四爺和八爺快馬到了一等公府,府上大門緊閉，還沒(méi)有掛上白幡。這種處置不合常理，四爺和八爺下馬時(shí)心都提了起來(lái)。
    隨從上前叫門，門倒是很快開了。但只打開一條小縫,里面人小聲問(wèn)，“誰(shuí)啊,”
    隨從報(bào)上四爺與八爺?shù)拿?hào)，那人才匆匆出來(lái)跪下磕頭，請(qǐng)兩人進(jìn)去。
    一路往里,府上幾乎看不到一個(gè)人影。那人解釋說(shuō)，“怕下頭人驚慌亂撞,老太太叫人都給鎖了。”
    這是說(shuō)府上人都給看起來(lái)了。
    到了一處幽靜的院落,上書怡然居三個(gè)大字。院中人早就聽到兩個(gè)貝勒到府上來(lái)的消息,都在院中長(zhǎng)跪不起。見到四爺和八爺，紛紛磕頭請(qǐng)安，口稱‘罪臣之子’。
    前年五月，皇上先是把索相發(fā)往宗人府，索枷待罪，之后又叫他回府閉門思過(guò)，這一思就思到如今。
    但四爺和八爺都不敢接‘罪臣’這兩個(gè)字。人已經(jīng)死了，皇上的心意如何還不好說(shuō)。要是皇上打算來(lái)個(gè)君臣相得的佳話，就很有可能把索額圖之前的罪過(guò)全都一筆抹去。
    他們兩個(gè)來(lái)，不過(guò)是要確認(rèn)索額圖是不是真死了。好往御前發(fā)折子。
    扶起人后，四爺對(duì)八爺示意了下，八爺上前道：“讓我等瞧瞧公爺吧。”
    索額圖身上的官爵早就叫皇上給罷完了，只看在孝誠(chéng)皇后的份上留了個(gè)一等公。
    索額圖的兩個(gè)兒子，格爾芬和阿爾吉善也都是四五十的人了，乍逢大變，人看著都佝僂起來(lái)，老態(tài)盡顯。叫四爺和八爺心中也挺不是滋味的。
    格爾芬為長(zhǎng)，躬身恭敬道：“請(qǐng)四爺和八爺隨奴才來(lái)。”
    四爺和八爺都側(cè)開身讓了半步，四爺頜道，八爺更是直言：“不敢當(dāng)，您先請(qǐng)。”
    孝誠(chéng)皇后在上，格爾芬和阿爾吉善可是他們正兒八經(jīng)的舅舅，聽他自稱‘奴才’，折壽。
    格爾芬苦笑，還是殷勤的領(lǐng)著兩人進(jìn)屋了。
    屋里打掃得相當(dāng)干凈，桌上還擺著一個(gè)沒(méi)喝干凈的藥碗與痰盒，一方疊起的手帕落在地上，隱約可見污跡。
    床帳都高高挽起，床里躺著個(gè)人，蓋著一張棗紅色萬(wàn)字團(tuán)花的薄被，被上可以看到一大片嘔出的深色藥渣。
    格爾芬站在床前三步遠(yuǎn)的地方就停下來(lái)，道：“還沒(méi)來(lái)得及收拾。”
    床上的人半張著嘴，一條尺長(zhǎng)的花白細(xì)辮子垂在枕畔。
    四爺和八爺分別上前，確是索相無(wú)誤，就是人已經(jīng)瘦得脫了形。
    兄弟兩個(gè)對(duì)了下眼神，都在想回去這折子要怎么寫。大熱的天，索相這尸身也不能久停，麻煩啊。
    離開怡然居，四爺對(duì)格爾芬道：“帶我們?nèi)ソo老太太請(qǐng)個(gè)安吧。”
    格爾芬忙道：“不敢當(dāng)。”
    索額圖的福晉今年已是耳順之年，她是孝誠(chéng)皇后的生母，還是皇上的親表姐。她姓佟佳，其父是皇上生母，孝康章皇后的親哥哥。就算索額圖現(xiàn)在沒(méi)了，這位老太太也不會(huì)倒。
    四爺和八爺進(jìn)來(lái)都向她請(qǐng)安，老太太就端正坐著受禮。
