從內(nèi)務(wù)府出來(lái)后，八爺又到戶部大堂坐了一會(huì)兒。跟四爺在這里時(shí)所有人都忙得沒(méi)時(shí)間回家不同，現(xiàn)在的戶部跟其他時(shí)間沒(méi)什么不同，就連早就躲回家的戶部尚書(shū)凱音布都每天過(guò)來(lái)溜一圈。
    而另一位尚書(shū)李振裕已經(jīng)調(diào)任禮部。欠銀的事皇上不想追究，前后兩位阿哥到戶部坐陣，李振裕本來(lái)以為仕途就到此為止，誰(shuí)知頂鍋的一個(gè)比一個(gè)來(lái)頭大。四爺?shù)蔫F面無(wú)私，八爺?shù)陌嗣媪岘嚕及阉@個(gè)尚書(shū)襯成小蝦米了。
    這下調(diào)到禮部就能安心養(yǎng)老了，李振裕樂(lè)啊，簡(jiǎn)直比納小老婆還可樂(lè)。
    八爺往戶部大堂里這么一坐，過(guò)來(lái)請(qǐng)安問(wèn)好，特意打聽(tīng)了趕過(guò)來(lái)的人就越來(lái)越多了。一直到快要宵禁了，跟著八爺?shù)碾S從進(jìn)來(lái)問(wèn)他是留宿戶部還是回府。
    八爺應(yīng)酬了一天，要是留下晚上怕也不得安寧，道：“回府。”
    他剛踏進(jìn)府門(mén)，貼身太監(jiān)閻進(jìn)馬上過(guò)來(lái)侍候著，一邊道：“福晉那邊還有客沒(méi)走呢。”
    八爺本想回后院歇息，一聽(tīng)這個(gè)就轉(zhuǎn)身去了前頭書(shū)房。換了衣服洗漱后，他問(wèn)閻進(jìn)：“今天都來(lái)得有誰(shuí)？”
    閻進(jìn)留在府里侍候，就是備著八福晉要使喚前頭的人不湊手。他把來(lái)人的姓名來(lái)歷都報(bào)了一遍，八爺聽(tīng)了一長(zhǎng)串有幾個(gè)耳熟的，但大多數(shù)都沒(méi)聽(tīng)過(guò)。
    那邊八福晉聽(tīng)說(shuō)他回來(lái)了，趕忙送走客人進(jìn)來(lái)，她在席上喝得頰帶酒暈，沒(méi)進(jìn)門(mén)先笑道：“我的爺，您可算是回來(lái)了！”
    閻進(jìn)趕緊退下叫主子們說(shuō)話。八爺笑了，也不起身，八福晉轉(zhuǎn)過(guò)屏風(fēng)看他還在那里安穩(wěn)坐著，故意沉下臉道：“人家為了你日日應(yīng)酬那么些人，回來(lái)也不過(guò)來(lái)瞧瞧我！”
    話音未落就忍不住笑起來(lái)，腳下不穩(wěn)的過(guò)來(lái)一下子坐到八爺膝上，摟著他的脖子臉貼臉道：“爺，你回來(lái)我真高興。”
    八爺摟住她道：“辛苦你了。”他在外頭忙得回不來(lái)，她在府里也要為他應(yīng)酬那么多人。
    “不累。”八福晉笑呵呵的，“都是瞧著我們爺能干，求您救命來(lái)的。我只要坐著聽(tīng)她們奉承就行了，還收了不少好東西呢！”
    她說(shuō)得再好，那些不知是什么人進(jìn)來(lái)了，她都要好好招呼著。別的府里的福晉都不用做這個(gè)，只管在府里安閑尊貴就行。是他連累得她要做這種丟身份的事。
    想起四哥，四嫂就不愛(ài)應(yīng)酬人，除了幾個(gè)相熟的妯娌和自家親戚外，連宮里也很少去看望。
    八爺輕輕嘆了聲，要是他能有四哥的底氣，自家妻子也不必這么操勞。
    四爺府里，武氏用過(guò)晚膳沒(méi)事做，突然起身道：“走，咱們?nèi)セ▓@轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)去。”
    正在收拾東西的幾個(gè)丫頭聽(tīng)了，忙去找斗篷點(diǎn)燈籠，侍候她們格格去花園。花園里月光如水，靜的連個(gè)人聲都聽(tīng)不到。
    武氏就帶了兩個(gè)丫頭，很有興趣的轉(zhuǎn)了半天，還想到湖心亭里去坐坐。
    兩個(gè)丫頭早就叫這靜得不像話的花園給嚇得得輕，縮肩攏手道：“格格，咱們回吧。”
