八爺府里，八爺給郭絡羅氏說：“給曹家送些銀子過去吧。”
    郭絡羅氏都要笑了：“爺，曹家那是躺在銀子堆上睡覺的，咱們還給他送銀子？”
    “今時不同往日了。”八爺笑道，“曹家進京全家只帶了幾十口箱子，女眷們連個像樣的鐲子都沒有。隋赫德真是把曹家骨頭縫里那點血肉都給吸干凈了啊?！?br/>     曹颙于任上身死，四爺就沒窮追猛打，還是給曹家留了幾分面子，讓他們全家進京來養老，是‘榮歸’。但事實上曹家留在江南的產業是全都被前去‘奔喪’并護送曹家進京的隋赫德給抄了個干干凈凈。
    郭絡羅氏道：“爺既這么說，那我就聽爺的，給他包上兩千兩讓人送過去？”
    八爺想了想道：“湊個整，送五千吧。皇上賞了他們宅子，但里頭聽說下人家什要什么什么沒有，曹家女眷現在都是自己動手洗衣燒飯。咱們家也不必跟他們打長久交道，頭次送重點，日后也沒第二回了?！?br/>     郭絡羅氏痛快道：“就聽爺的?！?br/>     等八爺走后，郭絡羅氏讓人把她的嫁妝賬冊拿過來。奶娘問：“姑娘是打算當幾樣東西應應急？”
    郭絡羅氏嘆道：“不然怎么辦？爺的東西都有宮里的印記，拿出去太惹人顯眼，自然是當我的方便點兒?！?br/>     奶娘心疼她，一面幫著她翻賬冊，一面道：“曹家那邊還有個平郡王福晉呢，那位可會做人了，有她關照娘家，曹家也不至于就慘到那個地步?！碑斈瓴芗壹夼?，陪送了多少啊。如今這位平郡王福晉從手指縫里漏一點也夠娘家吃喝不愁了。
    郭絡羅氏對曹佳氏的觀感不錯，八爺從康熙朝到雍正朝，有起有落，旁人在八爺風光時就湊過來，落魄時就恨不得避出八丈遠。
    曹佳氏倒是一如既往，當年不見如何奉承她，如今也沒有如何看不起她，什么時候她過去都是大開中門，親自相迎。
    她就道：“到底是出嫁的女兒，管不了娘家太多事。何況嬤嬤也知道，這世上爬上去的，就總不愿意再掉下來。曹家以前也就是內務府包衣出身的奴才秧子，他們家的老太太孫氏不就是在宮里當差，侍候了先帝爺才帶來這場富貴的？可你瞧現在，連八爺都說他們家的女眷親手洗衣燒飯，這就委屈上了。”
    奶娘也笑了，當年的安親王，如今的安郡王府不也是一樣？老把祖宗的威名掛在嘴邊上。是，老王爺當過大將軍，掌過宗人府。可看看老王爺當年，現在的郡王府里有一個能上朝的沒？就這還抱著當年的威風勁天天說個沒完。
    郭絡羅氏道：“嬤嬤只管瞧，這幾千兩銀子送過去，看曹家是先買下人丫頭，還是先買地，就知道這家人是什么樣的了。爺說的也是，要真是知道上進的，拉一把也無所謂。要是只會坐吃山空的，這五千兩就當是以了以往的人情了?！?br/>     怡親王府里，兆佳氏拿著這個月府里的賬冊瞧，指著一筆一千兩的銀子問嬤嬤：“給曹家的銀子送去了嗎？”
    嬤嬤忙道：“送去了，跟王妃說得似的，悄悄送去的，沒叫人注意。”
    兆佳氏點點頭，記上一筆，囑咐嬤嬤道：“日后記著送，就當平時走禮了，讓賬房自己記著，到時一齊報上來就行，不用回回都等我吩咐?！?br/>     嬤嬤夸道：“這世上像王爺和王妃這么厚道的人可不多見了呢，曹家現在誰敢去呢？都躲著呢。”
    兆佳氏笑了下，讓嬤嬤下去了。
