序往事
    2008年。
    潮濕悶熱的天氣已經延續了近半個月。時至中午，馬路上空蕩蕩的，偶爾幾輛汽車飛馳而過，卷起沙塵和熱風，嗆進肺里辛辣無比。這個城市的大多數人都選擇呆在家里，一是為了避暑，二是為了觀看那四年一度的體育盛會。
    渝都麻辣燙里卻熱鬧非凡，狹窄的廳堂里，幾張油膩的餐桌前都坐滿了人。每個人的面前都是一碗熱氣騰騰的麻辣燙，間或搭配著幾根羊肉串或者冰鎮啤酒。廳堂上方的老式風扇有氣無力地轉著，絲毫不能降低這里的高溫。食客們的后背大都被汗水浸透，卻毫不影響他們對那碗麻辣燙的偏愛。唏哩呼嚕的吞咽聲此起彼伏。
    一個滿臉胡子的大漢早早地拿起筷子，麻辣燙一端上桌，他就迫不及待地大口吃起來。吃了幾口，大概是覺得不夠味，他端起瓷碗，一搖三晃地走到付貨口前，操起一個鐵皮罐里油膩的長把鋼勺，從中舀起一大塊黃色油膏，攪拌在自己的麻辣燙里。嘗了嘗，又加了滿滿一大勺油膏，這才心滿意足地走了回去。
    在一旁邊嗑瓜子邊看電視的老板娘站了起來，看看已經見底的鐵皮罐，半認真半開玩笑地說道：“我說大哥，你一來，我家的麻油就不夠用了。”
    大漢嘿嘿地笑起來，大口吃著麻辣燙。
    電視里正在播報午間新聞，在主持人充滿傷感的解說中，劉翔在男子110米欄決賽中提前退賽的畫面出現在屏幕上。食客中間也一片嘩然，斥其丟臉者有之，言其遺憾者有之。唯有那個大漢一聲不吭地悶頭吃喝，對那場遠在北京的比賽毫不關心。
    此時，敞開的門外又走進三個食客。為首的是一個老者和一個小女孩。老板娘拍拍身上的瓜子皮，笑臉迎了上去。
    “來了，老爺子？”她手腳麻利地清理出一片桌面，“還是兩碗，雙份鴨血？”
    “一份吧。”老者滿臉是汗，襯衫的前胸和后背各有一大塊汗漬，“這孩子，大熱天的非得來吃麻辣燙。”
    老板娘眉開眼笑地拍拍小女孩的頭頂：“又想吃阿姨家的麻辣燙了？”
    “嗯！”小女孩響亮地應道，“還要加雙份粉絲，再來一瓶冰鎮汽水。”
    說罷，小女孩就坐在椅子上，老者在她身邊坐下，滿臉都是慈愛與無奈。
    “這孩子，就愛吃這個――倒了兩趟公共汽車呢。”
    第三個食客是一個年輕男子，灰色圓領T恤衫，黑框眼鏡，看上去斯斯文文的。老板娘認得他，前幾天曾來過兩次，每次都點一碗麻辣燙，卻吃得很少，問了一些莫名其妙的問題就走了。
    他并不急著落座，而是在店堂里掃視一圈，最后打量了那個大漢幾眼。
    老板娘迎上去，打開手里的小本子：“先生來點什么？”
    “一碗麻辣燙。”說罷，他就坐在大漢的對面，拿出煙，慢慢地吸著。
    大漢只是抬頭掃了他一眼，就繼續大口吃著。年輕男子的目光隱藏在黑框眼鏡之后，大漢沒有發現，對方正盯著他粘滿油膏的手指若有所思。
    麻辣燙很快就端上來，年輕男子伸手去接，左手卻在桌面上拂了一下，筷子應聲落地。他彎腰去撿筷子的時候，目光又在大漢的鞋子上停留數秒。
    接下來，他的神情不再專注，眉頭卻漸漸蹙緊。相對于滿屋專心吃喝的食客而言，他顯然是個異類。面前那碗散發著誘人味道的麻辣燙，他幾乎碰也沒碰，只是用筷子挑起一塊尚未溶化的麻油聞了聞，就把碗推到一旁。
    老板娘有些不滿，你什么意思啊？這不是壞我生意么？
