馬兒身上的鈴擊響，在沙風中久久徘徊，時而稀疏，時而拖沓。
    一支上百人的馬隊從西烽火出發，一路向東而行，準備返回紫塞雄關。
    北蠻入侵，這里的一座座烽火臺，已經完成了它特殊的使命，徒留毫無意義。
    而對于探馬營的士兵們來說……只要全員能平安回到紫塞，就是勝利。
    天邊，巨大云層遮住了太陽，寒氣四溢，探馬營的士兵們嘴唇干裂，臉上起了白色的皮屑。馬背上，厚重的包袱及籠箱壓得馬匹喘不過氣來，大漠特有的鬼天氣，使得戰馬的蹄聲更加滯重，士兵們只得不停地拍擊著它們的背部，催促行進。
    “紫塞的二城，似乎很熱鬧啊。”一名走在隊伍最前面的士兵，正伏地聆聽，口中喃喃自語。
    這個家伙，居然能聽到三十多里開外的聲音？當真了得！
    “呵呵，那是。大戰將至，外城，內城，臺城部隊肯定要陸續往二城方向集結。”一名中年軍漢策馬游弋上前，看了士兵一眼，眼神精明而凌厲，正是探馬營伯長——老梁頭
    而這名趴在地上的士兵本人，雙目亦是炯炯有神，右眼角上有條長約兩寸疤痕，有著飽經風沙磨礪的黝黑的臉，身上則背著一口三尺長的黑色鐵匣，全不似士兵，反倒更像是江湖俠客，正是楊霆風無疑。
    “梁頭啊，距此不遠，就是燕山飛騎的營地，一會經過時，我們是否派人前去知會羌人，共同撤退二城？”
    梁宗山一聽，心頭一震，對了，自己居然差點忘了這一茬。
    按楊霆風所帶回的情報，燕山飛騎與蒼狼游騎似乎在邊境杠上了，而通知他們在營地的族人撤回紫塞，本來理所應當，無可厚非。可郭延載先前的話，還猶在老梁耳畔，久久不能散去。
    若真如他影衛的同鄉所說，邊鎮的異族首領們，疑有異動。那么，將羌人們一同帶回二城，就意味著自己將擔著極大的風險......一番斟酌之下，他也有些舉棋不定。
    他的猶豫，楊霆風都看在眼里，男人眼光陡然一亮，卻欲言又止。
    老梁頭立即覺察了：“小子，有話就說，有屁快放！”
    楊霆風這時已站起身來，思考片刻，好一會才道：“梁頭，我曾聽聞，哥舒老帥與羌人首領之間關系還挺好的，是嗎？”
    老梁頭哼聲道：“狗屁，什么關系挺好，利益相交而已。只不過，這三十年來，無論羌人們要什么，老帥都能答應。出得起價錢，這關系，即使不好也變得要好了。”
    “恩，有理！”楊霆風繼續道，“說句不敬的話，倘若蠻子能出更高的價碼；那么，這些羌人是否會隨時撕毀盟約，背叛朝廷？”
    “嘿嘿，那也未必。要知道，羌人們之間也并非是鐵板一塊，尤其是這羌王的名號，盯著那位子的首領有很多，而有實力問鼎的，至少有三位——迷當家、長孫家、冉尨家。”老梁頭一邊說著，一邊吐了一口痰，可楊霆風倒是有點聽迷糊了，他不解道：“梁頭，我沒明白您的意思？”
    卻聽梁宗山又咳嗽一聲，低聲說道：“小子，先上馬，咱邊走邊說。”
    楊霆風點了點頭，轉身跨上格爾貢戰馬，兩人并轡馳了一陣，老梁頭突然喀吐一聲，又吐出一口濃痰，緩緩解釋道：“小鬼，俺剛才的意思是，羌人即使要反叛朝廷，也只會是三家其
    中之一，并不會全他娘都反了。”
    “哦？這又是為何？”楊霆風聽得愈發有些迷糊。
    “理由很簡單，三家都想借助老帥的紫塞邊軍，回涼州奪得那羌王寶座。”說到這里，老梁頭取出腰間的羊皮水囊，仰天猛灌一氣。
    楊霆風心下一動，道：“莫非，血蠻可汗霍伊玄也會答應這其中一股勢力，許以羌王的位置？”
    老梁點點頭，又搖了搖頭，“也對，但也不對！”
    楊霆風怔了一怔，“恩？何解？”
    “道理很簡單，無論迷當家族還是冉尨家族或者長孫家，有實力，手底下的軍隊也算是久經戰陣，裝備精良且訓練有素，但只一點，出師無名。可是，如有紫塞邊軍助力，加上大胤朝廷正式的冊封，卻可立馬他娘的名正言順，問鼎這涼州羌王之位。”
    “原來如此！”楊霆風猛然醒悟，又忍不住好奇道，“那霍伊玄呢？涼州也不算是他的地盤范圍吧？”
    “小子，你說的不錯，就目前來說，涼州尚處于叛亂階段，既不藩屬朝廷，也他娘的不歸他蠻人管！”老梁摘下大胤制式司馬盔，掞了掞頭皮，說道：“可是，一旦霍伊玄攻下了紫塞，那么，羌蠻就能合兵一處，一馬平川，從關外入主關內；到那時，是南下帝都，亦或北上涼州豈不是由得他們說了算？”
    “說的是！”楊霆風暗暗點頭，倒是聽了個稀奇。
