“家中來(lái)信催在下回家過(guò)年，在下不得不離開(kāi)！”白棠找了個(gè)理由。
    薛老爺想到白棠“不凡的背景”，不敢再挽留白棠，備上厚厚的謝禮。
    “先生，不要走好不好？”薛蟠抱著白棠大腿舍不得白棠離開(kāi)。
    “乖！”白棠摸摸小包子的腦袋，“先生以后會(huì)回來(lái)看你的，你要好好練功，先生回來(lái)后可是要考教你的。若是沒(méi)有進(jìn)步，先生可要罰你！”
    “我一定努力！”薛蟠立刻放開(kāi)抱著白棠大腿的手，挺起小胸膛大聲回答道。
    白棠離開(kāi)金陵的時(shí)候還有十來(lái)天就要過(guò)年了，處處都是一片熱鬧的景象。過(guò)年那天，白棠正到達(dá)蘇州與揚(yáng)州之間的某個(gè)村子，體會(huì)了一把古人過(guò)年的氣氛，見(jiàn)識(shí)了古人過(guò)年的習(xí)俗。
    村子里面有一個(gè)土地廟，初一子時(shí)一過(guò)村民們帶上豬頭三牲、香燭、鞭炮，趕到土地廟去燒頭香。燒完香回家不再睡覺(jué)，等待天亮。天剛一放亮便開(kāi)“財(cái)門(mén)”（大門(mén)），點(diǎn)燃香燭、鳴放鞭炮“接年”。接著晚輩起床給長(zhǎng)輩拜年，長(zhǎng)輩給晚輩吃桔子和云片糕，叫”走大局”、”步步高”，然后吃早飯”。早飯后，中青年人出門(mén)向街坊鄰居拜年，家中備有瓜子、糖果、糕點(diǎn)等食物，由老年人接待來(lái)拜年的客人。中午不做新飯菜，吃除夕晚餐余下的飯菜，叫“隔年陳”。這種宿菜要吃到初五，過(guò)了初五才有新烹調(diào)，名叫“下生”。最有趣的是姑娘與女婿一起回娘家拜年時(shí)，女婿要寫(xiě)寫(xiě)張租貼，以四個(gè)銅板作租金租住娘子的屋子與姑娘同房居住。
    “上有天堂，下有蘇杭”。雖然是冬季，蘇州的美麗打了一定的折扣，但古代的蘇州空氣比起現(xiàn)代好了n多，讓曾在現(xiàn)代去蘇州旅游過(guò)的白棠感嘆還是古代沒(méi)有污染的景致美麗。蘇州城每年正月十五都會(huì)舉辦花燈，熱鬧無(wú)比。天黑后燈明如晝，各色花燈琳瑯滿(mǎn)目。兩旁路上有歌舞百戲、小吃小玩，舞獅子的、舞龍燈的、踩高蹺的讓人目不暇接。
    “會(huì)當(dāng)凌絕頂――打一詞牌名?！卑滋哪畛鲱}目，詢(xún)問(wèn)攤主，“下一句‘一覽眾山小’，可是小重山？”
    “公子好才華，這燈是公子的了?！睌傊鲗⒁槐K琉璃做的走馬燈遞給白棠。
    白棠高興地接過(guò)，呵呵，自己運(yùn)氣不錯(cuò)，這個(gè)謎語(yǔ)，自己在現(xiàn)代時(shí)看到過(guò)。
    忽然一個(gè)不和諧的聲音傳進(jìn)白棠的耳朵里：“趕緊的，這孩子的裝著不是小門(mén)小戶(hù)的，我們趕緊出城，免得被這孩子的家人找到。”
    人販子？白棠順著聲音看過(guò)去，只見(jiàn)兩個(gè)獐頭鼠目的男子一人抱著一個(gè)孩子往一個(gè)馬車(chē)跑過(guò)去。其中一個(gè)孩子的臉落進(jìn)白棠的視線中，眉宇中間一顆胭脂痣分外顯眼。白棠心中一動(dòng)，竟然趕到這段情節(jié)了。既然讓自己遇上了，這孩子總是要救的！
    兩個(gè)人販子已經(jīng)將孩子抱上了馬車(chē)，正要趕著馬車(chē)離開(kāi)，一道人影擋在了馬車(chē)前方。
    “你找死嗎？”瘦子人販子怒道。
    白棠冷冷一笑：“找死的是你們！你們要將這些孩子帶到哪里去？”