    正想著，大漢已經把碗里的麻辣燙吃得一干二凈，連湯都一飲而盡。他抹抹嘴巴，掏出錢來放在桌面上，起身就走。
    年輕男子也隨即起身尾隨而去。路過那對祖孫的桌前，他忽然停下腳步，拍了拍那個小女孩的頭頂。小女孩含著滿嘴的粉絲，仰起頭來看著他。
    年輕男子笑了笑，輕聲說道：“以后別吃這東西了。”
    說罷，他就在老板娘驚異和厭惡的目光中，轉身走出了店門。
    大漢走得很慢，腳步也有虛浮感。年輕男子很輕易就趕上了他。看看他身上那件已經泛白的短袖工裝，“裝卸一車間”幾個暗紅色的字模模糊糊。
    “大哥。”他快步走到大漢身邊，同時遞過去一根煙。
    大漢接過煙，雙眼卻仿佛蒙上一層薄霧一般，眼球的轉動也有些遲滯。
    “大哥，”年輕男子幫他點上煙，“同發熱力公司就在附近么？”“嗯。”大漢吸了一口，露出滿是黑漬的牙笑了，“好煙。”
    “大哥你是裝卸車間的？”年輕男子顯得很是熱絡。
    “嗯。”大漢仿佛有些遲鈍，想了想才回答。
    “那正好，我就去裝卸車間找個人。咱倆順路。”
    “誰啊？”
    “鄭霖。”年輕男子答道，“你認識么？”
    大漢的眼珠轉動得更加緩慢：“不認識。”說罷，大漢就低頭前行，卻沒有沿著路走，而是拐進了路邊的居民小區。
    進了小區，大漢的行走路線更加沒有規律，時走時停，有時會在一棟樓前繞上幾圈，有時就站在空地上四處張望。
    他的眼睛越來越渾濁，雙手用力地絞在一起，嘴里也不時發出含混不清的聲音，似乎在念叨著什么。
    年輕男子跟在他的旁邊，卻對他的異常舉動不以為怪，只是不停地上下打量他，間或看看手表。兩個人一前一后，走走停停，大漢除了比年輕男子強壯些以外，身形頗為相似，看上去竟像一個影子尾隨著自己的實體。
    不遠處，一個三十多歲的女人走出樓門，揚手把一個黑色塑料袋扔進路燈下的垃圾桶。小區內空無一人，她看看大漢和年輕男子，又看看湛藍的天空和火熱的太陽，小聲說了一句什么鬼天氣，就撐起一把太陽傘，扭動著腰肢向前走去。
    大漢直勾勾地盯著身著玫紅色吊帶裙的女人，搶上前兩步，又站住，右手不自覺地在褲襠處揉了幾下。
    “唉，不行啊。”他自言自語道，目送那個女人走出小區，自己轉身向相反方向走去。
    回到路邊，大漢依舊蹣跚前行，半小時后，又轉入一片居民小區。此時已近下午兩點，正是日光最為熾烈的時候，大漢行走在太陽下，身上的短袖工裝已經徹底濕透。然而，他似乎完全沒有意識到這炎熱的天氣，依舊毫無規律地走走停停，不時四處張望著，好像有所期待，又仿佛沒有目標。
    第三次轉回路邊的時候，大漢的腳步已經堅實了許多。他擦擦汗，長出了一口氣，看了看周圍的樓群和街道，似乎在辨別方向。就在這時，他也看到了一直跟在身邊的年輕男子。
    “你？”大漢的臉上露出了疑惑的神情。
    “嗯，剛才我們見過。”年輕男子正在發短信，“在那家麻辣燙。”
    “哦。”大漢依舊是一副初見的模樣，似乎對他們之前的對話毫無印象。
    他已經確認了自己的位置，穿過馬路，向路西走去。年輕男子跟在他后面，雙手插兜，一副悠閑自在的樣子。
    “看來你挺愛吃麻辣燙的。”年輕男子又遞過一根煙，大漢猶疑著接過來，吸了一口，笑了，“好煙。”
    “經常去那家店么？”