    這還是王爺跟她說的，以前拿了曹家多少銀子的人情，現在都還給他們家就是了。畢竟他們別的也幫不了，只能給銀子了。
    承恩公府，李四兒興沖沖的進了書房，奪了隆科多手里的書道：“爺，我給你說件好事！”
    隆科多笑道：“什么好事啊？我的乖乖。”
    李四兒坐到他懷里，伏耳跟他悄悄說：“曹家托人求事呢，想給曹家死的了那個立個嗣子，看能不能再從皇上手里挖點好處下來。”
    隆科多一聽就挑起了眉，笑道：“曹家還打著這個主意呢？他們就真以為先帝的人情還能使到雍正朝來？”
    李四兒打了他一下，“爺，這可不是白干的。曹家有好東西存在李家呢，別看他們只帶了十幾箱子上京，聽說大件的都留在當鋪，記成當票了。我讓人去瞧過了，是真的?！?br/>     隆科多呵了聲：“真是想不到啊，曹家還是這份本事？”他起身在屋里打起了轉。
    這事，萬歲爺肯定不知道。隋赫德這差事可辦得不怎么樣，還叫曹家藏了東西。李家也敢在萬歲眼皮子底下弄鬼，正好萬歲爺正愁沒辦法動李家呢。
    江南曹、孫、李三家，現在也只倒下個曹家而已。
    隆科多越想越樂，拂掌大笑，轉頭摟著李四兒道：“我的乖乖，好好的跟曹家要東西吧，那都是他們家貪的，可勁要！”
    李四兒得了他的話，像是得了尚方寶劍！轉頭就老實不客氣的跟曹家提了。
    曹家在京的宅子是順治朝那會兒的老宅，房舍雖多，但多數屋子都年久失修。后來就分給了幾家六部官員住著，因為賜給了曹家，原來住著的人家都搬出來了。
    因為大多數的屋子幾乎都需要重新換瓦，門檻窗戶也都要換新的，至少也要再上遍漆除蟲。家具擺設也大多都不能用，墻角花園也都要找找看有沒有老鼠洞或狗洞。
    幾乎是多年都未曾回京了，曹家第三代更是連京里街道都認不清楚，出門就轉向。剛進宅老太太、太太和姑娘們都有因水土不服病倒的，請醫開方子抓藥，采買人手，拜訪舊友親朋，還要進宮謝恩，等等瑣事讓曹家人幾乎是焦頭爛額。
    最麻煩的還是現在京里的人家幾乎一聽是曹家人上門，連名帖都不肯接的。客氣點的還會說‘家主人不在，怠慢’，不客氣的就直接大門一關，賞人閉門羹了。
    曹荃是曹颙死后曹家的領頭人了，可他現在也拿不準主意。
    曹家其他各房的人聚在一處，商量著要不要給曹颙過繼個兒子好繼香火。
    有的道：“該過繼，不能叫連生在地下連碗飯都吃不上?！?br/>     曹荃道：“過繼是應該的，就是……這法子真的有用？咱們不是打聽過了嗎？安郡王府的世子就是過繼的，當今都把立世子的折子給打回去了。”
    他們給曹颙過繼兒子，最重要的還是想借借曹颙留下的人情，好給曹家掙出一條出路來。
    可過繼了就真的能在萬歲那里求下人情來？
    最后還是一個曹家的老人拍了板，他道：“咱們也沒別的辦法。過繼了可能有用，就是沒用，連生也算留了條根。但不過繼，那就什么指望也沒有了?！?br/>     “再有，曹家犯的是大罪，當今能看在先帝的面上，饒我們全家性命已經是開恩了。按說當奴才該認命了，可這一大家子，老的老，小的小，我們一閉眼沒了，剩下這群婦孺怎么辦？”他對曹荃道。
