回到東小院,李薇見著柳嬤嬤就氣哼哼道：“那人果然是個嘴賤的！拿我當他們府里的格格了！”
    話音剛落,玉盞打起簾子,四爺剛好進來，他聽到個尾巴，詫異道：“這是說誰？”
    背面說別人閑話,還是別的府里的福晉,怎么說都不太好吧？
    李薇尷尬的屈屈膝福身,裝沒聽見似的侍候他洗漱更衣。等兩人都捧著茶坐下后,四爺心里已經轉過一輪了,道：“老八家的？”他放下茶拉起她的手，仔細問：“她給你委屈受了？”
    她趕緊彌補：“不委屈，那哪算什么委屈？何況她是主子……”
    四爺打斷她的話：“她算你哪門子的主子？你放心說，爺給你撐腰。”
    真不用您撐腰！
    李薇內牛，只好輕描淡寫的草草說了一遍，最后還重點突出她的反擊：“我都沒理她，就晾著她。”
    她呵呵的看著四爺臉色照樣黑得嚇人，只好叫玉瓶等人都下去，繞過炕桌坐到他懷里軟綿綿的說：“真沒什么，我早聽柳嬤嬤提過說八福晉脾氣爆，早就有準備了。何況她應該也只是一時沒注意，后來都好好的了。”
    四爺一手攬著她的腰，半天沒說話。
    李薇靠在他頸側，哼道：“真沒事，爺您別生氣，您一黑臉我就怕啊……”
    四爺輕輕笑了，捏了捏她的手道：“小東西，爺心疼你，你還這么說，沒良心。”
    兩人甜蜜了會兒，他又提起八福晉，一臉厭惡道：“老八家的這個最喜歡四處蹦噠，跟老八是一個樣！”四處鉆營！
    原來他以前就看不慣八福晉了？
    李薇松了口氣，這就不算她告黑狀了。
    說起八福晉，她就把良妃告病的事說了。四爺淡淡道：“良妃運氣好有個好兒子，不過她的命也就那個樣了。皇上忘的人都活不久。”
    這話說的李薇身上寒，怯怯問：“這是什么意思啊？”
    四爺見她如此，溫聲道：“宮里就是如此。哪怕是妃主子，底下的人想欺負就能欺負。只看你受不受寵。”
    李薇想起他以后也會是皇帝，而他登基的時候，她都是什么年紀了？
    害怕之下，她道：“那爺會一直寵著我嗎？”
    四爺見她又想歪了，好笑道：“爺還不夠寵你？”
    她靠在他懷里，喃喃道：“爺要一直寵著我……我不想叫人欺負……”
    四爺心中一動，捂住她的嘴小聲道：“又胡思亂想了。”
    說著皇上冷落妃子，她能想到他們自己身上……這叫本來就有了爭位之心的四爺不免有一分隱約的心喜。
    是心有靈犀？還是冥冥中自有天意？
    四爺被深埋在心底深處不可告人的野心激得起了邪火，放倒壓住她，解開扣子，柔聲道：“盡操些閑心，除了你，爺還寵過誰？”
    稀里糊涂又說到床上去，李薇都懷疑四爺的high點是不是都點在特別奇怪的地方？
    大白天大概真的比較刺激，這一場high得她直接睡到了晚上八點，都是平常該睡覺的時間了，她還沒吃晚飯！
    一睜眼，就見四爺正一手摟住她，一手舉著一本書在看。她把錦被拉到胸口，躺到他身上勾著頭看。
    四爺合上書，攏著她的頭道：“醒了？叫他們進來侍候吧。”
    她護住胸口推他道：“你先出去。”
    四爺放下書，無奈起身：“好，好，好，爺出去。”轉頭見她烏云散亂，露出白玉般肥嫩的肩臂擁住綿被，伸手在她還猶帶余韻的臉上摸了一把，道：“真是脾氣越來越大，現在都敢攆爺出去了。”
    他面帶笑意的披衣起身去了寢室，剛才兩人胡鬧時是在西側間。屋里的丫頭都避出去了。
    她趕緊去屏風后穿上衣服才叫人玉瓶等人進來，換了衣服再洗漱收拾，折騰一場都快八點半了。掀起簾子后，四爺又回到西側間來，她道：“爺晚上想用點什么？都這個時辰了。”
    他坐下道：“隨意吧。”
    因為四爺在東小院，所以劉太監早就準備好晚膳了，雖然主子們這會兒才叫膳，七八個大灶一起捅開也是快得很。那邊膳盒剛準備好，這邊菜都出鍋了。
    見蘇培盛小心翼翼的領著人把膳盒都提走，劉太監抹了把汗道：“行了，今天晚上沒事了。留兩個灶，備著主子加菜，其他人都可以歇了。”
