“你是說，有人進了那幾家鋪子，之后沒有再出來？”高斬端正坐在寬椅上，微昂著下頷，手中把玩著兩顆金核桃。此乃他從家中帶來，算是危急時刻的救命之物，當下他正用此物引誘面前這店家說些“趣事”。
    店家是個瘦成竹竿、衣著樸素的男子，他的店鋪也是又小又素，實乃小本買賣。沒有二樓，一樓堆滿了廉價的胭脂，除了高斬之外沒有第二個客人，門且是閉合，以至于小小方寸之地充滿濃郁的胭脂雜香。
    店家坐在小凳子上，矮了高斬一大截，笑容很是諂媚，眼珠子端隨著高斬手中的核桃轉。
    “是是，我看見好幾次了，一對夫婦進了店，只有男的走了出來，女的就再沒出現過。”
    再沒出現過，倘若不假，那店里應是有密室或密道。不知與仕女失節案有沒有關系……
    “再沒出現的女子，就無人上報官府嗎？”
    店家搖搖頭，回答：“那些女的都是生面孔，男的也大多是外來的，聽口音就知道。估計是男的把女的賣了就出城了，女的在這兒人生地不熟，沒人會報案找她。我們這些小人物啊為了能保住營生都不敢多管閑事，要不是看您為人正直又誠意十足，我也不會和您說這么多閑話。”
    聞言，高斬盡管不恥這店家貪財怕事的小人嘴臉，但并未翻臉或指責，不過將鄙夷擺在了臉上，繼續問：“大家仕女可有光顧那幾家？”
    知道被人看不起，店家卻不惱，僅兀自嘲諷這些公子少爺沒吃過苦，不知人活著有多不易，等哪天他們也嘗到吃了上頓沒下頓的滋味，就明白為了那一口飯，人能有多卑賤。
    店家依舊笑著回答：“那是經常的事。仕女小姐們看不上咱這小店，但凡來了這商街總會到那些個大鋪子轉轉，不光是胭脂，什么綢緞莊、首飾鋪子都會去的。就算不親自來，每月也都會派丫鬟去買上好的胭脂水粉。您要是想打聽那幾個最近出了名的仕女的事兒，您直說就是，我保準給您說詳細了，且會管好自己的嘴。”
    “……”高斬微微瞇起眼，沉聲一語，“你什么意思？”
    見他面色不善，店家趕緊解釋道：“您別急，我沒別的意思，就是昨天有個刑部吏找我問了這些事情，我看您似乎是個官吏，就斗膽猜測您也是想問這個。額，您要是覺著我說錯了，我給您磕頭賠罪就是。”
    話音未落，店家出溜一下跪在地上，別提有多熟練。
    高斬皺眉，擺擺手，示意他起來，同時道：“那個刑部吏和仕女的事都說給我聽，說仔細些。”
    “哎，成！”店家點頭哈腰，眨眼就又坐了回去，仔細著說，“這刑部吏啊還挺奇特，竟是個姑娘，腰上掛著把寬刀，穿著刑部的官杉，長得很是標致，就是表情特別的兇。進店之后二話不說把刀架我脖子上，逼問仕女小姐的事，哪怕刀沒出鞘也夠嚇人了。”
    店家撇著嘴，對昨日那女吏十分不滿。
    “我哪敢不說呀，就將所知一五一十都告訴了她。我知道的其實也不多，只知那十個出事的仕女小姐在出事前，都曾買過那三家的胭脂，并且很奇特的都是親自去買的胭脂，挑的時間還比以往久了點。
    對了，那十個仕女小姐的丫鬟都曾獨自走出胭脂鋪子，似乎很急切的模樣。因為接連十個都是這樣，我就特意留意了一下，丫鬟回來時腰間多了錢袋，看錢袋的樣式應該不是丫鬟能用的。
    嘿，昨日我都沒想起來這事兒。”
    他最后特地提了這么一嘴，讓高斬挑了下眉。此人的意思是說：刑部不知道此線索，這是專門給他的優待。十之八九店家已猜出他所屬大理寺，大理寺與刑部向來不和，店家估計是想借著“幫大理寺比幫刑部多”的由頭多貪些銀錢。
    哼。高斬暗自冷哼，從懷中掏出幾兩碎銀扔給他。
    店家喜笑顏開接過，習以為常地咬了咬，硌得牙疼，遂更是高興。接著又趕緊瞄向高斬，等著那金核桃。
    然而高斬起身后就直接往外走，金核桃早就在店家咬銀子的時候收了起來。店家見狀急忙跑兩步攔下他，咧著嘴僵硬笑問：“那個，大人，那核桃……”
    “哦對，本公子險些忘了。”高斬故作了悟，從袖囊中取出兩顆核桃放在店家伸出來的手上，微微一笑，“這是答應你的‘核桃’。”