    她虛抬抬手，道：“你們來(lái)了，去瞧過(guò)了嗎？”她拿出一本折子，遞過(guò)去道：“正好，我叫格爾芬替老身寫了封折子，到時(shí)一起給萬(wàn)歲遞上去吧。”
    八爺上前接了。
    老太太嘆道：“等萬(wàn)歲的旨意下來(lái)，咱們家再辦喪事，這些天老身都會(huì)叫他們閉門謝客，誰(shuí)都不叫進(jìn)來(lái)。”
    往下就沒(méi)什么話可說(shuō)了，四爺和八爺告辭，老太太叫格爾芬去送。沒(méi)走前，一個(gè)丫頭快步進(jìn)來(lái)，伏在老太太耳邊說(shuō)了兩句，老太太皺眉道：“格爾芬，你出去瞧見你那兩個(gè)叔叔攔一步，別叫進(jìn)來(lái)了，我這會(huì)兒不想再見外人了。”
    格爾芬忙應(yīng)了聲，扶著老太太道：“額娘，是不是頭又疼了？”一邊連聲叫丫頭拿藥來(lái)。
    八爺上前關(guān)切的問(wèn)了句：“老太太不舒服？回頭我叫個(gè)太醫(yī)過(guò)來(lái)吧，給老太太瞧瞧，開兩劑藥。”
    老太太咽了藥，就著丫頭的手飲了半碗溫水送下，對(duì)八爺笑道：“勞八爺費(fèi)心了，老身這是老毛病了，一直吃著自家大夫配得藥，沒(méi)大礙。”
    八爺沒(méi)堅(jiān)持，客氣兩句就跟格爾芬出來(lái)了。
    一路沒(méi)遇上人，出了一等公府，四爺和八爺在馬上道：“來(lái)的是心裕和法保？”這兩個(gè)都是索額圖的弟弟，叫索額圖壓了一輩子。
    皇上用人，從不會(huì)盡著一個(gè)家族使勁挑。一般挑一個(gè)出來(lái)領(lǐng)頭的，其他人就不必想出頭了。佟家，鈕鈷祿家都出過(guò)皇后，幾個(gè)兄弟都快斗成烏眼雞了。佟國(guó)綱和佟國(guó)維一直不合，特別是佟國(guó)綱死后，佟國(guó)維成了明面上的大家長(zhǎng)，也壓不住隆科多和鄂倫岱兩人不合。
    十爺?shù)哪讣意o鈷祿氏出了個(gè)孝昭皇后，一個(gè)溫僖貴妃。可與這兩位后妃同母的弟弟法喀卻一直不得重用。倒是不同母的阿靈阿當(dāng)了一等公，跟法喀是鬧得水火不容，還被皇上罵過(guò)，仍然照舊。
    索額圖的弟弟心裕與法保也是一樣。他們跟索額圖不合，此時(shí)趕來(lái)無(wú)非是為了討好皇上。
    有佟國(guó)綱與佟國(guó)維在前，也是哥哥死了，爵位卻給了弟弟，而不是哥哥的兒子。索額圖這一死，正是他們兩個(gè)的機(jī)會(huì)。
    四爺?shù)溃骸罢娓侵鸪糁壱话悖腥藧盒摹！?br/>     八爺笑道：“四哥看不慣？”四爺掃過(guò)來(lái)一眼，八爺?shù)溃骸暗艿芤部床粦T，可這種人世上最多。”他想，他們不是跟心裕和法保一樣嗎？都在等著太子倒下來(lái)好上前分一杯羹。
    可不話不能跟四哥說(shuō)。哪怕他懷疑四哥也有一樣的心思，說(shuō)出來(lái)就成要結(jié)仇的了。
    兩人在路口分開，各自回府。
    四爺很快寫了封折子封好，叫人來(lái)送出去。他跟索額圖接觸得不多，彼此之間沒(méi)什么交情，唯一叫他有些擔(dān)心的是這件事對(duì)太子的影響。
    猶豫了下，他還是沒(méi)有再寫一封私信給太子。皇上要是不想叫太子知道，太子還是別知道的好。
    外面蟬聲陣陣，擾得人心煩意亂。從窗外看好幾個(gè)小太監(jiān)正拿著長(zhǎng)長(zhǎng)的細(xì)竹桿往樹上粘蟬。屋里擺著兩座冰山，涼意沁人心脾。