    膳房里的人這會兒才算下工了。各案大廚跟劉太監打過招呼后就都回去休息了，只留下各自的徒弟收拾案板灶臺。
    劉太監卻沒走，小路子好奇的問：“師傅，這點小事交給我就行了，你回去躺躺唄？”
    劉太監搬了個墩坐在門檻處，乍一看跟鄉下蹲路邊的老大爺差不離，小路子就馬上想起家鄉那個跑了老婆兒子又不肯養的老根頭，就是這么天天坐在他們家破爛的大門前，呆呆望著來往的村人。
    小路子不討厭老根頭，因為這老頭還曾經給過他一把干大棗。不過后來他就想不起來自己是怎么從村里出來的了。是跑太遠找不著回家的路？還是被路過村子的拐子騙出來的？還是爹媽打他，他才逃出來的？
    反正他能記得的就是沒飯吃，肚子餓，聽人說切了子孫根就有飯吃，他就……就這么著成了太監。
    想起以前的事總叫小路子覺得像做夢。他盛了碗湯給劉太監端過去，道：“師傅喝碗湯吧，您要真不想回去，也別跟這坐著，這門口的風多硬啊。”
    劉太監接過湯喝了一口，溫和笑道：“小子，知道你孝順師傅。”
    小路子度他話里意思，好像后面還有話就沒走。
    停了一會兒，劉太監慢慢道：“等等看，正院那邊說不定會來人。”
    小路子笑道：“師傅您這就是開玩笑了，正院的人經年累月也不見得到前面來一回，再說就是他們來也不會到膳房來了。”話音剛落，就見一個臉生的太監身后跟著人，抬著一個砂鍋過來了。
    小路子的下巴都快掉了，看著劉太監心道：師傅您會算命啊？
    劉太監早就把碗往地上一放迎上去了，連連躬腰后跟著那人一起過來，對小路子道：“趕緊騰個灶，這是福晉賞給兩個阿哥的夜宵。”
    來人是福晉正院的大太監，他往常來都是干傳話給蘇培盛這樣的事，上次送八寶雞也是他。小路子騰了個灶，看著兩人把砂鍋放上去，可能也是剛從那邊的灶上端下來，剛放上去就翻花滾沸，濃濃的牛肉濃香飄出來。
    可惜小路子天天在膳房，什么好東西不說都吃過，但絕對都聞過了。他聞到湯味先在心里想的是：熬了有四個時辰了，中午之后才開始熬，底料是牛大骨，之后用雞茸吸走渣子浮沫，再用清湯燉的這個牛肉。火候是還欠點，但聞著味倒是還行。
    劉太監笑呵呵的正應付那人，道：“咱家這就給阿哥們送去，您就放心吧。”
    前腳送走那人，回頭他就對小路子說：“什么好東西叫你跟這走不動了？”一邊說，一邊盛出小半勺嘗了，完了道：“倒了吧，這東西不能進主子的嘴。”
    小路子麻利的把一鍋滾香的牛肉湯提出來倒進了灶間外頭的泔水桶，回來道：“師傅，這湯哪兒不對啊？”
    劉太監賞了他一個腦瓜崩，道：“師傅今天就教你兩句：不是咱親眼看著熬的，不知道里面放了什么東西的，都不能經過咱的手送到主子跟前去。哪怕它就是好得不能再好的東西，不是咱自己動手做的，它就是仙丹也要倒了。”
    小路子還在品師傅話里的意思。
    劉太監對小路子道：“這回是真沒事了，收拾了回去歇吧。”說完他就走了。
    留下小路子在灶間收拾剩下的灶臺，看看那泔水桶，輕輕給了自己一巴掌，罵道：“就你這點道行，還是乖乖在師傅手底下熬吧。”
    書房那邊的角房里，張德勝一直在守著，見膳房只留了兩盞燈，其余的都熄了，不由得打了個哈欠。
    過了會兒，趙全保小跑著過來跟他說：“張哥哥，蘇爺爺叫我來給你說一聲，今晚主子爺歇在東小院了。”
    張德勝笑瞇瞇道：“得了，辛苦你跑這一趟，快回去吧。告訴蘇爺爺，我這就鎖門，你走后這前院就封了。”
    兩人一起出去，張德勝送趙全保從小門出去，回來就叫人敲了響板。各處鎖門，熄燈。府衛巡夜，遇見隨意亂走的不問緣由，統統拿下。
    此時，永和宮里，德妃卻毫無睡意。
    她端坐在寢殿暖閣里，身邊站著永和宮的嬤嬤、姑姑和兩個答應。不算大的屋子也站滿了人。
    屋里落針可聞。
    半晌，德妃才平靜道：“既然是萬歲爺的意思，那咱們就照辦。”她對嬤嬤道，“嬤嬤去查問，永和宮里所有認干親的，結菜戶的統統錄了名字，如實報我。”
    那嬤嬤猶豫的看看屋里剩下的人，見無人出來說話，只好福身道：“奴婢這就去。”
