這突如其來的變故讓王煊怔愣三息，回神后偏頭一看，但見周霖那把血劍將一個黑衣人釘在樹干上。
    “第三撥殺手。”周霖淡定說出這幾個字，旋即牽起王煊的手，帶著她向那棵釘了人的樹走去。
    王煊很是順從，不過目光被周霖背上插著的那根箭吸引。
    幾步行至那已經斷氣的殺手跟前，周霖暫且放開王煊，一邊囑咐“梓曦，莫離開我身邊”，一邊取出火折子吹燃，蹲下仔細看了看殺手腰間掛著的木牌。
    木牌正面刻著“黃甲”二字，反面則是狀似用血寫出的字，一九三。
    黃甲一九三，此乃腥刀閣殺手的代號。
    周霖曾抓到過一個腥刀閣殺手，使盡百般酷刑他都不肯說一個字。無奈之下周霖只好把那殺手心儀的女子抓來，威逼一通，那人才肯透露些腥刀閣內部的事。
    比如腥刀閣殺手自入閣起就須得舍棄原本的名姓，改用腥刀閣代號。代號由兩部分組成，一是天地玄黃四大階、甲乙丙丁四小級，兩兩組合成殺手的階級，黃甲就是最低階最高級；二是排行，某階級內排行第幾，木牌背面的號就是第幾。黃甲一九三，即是說明此殺手在黃甲這一階級中排行第一百九十三名。
    據說腥刀閣黃階每級至多只能有三百人，這一九三可不算厲害。當初周霖抓的那個殺手乃玄乙四零，能與當時的他過上三四招左右。可見四大階之間差距不小，約莫天階殺手能讓周霖有幾分壓力。
    另外腥刀閣殺手向來喜好獨行，又極其陰魂不散，遇見不殺怕是不被暗殺而死也會被煩死。
    最為棘手的是，一旦上了腥刀閣的暗殺名單，即便將來犯殺手殺死，也會有其他殺手繼續窮追不舍，一個接一個，將層出不窮。除非委托者主動花錢撤回委托。
    亦或者給腥刀閣下戰書，挑戰其閣內現今最強殺手。若能將之殺死，腥刀閣甘拜下風，不會再接任何暗殺挑戰者的委托，原本委托自當作廢。
    顯然第二種一勞永逸，但周霖不打算這么做。一來朝廷與江湖之間有不成文的規矩，即明面上除非有天子特令，否則不能牽扯過多。周霖若想挑戰腥刀閣就必須昭示天下，那會壞了規矩。何況朝廷一旦與江湖明面上牽扯過多，即會開啟一個互相滲透的頭，到時北秦恐迎來大亂。二來三公既然敢與腥刀閣來往，他何不趁機抓個把柄，連同之后的事一齊發難三公，順勢將永淮王的案子推翻重申。
    正思量間，周霖感覺背后有異動，他曉得是誰，并不緊張，且抑制住身體不自覺的反應，任身后人動作。
    “卟”的一下，嵌入軟甲的箭羽被拔了出來，連帶好些豬血濺到王煊的身上。
    周霖站起轉身一瞧，他的公主正專注查看那支箭，都未注意面頰上沾了一點豬血。他無奈淺笑，伸手將那一點血漬輕柔抹去，又拿過她手中的箭羽，毫不猶豫地將之單手折斷并扔到一旁，明示不打算追究此箭來源。接著周霖自懷中取出帕子，仔細地擦去自己妻子手上的血漬。
    “君澤，你可知殺手是誰所派？”王煊盯著周霖骨節分明的手，小心翼翼的動作，可謂沒話找話，她又怎會猜不到是誰。
    “三公之一，傅公復又病重有心無力，和公無財請不動腥刀殺手，是祿公鄭謙。他約莫是想趁我離京，不受天子庇佑之際將我除掉，好重創皇黨，約莫還覬覦著我的妻。”周霖很是配合，輕描淡寫，然王煊敏銳覺察到他說最后那幾個字時有一瞬間殺意萌生。
    這讓王煊眼底深處泛起幾許笑，又很快為黑暗覆蓋。她同樣生了殺心，只不過想殺的反而是眼前這個在乎王煊，而非在乎秦恒公主或皇室血脈的大理寺卿。
    殺意停駐心頭，她忽然感到疲累，便用一種開玩笑的語氣問：“君澤，你到底藏了什么不可說的秘密？”
    聞言，周霖怔了一怔，壓下那股想挑明一切的沖動。他抬眸看著她清澈明亮又滿富虛情試探的雙眸，鄭重回答：“我，曾是……”
    深夜，秦京大理寺。
    蔣攸、云崢、孟摯三人聚在滿是卷宗的西堂，皆席地而坐，面前是壘成山的有關于無上太尊的卷宗。
    烏鴉崗失火案，兩具血尸案，仕女失節案，只有最后一案當下可以認定為與無上太尊有關。依據是周府男奴的證詞，以及那些害得仕女失身自盡的奴仆都曾在事發前行為古怪，皆在半夜失蹤過，并且失蹤乃幾個幾個分批失蹤，同一批失蹤者失蹤的日子時辰相同。
    可以推測，這些同一批失蹤的人是去了同一個地方，做了同一件事，否則何至于連失蹤時辰都一模一樣。至于他們所做的事，蔣攸猜測是拜太尊，且在拜過之后得到歡毒與蠱。
