九，故而被人稱為花九哥。
    花榮生得一雙俊目，眼眸中神光流轉，他對著朱天茂微微一笑，說道：“公子，既然天氣使然，我們就不要上門拜訪了，等晚間的時候，我與四哥一起孟府打探一番。”
    朱天茂點了點頭，一臉不安地說道：“關五哥一去不回，我這心里實在是擔心的緊，恨不得現在就沖去那孟然府上，向他問個究竟。”
    朱天茂雖是說著情深意切的話，但眼底的那份淡然暴露了他的真實心性，并沒有一絲一毫的擔憂。
    花榮平靜的眼眸里藏著一縷化不開的寒意，他對著朱天茂沉聲說道：“多謝公子的關心，我替五哥向您道謝。”
    朱天茂擺了擺手，說道：“都是一家人，何需道謝，早日找到關五哥才是正事。”
    花榮點了點頭，再不做聲。
    朱天茂待得有些無趣，轉身回了屋子，繼續逗弄新買的丫鬟。
    花榮朝著朱天茂居住的屋子瞥了一眼，隨即離開原地，來到一處偏僻的房間里。
    屋子里已經坐了兩人，其中一個相貌堂堂、威風凜凜，做道士打扮，身后背著一柄森然古劍；另一個生得一副忠厚模樣，身形高大威武，身旁立著一根熟銅棍。
    花榮進屋以后，對著二人施了一禮，口里喊道：“四哥、六哥。”
    被稱作四哥的是那位使劍的道士，叫做公孫勝，薊州人士，早年在當地道觀學了幾年，故而一身道士打扮。
    公孫勝應了一聲后問道：“朱公子怎么說的？”
    花榮嘆了口氣，回道：“他呀，并無出門拜訪的想法，反而問我的意見。”
    公孫勝問道：“你怎么說的？”
    花榮回道：“我說我與四哥在入夜以后去孟府打探。”
    公孫勝點了點頭，“也罷，一直在這里待著也不是辦法，還是去孟府查探一番。只是得想個辦法繞過門口的那些狗腿子，不然的話，怕是有些難辦。”
    被稱作六哥的漢子叫做林沖，雖是樣貌忠厚和善，但有著一副火爆脾氣，遇到事情只想著武力解決。他隨手拿起熟銅棍，一臉不悅地說道：“繞什么繞，直接打將出去，誰敢阻攔？”
    花榮苦笑一聲，勸道：“六哥，你忘了大人的交代？此行乃是秘密行事，又豈能魯莽行事。”
    林沖重重地哼了一聲，不滿道：“就跟著這么一位貪花好酒的紈绔，能查出個屁來，我不知道大人是怎么想的，莫非年紀大了，腦子也不清楚了嗎？”
    公孫勝怒斥道：“住嘴。老六，你少說幾句，大人對咱們有救命之恩，不能不報。至于朱公子那里，還是要多多諒解，畢竟是年輕人，有些時候不懂得拿捏分寸，我們只需聽命就是。”
    林沖冷哼一聲，將手中的熟銅棍重重地砸在地上，發生一陣金石撞擊聲，憤懣道：“五哥不見了，咱們兄弟比誰都著急，可你看看那紈绔，就知道躲在房間里調戲婢女，哪有一點做大事的樣子。
    再說了，十八日那天，他帶著四個悍卒出了城，回來的時候就只剩下他，問他緣由，他只是支支吾吾，我甚至懷疑五哥的失蹤與他有關......”
    公孫勝一掌將身旁的桌子拍碎，怒喝道：“閉嘴，此事休要再提。你若是心有不滿，可先回杭州，這里的事情就由我和老九處理。”
    林沖輕哼一聲，并沒有繼續抱怨，悶悶地坐在椅子上，一副苦大仇深的模樣。
    花榮對著公孫勝笑了笑，調侃道：“還是四哥能壓得住六哥，不然的話，以六哥的暴脾氣，估計會直接沖到孟府去。”
    林沖瞪了花榮一眼。
    公孫勝呵呵一笑，隨手捋了捋頜下短須，認真問道：“九弟，你可有什么好的脫身主意？”
    花榮想了一陣，輕聲說道：“咱們在這嘉興城毫無根基，本以為可以借助那位周公子的力量，只可惜棋差一招，反被他掣肘。
    若想讓接下來的行動順利開展，當前之計唯有拉攏人手，多些幫手比什么都強。”
    公孫勝頷首道：“有道理。可有合適的人選？”
    花榮應道：“青衫死后，他們幫派肯定是一團糟亂，此時正適合將其拿下。另外，近日有一采花賊出沒嘉興城，可想辦法將其收服，最不濟也能利用一番。”
    公孫勝點了點頭，問道：“可有具體策略？”
    花榮瞇眼道：“那個小幫派就由六哥去，若是有人不服，盡可痛殺一氣，待人心慌亂之際，賞賜金銀財寶，無往不利。
    至于那個采花賊，就由我來對付，成功與否，我并沒有多大的把握。”
    公孫勝起身拍了拍自家兄弟的肩膀，寬慰道：“盡力就好。”
    林沖則是一臉不耐，嘀咕道：“這說來說去，還不是得打出去，羅嗦個什么勁兒。”
    花榮看了林沖一眼，很是無奈地說道：“六哥，安心等待機會就是，無需跟他們正面沖突。若我所料不差，今晚以后，那位周公子會放松對咱們的監視，到時再分頭行動。”
    林沖也就沒再說什么，想來很是信服花榮的謀略。
    ......