    老梁又喝了一大口水，繼續接道：“傳聞當年，迷當、冉尨、長孫的三家族長在哥舒老帥的撮合下，共同發下了毒誓，將來一旦平定涼州，無論朝廷將這羌王之位最終冊封誰家，其余勢力，不得有任何異議。若有異，羌人可群起而殺之。隨后，眾首領還當眾殺白馬為誓。現在，你可明白來龍去脈了吧？”
    “明白了，也就是說，想要這涼州王，三家必須先得承認大胤朝廷政權的合法性。”楊霆風恍然大悟，“其次，我們假設這其中一家投靠了蠻子；那么，其余兩家就會立刻群起滅之，難免先來一場同族鬩墻！退一萬步來說，即便是三家同時反叛，可這羌王的寶座只此一個，日后就算能打回涼州，奪得王位，可三家彼此間卻也會水火不容，不共戴天，無論是哪種結果，我朝皆可立于不敗之地，是這意思不？”
    “嘿嘿，沒錯。這正是老帥幕僚譚先生所說的陽謀。羌人們明知是計，卻依舊得鉆！”老梁將水囊擰好，重新放回腰間，輕描淡寫地道：“畢竟，在朝廷的庇佑之下，任何家族還是有三成的機會得到羌王之位。若是跟著蠻子，搞不好，連那一成的機會都會化為泡影。”
    楊霆風皺了皺眉，卻又回想到當初的那個疑問——究竟要不要通知羌人們撤退關內
    然而，老梁頭卻突然自顧自地拍馬上前，興奮地扯著嗓子大喊：“弟兄們，紫塞！就快到了！都給我加把勁，到了二娘客棧，我請諸位吃烤羊！”
    烤羊？探馬營的軍士們，精神瞬間一震，所有的馬匹都被催得快跑起來，一時間，鈴鐺聲急促無比。
    馬隊繼續向著紫塞行進，在這廣袤一色的天地間便有了數百個黑點移動的痕跡，干燥的沙土上，僅有的幾片枯黃牧草，也被零碎的馬蹄印兒給踩蔫了......
    北風卷地白草折，胡天八月即飛雪。
    都護鐵衣冷難著，雪上空留馬行處。
    路過燕山羌人營地，走過沙海無涯
    ，趟過一片水草地，便出現一條極其寬廣平整，遠遠延伸的驛道。
    驛道的盡頭，隱隱可見一座高大雄偉的城池。
    那便是紫塞的二城，進了城，才算是真正進了大胤的地界。
    那二城雖說看著近，其實也有近二十里路，離城越近，越發覺得這是一座雄城。
    行得更近些，但見：
    城高十丈，長五余里，青色的城磚，古樸厚重。
    “二城二城，說起來，這二城只是紫塞外五城之一，可僅這一城，至少可抵蠻兵五萬。”楊霆風不禁暗暗贊嘆。
    行不多時，馬隊終至城門處。
    離得城門不遠，早已布置了無數的木質的拒馬；或矩形、或菱形或是三角形，槍頭穿在拒馬橫木之上，槍尖向外，間隔還設有刺鐵絲，其主要作用，乃是防御蠻族大規模的騎兵沖擊，故又名拒馬槍。
    楊霆風抬眼一看，拒馬之后，早已站著七行五列重步兵守衛。
    這些軍士，上半身著鉚皮板甲，肩上帶有白鹿臂鎧，大腿處有扎甲，腳踝綁有八條脛鎧，左手持虎尾鉤鐮槍，右手磐龍大盾，個個盔甲锃亮，一臉的精悍之色。
    楊霆風知道，這些士兵，乃是‘甲陣營’的精銳士兵，百戰余生的鐵血老兵。
    而城墻上，則增加了許多中壘營重矛手在值崗，作為外五城中軍五營中的重裝步兵部隊，中壘營采用前朝北辰軍五校制度，平時拱衛二城，戰時則編入作戰部隊。
    中壘營甲胄齊整紀律嚴明；作為二城第二道防線，在敵軍沖破甲陣營后就會被中壘營牢牢釘住，他們還擁有金鋒，銀剪，一長一短兩種步戰長槍，可以組成嚴密的槍陣，即便是全身披掛有板甲鎖子甲的蠻族“鐵浮圖”重騎兵也難以突破。
    另外，在二城的角樓之上，還有往來的強弓營橫山射手在來回巡哨，那股子殺力，如狂風瑟瑟，撲面如刀。
    這些弓手，才是二城真正的‘殺手锏’，‘大殺器’！
    如果說，甲陣營與中壘營是二城的‘盾’，那么強弓營就是二城的‘矛’。
    這些從軍中嚴格挑選的精銳弓兵，人人身材高大，臂力過人，能開十石之弓，每人負五十支月牙頸切箭，五十支破甲錐形箭，身背四棱銅锏或虎眼鋼鞭，腰則佩鐵黥逆刃刀，鬼面覆耳犀皮甲，即便是近身作戰，也能絲毫不落下風。
    在得到進入許可后，探馬營眾人，又往東行了十余里地，總算來到了二城碩果僅存的一家客棧。
    說是客棧，其實那也就是一個很粗陋的酒肆。
    畢竟，在整個二城的地盤上，好地方大多都被軍營給占了，有間土房子就算不錯了，也沒有人會挑剔什么。
    這間由泥巴，還有石頭構建的客棧，從遠處眺去，就是一棟毫不起眼的土房子，仿佛連風沙都能隨時將它掩埋。
    店門口外，倒是豎了個跟氣派的胡楊木桿，桿子上的大旗迎風飄揚，旗上寫了四個字：二娘客棧
    客棧的驛道上，數十道深碾的輪痕還清晰可見，繼而就是無數零亂的馬蹄印子遍地開花......</br>