    “什么孩子，不知道你說(shuō)什么！”瘦子冷哼一聲，揚(yáng)起馬鞭狠狠抽在馬屁股上。既然這人自己找死就別怪他心狠手辣。
    眼看著馬車(chē)直接朝自己碾壓過(guò)來(lái)，白棠抬起手輕輕壓下，兩匹數(shù)百斤的高頭大馬再也邁不開(kāi)蹄子，深深震住了坐在車(chē)頭的兩個(gè)人。
    “敬酒不吃吃罰酒！”白棠又是一掌將兩人掃落了馬車(chē)，接著從馬車(chē)上拽出他們的同伙丟在地上。
    這番舉動(dòng)太大已經(jīng)吸引了其他人的注意，當(dāng)白棠揭開(kāi)馬車(chē)簾子時(shí)有眼尖的人看到了馬車(chē)上東歪西倒的好幾個(gè)小孩子，立刻叫了起來(lái)：“是孩子！這些人是人販子！”
    不用白棠再做什么，圍觀的人群將人販子抓了起來(lái)送到衙門(mén)，孩子們同樣被送到衙門(mén)。有人找來(lái)大夫給孩子們檢查，發(fā)現(xiàn)他們只是中了迷藥，睡幾個(gè)時(shí)辰就能醒過(guò)來(lái)。丟孩子的父母跑到衙門(mén)領(lǐng)孩子，他們秒想要感謝救他們孩子的人，卻發(fā)現(xiàn)人早已經(jīng)離開(kāi)。甄費(fèi)甄士隱抱著失而復(fù)得的女兒向圍觀的熱心人打聽(tīng)白棠的長(zhǎng)相，決定把恩人的相貌畫(huà)下來(lái)，拜托甄家的族人幫他找恩人――這甄士隱是金陵甄家的旁支。
    白棠回到了揚(yáng)州，她是來(lái)見(jiàn)證林妹妹出生的。二月二是花朝節(jié)，更是林妹妹的生日。白棠一進(jìn)入揚(yáng)州城就被地頭蛇林如海的人發(fā)現(xiàn)了，林如海親自跑到客棧里面來(lái)邀請(qǐng)白棠。白棠本就想著怎么進(jìn)林府，現(xiàn)在是瞌睡送來(lái)枕頭，自不會(huì)拒絕，裝模做樣一番后就樂(lè)顛顛地跟著林如?；亓肆指?。
    剛剛進(jìn)林府，林如海差點(diǎn)兒被從里面跑出來(lái)的人撞到。
    “林三你慌什么？規(guī)矩呢？”林如海厲聲喝道。
    林三看到林如海眼睛一亮，趕緊說(shuō)道：“老爺，你回來(lái)太好了！夫人，夫人要生了！”
    “夫人要生了？”林如海驚喜若狂，抬腳就要往內(nèi)院走。剛走兩步，想到自己還有客人，止住了步伐。
    白棠微微一笑：“貴夫人生產(chǎn)重要，林兄請(qǐng)自便吧！”
    “多謝白賢弟體諒，林三，帶白公子去丹桂院，好好招待白公子。”林如海吩咐下人招待白棠，腳下生風(fēng)，跑去產(chǎn)房外等候了。這是林如海盼望了多年終于盼來(lái)的孩子，他可是掛心得很。
    打發(fā)了再三表示失禮的林家下人，白棠裝做要休息，自己一個(gè)人待在房間里，實(shí)際偷偷溜到賈敏所住院子的樹(shù)頂上面，等待林妹妹出生。
    賈敏是第一胎，生產(chǎn)十分困難，活活痛了一天一夜，孩子還沒(méi)有生下來(lái)。白棠打了一個(gè)哈欠，看著樹(shù)下面團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)的準(zhǔn)爹爹，再看看黑沉沉的天色，忍不住同情林如海：還有得等?。?br/>     啟明星伴隨著陣陣幽香升起，天空越來(lái)越明亮，香氣也越來(lái)越濃郁，宛如百花盛開(kāi)，當(dāng)?shù)谝豢|陽(yáng)光突破云層灑落到地面時(shí)，香氣達(dá)到了最盛，一聲嬰兒的啼哭從房間里面?zhèn)髁顺鰜?lái)。