    “我不。”武氏披著斗篷原地轉(zhuǎn)了個(gè)圈，慢條斯理的說(shuō)：“平常想來(lái)還來(lái)不成呢，如今好不容易沒(méi)人了，還不興我多逛一會(huì)兒？”
    兩個(gè)丫頭都沒(méi)了話說(shuō)。
    自從汪氏在花園里沖撞了側(cè)福晉叫罰了，這花園平常就沒(méi)什么人敢來(lái)了。特別是四阿哥長(zhǎng)大后，出了東小院就在花園里鬧騰。二格格不出府也喜歡拉著大格格和三格格過(guò)來(lái)。一堆小主子，背后還都站著側(cè)福晉。
    連福晉都退避三舍，小格格們自然也不敢冒犯分毫。
    現(xiàn)在李主子帶著小主子們?nèi)プA明園了，福晉也去了，爺在忙差事也不回來(lái)，整個(gè)府里都空了一大半。
    說(shuō)輕閑也輕閑，頭上的主子們都不在，她們自然就輕松多了。可聽(tīng)了武格格的話，怎么叫她們這心里挺不是滋味的？
    不管怎么說(shuō)，現(xiàn)在這天還冷得很呢，叫格格再待一會(huì)兒病了可怎么辦？府里的大夫聽(tīng)說(shuō)是出門(mén)了，沒(méi)主子在那些嬤嬤可都討厭得很呢，平常都不叫不動(dòng)，叫了不給好處還罵罵咧咧的，要是格格著涼病了要請(qǐng)大夫，也不知道要聽(tīng)她們多少難聽(tīng)話呢。
    玉露上前勸道：“格格想來(lái)，明天白天來(lái)豈不是更好？這黑燈瞎火的什么也看不清楚，咱們回去吧。”
    主子們都不在，花園里的燈也點(diǎn)得少了，何必費(fèi)這個(gè)油錢(qián)呢？
    黑洞洞的花園里，只有她們手上的兩個(gè)燈籠能照亮，來(lái)陣風(fēng)吹熄了可就抓瞎了。
    武氏掃了眼花園，恨道：“這群眼里沒(méi)主子，看人下菜碟的東西！”她還記得正月十五元宵節(jié)時(shí)，這花園里可是點(diǎn)了不下百十盞燈，把個(gè)冬天的花園照得跟仙境一樣漂亮。
    現(xiàn)在看，這黑漆漆的簡(jiǎn)直像野地。
    一陣小風(fēng)吹過(guò)，兩個(gè)丫頭趕緊護(hù)住燈籠，武氏也不多說(shuō)了，三人匆匆回去了。
    內(nèi)務(wù)府刑堂里，四爺正在監(jiān)審。
    前頭的刑架上綁著個(gè)人，兩只眼睛都釘進(jìn)了細(xì)竹簽，烏紫爛青的滴著血。渾身都打爛了，十根手根沒(méi)一根是好的了，都叫夾碎了骨頭，拔掉了指甲。腳底已經(jīng)叫烙鐵燙熟了，散發(fā)著詭異的肉香味。
    一個(gè)大力太監(jiān)赤胸露背，揮著沾了鹽水倒刺的鞭子打著這個(gè)人，一旁還有個(gè)面目冷淡的太監(jiān)查著數(shù)。
    倒刺剮掉的血肉絲飛濺在地上，星星點(diǎn)點(diǎn)的。
    四爺掏出薄荷油放在鼻下一嗅，閉目忍過(guò)直沖腦門(mén)的涼意。算著時(shí)辰差不多了，刑架上的人被打的再狠也只是哼哼兩聲。
    他道：“行了，放下來(lái)吧。”
    侍候在他身邊的刑官怔了下，小心翼翼的勸道：“四爺可是瞧煩了？不如您出去散散，奴才在這里盯著。”
    四爺擺擺手，盯了眼刑架旁的太監(jiān)。那人被四爺?shù)哪抗庖淮蹋B忙麻利的把人從刑架上放下來(lái)。刑架上的人跟沒(méi)了骨頭一樣軟倒在地，一人從一旁的鹽水缸里挑出一桶鹽水沖到他身上，再來(lái)兩人拖著他的腿把人給拖走了。
    刑官看著人被拖走，只搖頭道：“這人倒真是個(gè)嘴緊的，怎么打都不開(kāi)口。”
    按說(shuō)人人都捱不過(guò)酷刑加身，但世上總有骨頭特別硬的。刑官只是沒(méi)想到，他這輩子還能碰上一個(gè)，心里不是不佩服的。
    要不是沒(méi)把他的舌頭給剪了，他都以為這人是個(gè)啞巴了。
    四爺?shù)溃骸斑@人還不能死。”
    刑官忙接口：“那是自然，回去獄頭會(huì)給他治傷，剛才潑那一桶鹽水也是不想叫他這么簡(jiǎn)單就沒(méi)了。口供還沒(méi)問(wèn)出來(lái)呢。”
