立冬前,京里就下了好大雪。
    底下來問莊嬤嬤,這過年飯怎么吃？
    莊嬤嬤坐屋里烤著火,道：“去年怎么吃，今年就怎么吃唄。這還能吃出個花兒來？”
    來是內院膳房總管嬤嬤，筒著手笑道：“過年府里大小主子都要進宮去吃御膳呢，咱們下倒好說，燉兩大鍋白菜粉條豬肉就成,可不是還剩下那四位主子呢嗎？”
    總管嬤嬤坐爐子邊,抓了把花生放手心里一搓，吹去紅皮一個個往嘴里扔，道：“還跟去年似,一院院送菜，要弄四個席面不說,她們用得也不多，幾乎后都倒了。”
    莊嬤嬤笑罵道：“個老貨別這里哭窮！不就是嫌麻煩嘛！倒再多也不是家東西，可惜個屁啊！”
    總管嬤嬤嘿嘿笑，嘆道：“也是這么回事。也是替她們難受，過年聚一塊吃不是好？剩得自己一個孤零零。”
    莊嬤嬤拿瓜子皮扔她，罵道：“滾！這才是咸吃蘿卜淡操心呢！嫌她們孤零零，還打算保媒拉纖啊？”
    兩商定后，正月一那天莊嬤嬤就后院圈了個門前開闊，能看到焰火軒室，里面點上火盆取暖，讓府里四個格格都到這里來過年。
    武格格披上今年得斗篷，抱著手爐，推開門就是鵝毛般大雪，侍候她丫頭玉露一邊跺腳筒手撐開傘，一邊罵：“那群老貨就會折騰！非要去軒室吃，那邊連個炕都沒有，還不把給凍死了？”
    從暖烘烘屋里出來都要打個抖，武格格哆嗦了下，拉起帽子半掩住嘴，小聲道：“別說了，回頭再喝一肚子冷風去。”
    兩步履匆匆，頂著風雪往軒室趕。
    路過花園，到處都是一片白，天陰沉沉，好幾天都沒見太陽了。府里仿佛都跟著主子們進宮去了似，竟然顯得像個空府。
    武格格站住腳，玉露道：“格格？”兩抬頭一看，前面也過來了主仆二。走近才看清彼此，對面耿氏略微一福，道：“沒想到能這里碰上姐姐。”
    武氏也回了一福，道：“走吧，這雪真大啊。”
    兩到了軒室，屋里點了好幾枝大蠟燭，照得燈火通明。嬤嬤們事先用火盆烘過屋子，進去后就是一股熱氣撲面而來。武氏松了一口氣，解下斗篷道：“比屋里還暖和呢。”
    軒室中央是個大圓桌，桌前擺著四把椅子。桌子中央有個洞，架著個火鍋爐子，爐子燒得正旺，桌子上擺著白菜凍豆腐粉條牛羊肉等。
    武氏笑道：“這可比屋里吃好，大冬天就該吃鍋子。”
    耿氏附和道：“可不是嘛。”
    兩沒有入座，還要等宋氏和汪氏過來。過了約有一盞茶功夫，汪氏先到了。她一進來，武氏就是一怔，只見汪氏比半年前又胖了兩圈，臉上還起了好些紅疙瘩。
    汪氏對兩見過禮，坐下道：“臉又癢了，上回說用金盞花泡水來涂，好了幾天又不行了。”
    耿氏只管安慰她：“慢慢就好了。”
    武氏只看了她一眼就笑了笑，汪氏道：“讓武姐姐見笑了。”
    武氏淡淡道：“哪里，都是一家姐妹。”
    汪氏呵呵干笑，扭頭就撇了下嘴。不就是嫌她剛進府時去巴結李側福晉了嗎？不說側福晉沒理她，這事跟武氏也挨不著啊。從那以后見她就得不著一個好臉，叫聲姐姐還真當自己是姐姐了？現大家都坐一起，誰也不比誰高一分。
    又過了一會兒，宋氏才姍姍來遲。她一進來，三都起身迎接，齊齊福身道：“宋姐姐。”
    宋氏瘦得多了，穿著冬天棉袍裹著斗篷還是身形窈窕得很。她輕聲道：“妹妹們不必多禮，是來遲了。入座吧。”
    三恭敬退開，宋氏自然是上座，往下坐左邊是武氏，再次是耿氏，末座是汪氏。
    見她們坐上來，軒里侍候嬤嬤就端上一個黃銅大湯鍋放爐子上，乳白湯很滾了。侍膳丫頭們上前來，幾想吃哪種菜就指一指，丫頭們自會給她們涮好挾上來。
    宋氏只開始時吃了幾筷子，武氏吃到一半就拿著燙好桂花酒慢慢喝，耿氏照顧著汪氏，時不時幫她倒杯酒，掖下袖子等等。只有汪氏，從頭到尾據案大嚼。