    “生了，生了！”
    一陣工夫后，一個(gè)婆子出來(lái)給林如海報(bào)喜。
    “恭喜大人，夫人生了一個(gè)千金！”婆子不是林家人，報(bào)喜時(shí)難免有些忐忑，留念大人應(yīng)該盼望的是兒子吧！
    “好！好！賞，每個(gè)人十兩銀子！”林如海樂(lè)得大聲道，他雖然也希望有個(gè)兒子，但女兒也是他的血脈，何況夫人能生第一胎便能夠生第二胎，先開(kāi)花再結(jié)果也不錯(cuò)！
    “多謝林大人！”婆子高興不已，到富貴人家接生就是好了，那賞錢(qián)就足夠她一家?guī)讉€(gè)月的生活了。
    “不好了，夫人大出血！”產(chǎn)房里面?zhèn)鱽?lái)恐慌的尖叫聲。
    “趕緊讓大夫給夫人止血！”
    林家早就請(qǐng)了揚(yáng)州城最好的大夫來(lái)坐鎮(zhèn)，大夫進(jìn)入產(chǎn)房后不一會(huì)兒就搖著頭出來(lái)了：“林大人，請(qǐng)恕老夫才疏學(xué)淺。尊夫人，哎……”
    這就是沒(méi)辦法了！林如海還沒(méi)有就女兒剛出生的喜悅中脫離出來(lái)就要面對(duì)妻子即將死亡的局面，大喜大悲之下，差點(diǎn)兒一口氣吐不出暈過(guò)去。
    “大夫，求求你無(wú)論如何也要救我夫人！”
    “老夫已經(jīng)盡力了！”老大夫皺著眉頭道，“老夫可以用虎狼之藥幫夫人渡過(guò)這次危機(jī)，但對(duì)尊夫人損傷太大，不但日后再無(wú)生孕，歲數(shù)也會(huì)有損！”
    不能再有孩子？而是會(huì)短命？怎么會(huì)這樣？林如海大受打擊，連退數(shù)步，不愿接受這一結(jié)果。
    “老爺！”林三連忙扶住林如海，“上次夫人差點(diǎn)兒小產(chǎn)吃了白公子的丹藥就好了，要不要小的再去問(wèn)白公子要一顆？”
    “白賢弟？對(duì)，白賢弟有藥，一定能夠救夫人！”林如海掙脫林三，猛地往外跑。
    林三跟在他身后大聲叫喊：“老爺，你跑錯(cuò)方向了！丹桂院在左邊！”
    白棠先一步回到丹桂院守株待兔，她是不懂醫(yī)術(shù)救人，但手里面有培元丹培養(yǎng)元?dú)?，紅藥療傷補(bǔ)血，應(yīng)該能夠有用。不一會(huì)兒，林如海就跑到了丹桂院。
    “林兄，發(fā)生了什么事情？”白棠裝做什么都不知道地詢(xún)問(wèn)[跑得上氣不接下氣的林如海。
    “白賢弟，上次你給我夫人吃的藥丸可還有？”林如海失態(tài)地抓著白棠的胳膊問(wèn)道。
    “培元丹，有到是有，就是不多了！”白棠關(guān)心地道，“可是嫂夫人需要？”
    林如海點(diǎn)頭：“我家夫人產(chǎn)后大失血，性命危急，我厚著臉皮想問(wèn)賢弟再討一顆培元丹?！?br/>     “這……”白棠皺眉。
    “我也知道這培元丹肯定非常貴重，我會(huì)出重金向賢弟購(gòu)買(mǎi)，決不虧待賢弟！”林如海連忙道。
    “林兄你誤會(huì)了，小弟怎會(huì)向林兄收錢(qián)，也并非舍不得丹藥，只是想到嫂夫人的癥狀，只怕一顆培元丹無(wú)法幫到嫂夫人。我這里還有一瓶紅花露，可配合培元丹給嫂夫人服下?！?br/>     說(shuō)完，白棠將紅藥與培元丹一起遞給林如海。
    “多謝了，賢弟！”里如海感激萬(wàn)分。
    ，