東方浮起微弱晨旭。
    紫塞西邊五十里處。
    風沙呼嘯，卷起了漫天黃沙，教人睜不開眼睛。
    黃沙之中，但見一條坑道，若有若無，蜿蜒向北，四周都是沙灘石磧。
    北風呼嘯過后，露出一座烽火臺，掀起一面將旗，露出五個黑色大字：“馬掌瞭望海”。
    但見，臺高四丈二尺，廣丈六尺，積六百七十二尺，駐軍一百二十七人。
    作為紫塞西面的主烽火臺，也是巡邊探馬營將士們的休息點，補給站。
    這“馬掌瞭望海”，望的既不是東海，也不是西海，更不是南海，而是他娘的沙海。
    至于你問為何叫這名兒？
    恐怕，連紫塞資歷最老的老軍——哥舒翰淵都沒法回答
    “大人，大人......快醒醒！”
    “狗日的，誰？”烽火探馬營‘伯長’老梁頭從睡夢中驚醒，不耐煩的吼道。
    “大人，小的孫燮，兩個時辰前，紫箭示警！”門外當值的衛兵說道：“北蠻動了！”
    “狗日滴，早不來，晚不來，偏偏這時候來！”老梁頭急急忙忙套上紫塞邊軍舊式重扎鎧，披上魚鱗披膊，穿上嵌板護脛，扛起一柄七尺三寸長的大胤制式御林軍刀，推開了木質的房門，冷冽的晨風迎面吹來，讓他結結實實打了個寒戰。
    他一通惱火，遙望北方，陰沉著臉道：“孫燮，讓當值什長點燃烽火，召弟兄們集合點名，準備全員撤回紫塞。”
    “諾！”孫燮一邊答應著，一邊大步流星的從臺樓上跑了下去。
    “真是日了狗，老子倒了八輩子血霉，你晚來一天也好啊！”老梁頭雙拳緊握，氣的渾身發抖。
    要知道，明日就是探馬營正式換防的時間。
    到那時，軍牌一交，自己就可以去紫塞內城的「二娘客棧」，搞上三斤羊肉，一碟蔬果，恩……當然，還有兩斤燒刀子，舒舒服服坐上一天。
    老梁頭姓梁，字宗山。
    年約四旬，瀛洲鐵匠出身，精通刀法，據傳年輕時曾拜入江南武林“霸刀門”中學藝，得前任掌門柳三爺的真傳，也不知真假。
    他在大胤邊軍中服役二十年，資歷相當老，若非目不識丁，就憑他的軍齡戰功，在邊軍內混個偏將軍或者裨將軍完全不是問題。
    更何況，他曾在萬軍叢中，救過哥舒老帥性
    命，二人的地位雖相差甚遠，卻并不妨礙其私交甚篤，有著過命的交情，這是前話不表。
    老梁頭其實也不老。
    非但不老，而且還生的濃眉虎目，雙臂肌肉虬結，妥妥的一名中年軍漢。
    而他明日準備交接的軍牌，乃是探馬營特制的信物，僅此一枚，無法復制。
    持牌者擁有紫塞烽火臺生殺予奪的大權，可先斬后奏，如非哥舒老帥十分信任的人，絕對拿不到這塊牌子，所以，每個‘探馬營’伯長的來歷都很不簡單。
    而這“探馬營”，名義上，棣屬于三軍內探及走報機密總探呼延老將軍領導。
    但在必要時，也可直接越級，向紫塞邊關最高軍事統帥哥舒翰淵稟報反饋。
    作為紫塞的“眼”，對外擁有偵察敵軍動向之職，對內又被賦予巡察緝捕之權。
    探馬營共分三部：
    一部號影衛，平時，隱于瓦肆之地，從事偵察、逮捕、審問等活動；也有參與收集軍情、策反敵將的工作，戰時，這些人又會被編入作戰部隊。
    二部號探馬，也就是楊霆風，老梁頭這樣的烽火臺前線軍士。