    他翻了翻口供冊(cè)子，上面只有寥寥幾筆，從敬事房拿到的太監(jiān)名錄中記著，這個(gè)太監(jiān)不知是流民還是拐子拐來(lái)的，家鄉(xiāng)姓氏一概皆無(wú)。只記得小時(shí)候被人喚‘阿寶’，于是上面就登了個(gè)阿寶的名。
    他六歲進(jìn)的毓慶宮，一開(kāi)始只是灑掃的小太監(jiān)，為人聰敏機(jī)靈會(huì)奉承，得了銀子和賞錢(qián)都拿去填大太監(jiān)的荷包了，這才慢慢兒混到了主子跟前侍候。
    據(jù)其他人說(shuō)，自從太子得了這個(gè)阿寶后，寵愛(ài)非常。曾經(jīng)阿哥弘晰與此太監(jiān)不睦，杖責(zé)數(shù)次，幾令致死。后得太子維護(hù)，連弘晰阿哥都不得不敬稱(chēng)他為‘寶公公’云云。
    刑官嘖嘖，嘀咕道：“這太監(jiān)有什么趣味兒？實(shí)在叫人想不透啊。”
    四爺對(duì)口供上的東西視而不見(jiàn)，他只疑惑一點(diǎn)。阿寶再怎么吃刑都拒不開(kāi)口，他在的時(shí)候也愿意回護(hù)一二，放他回牢房里。
    可阿寶既不開(kāi)口，也不自盡，拼著受刑在想什么？
    他該知道，自從他進(jìn)了這里后，就沒(méi)有再出去的可能了。就是太子現(xiàn)在也是自身難保，不可能再救他出去。
    難道……他在等什么……？
    牢里是一片哭號(hào)聲、呻吟聲、哽咽聲。沒(méi)有聲音的牢房里，牢頭隔幾個(gè)時(shí)辰都會(huì)過(guò)來(lái)看一眼，免得人死在里頭不知道。
    阿寶叫人拖回來(lái)后扔在稻草堆上，牢頭跟著過(guò)來(lái)給他灌了一碗藥就不管他了。
    像這樣可以用來(lái)保暖的稻草和藥，為的都是保住他的命，好叫他不那么容易死。阿寶在一片黑暗中無(wú)聲的笑了笑，他現(xiàn)在連扯動(dòng)嘴角都難如登天了。
    他喘了幾聲，咳不出來(lái)，胸口憋得難受。
    今天沒(méi)打完……大概是四爺吧……
    只要是四爺監(jiān)刑都會(huì)手下留情，若是那位佟三爺來(lái)，就會(huì)在打完后再笑著說(shuō)‘再加二十鞭子給他開(kāi)開(kāi)心’，刑官的鞭子就又會(huì)揮起來(lái)了。
    幾只老鼠圍上來(lái)，開(kāi)始啃他的手和腳趾，有幾個(gè)大膽的溜到了他的肚子上。
    ……不知道他還能熬多久，能不能……熬到喪鐘齊鳴的那天……
    阿寶又笑了下，跟著就是一陣劇喘。他們?yōu)榱私兴f(shuō)話，給他留了舌頭和耳朵，他現(xiàn)在就指著這雙耳朵活著。
    他記得周傳世，那個(gè)有著一顆仁心的鄉(xiāng)野大夫。他記得小時(shí)候也吃過(guò)鄉(xiāng)野大夫開(kāi)的藥，沒(méi)收他家的錢(qián)，只摸了摸他的頭，小時(shí)候他的頭發(fā)不好，軟軟黃黃的。
    他找上周傳世，告訴他這樣下去必死無(wú)疑。哪怕他治好了皇上也一樣。
    周傳世是個(gè)好大夫，他偷偷躲在宮里侍候皇上，不是明面上的太醫(yī)，卻要擔(dān)著比太醫(yī)更重的責(zé)任。
    阿寶只是告訴周傳世，他活不了的，不如趁著還有命在，給家里留點(diǎn)東西，他愿意找人幫他送回家鄉(xiāng)。
    周傳世不信他，問(wèn)他為什么幫他？
    阿寶笑道：“奴才小時(shí)候的事都記不清了，就記得有回險(xiǎn)些病死了，是路過(guò)我家的一個(gè)大夫救了我，還沒(méi)收我家的錢(qián)。”
    周傳世沉默不語(yǔ)。
    阿寶輕聲道：“奴才在宮里活了一輩子，周大夫，奴才說(shuō)的都是真的。皇上不會(huì)放了你，你趁現(xiàn)在還能走動(dòng)，就是不把銀子信件托給奴才，托給旁的人也行。別叫你家里人連你的死信兒都得不到，在家里空等。”
