第一回 悲喜閣三友飲離別 荒村徑二寇逞強梁
詩云：
喜悲旋夜晝，聚散寄浮沉；
流宦如星轉，惟存道義深。
是日，三人在京郊悲喜閣頂樓小酌，意興闌珊，相對無言，憑樓而望，便可見到京師北門外的官道。這座古色古香的三層酒樓年代久遠，依山而建，山崗上蒼松茂盛。京師官員一向在這酒樓為出京外任的友人餞行，待外任期滿返京，又在此處為他們接風洗塵。正如那銘刻在悲喜閣正門的詩中所言，這酒樓正因此間聚散離合的悲傷與欣喜得名。
天色陰沉，春雨細如牛毛，淅淅瀝瀝，似乎永無休止。悲喜閣旁的松崗后山有片墓地，兩個工匠就在一棵老松下避雨，緊靠在一起。
酒過三巡，離別在即。黯然銷魂者，唯別而已，此時再說什么恐怕都是無用。酒樓上這三人年紀都在三十上下，其中兩人頭戴下級文官的錦帽，正要送別的是一位頭戴黑帽的外任縣令。
尚書都事這位外任縣令非是旁人，正是狄仁杰，世稱狄公。他一直不耐煩地捋著那副墨黑長髯，突然插口道：“好了！此事我等已談過多次，我……”說到這里，狄公趕緊收住話頭，轉而歉然微笑道：“在下已同梁兄說過，實在是厭倦了這般研習案卷——我受夠了紙上官司！”
“那你也不必就此離京！”梁平道，“難道這里就沒有合你心意的案子，能將你留住嗎？前些日子那金部郎中身著綠色官服、頭戴錦帽的便是大理寺丞
狄公漠然道：“誠如君言，大理寺卿
說罷，狄公端起镴壺又自斟了一杯酒。眾人一時默然無語。須臾，梁平方開口道：“只是再不濟，你至少可以選個比蓬萊好些的去處哇！那凄冷之地遠在東海之濱，常年不是霧靄彌漫就是陰雨連綿。那地方自古便有不少可怕傳說流傳下來，你可曾聽過？據說暴風雨之夜，陰魂會從墓穴里飄出，海上吹來的霧氣會有異物飛來飛去。更有甚者，據說那里的樹林吃人的虎妖成群。何況你的前任是被人所害！旁人但凡要外任蓬萊都百般推諉，你可倒好，反而主動請纓。”
狄公年輕氣盛，對梁平之言充耳不聞，反而熱情滿懷，說道：“想想吧，甫一到任就有離奇兇案待破！即刻便有良機拋開那些枯燥無味的案墨文牘，不用管那紙上官司了！二位友人，我終于可以真正去探案了！終于可以和人打交道了，真正的、有血有肉的人！”
侯奎冷冷道：“休要忘了，你還得和死人打交道哩。派去蓬萊縣的大理寺郭評事梁平立刻接口道：“我等都知道此事沒那么簡單，蹊蹺得很。蓬萊縣令被殺一案已震驚朝野，眼下接手此案就是捅馬蜂窩，你可知道其中要牽扯多少朝廷大員！想當初你明經
“狄兄，且聽我一言。”侯奎誠懇相勸，“此事一定要三思而行啊。目前尚有回旋余地，你可稱突發急癥，告假十日。如此一來，上峰必定會另行指派他人去蓬萊縣赴任。你就聽我的吧，若不是你我相知一場，意氣相投，我真不會和你多言。”
侯奎眼中滿是殷殷關懷之意，狄公看在眼里，深為感動。二人結識雖不過一年，卻惺惺相惜，狄公對侯奎贊賞有加，覺得此人天資聰穎，才識過人。他將杯中酒一飲而盡，站起身來。
“承蒙關愛，二位良友的情誼在下心領了！”他帶著溫和的微笑說道，“其實二位說的都非常對，若是留在京師，前程的確更好，然而我已一心外任。梁三侯奎咕噥低語：“或許是終結。”他也站了起來，到窗邊張望，剛才避雨的兩個墓地工匠已離開那棵老松，開始揮鎬掘地。眼見這不吉景象，侯奎面色蒼白，轉過身來，聲音嘶啞，道：“雨停了。”
“某啟程之時已到！”狄公朗聲道。
三人默然走下狹窄蜿蜒的樓梯。