    他想到現(xiàn)在這個(gè)天氣，一等公府停起靈來(lái)只怕不便。叫來(lái)蘇培盛往那邊送兩車冰去。
    蘇培盛很快回來(lái)，格爾芬沒(méi)有送上謝禮等物，連個(gè)謝貼都沒(méi)有，只說(shuō)四爺寬厚，他一家上下銘感五內(nèi)云云。
    四爺點(diǎn)點(diǎn)頭，叫以為他會(huì)生氣的蘇培盛松了口氣。
    他問(wèn)：“公府上如何？”
    蘇培盛挺機(jī)靈：“沒(méi)見多少人，公府上沒(méi)掛上幡，大約是都不知道吧？”
    不是不知道，是皇上的意思還不清楚，所以大家都不敢上門而已。
    這些日子不必干正事了，河南就算全淹了，那些官員們也無(wú)心處理。這反倒是件好事，四爺想著索額圖的事還要等著聽皇上的信，不如趕緊把河南那邊的事給定下來(lái)。
    他早就把折子寫好了，戴鐸等人送回來(lái)的信也證實(shí)確實(shí)有決堤，但萬(wàn)幸的是百姓并沒(méi)有受到多少影響。決堤的地方前幾年就遭過(guò)災(zāi)，人都跑完了，流民回遷時(shí)不少都是逼著回來(lái)的，這么些年老的老死，小的餓死，青壯年當(dāng)年就是回來(lái)了，也逃到別處去討生活了。
    結(jié)果死的人反倒比大災(zāi)時(shí)要少得多。
    這就成了當(dāng)?shù)毓賳T的政績(jī)了。叫四爺也感嘆徐潮真是好運(yùn)氣，本來(lái)他報(bào)災(zāi)就叫皇上不高興，偏偏皇上還記得他‘勤勉’，不但不會(huì)厭棄，反而會(huì)加賞。現(xiàn)在一場(chǎng)天災(zāi)，硬是叫他給辦成了好事。到時(shí)徐潮再上道皇上保佑黎民的折子，把功勞往皇上身上一推，就萬(wàn)事大吉了。
    花花轎子人人抬。四爺自覺這事辦得漂亮，把索額圖的事先放到一邊，先四處堵人辦河南的事，災(zāi)怎么賑，從哪里撥糧、撥銀子，河工從哪里出，等等。
    他在京里人人都閉門不出，怕被索額圖這事給牽連的時(shí)候鬧出這么大的動(dòng)靜，叫八爺幾個(gè)看著都很不是滋味。
    九爺不快道：“老四這是什么意思？就顯得他一心為公？咱們都成縮頭烏龜了？”
    十四也在座，卻熱衷于拿左手使筷子挾花生玩，一粒粒的往自己碟子里運(yùn)。九爺最看不慣他這副裝傻的樣子，罵道：“十四！你以為你才八歲是不是？”
    十四笑道：“那九哥說(shuō)怎么辦？你也跟四哥學(xué)去？”
    九爺冷笑道：“這事叫你那好四哥都攥在手心里了，我敢上去搶一口，他不得恨死我？”
    十四兩手一攤，“叫你去你又不肯，那咱們總不能拿麻袋朝他頭上一套，敲他悶棍吧？”
    十爺從剛才就一直不說(shuō)話，聽到這里才噴笑拍桌：“我看行！”
    九爺叫這兩人逗得氣笑了，三兄弟鬧騰起來(lái)，八爺嫌他們吵得心煩，自顧自的喝酒不說(shuō)話。半晌，九爺才發(fā)現(xiàn)八爺面色不快，不說(shuō)笑湊上來(lái)道：“八哥，你看呢？咱們就叫四哥這么下去？我看四哥是拿這件事跟皇上邀功呢。”
    八爺?shù)溃骸八母缒苎麃?lái)是他的本事。”
    九爺叫八爺這句一頂，也不侍候了，“那就是我一個(gè)人在這里瞎操心，合著你們都不當(dāng)一回事是吧？”說(shuō)完摔筷子走人了。十四笑嘻嘻的追上去，喊：“九哥你何必呢？真生氣就不好玩了，九哥！”