    周傳世身邊總有人跟著，好不容易找到那次的機(jī)會(huì)后，他再?zèng)]有碰到周傳世落單。但他發(fā)現(xiàn)周傳世跟之前不一樣了，他給家鄉(xiāng)父老求了一些田地，求皇上把他得的賞賜送回家鄉(xiāng)，重修周家祖墳。
    但他卻沒(méi)有再求回鄉(xiāng)，而是盡心給皇上治病。
    有一次，是周傳世找上了他，托給他一句話：“若公公有機(jī)會(huì)去錢(qián)塘，找一個(gè)周陳氏，告訴她我在外頭另娶了，不會(huì)回來(lái)了，叫她改嫁去吧。”
    阿寶應(yīng)了，周傳世沉默半晌，低聲問(wèn)他：“公公可否告知來(lái)歷？”
    阿寶笑道：“奴才是在后宮侍候的。”
    周傳世恍然大悟，悵然道：“若是……若是你的主子得償心愿，望公公別忘了答應(yīng)周某的事。”
    阿寶緩緩點(diǎn)頭：“奴才起誓，若奴才欺瞞周大夫分毫，必叫奴才死無(wú)葬身之地，死后魂魄俱消，不入輪回。”
    之后，阿寶一直盯著皇上那邊的事，隱約聽(tīng)說(shuō)皇上近幾日身體漸好，龍精日盛，幸了好幾個(gè)小答應(yīng)，還曾夜御數(shù)女而龍精不泄。
    阿寶想到這里，就忍不住從心底快活起來(lái)。
    他沒(méi)告訴太子，他也不敢告訴太子他在背地里玩的手段。要是太子知道了，會(huì)把他千刀萬(wàn)剮。
    太子盼著能親手打敗皇上，他不屑用這種手段得來(lái)的勝利。
    可阿寶不在乎，他本來(lái)就是個(gè)小人。無(wú)根的小人。就算日后太子知道了，他也已經(jīng)到了九泉之下。他只盼著，太子能登上大寶，從那狹小的毓慶宮里搬到乾清宮，成為天下之主。
    內(nèi)務(wù)府后面，四爺正在泡腳。時(shí)鐘滴答作響，已經(jīng)是凌晨四點(diǎn)了。
    外頭的天已經(jīng)蒙蒙發(fā)亮，蘇培盛擔(dān)憂道：“爺，您至少要歇上半個(gè)時(shí)辰，盹一會(huì)兒，養(yǎng)養(yǎng)神。”
    四爺搖搖頭，累得連話都不想說(shuō)。刑堂提審犯人多是在半夜，越是頑固的犯人越在半夜審，累得他也不得休息。
    泡完腳后，他隨意用了點(diǎn)早膳就準(zhǔn)備出宮了。
    先去見(jiàn)過(guò)直郡王，又在半路上碰到了隆科多，轉(zhuǎn)眼前一個(gè)上午過(guò)去了。四爺既不想回內(nèi)務(wù)府，又不知道該去哪兒。
    蘇培盛一直跟著，此時(shí)道：“爺，要不咱們?nèi)@子里瞧瞧？李主子也在園子里住了半個(gè)多月了。”
    府里一個(gè)人都沒(méi)有，四爺這是累了想找個(gè)地方歇歇，平常都是去東小院，如今李主子在圓明園，那四爺就只好去圓明園了。
    想起園子里的好水好風(fēng)光，四爺沉郁的心情為之一清。
    圓明園中正是初春，四處花木都冒出了嫩綠的芽。從一進(jìn)園就映入滿目的綠意，叫人心曠神怡。
    遠(yuǎn)處的天空中有幾個(gè)風(fēng)箏，四爺一見(jiàn)就露出笑意。蘇培盛忙湊趣道：“這必定是李主子和小主子們?cè)诜棚L(fēng)箏呢！”
    走近后就聽(tīng)到了笑鬧的聲音，其中弘時(shí)好像都快笑岔氣了，就連三格格也在大聲喊著‘沖啊！’。
    沖什么？
    繞過(guò)一片花木，就見(jiàn)前方的空地上有幾只羊，羊角上都綁著一根線，線牽著天上的風(fēng)箏。
    蘇培盛：李主子真是都快玩出花兒來(lái)了！
    前頭李薇帶著孩子們坐在那里笑得東倒西歪，下頭百福和造化充作牧羊犬，攆著羊兒們四散奔逃，跑起來(lái)的勁牽著天上的風(fēng)箏飄呼，飄呼。
    然后羊開(kāi)始跟狗兒們打起來(lái)，然后太監(jiān)們下場(chǎng)救狗，然后太監(jiān)們被羊頂了，然后弘時(shí)幾個(gè)也跑進(jìn)場(chǎng)去，然后李薇看到四爺了。
    她笑得眼淚都出來(lái)了，愣道：“爺？”
    四爺：==
    這時(shí)該說(shuō)什么好呢？