    等孟然從睡夢中醒來的時候，孟府正院已經響起了一陣叮當作響的聲音，七八個工匠正在那里忙碌著。
    孟然披了一件衣衫，興致缺缺地坐在床上看書，許是睡得久了，臉上蔫蔫的毫無精神。
    侍立在床邊的不是丫鬟綠屏，而是霍然改變姿態的宋飛兒，很是溫良賢惠地坐在一旁，時不時看看孟然，儼然一副貼心侍妾的模樣。
    孟然隨意翻了幾頁書，怏怏地放下，對著床邊的人影說道：“你沒必要侯著我，該做什么就去吧，我這里也沒有什么事情。”
    宋飛兒的紅唇一撅，嬌聲道：“公子是嫌我礙眼嗎？我走就是了。”
    說罷，佳人做出一副起身要走的樣子。
    孟然招了招手，解釋道：“我不是那個意思，只是覺得你陪著我也是虛耗光陰，不若做些有意義的事情。”
    宋飛兒更顯委屈，語氣低落地說道：“我也沒有別的事情要做呀。”
    孟然輕輕一笑，“那我就給你派個活計吧。”
    “什么？”宋飛兒目光流轉神采奕奕地問道。
    “去找綠屏，熟悉一下府上的管理事宜，以后就由你來負責了。”孟然溫聲說道。
    “真的嗎？”宋飛兒很是開心地問了一句，旋即歡快地說道：“我一定會用心做事的，不會給你丟臉的。”
    孟然嗯了一聲，“去吧，仔細一些，做好一個管家婆。”
    宋飛兒對著孟然嫣然一笑，聲音輕脆地說道：“妾身知曉輕重的，不會讓人覺得公子用人不善的。”
    孟然微微頷首。
    宋飛兒輕輕裊裊地退出了房間，徑直去找綠屏了。
    ......
    臨安縣張府。
    隨著這場秋雨的到臨，整座城池的溫度都降了幾許，原本就已經臥病在床的張敬宗更是不堪，被這突如其來的降溫壓垮了。午飯的時候，竟是嘔出了一口黑血，惹得張府眾人驚慌一片。
    在大夫診斷完畢后，闔府上下靜悄悄一片，有一股無言的悲傷情緒在蔓延。
    張妙雪靜靜地坐在張敬宗的床頭，看著那張消瘦萎靡的臉頰，眼眶里滿含淚水，她癡癡地望著父親，心底默默地祈禱著，祈禱父親可以早日康復，祈禱孟然可以早日返程。
    張夫人則是坐在外間廳堂里，慢條斯理地喝著熱茶，一副無關緊要的模樣，那狹長的眼眸中不時閃現出一縷精光，似乎是在盤算著什么了不得的事情。
    過了許久，沉睡的張敬宗緩緩睜開雙眼，混濁的眼睛定定地看著女兒，語氣虛弱地問道：“雪兒，有沒有然兒的消息？”
    張妙雪輕輕地搖了搖頭，回道：“自上次的書信以后，還沒有別的消息傳來。”
    張敬宗嘆了口氣，低聲道：“我怕是等不到他了，也見證不了你倆的婚禮......”
    張妙雪的眼淚順著臉頰淌了下來，哽咽道：“爹爹，您一定會好起來的，一定會的。”
    張敬宗扯了扯嘴角，苦笑道：“傻孩子，我的身體我知道，不用安慰我。你也不要太過操勞，多注意休息，免得熬壞了身子。”
    張妙雪使勁兒地點了點頭，泣不成聲。
    隨后兩人又說了一會兒，張敬宗的精力不足以支撐更多的交流，又陷入沉沉的昏睡之中了。
    在這個過程中，在外間廳堂喝茶發呆的張夫人如足下生根一般，絲毫未曾挪動身形，只是一味地坐著，沒有半點看望病重丈夫的意思。
    那張保養得很好的臉頰上涂著淡淡的脂粉，一臉寒霜地看著眼前的一切，全然不像是丈夫快死的模樣，陰冷的眼神中透著幾分狠毒的快意。