枯瘦老頭眼中閃過一點寒芒，也不說話，目光落到楊霆風身上，“吾與亡者如影隨形......因此，戰場便是我的庭院。”
    “......快，去祭奠亡者吧......這樣，吾就能賦予你更多的殺人獠牙......桀桀桀桀......”老者陰笑一會，便再次鉆入了那頂黑色帳篷。
    四周又入寂靜，只有極遠處，偶爾傳來的幾聲鴉鳴，瘆人無比。
    楊霆風望了黑帳一眼，也不言語，將八面漢劍與吹火筒塞入千機匣內，轉身大步離開，朝內城方向去了......
    內城城門。
    明月高高掛起，吸收了霜雪寒氣，月兒更顯明潤。
    “鴉！”一只蒼鷹從遠方厚厚的夜幕中鉆了出來，并著雙翅在空中盤旋，快速掠過城門上頭。
    城墻上有重矛手在往來的巡哨，城門口一排‘甲陣營’士兵，個個手持火把，照得天空猶如白晝，表情看上去甚是嚴肅。
    驛道十里，寂靜無聲，飛雪如塵，清輝抖落。
    恍然，霜雪飄千年，而今卻闌珊。
    突然，馬蹄聲響起，一騎飛掠而出，馬匹頭大頸短，胸寬鬃長，竟是來自格爾貢的草原馬？
    眼看離城門更近了些，突然，“砰！”的一弦響，一支弩矢帶著刺耳的嘶鳴從城門口處激射而出。
    那馬受驚，四蹄一曲，似有靈性般躬身躲避。
    而馬上的軍士，嘴角卻是微微一笑，陡然伸手一抓，凌空接住來矢，又發出“忽律律”的一聲，那胯下戰馬，也是發聲長嘶，倏地立起身來。
    未及轉念，忽聽馬蹄驟響，斜眼瞥去，只見城門口九騎人馬奔襲而來，俱是黑袍兜帽，袍子繡有螭吻。楊霆風欲要轉向，身后竟又來九騎，裝束相差無幾，只是黑袍上的圖案略有不同，赫然是一頭頭張牙舞爪的狻猊......
    兩邊同時包抄過來，將他死死圍在中間。
    “哈，是曹大伍長，神射呀！”他大聲叫道，揚了揚手中矢箭，臉上帶著淳樸的笑容。
    話音剛落，一人一騎便游弋而出，范陽斗笠，坎肩紗衣，腰掛羊皮酒囊，身負一刀一劍，手中擎著一把輕弩，自是曹無名無疑。
    只不過，楊霆風有注意到——曹無名的左腿上，不知何時，多綁了二十四柄柳葉飛刀，刀身映著猙獰的綠芒，看來，是啐過劇毒的；芊芊楚腰之后，則是多出了一副鹿皮綁套，內有短標槍一十三支，正冒著瑩瑩藍光，似乎也是帶毒的......
    那曹無名冷哼一聲，一面伸手討要弩矢，一邊嘴角抱怨道：“臭小子，去哪廝混了？取個東西那么墨跡？”
    “啊？這.....這不是還未到兩個時辰嗎？”楊霆風頑皮地眨眨眼，遠遠瞅了瞅內城門樓上的水鐘，驀得將手中之矢舉高了些，那高度，剛好讓曹無名夠不著。
    曹無名一瞧，狠狠一把搶過他手里的弩矢，冷笑道：“ 呵，都是‘夜不收’的人了，怎個還跟個孩童一樣？頑皮是吧，調皮對吧？信不信
    老娘現在揍你？”
    “行了，行了，你們兩個！”荊楚薇不知何時，從馬隊里緩緩馳出，裝束依舊是大兜帽，黑長袍。只不過，她的背上，竟然也背著一個黑色鐵匣。那鐵匣足有五尺長，比楊霆風的千機匣還長上兩尺，粗愈一臂。
    鐵匣制作的也十分精巧，以龜蛇樣式為底座，朱鳥背負匣面，應龍連接彎管，一只縞身如雪的白虎則站在機樞之上。
    “霆風，東西取來了嗎？”荊楚薇馳馬近前，單眸里掛著一絲期待，閃閃發光，如同天空中的啟明星。
    兩人馬匹高矮原本不同，那楊霆風本來比荊楚薇足足高出一個腦袋，只因格爾貢戰馬比紫塞馬低了一頭，如今倒是正好持平。
    “稟什長，東西已經取到！”楊霆風微微點頭，指了指自己背上的機匣。
    荊楚薇大有深意的望著他背上的千機匣，頷首道：“做得好，就先放你這保管吧。”
    雖說是夸獎。但她語氣冰冷的，沒有一絲夸他的意思。
    就在這時，一聲凄涼的蘆管聲從遠方升起，在寂靜的夜晚不住回響。
    細蘆僧管夜沉沉，越鳥巴猿寄恨吟。
    吹到耳邊聲盡處，一條絲斷碧云心。
    “是蕭大哥給的信號！”恰聞蘆管聲，荊楚薇眉毛一揚，明艷的臉上寒氣頓消，換上的，是濃濃的煞氣，凌厲的目光緩緩投向蘆聲處。
    “終于，開始了么？”曹無名嘴角掠過一絲笑意，將輕弩置入狼皮套，拍了拍楊霆風的肩：“走吧，臭小子，老娘帶你去見識下，什么是真正的戰場！”
    “諾！”楊霆風應了一聲，望著遠方巍峨灰蒙的祁連山脈，暗暗下定決心，“很快，很快你們便會認同我是‘夜不收’真正的一員！”
    說罷，二人坐下的駿馬，率先發出一聲嘶鳴而高亢的聲音，馬蹄落在地上，如戰鼓一般，震撼著‘夜不收’其余將士，蹄下四道雪屑痕跡，清晰可見，直往門關奔去。
    “出發！”荊楚薇寒著臉，揮手下令道。
    “諾！”眾人轟然應命。
    “叮！叮！叮——”沉重的鐵吊橋發出悠緩清脆的聲音，城門中開，十九騎如狂風般掠出，仿佛出鞘的利刃......
