秋風吹動枝杈間干枯的黃葉，紛飛的枯葉隨風而舞，落在干凈的青石板地。襄陽長公主今日回府，威平侯府四處嘈雜忙活，婢女小廝走來走去，匆匆忙忙。
    一個綠衣婢女衣著整凈，快步穿過九曲回廊，捧著暖手銅爐小跑到大門外。
    寬敞整潔的侯府前立兩頭威嚴石獅，上書蒼勁燙金的威平侯府四字，銅金輔首肅立，怒目銜環，莊嚴肅穆，侍衛林立，頗具氣勢。
    婢女額上跑出薄汗，她呼出口氣，恭敬朝前邊的鐘華甄福禮，出聲道：“世子，南夫人差奴婢前來送東西，說天冷，您出來有些時間，怕您身子著涼。”
    鐘華甄回頭看婢女一眼，她抬手接過暖手銅爐，慢慢抱在懷中，道：“南夫人有心了?！?br/>     她身姿如玉，一張俏臉如畫中人，氣質有加，讓婢女臉紅了紅。南夫人是個早年喪夫喪子的老嬤嬤，因其會醫術，歲數大，一直伺候鐘華甄，故府中敬稱南夫人。
    伺候的小廝平福一直在往遠處望，沒見人影，小聲開口道：“長公主回得倉促，今下午才來驛使傳信，您身子差，不如先回去休息？”
    鐘華甄身披遮擋涼意的深灰披風，她微微搖搖頭，沒說話，心里想著事。
    戰神將軍鐘之鵠，生前戰功赫赫，平定邊疆，賜侯爵位，十五年前戰死沙場，尸骨無存，他膝下只有一子，繼承鐘家世子之位。
    自威平侯逝世后，長公主每年六月去東頃山禮佛祈福，十月初七歸，年年如此。
    她今年歸期比以往早了一個月，府內上下沒人預料到，現在都在忙活。
    鐘華甄有所猜想——有人沒聽自己吩咐，把消息傳到了長公主耳中。
    她是皇帝指定的太子伴讀，在太子身邊待了將近十年，幾乎每天都和他在一起。但近年來身段愈顯婀娜，快要藏不住，為避日后出岔子，她自作主張，和太子鬧了矛盾，回侯府后沒多久又對外稱犯舊疾，閉緊府門不再出門。
    迎風而舞的旗幟便露出個頭，金線繡襄字，引人注目。寬大的車輿兩旁墜輕輕晃動的深藍流蘇，車門鏤雕如意方孔，嵌銅以構色，里面坐一美婦人，隨行侍衛腰佩雁翎刀，面容肅穆。
    鐘華甄嘆聲氣，下了臺階。
    正圓輞轂停下，駿馬蹄聲落地，青衣婢女輕掀開馬車的帷幔，露出里邊人的面容。
    襄陽長公主名孫鄔，是皇帝義妹，已逝戰神威平侯的發妻，年近四十，風韻猶存。
    馬車下的腳凳內角飾雙魚蓮纏枝紋，低奢貴氣，一個綠衣嬤嬤攙她下馬車，長公主素簪挽發，清冷的面龐稍有疲倦。
    府內的小廝婢女跪地，高聲恭迎長公主回府。馬車儀仗肅穆，天色已晚，日頭西落。
    鐘華甄過去輕扶長公主的手，旁邊嬤嬤行禮稱句世子，退至一旁。
    她窄袖繡玉帶紋，身披遮擋涼意的深灰披風，開口道：“母親長途跋涉，當是勞累，甄兒讓人備了膳食?！?br/>     長公主反握她纖細手腕，徑直開口道：“我有事要問你?！?br/>     細腕傳來的溫度冰涼，鐘華甄手一頓，點頭應聲。
    她從小就吃各種補身子的東西，雖比不過男子，但要比尋常女子要高一些，臉還沒完全長開，倒也像個頎長清雋的少年。
    鐘華甄讓跪地的下人起來，扶長公主跨過門檻進前庭，她沒見半分緊張，語氣溫溫，又說起幾天后的重陽宮筵。
    長公主隨口應下，沒放心上。
    威平侯生前住所名念康，在侯府西北處，長公主一直住在樓中。閣旁有湖水繞假山，秋日蕭瑟，幾片黃葉落入水中，激起一陣蕩漾遠去的水波。
    廳前立柱漆紅，一扇紫檀木嵌玉長屏風遮住視線，花梨木圍子羅漢床浮雕纏枝蓮。
    婢女在旁添茶，釉色瓷杯中茶香四溢，沁人心脾，騰騰而上的熱氣氤氳。
    長公主坐于正廳上，擺手讓屋內所有伺候的侍婢都退了下去。
    鐘華甄先開口問：“母親要問什么？”
    長公主抬頭道：“我聽聞一個半月前的早上，李煦從你院落里走出去?！?br/>     鐘華甄頓了頓，東宮太子名李煦，年有十七。