    “嗯，隔幾天不吃就覺得不舒服。”大漢徹底放松下來，“你也愛吃吧？夠味！”
    年輕男子笑笑：“吃了多久了？”
    “半年吧。”
    “吃完是什么感覺？”
    “爽。尤其是她家的麻油。”大漢貪婪地嘬著煙頭，“現在一勺都不過癮了，得兩勺。”
    “是么？”年輕男子忽然停下腳步，不遠處，幾輛警車閃耀著警燈，一路疾馳而來。
    大漢不解地看著年輕男子，后者臉上的笑容已經消失不見，語氣卻依舊平淡。
    “可是，你為什么要殺人呢？”
    第一章賽跑
    我在哪里？
    他晃了晃似乎有幾百斤重的腦袋，立刻感到后腦處傳來巨大痛感。又是一陣眩暈后，意識卻漸漸清醒過來。
    最后的記憶是那家骯臟的小飯店、墻上的電視機、C市導報節目以及回家路上那條長長的小巷……
    此刻，他卻發現自己正赤身裸體地側躺在冰冷的水泥地面上，眼前是幾根豎立的金屬條，看上去怪異又熟悉。
    他粗重地呼出一口氣，目光再次聚焦時，發現那些金屬條是桌椅腿。
    難道……
    他蜷起身子，試圖撐住地面坐起來，然而這個動作只做了一半就不得不停下來，因為他發現自己的左手被牢牢地鎖在墻邊的暖氣管上。他先是疑惑，緊接著，巨大的恐怖感襲上心頭。
    他連滾帶爬地半坐起來，一邊竭力掙脫左手，一邊快速掃視著自己所處的空間。的確，他在教室里，而且就是自己每天都要工作的那間教室。
    我為什么會在這里？誰把我鎖住的？他或者她想干什么？巨大的問號一個接著一個，然而他沒有時間去思考這些，只是本能地試圖擺脫左手的束縛。很快，他發現自己的右手和雙腳都被鎖住，幾條鐵鏈都連接在一條更粗的鎖鏈上，長長的鏈條那邊，是后門的把手。他更慌了，拼命掙扎。然而徒勞的努力只是在手腕上留下更深的勒痕，粗糙且堅固的金屬鎖鏈分毫未動。
    “你醒了？”一聲平和甚至有些親切的問候在教室里突然響起，伴隨著嘩啦嘩啦的聲音。他嚇了一跳，急忙循聲望去。一個頭戴棒球帽，全身黑衣黑褲的男子正背對著自己，拉上最后一扇窗簾。
    “嗯，這樣就行了，可以確保我們不被打擾。”黑衣人拍拍手上的灰塵，腳步輕快地走過來。
    他被完全嚇呆了，傻傻地看著黑衣人蹲在自己身前，對方那副遮蓋了大半張臉的墨鏡上，清晰地倒映出自己驚恐萬分的臉。
    “你是……”
    “怎么樣？”黑衣人扳過他的頭，仔細查看他后腦處的血腫，“還撐得住？”
    他的目光須臾不敢離開黑衣人的臉，下意識地點了點頭。
    “那就好，我還擔心自己剛才下手太重，直接把你干掉了呢。”黑衣人的語調輕松，“來，簡單測試一下――3的開平方是多少？”
    “嗯？”他徹底糊涂了，的平方呢？”
    “256。”他忍不住問道，“你到底要干嗎？”
    黑衣人沒有回答，看上去似乎很滿意。
    “還不錯。”他把一個小塑料桶放在墻邊，仔細擺好位置，“那我們可以開始了。”
    隨即，他從身上的背包里一樣樣取出：一沓白紙、一支鋼筆、一個小小的保險箱，最后，是一本書。
    “我來解釋一下規則。”黑衣人指指那個保險箱，“那里是你的手機，拿到它之后，報警或者叫救護車，都隨你，如果你喜歡，叫份外賣來吃都行――不過，前提是你得拿到密碼。”
    他拿起那本書，封面上是色彩絢麗的數字和數學符號。