    兩顆真核桃。
    店家傻眼，看了看手里的核桃，又看了看面上掛著輕蔑笑容的高斬，腦海中不由回響起他一開始說的話。
    ——“回答本公子的問題，核桃，送給你。”
    當時高斬正把玩著金核桃，他自然是將其話語中的核桃與金核桃聯系在一起，誰知道最后會被這一字之差給陰了。店家再也維持不住笑容，捏緊核桃，陰狠地瞪向高斬。
    高斬沉下臉，左手拇指撥動劍格，腰間寶劍霎時出鞘一寸，一股寒氣撲向店家。
    此乃無聲的威脅。店家咬牙切齒，敢怒不敢言，只得退讓到一旁。
    “幾兩銀買你幾句話，足夠多了。”高斬不咸不淡地撂下這么一句，離開了這家胭脂鋪子。
    而店家盯著他的背影直至消失，揚唇笑了一下，心道：幾句話買你一條命，足夠多了。
    另一邊，高犬已經在兩家胭脂鋪子前聞而卻步。這些胭脂鋪子味道之濃厚難聞世間罕見，對他的鼻子實在是一種折磨，甚至高犬覺得這胭脂的味道比那死尸還要難聞十倍。
    真奇怪，他以前替村里姑娘到縣里買胭脂的時候也不見那胭脂這么難聞啊。雖然他鼻子靈，但胭脂香不至于濃到這地步，比賣香料的鋪子味道都重……
    這不得不讓他懷疑這兩家鋪子的胭脂有問題，可他實在是進不得店，無法展開調查。而且一個大男人一直站在胭脂鋪子前未免太過可疑，高犬無奈，只能繼續去第三家，亦是分給他調查的最后一家。這家要是還有那么濃厚的味道，他就真得去求助高斬那家伙了。
    慶幸的是，這家鋪子味道頗是清淡。高犬松了口氣，臉色好上不少。他不作耽擱，立刻走進這家小鋪子。
    鋪子里有幾個衣著尋常的姑娘正在挑胭脂，忽然看到高犬一個大男人闖進來不禁驚呼一聲，俱是躲到角落去。
    同時掌柜的迎向高犬，或可說攔在他身前，因為瞧高犬一副武雜役的模樣，再加上有些咄咄逼人的氣勢，怎么看都不像是來買胭脂的……
    掌柜的高高瘦瘦，看著年輕且壯實，往高犬面前一站，倒真的讓他有幾分壓力。畢竟高犬擅棍不擅拳腳，長棍顯眼他并未隨身攜帶，難免心下少了分底氣。
    “這位小兄弟，你是來做什么的？”掌柜的為人倒是和氣。
    高犬聞言撓撓頭發，眼神游移，一副緊張的模樣。
    “買…胭脂。”聲音極小。
    本來高犬是在撒謊，又因不善撒謊而臉紅口澀。可落在掌柜的眼中就變成了——眼前的少年想給心上人買個生辰禮，好不容易鼓起勇氣進了胭脂鋪，卻因為太過害羞而滿面通紅，差點說不出話來。一下子戳中掌柜的那顆少年心，他即是溫和寬解道：“小兄弟不必緊張，來替他人買胭脂的男子不算少見。你看賣胭脂的不同樣是個男子嗎？”
    此語讓角落躲著的幾個姑娘稍作放松，其中一個姑娘跟著寬慰說：“對啊，小公子，掌柜的人好品味高，準能為你選個滿意的。對了，我們也時常見到男子來給心上人挑胭脂，小公子不必太拘謹。”
    另幾個亦附和“是啊是啊，男客不少的”，雖說她們剛剛才被高犬嚇到。
    高犬一臉的懵，完全不知他們在說什么，不過他很會借坡下驢，點點頭又靦腆一笑，青澀又憨厚的模樣煞是招人喜歡。
    于是幾個姑娘便湊到距高犬不遠不近的地方，熱情地給他介紹她們自己覺得不錯的胭脂，令高犬一時間不知該如何應對，尤其是她們把胭脂湊近他鼻子的時候……
    “咳咳，姑娘們，小兄弟可是有心上人的，咱們可不能叫小兄弟難做啊。”看出高犬的無助，掌柜的適時委婉提醒一句，幾個姑娘這才收斂，重拾起小女兒的矜持。
    掌柜的拍拍高犬的肩膀，帶他去看另一側的胭脂，順便遠離了幾個來自商賈之家的熱情姑娘。高犬感激地看了掌柜的一眼。掌柜的笑笑，輕聲問：“小兄弟，你是不是聞不慣胭脂的味道啊？”
    或許是掌柜的人太好，高犬戒心有失，遂誠實地答：“嗯，應該是，我鼻子太靈了。在這兒還好，有幾家鋪子我連進都進不去。”
    “啊，那幾家啊……”掌柜的瞇縫著小眼睛，隨意地說，“喜歡在胭脂里放很多香料，大概是為了掩蓋某種氣味吧。”
    此話一出，高犬凝重了表情。