    兩人跑得沒(méi)了影，十爺看看八爺。
    八爺嘆道：“老十，咱們今晚先散了吧。我有些累了，你跟老九說(shuō)一聲，剛才我不是有心的，叫他別放在心上。”
    十爺起身道：“八哥那你歇著吧，老九那邊我去說(shuō)。你放心，他這人心里不擱事，明天一早起來(lái)就忘。”
    八爺也沒(méi)有起身送，只草草擺了下手。
    十爺追到門口，見九爺騎在馬上，十四在下頭拽著馬韁，嘻皮笑臉不撒手。九爺看到十爺，問(wèn)：“你怎么也出來(lái)了？”
    十爺叫隨從把馬牽來(lái)，對(duì)他道：“傻眼了吧？你們一走，八哥就說(shuō)累了，我也出來(lái)了。”
    九爺有些后悔，他本來(lái)可沒(méi)想鬧這么大，不過(guò)話趕話到那個(gè)地步了。他望望八爺府的大門，自嘲道：“得了，明天我再來(lái)給八哥賠不是。”
    三人都上了馬，慢悠悠往回走。走到半路，十四看到路邊的酒樓，拉住馬韁道：“剛才我可還沒(méi)吃呢，要不咱們?cè)谶@里再用一點(diǎn)？”
    另外兩人也無(wú)所謂。下馬進(jìn)店叫了席面，再喊兩個(gè)彈唱的過(guò)來(lái)助興。
    酒過(guò)三巡，菜過(guò)五味，三人都喝得面膛泛紅。有了酒意，十四放膽問(wèn)九爺：“九哥，你老盯著四哥是怎么回事？是一心要跟他過(guò)不去？還是有別的想頭？”
    席面上一靜，十爺叫彈唱的繼續(xù)唱，遮住他們兄弟說(shuō)話的聲音。
    九爺半天沒(méi)吭聲。
    直郡王劍指太子位，年長(zhǎng)的幾位哥哥們幾乎都心思活動(dòng)了。連老三那個(gè)不中用的都有了野心，何況四哥？
    除了老五、老七是明擺著不肯下水外，就是八爺，九爺都有些糊涂他現(xiàn)在想的是什么。
    九爺能肯定，往前推兩年，八爺還是想盡量討皇上的好，日后封個(gè)親王就到頭了。至于直郡王和太子，他哪個(gè)都不往上靠。就算在百官中搏個(gè)好名聲，也是為了不叫新君能輕易動(dòng)他。
    八爺一開始真是沖著‘賢王’這個(gè)位置去的。跟兩代裕親王交好也是為了這個(gè)。
    可現(xiàn)在就真不好說(shuō)了。
    但哪怕八爺都可能動(dòng)了心思，九爺自己是一點(diǎn)意思也沒(méi)有的。
    十四問(wèn)的也在理，要是他自己沒(méi)這個(gè)意思，干嘛老盯著四爺不順眼？
    九爺不吭聲，十四就只是笑，道：“九哥，你既然沒(méi)這個(gè)意思，攪和進(jìn)去干什么呢？叫他們打去，爭(zhēng)去，跟咱們沒(méi)一點(diǎn)關(guān)系。”
    九爺把貼過(guò)來(lái)的十四推開，道：“老四是你親哥，日后有他一口肉吃，就有你一口湯喝，你當(dāng)然說(shuō)得輕巧了。”
    話音未落，十四這臉就黑了，九爺自在了，他不痛快也不能叫十四痛快。
    十爺見這話到這里就過(guò)了，忙道：“行了，都別說(shuō)了，趕緊吃趕緊喝，完了都回去睡覺。”
    這天過(guò)后，九爺幾個(gè)就沒(méi)再聚到一起了。八爺相請(qǐng)，九爺備了禮上門，卻也只是坐坐就托辭走了。他叫十四說(shuō)的有些不敢登八哥的門了。
    太子還沒(méi)倒呢。再說(shuō)就是真倒了，前頭排著那么多位哥哥，八哥真能上去？
    九爺拿不準(zhǔn)，決心先避一避。