    武氏靠椅上，舉著酒杯笑道：“瞧汪妹妹這活樣子，可記得她前一段還說要少吃些呢。”
    汪氏吃得正開心，聽了就不放下筷子。武氏只是一笑就繼續喝自己酒，不理她了。
    武氏比汪氏先進府，汪氏也不敢反駁，賭氣坐到一旁生悶氣。耿氏安慰她道：“何必為了這種小事氣壞自己？”說著壓低聲音，“她畢竟是姐姐。”說著扯扯她袖子，對著武氏那邊使了個眼色。
    汪氏只好不情不愿回來，想了想，倒了一杯酒去敬武氏，誰知武氏之前一直喝得好好，她這一敬反而放下酒杯道：“有酒了，可不敢再喝。只好辜負妹妹好意了。”
    這樣活生生打臉，氣得汪氏把酒杯往下一摜就要惱，被耿氏連哄帶騙拉出去，“也醉了，出去醒醒，妹妹陪走一趟吧。”
    等她們兩個出去，宋氏方開口對武氏道：“又何必？大過年好日子鬧氣干什么？她們還小呢，是當姐姐，讓讓妹妹也顯得寬大。”
    武氏對宋氏撒嬌道：“姐姐只護著幾個小？怎么不見她打臉時候出來說說她呢？”
    宋氏不語，半晌才嘆道：“她當時是剛來，稀里糊涂不懂事。再說，側福晉不也沒理她嗎？這氣實是沒理由。”
    武氏笑道：“那可不管。反正就是氣她了。”
    宋氏本來也只是隨便說一句，此時道：“好，好，好。隨，隨。”
    等耿氏和汪氏散步散得臉都凍青了回來，武氏瞟了一眼不理她們，宋氏只管高座。耿氏先笑道：“外面景色好得很，雪厚像棉被了。”
    說完也不意武氏和宋氏都沒接話，拉著汪氏坐下，先盛了一碗火鍋湯給她，道：“喝了，暖一暖身上。”
    汪氏感激得不得了，低頭喝湯。
    武氏見這一幕，突然冷笑一聲，刺激汪氏立刻抬頭看她，卻只敢看一眼又把頭低下，捧著碗細細喝湯，死活不再抬頭。
    倒是耿氏對武氏微微一笑，隨后自顧自吃菜。
    戍時了，外面煙花爆響，嬤嬤進來說：“格格們，外面放煙花了，出去賞賞吧。”
    四紛紛起身披上斗篷戴好帽子，慢慢踱到屋外，漆黑天空中爆出一叢叢絢麗煙花。
    宋氏喃喃道：“又是一年了。”
    永和宮里，一殿也正看煙花。
    打頭是德妃，左近是成嬪。成嬪近年一直依附永和宮下，過年時她就放了宮里大假，自己不叫膳，到永和宮來隨著德妃一起用。
    德妃左右是四福晉、十三福晉和十四福晉，成嬪身邊是七福晉侍候。
    一群小也。德妃手里牽著弘暉，四福晉牽著大格格。弘昐被二格格牽著，另一邊是三格格。三阿哥被奶娘抱懷里。
    李薇身為側福晉自然是跟福晉身后，跟她孩子竟然像隔著天塹般，看似近咫尺，實則遠如天涯。
    她不由慶幸，幸好孩子生得多。不然弘昐沒牽多可憐？
    至于福晉牽大格格不牽弘昐，她倒是能理解。因為今年德妃問起大格格婚事了。當時孩子們都側殿，屋里只有大。
    除了大格格，還有七貝勒家大格格年齡也差不多到了。德妃聽說皇上有意為直郡王家大格格選婿，自然想到自己兒子家大格格。
    十四阿哥成親時候短，現還沒好消息。
    她說時候，成嬪也提起七貝勒家大格格，兩位娘娘問起，小輩們自然要重視。福晉當時就把大格格叫到身邊坐下，還道：“們府上二格格只跟大格格差一歲。”
    德妃倒是沒注意過這個，見此就叫二格格上前見禮，打量她仿佛比大格格還要高些，只是一臉稚氣，疼愛摸了下她小臉蛋說：“是個好孩子。”問她平時家里都做什么，二格格就說寫大字，拉弓，抽陀螺。
    德妃就笑了，說：“真是個孩子。”轉頭對福晉道，“也是養得好。”
    福晉起身謝恩，李薇跟著站起來。
    德妃才看到她，心里一對就知道這是四兒子府上側福晉，溫言道：“是個有功，好好侍候貝勒和福晉。”
