“公主，公主！”玲瓏急匆匆闖進秦恒宮偏殿，擾了正作畫的王煊。
    王煊撂下毛筆，抬眸看向她，見之面覆驚異色，便道：“李隆晟已至京中，可對？”
    聞言，玲瓏微怔，喘口氣，答：“對，公主，您真是料事如神！北五偷聽到，李隆晟此次確實是打算迎娶您并留秦作質。”
    其口中所言北五，乃王煊手下江湖探子之一，原本是劫富濟貧的俠盜，盜百而無一失，可惜五年前碰著退下戰場，直接被調職入大理寺做少卿的周霖。周霖當時雖僅是弱冠之齡，但行事頗為老練奇詭，查案亦不似新手，他不過用最普通的一招引蛇出洞就將北五緝拿歸案。
    可北五非等閑之輩，身懷高超易·容本領，即便不如東先生會做面具，在那詭妙的行當也屬上乘。又頂風作案非一次兩次，那些放誘餌的衙役每一次都會失手，為何唯獨周霖得勝？
    究其原因，乃是周霖代己為敵，算到了北五行事的每一步。據說周霖馳騁沙場時就是算無遺策的智將，唯一一次失手是在五年前與南周精軍于飛溪谷大戰，兩敗俱傷，險些喪命。
    說回北五，北五當年被抓判充軍勞役，卻在中途脫逃，又反其道而行之，易·容逃回秦京。
    本來若是尋常人，斷不會料想到他如此行事，奈何秦京有以穩健聞名的前大理寺卿洪羚鐘，有鬼算子周霖，北五可謂剛回京就遭全城搜捕。
    逃刑在北秦是罪無可恕，被捕即死，北五當時走投無路，綁架了偷溜出宮的王煊，想以此謀一條生路。
    未成想年僅十一歲的王煊冷靜異常，且對他說：“你如此做只能解一時之困，往后一輩子都將亡命天涯，久之良心盡歿，初心盡失，生而作行尸，死而難瞑目。我特意跑出宮讓你抓，可不是讓你走下下策的，江湖人吶，入我麾下行俠義可好？”
    之后王煊利用事先備好的焦尸助北五假死，順便讓自己福澤天厚的形象更為深入人心，又請怪醫東先生給北五換容，北五自此脫胎換骨，成為秦京久負盛名的盛榮酒樓之雜役，為王煊搜集大量情報。王煊憑此用計懲治謀害忠良的奸臣貪官甚多，當然這些功勞全全是分攤到皇黨和相黨人身上，為皇相之爭又添一把烈火。
    因此北五所言八分可信。
    然此次王煊卻偏偏覺得中了那不可信的二分。她認為北五所聞乃對方有意透露，依據在于李隆晟此人城府不淺又謹慎至極，否則憑他一個無母家后臺的人，難以在南周亂局中保全自身至成年，更不會被選為來秦質子。畢竟此番質子乃身肩大任，固有大險，成事卻能身負大功。南周六皇子只差李隆晟幾月就將成年，立場又親近周帝與周太子，南周蟄伏這么多年，再等幾月又何妨？
    自然，這一切皆是建立在南周真有戰心上，而非禍水東引。
    無論情況如何，于這位南周五皇子而言，唯有來秦才是生機，不論是實現野心還是保全性命。
    如此這李隆晟所圖倒是不難猜。
    “公主？”
    為玲瓏一聲喚，王煊回神，問：“其他暗樁可有消息？”
    “沒什么特別的，只傳來不少京中紈绔今日未上街為非作歹，約莫是在家中臨時抱佛腳。哦，對了，唐尚書之女去了，還是在大理寺卿的面前。”
    “嗯？”王煊來了興趣，“是何情況，可知詳情？”
    玲瓏細細回想一番，將探子所言大抵相告。
    “今日大理寺卿先在碌碌茶館捉了一個說書先生，然后帶著大理寺少卿和經常跟在他身邊的寺正去了唐尚書府。約莫一個時辰后，寺正押著兩個唐府仆從出來，再之后不到半個時辰就傳出唐小姐為采花賊滅口的消息。”
    聽罷，王煊喃喃自語：“大理寺未壓下此事，反而任之流傳……”
    沉吟幾息，她輕笑，淡淡道：“看來周霖已然知曉誰是那京中惡賊。”
    此話令玲瓏不解，遂問：“公主為何這么說？”
    端起茶盞，稍作潤喉，王煊不緊不慢地回答：“此案本就在京地引起軒然大波，大理寺卿還因此受彈劾自請三日期結案。按照常理，周霖應是要盡量避免采花賊再作案，并盡快將賊人抓捕歸案，以平百姓與朝官惶惶不安之心。哪怕出了命案也要極力壓下或給命案冠以其他名目，而非傳出采花賊滅口這樣極易促使境況更為糟糕，又會引多方重壓壓身的流言。若不是此舉有利于緝拿兇犯，周霖怎會放任情況向大不利發展？約莫他是在知兇而難抓兇的情況下故意為之，恐怕是想置之死地而后生。”
    如王煊所料，采花賊滅口的消息令京地朝官百姓惶惶不安，特別是唐家小姐在周霖面前被殺，讓大理寺背上嚴重失職的罪名，也讓民間更為怨聲載道。
    雖然尚未有民間女子受害，但假使采花賊無法再在官吏手中嘗到甜頭，是否會將矛頭轉向民間，猶未可知。
    官民忍大理寺之暴久矣，若這般忍讓還有治安之患，乃至性命之憂，他們不怨憤才是怪事。
    是以于翌日早朝，大理寺卿周霖被問罪，罰俸三月，唐尚書且聯名一眾受害大臣上書——若大理寺卿于三日期內抓不到兇犯，則連同往日數罪并處，貶周出京。