    京里最近不少避事的人。就連四爺，也在把關(guān)于河南的折子發(fā)出去后，不是在宮里，就是在府里，遇上人也是不肯多說(shuō)一句。
    戴鐸等人已經(jīng)被他給叫回來(lái)了，確定河南的事不是作偽，下面就是地方官的責(zé)任了。四爺再插手就過(guò)了。
    府上，東小院里李薇聽到這個(gè)消息后也是松了口氣，“比說(shuō)的還要早呢，這下家里也能放心了。”她叫人去喊李檀，既然沒(méi)事就不必把這孩子留在這里了。叫他陪四阿哥玩也是委屈他了，四阿哥懂什么呢？結(jié)果李檀在四爺府上除了玩滑梯、投籃，就是跟百福和造化玩繡球。
    她帶著李檀去隔壁交待他回家怎么說(shuō)，摸著他的腦袋說(shuō)：“這段日子辛苦你了，快回家去吧。”
    李檀猶豫了下，道：“大姑姑，我能等下弘昐和三阿哥回來(lái)，跟他們告別一下再走嗎？”
    李薇還以為說(shuō)叫他回去，這孩子會(huì)歡欣鼓舞的馬上回李家呢。
    “你不害怕了？”她好奇的問(wèn)他。
    李檀嘿嘿傻笑，“阿哥們待我都好，四阿哥一直叫我哥哥呢。”
    四阿哥把李檀和三阿哥弄混了，見他們倆都喊三哥。可只要這兩個(gè)一起出現(xiàn)在他面前，他就能認(rèn)出來(lái)了，管李檀叫表哥。
    三阿哥一到下午回來(lái)就愛拉著李檀一起去逗四阿哥，一會(huì)兒他躲到李檀后面，問(wèn)四阿哥：“你看這是誰(shuí)？”
    四阿哥咧著嘴笑，伸手喊：“三哥！”
    三阿哥再?gòu)睦钐瓷砗蟪鰜?lái)，“那我是誰(shuí)？”
    四阿哥看看他，再看看李檀，指著三阿哥喊：“三哥。”三阿哥指李檀，“那他是誰(shuí)？”
    四阿哥笑：“表哥！”
    三個(gè)人玩這個(gè)幼稚的游戲簡(jiǎn)直就是玩不膩，能從下午回來(lái)玩到該用晚膳。二格格都說(shuō)：“我看四弟這是故意逗他三哥呢。三弟還跟這兒樂(lè)呢！”
    其實(shí)李薇也這么覺得，特別是看到四阿哥看著三阿哥樂(lè)的時(shí)候。
    橫豎也不急這一時(shí)半刻的。還是留這孩子吃了晚上飯?jiān)倩厝グ伞Ｋ欣钐闯鋈ネ妫氐轿堇铩?br/>     四爺還在屋里榻上躺著，聽到她進(jìn)來(lái)的腳步聲，問(wèn)：“跟你外甥說(shuō)好了？”
    李薇拉著他的手靠他身上，笑道：“真沒(méi)想到李檀已經(jīng)不怕這里了呢，我剛才叫他走，他說(shuō)想等弘昐幾人回來(lái)，打過(guò)招呼再走。”
    四爺嗯了聲，道：“要不要把李檀叫進(jìn)來(lái)？”
    他這話就是說(shuō)要不要正式把李檀送到弘昐等東小院幾個(gè)阿哥的身邊。李薇聽出來(lái)了，猶豫了下，還是堅(jiān)定的搖頭，哪怕四爺是想抬舉李家，她都要把這個(gè)事給回絕了。
    “還是算了，李檀不聰明，人也不夠靈便。我看他連傅馳的一半都比不上，叫他進(jìn)來(lái)也是白費(fèi)，還是留在李家該干什么干什么吧。”
    她說(shuō)的是實(shí)話。但心里想的卻是李檀現(xiàn)在算是東小院的客，弘昐幾人的表哥進(jìn)來(lái)的。有了四爺這句話，他下回進(jìn)來(lái)就是當(dāng)奴才了。這里外可是天壤之別。
    李檀看起來(lái)還是個(gè)天真的孩子，何必叫他這么早就被逼著懂事呢？日后他要是真想依附到弘昐幾人身邊，身為李家人，他有天然的優(yōu)勢(shì)，什么時(shí)候想過(guò)來(lái)都行啊。就算他不進(jìn)府侍候，李家跟弘昐等人的聯(lián)系也斷不了。