    據周霖所言他從那男奴枕頭中找到的蠱是一種子母蠱，倘若母蠱死亡，子蠱也會死亡。
    蠱寄生于人身，有的蠱死時會散發毒氣，有的會直接爆裂噴濺毒汁，左右不論如何，劇毒都會隨著蠱死而發，那被寄生的人自然呈現中毒而死之態。且毒蠱的毒千奇百怪，尋常人難解，發作時的狀況亦大相徑庭，難以尋到規律，唯制蠱人能解蠱。
    蠱的出現讓這件案子變得更為復雜。北秦嚴禁巫蠱之術，北秦境內也無有蠱這種東西的產源，更無蠱術一道。
    與北秦不同，蠱在南周煞是興盛，同樣巫者在南周很受推崇，絕不像北秦這樣趕盡殺絕，其地位在南周甚至直逼農戶。南周還特地設立巫戶、蠱戶兩種戶籍，承認巫蠱乃正當營生。
    因此一旦出現巫蠱，北秦人難免認為是出自南周。蔣攸等人就懷疑這案子乃南周的陰謀，或者與南周有些關系，而在北秦秦京的南周人只有南周五皇子李隆晟及其侍從。
    假如李隆晟與此蠱有關，那么就可以認為他與肆虐北秦民間的無上太尊有關，即無上太尊的背后是南周。
    一旦確定事實如此，這案子就成了兩國之間的外交大案，輕則南周割地賠款了事，重則秦周再度開戰，飛溪谷的慘劇怕是會在北秦重演。
    尤其是當下局勢，南周朝堂斗爭漸趨平穩，民間商賈囤積貨物，顯然已生開戰之心，僅差一契機。這契機必然裹攜大義。何為大義？即順應百姓之意，或救萬民于水火，或保家衛國。
    眼下秦周兩國皆未至衰敗腐爛之境地，兩國百姓皆大抵是安居樂業，并不會羨慕鄰國，亦不愿開戰。此等情況下若想戰，唯有引敵國來攻而保家衛國，再順勢舉起為天下太平而戰的旗幟，攻陷敵國。
    “等等，有古怪之處。”蔣攸打斷正說明兩國起戰契機的孟摯。
    孟摯止住話頭，看向蔣攸，問：“寺丞吏有何指教？”
    “小生認為，假設邪祟背后真的是南周，北秦就邪祟一事向南周發難，南周不會態度強硬，起碼當下南周有開戰之心而無開戰之力。”蔣攸沒有費力解釋，畢竟云崢與孟摯都是聰明人，他們細想便知她為何這么說。
    果然，云崢與孟摯不過對視一眼便盡皆明了。
    北秦當下兵強馬壯，兵力百萬以上，是南周兵力的兩倍，又文政有齊文、周霖，武勇有衛盧胥、郭廣，且國庫充盈，民心所向。就算南周蠱毒強橫，亦或依靠邪門的巫術動搖人之意志，北秦之強利、之虎勇擺在此，也絕非南周一朝一夕所能勝過。
    因此在拔除老虎獠牙之前，南周不會進攻，否則將是不可避免兩敗俱傷，還容易被西北漠鬼與西南游族鉆空子。
    古怪于此誕生。如若邪祟背后是南周，并且已潛伏在北秦民間多年，南周為什么選擇在這種不上不下的時候讓北秦覺察邪祟的存在？為何不繼續隱藏下去，等李隆晟掃清前行阻礙再讓邪祟浮出水面，動搖北秦民心？那時候大義很可能就變成順應北秦民意，南周能在準備充分的情況下主動進攻，打北秦一個措手不及，豈非上策？
    再者若是為了攪黃官商之路，打擊北秦財政，何不半道而阻，那時北秦就是想停止建官商之路都不行。反倒南周暴露過早，很可能會促使官商之路停工，北秦會全力對付南周。
    “莫非無上太尊背后另有其人，并且此人希望大理寺將這邪祟作亂案上升至兩國外交案，以此引發秦周大戰？”云崢提出一種猜想。
    聞言，孟摯皺了下眉，暗道：若真當如此，這幕后之人的挑撥之能不可謂不強橫……難道是……
    對于云崢的猜想，蔣攸搖搖頭，說：“倒也不一定，有師兄和那位齊丞相在，這陷阱基本無法發揮效用。然此局手筆如此之大，不可能是為一個難以達到的結果而謀劃至此，必是有其他更為深遠奇詭的用意。”
    “當務之急是先找到失蹤的左鋅，他既在下京失蹤，必然是觸及了本案的關鍵。要么被抓，要么被殺，要么被困在某個無法傳遞情報之地，亦或陷于不能輕舉妄動的境況。找到他，或許就能找到答案，比在此處亂猜要好得多。”言罷，孟摯陰沉著臉起身，未打招呼便離開西堂。
    蔣攸與云崢對視一眼，俱是疑惑非常。
    與此同時，住在來使閣的李隆晟收到一封信，送信的小廝自稱是從王府而來。
    王府。秦京，或者說北秦唯一的王爺可不就是最近受封的憂民王王屹。
    “王屹，呵，倒是有趣。”李隆晟掃了一眼信上內容，眼睛微瞇，即刻喚來仆從，準備夜行衣。