老家人洪亮已備好兩匹馬，在院中侍立。悲喜閣的店伙為三人斟滿了上馬酒，三人一飲而盡。此情此景，眾人心中雖有千言萬語卻難以出口，相對無言。狄公翻身上馬，老家人洪亮上了另一匹馬。狄公拉著韁繩對梁平和侯奎叉手
三友話別
梁平和侯奎目送他們離去。侯奎不無擔憂道：“我不想對狄兄說，今晨有人從蓬萊縣過來，說那里有些可怕的謠言，有人看到被害縣令的鬼魂在縣衙大院游蕩。”
狄公和洪亮一路快馬加鞭，曉行夜宿，一連七日無事。這天快到正午時分，主從二人來到河南道東部地界。二人在館驛吃罷午飯，換過馬匹，便沿著官道繼續向東直奔蓬萊。一路上都是茂密樹林和崎嶇山路，暗藏兇險。
狄公身著褐色文官便服，馬鞍上的兩個褡褳里放著官服和寥寥幾件簡單隨身物事。他決定在蓬萊縣安置妥當，再將家中的兩房妻媵和孩子們接來，故而先輕裝簡行，今后家眷和仆人會帶著其他東西坐馬車過來。老家人洪亮隨身攜帶狄公的兩件珍貴之物，一件是太原狄氏家傳之寶名劍雨龍，另一件是前代聽訟折獄的鑒錄，上面有曾在朝廷為官的狄公之父狄知遜親筆所加的詳細批注。
洪亮是太原狄氏老家的老管家，狄公自幼便多蒙老人家照料。后來狄公移居京師，成家立業，這位老管家一直都忠心耿耿、追隨左右，里里外外的事情都用心打理，也是狄公最信任的得力助手。如今狄公要去蓬萊縣赴任，洪亮又一同前往。
洪亮對狄氏一門忠心耿耿，狄公之父故散騎常侍狄公緩轡而行，在馬上轉身對洪亮道：“洪亮，照這般晴好天氣，我等今晚就能到有軍兵駐扎的兗州了，明日一早從兗州出發，三日之后就可到蓬萊地界了。”
洪亮頷首道：“明府狄公即刻插口道：“不可，蓬萊縣令被害之后，縣內公務暫由縣丞
洪亮默然，狄公續道：“我仔細研究過蓬萊縣令被殺一案的案卷，你也知道偏偏最重要的部分卻丟失了。在那王縣令書房找到的私信定有文章。前往蓬萊探案的大理寺郭評事攜帶這些書信返京，結果卻不翼而飛。”
“這其中到底有何玄機？”洪亮難掩焦慮，問道，“審理此案的郭評事為何只在蓬萊逗留了三天？朝廷命官被害可不是小事，郭評事理當多費一些時候徹查清楚，不說把兇手繩之以法，至少在查出兇手如何行兇、為何行兇之前，不該就這么草草離開。”
狄公一頷首，對洪亮之言深以為然，道：“況且這還只是此案的重重疑點之一，大理寺郭評事只回報王縣令在書房被人毒殺，已查明兇手使用的毒藥就是劇毒的蛇樹根粉末，至于誰是兇手、如何下毒，又為何要毒殺王縣令，則一無所知，可以說此案至今毫無頭緒。”
狄公沉吟片刻，又道：“委任我出任蓬萊縣令的文書一經上峰簽署，我便去了大理寺，想要拜訪郭評事，卻得知他另有公干，已去了南方。他的令史給了我一份不全的案卷，告知我郭評事從未和他議過此案，也不曾留下任何記錄，如何處理此案也沒有只言片語交代。洪亮，看來此案一切都得從頭開始了。”
洪亮沒有回答，他并沒有主人那一提到案子就按捺不住的興頭。二人一時無言，繼續趕路。他們正穿過一片人煙稀少的偏僻荒野，道路兩旁密林叢生，走了幾個時辰都沒見到路上有其他旅客。二人在馬上一直前行，來到一個大彎道，轉過彎后，突然從一旁小道上沖出兩匹馬來。只見馬上二人一身短打裝束，衣服上補丁摞著補丁，頭上一方臟兮兮的青巾束發，看樣子是剪徑“你們兩個狗官速速下馬！”執刀強人大聲道，“此山是我開，此樹是我栽，若要從此過，留下買路財！”欲知后事如何，且看下回分解。