    周霖在京地得罪人甚多，他若不是大理寺卿，若不是在天子腳下，必會性命不保。因此此番情形可謂是將周霖推向絕境。
    此外，倘若刑部先抓到采花賊，周霖一樣要被貶出秦京。這對于相黨來說是一個天大的好機會，一旦周霖被貶，大理寺下難繼上、運轉不靈，刑部即可趁機攫取律法及刑罰大權，一家獨大。到時以法脅吏，用最正當的手段黨同伐異，進而徹底把控朝政，架空皇權，可謂天下掉下餡餅，但這同時也是最為險惡的陽謀。
    因為促使這一切成立的是皇黨，主謀正是周霖本人。
    將自己逼入絕死之境，所謀必詭而暴利，非一擊必勝，即一敗涂地，端看對手膽識眼力如何，可敢應這陽謀。
    下朝后，周霖經過面上無笑的瘦老頭，低語：“此役，公必敗。”
    又經過刑部侍郎衛儆，周霖卻是連看他一眼都無，全然是輕蔑。反觀衛儆，縱鼻咬牙，目露兇光，將嫉恨寫在了臉上。
    “歲省。”
    得瘦老頭沉聲一喚，衛儆這才壓住心中火，將目光從周霖身上收回，轉身面對齊相——他的恩師。
    “切莫喜怒形于色，切莫輕舉妄動。”
    此言入耳不入心，衛儆恨周霖入骨，又心高氣傲，怎可能忍周霖如此瞧他不起，何況狹路相逢勇者勝。再說只要思慮周全，還怕他周霖詭謀？
    當然，衛儆縱使怒火上頭也不愚蠢，他知道此事獨斷不可，遂尋謀士商量。
    衛儆有一門客，名叫盧蟠，長一張馬臉，故又名盧馬，此人精通兵法韜略，又頗善奇門卜算之術。衛儆便向此人請教如何對付周霖。
    馬臉高人捋著稀稀拉拉的胡須，高深莫測道：“近日天陰，小雨連綿，昨夜貧道打坐之際突感背脊發涼，今日貧道早起食粥摔了粥碗。唉，午時大人您來此，影子本就短小，又忽逢一陣陰風，吹得您影子發抖，盡是不詳之兆。貧道建議大人暫且觀望，切莫輕舉妄動。”
    一聽這話，衛儆面色微垮。平日里他就不怎么信鬼神之說，將盧蟠奉為門客也是看中其兵謀之能，是以當下鼻子一噴氣，冷硬道：“卿不必多言其他，只需告訴本大人如何對付周霖即可。”
    盧蟠幽幽嘆息，垂目看一眼杯中浮茶——七零八落，他又勸：“周氏確然知曉何人為兇，亦已做好準備對付您，又于今日早朝大行激將，這是在等著您自行步入陷阱啊，望大人三思。”
    “盧卿，周霖知道誰是兇犯又如何，他不敢抓，相反本大人卻可以立刻將之拿下，讓大理寺再無翻身可能。你說周霖早有準備，或許如此，但他能準備何物？無非是替死鬼。暗保兇犯，推出替死鬼，大事化小，小事化了，你說他還能有什么陰謀？”衛儆何其蔑視周霖。
    盧蟠不答，抬手將一杯茶潑灑在地，茶葉竟歪曲地組成一卦，上坎下艮，水山蹇，登山遇飛流瀑布，進退維谷，兇也。
    “恐怕周氏會將兇犯與您作連系，將計就計讓您將兇犯緝拿，最后于朝堂之上，眾目睽睽之下拿出偽造的證據。最差也是給您安上不擇手段黨同伐異的罪名，順便令刑部名聲掃地，反制丞相。”
    “笑話，那偽造的證據如何作數……”說著說著，衛儆的聲音越來越小，面色也愈加凝重。偽造的證據自然可以作數，畢竟決定此事的是秦帝，秦帝必會向著周霖。
    見他沉默，盧蟠再接再厲：“大人，您若執意想做些什么，貧道有一計策可助大人不至于一敗涂地。”
    此乃以退為進，雖然這話這詞不好聽，但確實讓衛儆冷靜了下來。
    “先生請講，儆定牢記于心。”衛儆起身作揖一拜。
    馬臉盧蟠捋捋胡須，眼睛一轉，瞥見墻角堆著的替身紙人，說：“既然周氏偽造證據，那大人您就偽造真兇。一旦周氏在朝堂上有陷害您之跡象，您就不要交出真兇，而是交出替死鬼。這般即可破周氏之局，甚至有可能令周氏自食惡果。”
    連綿雨，烏云密，秦京郊外一農屋處，正挑燈備課的國子監祭酒狄敏咳嗽兩聲，身上披著的外衣滑落。他正要去撿，聽到有人敲門，不禁疑惑，何人夜半來訪？
    要知即便同為皇黨，他也因窮酸和出身寒門而遭嫌棄受排擠，誰人會來夜訪他？狄敏搖頭苦笑。
    防人之心不可無。他將袖里刀藏好，雖說他一個讀書人，全然不通武藝。
    小心走到門前，狄敏咳了兩聲，問：“哪位客來訪？”
    “秦恒宮。”寺人尖細的聲音從門縫鉆入。
    狄敏稍怔，腦海中霎時浮現出一道嬌俏身影，秦恒公主……
    打開門，門外寺人正是秦恒公主身邊的寺人統領善喜。
    他尚未開口，善喜便單刀直入道：“此乃公主交與先生的別禮。公主說，往后與先生只是師生，再無其他。”
    狄敏呆呆地接過那畫卷，靜立于門前，直至寺人走遠，才堪堪回神。他抬頭遙望烏黑的天，細密的雨，心亂如麻。
    嗟嘆，嗟嘆。