    李薇跪下叩謝德妃訓導。
    不等煙花放完，德妃就催他們先出宮。
    道：“天冷，就不多留們了。們先到宮門口等著，老四他們也該出來了。”
    一群再跪謝，然后一通忙亂換上外面斗篷戴上帽子。
    永和宮小太監準備好了油紙傘和燈籠。出了永和宮，李薇一把抱起弘昐，福晉也讓抱起三格格，先把小們都裹嚴實了，然后一行再步往宮門去。
    宮里坐轎要有品級才行，可惜他們這一群還沒混到坐轎份上，只能靠兩條腿趕到宮門處。
    頂風冒雪時，小太監們撐得傘也遮不住多少雪花，李薇緊緊閉住嘴，連呼吸都只敢淺淺吸氣，不然就吸一肚子冰冷空氣。
    她按住弘昐頭囑咐道：“把臉埋到額娘脖子里，別露出來。”
    弘昐點點頭，摟住她脖子。
    趕到宮門處上了車，李薇靴子已經濕透了，幸好車里早備好了小爐子，她脫下靴子，再摸摸弘昐身上有沒有濕透地方。三阿哥被奶娘護得好好，解開外面斗篷一點沒讓雪沾上他。
    二格格先看了看三阿哥才顧得上自己，李薇急道：“別管他了，先看看自己，脖子那里進雪沒有？”
    玉瓶上前替二格格把被雪浸濕頭發抿干，再拿一條貉子毛披肩給她圍上。
    車里備好了有熱騰騰羊湯，一直放爐子上還是燙。玉瓶給他們一倒了一碗，車上本來準備是奶茶一類，讓李薇給換成了羊肉湯。
    弘昐邊吹邊喝，道：“可餓死了！東西一點都不好吃！”
    玉瓶從砂鍋底撈了些羊肉分各碗里，弘昐吃得香了，玉瓶拿出芝麻咸酥餅說：“可惜這個有些涼了。”
    弘昐拿過一個一口就咬下去一半，含糊道：“正好！”
    二格格給三阿哥碗掰了些餅泡著，讓他慢慢吃，李薇掰了一個餅泡到她碗里，道：“也吃。”
    二格格答應著，先喝了一口湯，嘆氣道：“多少年了，就是吃不慣宮里飯。”
    弘昐連三趕四吞下去半碗，舒了口氣道：“聽大哥說了，宮里飯菜怕走味變涼，多數都是提前做好。今天看桌上幾乎八成都是蒸碗，不知道蒸了多久熱了幾次，誰吃得下啊。”
    李薇宮里住過兩年，知道像這種年大宴，廚子大多數都會被抽調到前面去，后宮里好點主子，像永和宮還能吃上些差不多，不受寵妃嬪連個熱都吃不上。
    就算這樣，為了忙前面大宴，永和宮今晚菜多數都是提前一天準備好，到點蒸熱了送來。所以不管是什么菜，都吸飽了水氣，就算看著不錯，挾一筷子送到嘴里也沒一點滋味。
    等了兩刻有余，四爺終于出來了。
    李薇等坐車里也能聽到車轎前下侍衛熱鬧起來動靜，弘昐都直起身說：“肯定是阿瑪出來了！”
    這會兒高興就是高興終于能回家了。
    四爺喝臉泛紅，被風雪一吹顯得紅通通。他步走到騾車前，先看福晉，問過福晉并弘暉和兩個格格都無事，再到李薇這邊來。
    沒走近就看到車窗處簾子掀開一條縫，走近就看到素素探著半張臉正沖他笑。
    他加緊幾步過來，道：“這么冷天，小心著涼！把簾子拉起來。”話音未落就聞到車里濃濃羊肉湯味，香氣濃得讓他也忍不住咽口水。
    他也放心了，還有心想吃想喝，看來是沒事，笑道：“真是個會享受。”
    李薇趕緊對玉瓶說：“給爺也倒一碗。”
    玉瓶倒了一碗探身出去遞給四爺。他接過來兩口灌下去，渾身暖起來了。
    遠處，三爺正要上車聞見味兒了，喊他：“老四！吃什么好東西呢？”
    四爺趕緊把碗塞回車里，一抹嘴回身道：“沒呢，三哥搞錯了。”然后一拍騾車，車夫一抖韁繩，騾馬慢騰騰起步。
    三爺讓車拐到這邊來，虛點著四爺道：“好個老四！”
    四爺這時臉紅也不知是喝酒喝還是被三爺說，拱拱手，上馬道了句別就跑了。