    四爺在她上頭道：“你倒是把你弟弟的兒子貶到底了，照爺看那孩子是個(gè)可造之才。”李家人都是懂事又聽話的，這就行了。
    “其實(shí)他進(jìn)不進(jìn)來(lái)都無(wú)所謂。何況真進(jìn)來(lái)了，叫弘昐幾個(gè)是把他當(dāng)奴才看，還是當(dāng)親戚處呢？這中間可不好把握。別回頭奴才沒(méi)當(dāng)好，親戚也沒(méi)得做，那不完蛋了？”李薇說(shuō)的可是大實(shí)話。
    其實(shí)除了李蒼、李笙這兩個(gè)同胞弟弟，弟弟們的媳婦她都有些輕不得，重不得。李檀當(dāng)自家親戚進(jìn)來(lái)住幾天挺好的，真當(dāng)成三阿哥或四阿哥的哈哈珠子收進(jìn)來(lái)了，她這里就先不好辦了，那就跟她對(duì)不起弟弟一樣，自己的親外甥成奴才了，這不是坑人嗎？
    四爺沒(méi)再堅(jiān)持，她也跟著松了口氣。
    李檀回家后第三天，索額圖的事有定論了，皇上叫人傳旨回來(lái)了。余罪不問(wèn)，但也沒(méi)有恩旨，索額圖以一等公下葬，其子交索額圖之弟心裕和法保看管。
    ‘看管’二字一出，就表示一等公府一切照舊。索額圖閉門思過(guò)，死了這府上也是一樣。
    至于索額圖的爵位如何，皇上沒(méi)說(shuō)，此時(shí)也無(wú)人敢問(wèn)。
    索額圖匆匆下葬了。一代名臣落得如此下場(chǎng)，叫人唏噓。出靈當(dāng)天，四爺和八爺都去了。余下的只有直郡王府派人路祭，三爺、五爺、七爺、九爺、十爺、十四爺都只是派人致意而已。
    下葬后，太子派人回來(lái)了。蘇爾特連家都沒(méi)回，直接找到了四爺。
    四爺一見他也是吃驚的很，忙問(wèn)：“殿下叫你回來(lái)的？為了什么事？”
    蘇爾特是太子當(dāng)年的伴讀，道：“四爺，太子爺馬上就回來(lái)了。”
    四爺愣了，蘇爾特道：“索相的死訊送到御前，太子爺請(qǐng)旨回來(lái)送索相一程。”
    “殿下糊涂！你們?cè)趺床粍瘢　彼臓斉馈?br/>     蘇爾特跪下請(qǐng)罪，道：“都是奴才等無(wú)能。只是太子爺堅(jiān)持要回來(lái)，咱們也只能聽著。奴才先一步回來(lái)，就是太子爺說(shuō)要先給您打聲招呼。”
    四爺叫他起來(lái)，道：“索額圖就葬在赫舍里的祖墳里。格爾芬和阿爾吉善由他們兩個(gè)叔叔看著，不過(guò)老太太還在，平時(shí)倒還算平靜。”
    蘇爾特猶豫了下，道：“太子爺大概是想見見格爾芬兄弟兩個(gè)的，四爺看……”
    四爺想了想，嘆道：“我去想辦法把格爾芬和阿爾吉善帶出來(lái)。”
    蘇爾特再次跪下：“奴才謝過(guò)四爺大恩！”說(shuō)罷響亮的磕了兩個(gè)頭。
    送走蘇爾特，四爺也出了府。
    正院里，元英聽說(shuō)四爺出門了，想起之前家人到府里來(lái)想替自家人求個(gè)前程，叫四爺也提拔一二。
    四爺在宮里來(lái)回奔忙，使喚的都是他的奴才們。有傅鼐幾個(gè)，也有李家人。可卻偏偏沒(méi)有烏拉那拉家的。
    元英一直在想，四爺為什么冷落烏拉那拉一族呢？是因?yàn)樗龁幔?br/>     她該怎么辦呢？
    作者有話要說(shuō)：大家晚安，明天見