    “初中數學天天練，第二冊――很熟悉吧？”黑衣人的臉上笑容可掬，“密碼就是這本習題集里的所有答案的總和的開平方。”
    他怔怔地看著這本習題集，臉色突然變得慘白。
    “我知道你是誰了！”他手刨腳蹬地向后躲著，最后背靠在墻邊瑟瑟發抖，“你……對不起……求求你……”
    黑衣人笑著搖搖頭：“不，你并不認識我。而且你也不必道歉――你該道歉的，是那個孩子。”
    他已經完全聽不進去，竭力向桌椅后躲藏，同時聲嘶力竭地狂喊：“救命啊……救命！”
    黑衣人靜靜地看著他，直至他喊到聲音嘶啞，佝僂在墻邊不住地咳嗽著。
    “我要是你，就不費那個力氣。”黑衣人扶起一只手懸吊著、古怪地扭曲著身體的他，“樓下的值班員至少會睡上五個小時，現在就是打雷，也吵不醒他的。”
    他艱難地喘息著，嘴邊的涎水一直滴落到赤裸的胸脯上。巨大的恐懼和劇烈的掙扎讓他的體力幾乎消耗殆盡，只能任由黑衣人把擰開筆帽的鋼筆塞進自己手里。
    “快點算吧。”黑衣人的語氣仿佛在勸說一個頑皮的小學生，“你也不想被銬在這里，不是么？”
    他嗚咽起來，勉強坐直身體，顫抖著翻開習題集，剛寫下第一筆，卻發現只留下一道無色的劃痕。
    “沒……沒有鋼筆水。”
    “你用不著鋼筆水。”黑衣人的臉上再次浮現出笑容。他站起身，按住對方無力的左腕，手里已經多了一把寒光閃閃的手術刀。
    只是輕輕一下。短暫的刺痛之后，他就聽到了類似水管破裂一般的嘶嘶聲。
    血噴濺出來，他驚呼一聲，本能地伸出右手去按住傷口。然而，即使右手腕上的鐵鏈繃得筆直，兩手之間還足有半尺的距離。
    “別動別動。”黑衣人無奈地嗔怪，重新調整了小塑料桶的位置，“別浪費你的墨水。”
    噴出的血液落在桶里，發出啪嗒啪嗒的聲音。
    黑衣人按住還在掙扎的他，把鋼筆重新塞進他手里，示意他蘸著桶里的血來寫。
    他終于大哭起來，邊哭邊伏在地上，顫抖著寫下第一道題的答案。鮮紅的數字“45”在白紙上分外刺眼。
    “這就對了。”黑衣人滿意地站起身來，看看手表，“我用了五個小時才得出答案，不過你應該比我快，兩個小時足夠了。不過你得抓緊時間……”他指指那個小塑料桶，“那玩意凝結得很快，呵呵。”
    說罷，他就拎起背包，四下掃視了一圈之后，拎起拖把，小心地拖在地上，轉身向門口走去。
    剛拉開門，黑衣人似乎想起了什么，轉身說道：“對了，最后的答案取整數即可――祝你好運！”
    一個意味深長的微笑后，黑衣人關上了房門。
    第二章求婚
    初秋的陽光依舊灼熱熾烈，在橫行肆虐了整整一個夏天之后，還在不依不饒地炙烤著這片大地。已略顯黃色的野草在陽光下散發出淡淡的香氣，熏得人昏昏欲睡。
    方木頂著初升的太陽，蹲在院子里拔草。汗珠不停地從頭上滑落，流進嘴里，咸咸的。每隔一會兒，他就不得不站起身子，伸展一下酸麻的腰背，同時擦擦汗，防止汗水遮擋視線。
    這家兒童福利院和天使堂很像，也有一個種植著瓜果花草的院子，只是規模要小了許多。加之經費緊張、人手欠缺，院子里常常雜草叢生，荒蕪破敗的氣氛更甚。
    不能讓孩子們生活在這樣的環境里，即使他們被這個世界拋棄在角落，也要讓這個角落滿目陽光，生機盎然。