    德妃端起茶道：“我就在這里等著嬤嬤。”
    嬤嬤一僵，德妃徐徐道：“嬤嬤可要快著些，別誤了事。”
    嬤嬤只好咬牙領著人去了。等屋里人都走了，只留下一位姑姑上前勸德妃，道：“娘娘何苦這么急？也容她們收拾一二。”
    干親與菜戶在宮里斬不盡，殺不絕。也不全是假鳳虛凰的玩意，宮中寂寞，不少都是有真感情的。宮中的主子們也都睜一眼閉一眼，大家都是人，誰還能連個情都不講？
    所以這個查，也要看怎么查。有關系的抬手放過，抓一兩個交差就行了。查出來的多了，永和宮的臉上也不好看。
    德妃聽了姑姑的話，半天才道：“萬歲爺說不許，永和宮里就不許有一個。我就算不把他們報上去，可我心里要有個數。”
    這位姑姑這才現德妃的面色是說真的，這會兒她的臉也要白了。她在這宮里也是有干親的。膝蓋一軟，她就跪在德妃腳下。
    德妃仿佛沒看見一樣。她哆嗦著連磕幾個響頭，求饒道：“娘娘……求娘娘饒了我這回……奴婢再也不敢了……求娘娘生……求娘娘……”求到最后，她壯著膽子抱住德妃的腿，哀求道：“娘娘生……娘娘慈悲……奴婢不敢了……奴婢真的不敢了！！”
    乾清宮，東暖閣。
    康熙睡不著，索性把周答應叫來要她讀奏折。
    周答應坐在燈下腳榻上，小聲的一本本讀著。康熙靠在榻上閉目聽著，突然他問：“二月時你不是起了疹子？這會兒好了嗎？”
    周答應馬上放下折子跪下道：“托萬歲爺的福，奴才已經全好了。”
    康熙微笑了下，放下手里的眼鏡，招手叫她：“過來。”
    周答應膝行著過去，仰起瓷白的臉，康熙的手在她的臉頰上輕輕滑過，她慢慢紅了臉。
    康熙溫和道：“好孩子，這些日子辛苦你了。”
    周答應一怔，魏珠突然不敲門就進來，她驚道：“萬歲爺沒叫人，你怎么能……”話音未落，就被魏珠捂住嘴按倒在地。
    她翻白的眼珠拼命看著坐在榻上的萬歲爺，伸長手臂想求救。
    可惜被魏珠捂住口鼻，丁點聲音都不出來，一會兒喘不上氣暈過去了。
    榻上的康熙淡淡道：“帶出去，審清楚，看那個跟她認干弟弟的是個什么來路。”
    魏珠把癱軟的周答應背在身上，恭敬道：“是。”
    東暖閣附近的人都被他遣走了，梁九功領了皇上的話去查各宮的干親。魏珠悄悄把周答應帶到東暖閣附近的角房里，一進去就能聞到一股尿臊味。屏風后還擱著幾個馬桶。
    他把周答應堵住嘴綁在擺在屏風后，把她全身的衣服都脫光，赤條條叫她臥在冰涼的地上。
    東暖閣里，康熙聽著西洋鐘鐘擺的聲音，默默數著。
    約一刻后，魏珠進來跪下道：“回萬歲爺，周答應……并不知道那個干弟弟的姓名。”
    康熙笑道：“哦？這么說她在雨花閣受人恩惠，還許下要把人弄到乾清宮的誓，卻不知那人叫什么名字？”
    魏珠自覺這差事辦得太丟人，額頭貼地道：“都是奴婢不中用。”
    康熙擺擺手，道：“她那弟弟現在人呢？”
    魏珠道：“今年過年的時候，周答應去易貴人那里找過，但聽說一早就不見了。如今人在哪里……”
    康熙嘆道：“罷了。”這人不過是擺在明面上叫他看的。
    一開始他確實以為周答應就是太子找的人，還特意叫她讀折子，卻不見太子有任何動靜。梁九功又現周眉在用長壽膏，他以為她是要下毒才叫魏珠拿下她。結果魏珠過來時并無異色，他就知道猜錯了。
    魏珠退下后，抹了把額頭上的冷汗，回到角屋，周答應滾了一身的泥汗，玉體橫臥在地倒也叫人心動。見到他進來，她的眼珠子都快瞪出來了，嗚嗚著拼命往后躲。
    他上前騎在她身上，壓住她可惜道：“倒是個美人，就是……”
    就是命不好。
    待她咽了氣，魏珠給她擦拭干凈，重新穿上衣服梳好頭，上過胭脂，打扮好后背起來，悄悄背到雨花閣后的水井前扔了下去。聽著撲通一聲響，過后小一刻都沒有浮上來的動靜。魏珠方嘆道：“下輩子投個好胎，別回來了。”
    他望望頭頂的月亮，低頭像個幽靈一樣溜著墻根走了。