    長公主與先皇后早年不合，太子為先皇后所出，長公主厭惡至極。
    她隨口回：“您是要問這個？這算挺久前的事。我同刑部尚書府的魏函青鬧了一場，讓侍衛打斷他的手，太子讓我賠禮，我不去，我們鬧翻了一陣，他自己偷跑過來和好?！?br/>     長公主向來不會在這些小事上管鐘華甄，但鐘華甄的女兒身是秘密，她皺眉問：“他在你屋子里做了什么？”
    鐘華甄沒有慌張，她卷長睫毛微顫，好像在回想那件事，突然笑了一聲，“那天晚上很熱，他在地上趴了一晚，我醒來時嚇了一跳，幸好他醉得迷糊，什么都沒看見?！?br/>     她平時就很會說話，但笑意不像作假，長公主打量她幾下后，才點頭道：“如此便好，你不要讓他發現。”
    “我曉得，”鐘華甄道，“明天或許不能伴母親左右，他明早要我去京郊狩獵，拒不了?！?br/>     長公主蹙眉說：“貪玩耍鬧，不成大器。”
    鐘華甄細指纖白，她端起杯茶，低頭抿茶潤嗓子，心想錯了，他還真是個成器的。
    日后一座城池中的所有性命，都是他一句話的事。
    她正打算開口岔開話題，一股干嘔之意倏到喉間，鐘華甄捂唇連咳好幾聲，遮住自己的失態。
    “剛剛在外面等我時受寒了？”長公主看到她臉龐上淡淡的病氣，心到底是軟了下來，“你不足月便出生，身子本來就不好，以后多注意些。”
    鐘華甄近些年容貌愈發招眼，坊間有過京城第一美人該讓位給她的傳言，因她是侯府世子，身份尊貴，這才沒人敢大放厥詞。
    長公主不擔心鐘華甄，她聰明伶俐，從沒讓人失望過。
    鐘華甄胃里隱隱泛著惡心，她起身拱手，細腰間藥囊輕輕搖動，歉疚道：“是甄兒的錯，母親舟車勞頓，我不便打擾，這幾月的賬本管事晚上送過來，待您查閱?！?br/>     ……
    夜色漸暗，侯府中亭臺樓閣高低錯落，青磚黑瓦，門廊長直。
    鐘華甄一出念康閣便回自己院子，她住的地方雖僻靜，但院外守衛最為森嚴，侍衛肅立。
    寬敞的院中只配了幾個婢女小廝，都住得遠遠，鐘華甄一個月前還送走個打碎皇帝御賜青瓷的婢女。
    成塊的青石板地打掃干凈，小廝抱著一堆錦盒，里邊全是補身子的珍稀藥材。
    南夫人穿深藏青衫，罩棕褂衣。
    她身形略顯臃腫，雙手相握焦急站在院門前等候，眼角皺紋好幾條，見到鐘華甄后就松口氣，忙下來攙她，又被鐘華甄抬手擋過。
    鐘華甄筆直站在原地，開口道：“南夫人，母親從東頃山求了一些藥，你去藥房收著?！?br/>     南夫人明白她的意思，收住情緒，只問：“世子身子可有不好？”
    “有些著涼，先照前幾天的方子熬份藥?！?br/>     那方子是止吐的，她幾天前的反應很大，大到還沒診脈便猜到不祥。
    鐘華甄頓了一下，又回頭對長公主派來送她的婢女說：“同母親說聲我身子無恙，只是近日轉涼未曾注意?！?br/>     兩個婢女福禮應是，退了下去。
    鐘華甄抬手攏了攏披風，徑直走回去，南夫人跟上她，院內的下人朝她行禮。她的臉俏頰白，公認的貌勝女子，翩然如玉。
    前兩年鐘華甄和李煦也差點鬧翻過，也是因為這張臉。他看上的人受了驚，離他最近，結果人卻撲進她懷里，李煦臉色當即不好起來，她被狠狠推一下，撞到假山石，青了手臂。
    若她知道自己事情會到這一步，那時就不該為了日后的平靜日子笑著咬牙原諒他。
    ——未來十多年的動蕩中，沒人能抽身，京城也不是安全的，但如果有他庇佑，這就變得很簡單。
    李煦臉皮厚，根本沒把那晚上放眼里，那只是個意外，他一向認為她的東西就是他的。
    鐘華甄無話可說，也沒打算把事情告訴長公主，說得再多也沒用。
    現在的麻煩是另一件。
    她有了身孕，是太子的孩子。
    </br>