    “若要辦，就盡快。先帝的孝期可是快過了，過了今年就算咱們報上去，當今也未必買賬了?！?br/>     人情不用，過期作廢。
    在先帝孝期未過的這三年里，雍正爺怎么著都要給先帝老臣幾份體面的。
    曹荃就咬牙道：“那就遞折子?！?br/>     養心殿，四爺看著十三爺遞上來的折子，并不去接。
    十三爺知道萬歲不喜歡曹家，也煩他老為曹家說項，不過現在外面說的話很難聽。先是蔣陳錫那事，萬歲不顧山東學子的請命硬是把蔣陳錫給砍了。再有曹家，先帝孝期未過，侍候了先帝一輩子的曹家就遭了秧。
    外面現在說什么的都有。連曹颙其實是先帝派人賜鳩酒毒死，暗殺的都有。
    這可話十三不敢跟萬歲爺說，他怕說了，萬歲更擰起來，更不愿意給曹家加恩了。
    他道：“萬歲，曹家這是想給曹颙找個嗣子承繼香火?！?br/>     四爺道：“他們家要真是只想給曹颙找個繼子，就不會給朕上折子，還托你遞上來了?！?br/>     他到一旁坐下，十三亦步亦趨的跟過來，手上還拿著那封折子。
    “坐?！彼臓數?。
    王以誠送上兩盞茶。四爺端起一盞，嘆道：“十三，你重情這點很好，可也要看那人值不值得。曹家，”他冷笑，“那就是一群不知足的。他們進京這么長時間，四下串聯，朕看京里的所有的府門都讓他們給敲遍了?！?br/>     他指指十三：“你幫他們一回，他們就會粘上你，不知釅足?！?br/>     十三這下遲疑了，萬歲說到這份上，他再說就是不食好歹，有逼迫萬歲之嫌了。
    四爺晾了十三半盞茶的功夫，最后才把折子接過來，對他道：“朕看在你的面子上，再容曹家這一回?！?br/>     然后翻開折子，仔細看過一遍后，批了一個‘可’字。
    十三拿回折子已經后悔了，道：“臣弟知錯了，日后當不會再管曹家的事了。”
    四爺這才滿意了，拍著他的肩道：“你明白朕的苦心就行啊。留下陪朕用個膳，正好貴妃使人做出了一種雞蛋醬（沙拉醬），拌菜吃很好，朕讓人賜你一些，拿回府去嘗嘗?！?br/>     十三正覺得剛才跟萬歲之間的氣氛很糟糕，馬上順著四爺的話道：“臣弟一聽這口水都要流出來了，記得以前在宮里時，最愛吃額娘宮里的茶葉蛋?！?br/>     在阿哥所里吃東西都要聽管事太監和嬤嬤的，也就是去章佳氏的宮里時，有額娘護著能趁機加個餐。
    章佳氏也知道兒子這個年紀容易餓，點心這東西也吃不飽，就總從自己的份例里省出一碟包子半碗羹的專門留給他。
    提起當年還在宮里時的事，四爺也不免懷念。
    晚上回來他就跟李薇說起了十三當年的事。
    她都不知道，四爺居然記得那么多十三爺早年在宮里的情景。不過常常都是夸一句十三，罵一句十四。
    他沉浸在好哥哥的光環里，她就只負責應聲。
    突然，他冒出來一句：“十三心里還是記著他額娘的?！?br/>     李薇應道：“大概是因為敏皇貴妃沒享過兒孫福，十三爺還沒來得及孝順她就走了，所以十三爺才一直這么掂記著。子欲養而親不待，大概就是這個道理了?！?br/>     她正想把話題往寧壽宮轉一轉，最近四爺有些忙，已經好幾天沒去寧壽宮了。