    三部為斥候，分騎斥和步斥，一般由行動敏捷的士兵擔任，負責傳遞信息，情報等。
    “喂，他娘的，還要多久！”老梁頭的大嗓門在烽火臺中傳得老遠，“蠻子們都殺過來了，一個個的，腦袋還要不要？當值什長呢？”
    只見得一身形魁梧的壯漢，沿著烽火臺坑道，探出頭來，面紅耳赤道：“快了，快了，大人，我已經讓弟兄們在打包收拾了！至多半個時辰。”
    聞言，老梁頭臉都綠了，他舉起缽碗大小的拳頭，指著壯漢，大怒道：“郭延載，你這狗日的，給你半炷香時間，否則軍法從事！”
    那壯漢聽聞，霎時間目瞪口呆，脊背上滲出一層冷汗，心想老梁頭這是怎么了？今日怎得換了一副嘴臉？
    他聲音有些發顫：“是，大人！”說完，一個踉蹌，便跑的沒影了。
    老梁頭仰首望天，默然不語，長長吐了口氣，“八年了！整整八個年頭，終究還是沒能避過！”
    凝視半晌，他似乎想起了什么，大聲脫口問道：“郭延載，西烽火臺的士兵們全都回來沒？”
    “啟稟大人，無一人回來！”那名喚郭延載的什長，摸著腦袋，再次走出坑道。
    “我......那還不派人去找？”老
    梁頭嘴都氣歪了：“媽拉個巴子，你這個當值什長真是過得太舒服了！你說你一整天的都在干些啥？就是咱們這兒，距紫塞門關還有五十里路程呢！楊霆風那個小子，現在離城關還有一百二十里遠！就算是快馬加鞭，今日閉關前都趕不到紫塞了。”
    郭延載摸了摸后腦勺，真如那丈二和尚摸不著頭腦，他說道：“大人，要我說，與其派人尋找，咱們不如在撤退前留下幾匹好馬，水還有干糧，霆風他們尋到這兒，即可換乘馬匹回關，你看這樣可好？”
    “好......好個屁。”老梁頭狠狠瞪了他一眼，向郭延載道：“離此二十里，就是燕山飛騎的營地，我們留下手令，告訴歸來的弟兄們，在那兒匯合，與羌人同撤回關內！”
    “諾！”郭延載抱拳諾道，可腿下卻沒有任何動作。
    老梁頭也好像才發現他一樣，喝道：“你還留在此地作甚？趕快滾去收拾行裝啊！”
    郭延載默然片刻，突然冒了一句：“頭兒，不要怪卑職多嘴，常言道‘非我族類，其心必異，戎狄志態，不與華同’，北蠻入侵，這些羌人，在下可是信不過啊！這萬一要是咱們去了他們營地，被他們反綁了送交血蠻，且又如何？”
    聞言，老梁頭露出了驚訝的神情：“我說老郭，這話可不像你嘴里能說出的。”
    “頭兒，不瞞您老，我們私下里議論過！”郭延載臉色鐵青，一字一句地道：“老帥雇傭這幫子羌人就是個錯誤。”
    老梁頭眼中閃過一點寒芒，目光落到郭延載身上，“你接著說！”
    郭延載愣了一下，旋即正色道：“頭兒，我有一個要好的同鄉在影衛，上月初八我們在「二娘客棧」喝酒，這小子喝大了，告訴我們一個情報，說‘鮮卑游騎督’拓跋孚和血狼蠻子做了筆大買賣，準備不日反水。另外，不單單是他們，據說六鎮的巴戎、烏桓、鮮卑、羯胡、氐族、羌族的各部首領皆有異動！”
    “真的？”老梁頭心里咯噔一下，立即陷入了沉思，郭延載說的也并非全無道理，尤以當下的特殊情況，羌人拿他們探馬營的首級向血蠻投誠也不是沒可能......</br>