    西烽火外，一頂頂白色帳篷在周圍撐起。
    中心大帳內，三百名身著純白長袍，頭戴白色兜帽的男男女女圍住了一個女子，人人雙膝在地，個個十指交叉，神色虔誠。就連那霍伊玄幕僚，圣火教的叛逃法王——穆薩竟然也恭恭敬敬地隨侍在女子身側，親自煮著酥油奶茶，時不時轉動烤著小羊羔的鐵架子，那肉被烤的滋滋冒油，香氣撲鼻。
    而這些白袍武士，腰間清一色佩帶著西域特產——大馬士革·彎刀，腳穿胡靴，還有那綁在左腕上的特殊機關彈射裝置，袖劍。
    與‘夜不收’將士不同的，是這些人的左手上，赫然少了一截無名指，似是有意為之。
    而最有特點的，是他們的大兜帽，不長不短，陰影處正好蓋住整張臉，
    但卻并不影響視野。
    那名女子深鼻高目，有著小麥色的活力皮膚，金燦燦的長發，深藍色的眼眸，似是西域中亞地區的人種。
    她年紀已過四旬，眼角處，藏不住那些許歲月的魚細尾紋。
    她的容貌，在美女如云的帕爾斯也算不上出挑。
    然而，那殺意決斷的眼神，身軀里若隱若現的戰場硝煙味，以及，只有殺人無數者才能擁有的殺氣——那是任何普通女子永遠也不可企及的力量。
    她便是從西域帕爾斯國日夜專程趕來的圣女蘇曼莎。
    是圣火教，伊斯瑪儀派的教母之一，希米葉爾王朝的皇族后裔，圣火教教主阿薩辛的左右手，刺客之王哈桑·霍·薩巴斯的入室弟子，護教法王克辛波的高徒......
    也是圣火教中地位僅次于教主的圣女，帕爾斯國的公主以及伊瑪目派刺客集團的首領。
    就在這時，帳子里突然有灰影一動：一條有著圓型瞳孔，渾身黝黑，頸部兩側碩大無比的埃及眼鏡蛇，如疾風閃電般從沙土里鉆出，口中吐出一團亞麻布。
    旁邊一名白袍刺客迅速撿起亞麻布，恭恭敬敬遞交給蘇曼莎。
    “哦，哦，很好，果然如穆薩法王所料，這紫塞邊軍‘夜不收’還是派人來刺探了西烽火了，雖然，只有區區二十人！”
    話音剛落，那些白袍刺客的眼睛里，忽地閃耀出狂熱激動的光芒，“終于，終于可以和這華夏神州大地上的‘北境守護者’一較高下了。”也不枉他們冒著危險，日夜兼程，從尼羅河中下游坐船，千里穿越亞細亞平原，乘駱駝奔赴莫高伽夏兩窟，最終來到了這西烽火前線。
    “不過，說起來，中原人還真是奇怪，竟然只派了這點人馬，就敢來送死？”蘇曼莎眼里居閃過一絲疑惑，忽想起什么，冷定地問左右，道：“我的哈薩辛們，還沒到嗎？”
    蘇曼莎口中的哈薩辛，是她特意從老師——刺客之王哈桑處借調來的十二名終極刺客，不但擅長潛伏、法術、暗殺、飛檐走壁以及熟練運用多種武器等；而且每人還精通一項最適合自己的專用武器，如帶刃的鞭子，淬毒雙刀，巨形彎刀，重型鈍器，手杖，長矛，弓箭，帶暗器的手套以及訓練各式鳥獸蟲蛇......
    據說這些刺客，在帕爾斯國曾經擔任大流士王朝、薛西斯王朝、岡比西斯王朝等歷代國王的貼身侍衛。
    這些刺客從孩童時期起，便要赤腳走上布滿機關刀陣的明尊崖，然后，在供奉著歷代教主骨灰神龕的圣火殿前被烈火灼燒身體，幸存者由日，月，火三位圣女共同開壇祭天，帶領教眾跪拜明尊，當眾宣讀授命，才算完成儀式。
    十年前，圣火教內部浩劫后，許多教內的精英殺手，淪為了帕爾斯帝國的秘密傭兵部隊。
    而作為帕爾斯國的長公主，又是伊斯瑪儀派教母的蘇曼莎，才是這一群被馴服猛獸的真正主人......</br>