    四爺念了兩遍‘子欲養而親不待’，坐起身嘆道：“是這個道理啊?！?br/>     李薇趕緊趁機提起了寧壽宮，說太后娘娘也覺得雞蛋醬好，寧壽宮的御膳房還把這醬包進餑餑里，太后吃得直說萬歲也一定喜歡呢。
    四爺你了不？這是太后想請你吃飯啊。
    四爺表示很了。他第二天就去找太后用晚膳了。
    寧壽宮的御膳房果然送上了填沙拉醬的餑餑，她吃著覺得很像大號的奶黃包。
    就是一吃老往下滴，所以只能先咬個口子吸里面的汁。
    一頓飯用得賓主盡歡，太后和四爺互相讓菜，因為大家都是各人面前一張小桌，沒坐一張大桌圍著吃，所以都是太后吃著個好的了，道‘也讓萬歲嘗嘗’。四爺吃著這個好，就說‘還是皇額娘這里的廚子好，賞他’。
    李薇和皇后坐在下首陪著。
    等用過膳，上茶大家坐著消食時，四爺特別認真的跟太后商量要把敏皇貴妃，十三爺的親額娘，給送到康熙爺的身邊去躺著。
    屋里一時靜的嚇人。
    李薇幾乎以為自己的耳朵聽錯了：我的四爺不可能這么二！
    但四爺真的就是這么想的，他還在太后面前抒發了一大串他對十三是多么的愛重，多么的信賴，所以十三的額娘就是他的額娘（不是這個意思），他就像敬重自己的額娘（如太后）一般敬重敏皇貴妃。
    就見太后嘴角的笑越來越小，越來越小，最后小到看不見了。
    她放下茶碗，方姑姑一臉緊張的站在她身后。
    太后輕輕點點頭，道：“萬歲說的是。唉，一眨眼章佳妹妹都已經離開這么久了啊？”
    太后順著四爺的話也回憶了一會兒章佳氏當年的音容笑貌，表達了她對四爺這個決定的支持和肯定，然后就說‘太晚了，萬歲明天還要忙正事，我就不留你們了’。
    把他們仨給掃地出門了。
    回了養心殿后，四爺還沉浸在‘他是個絕世好哥哥’的光環中不能自拔。李薇炯炯有神的陪著他洗漱更衣直到上床，卻實在找不出該在此時說的話。
    她想提醒他一下，太后生氣了，不快了。
    可他現在正高興呢，打擊他合適嗎？
    而且，他知道太后生氣了，會照正常人反應去給太后賠罪還是起逆反心理，這都說不準啊。她總覺得后者的可能性更高。
    她在這邊輾轉反側，斟酌該怎么開口。
    另一邊，四爺也在想。眼見就要除服了，如今除了十三之外，余下的兄弟中沒一個肯跟朕親近。老三，老七也是朕先俯就。老八一冒頭就給朕添堵。余下的，老九不去說他，朕也看不上。
    老十一向跟老九好的穿一條褲子，十二為人溫吞，不肯出頭。
    可是老五呢？
    他與朕少年相交，該知道朕是個什么樣的人。何況宜太妃就在宮里，朕不可能讓老九養太妃，就等著他跟朕提這個事，可他怎么一直沒動靜？
    朕對一個十三都能如此厚待，他們難道還信不過？
    四爺心里深深的嘆了口氣，他不知道這一切到底是怎么了。
    登基已經兩年了，可仍然感覺束手束腳。臣子如蔣陳錫，兄弟中如老五，十四等人，宗室間裕親王等人仿佛也在觀望著什么，外戚還有隆科多這樣的‘舅舅’。
    他好像明白了什么，卻有更多的謎團讓他不解、困惑。
    他還記得先帝，仿佛永遠游刃有余，不管是當時這些兒子還是裕親王等宗室，先帝哪怕只是一個眼神，一個神情都能讓人心驚膽膽。
    他徐徐的舒了口氣。
    ——路還長，他還要一步步的向前走去。