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幽暗地穴的黑暗可從來(lái)不平靜。
因?yàn)檫@里大部分的區(qū)域只是被粗糙地勘測(cè)過(guò)，所以哪怕是那些常年混跡于地底世界的土著種族也沒(méi)有完全可靠的地圖。
地底的隧道往往綿延幾英里長(zhǎng)，有時(shí)膨脹出上千英尺寬的洞穴，有時(shí)收縮到很窄以至穴居人也難以擠過(guò)。最大的洞穴大廳如同地表的縮影，有山丘、谷地、地下河和湖泊。在這個(gè)立體環(huán)境中，大多數(shù)種族可以利用洞頂和洞壁，用自然或魔法的飛行、浮空或者會(huì)在壁上行走的坐騎（如巨型蜘蛛和某些種類(lèi)的蜥蜴）在里面自由穿行。
作為地表流亡巫師在地底世界建立起來(lái)的唯一一座城市，極樂(lè)城所在的位置可是極度保密的。飽蘊(yùn)著特異金屬成分的巖層可以隔絕外界那些不懷好意的探測(cè)，再加上廣布于幽暗深邃洞窟、隧道里面的黑暗生物、傀儡生物和地底土著，外人在沒(méi)有極樂(lè)城居民引領(lǐng)下，想要從無(wú)數(shù)蜿蜒曲折的黑暗坑道里找到那條唯一通往極樂(lè)城的道路，簡(jiǎn)直是千難萬(wàn)難。
也有人說(shuō)，極樂(lè)城那位強(qiáng)大的二階墮落巫師大人在城外布設(shè)了一個(gè)巨大的幻術(shù)巫陣，能夠把極樂(lè)城存在的痕跡從坑道最深處抹去。這樣即便真有敵人闖到這里，那么任他走遍所有的地底通道也別想找到極樂(lè)城的所在。
極樂(lè)城，貓耳酒館。
當(dāng)高懸在洞穴頂部的巨大火焰石開(kāi)始陸續(xù)熄滅，地底世界的夜幕也就降臨了。
對(duì)于居住在地底的墮落巫師們來(lái)說(shuō)，沒(méi)有明確的白日黑夜區(qū)分，沒(méi)有時(shí)間流逝的參照物，他們的生活將會(huì)變得渾渾噩噩，難以有規(guī)律的安排一切。所以延續(xù)了地表時(shí)的某些習(xí)慣，能力強(qiáng)大且手段眾多的巫師們就從地底深處采來(lái)了大量火焰石，然后用巫陣控制著它們按照地表的時(shí)間規(guī)律定時(shí)明滅。
利用這種手段，極樂(lè)城方才聚攏了一大批走投無(wú)路的巫師學(xué)徒，讓他們死心塌地的成為了這里的第一批居民。
當(dāng)夜幕降臨時(shí)，極樂(lè)城的大街小巷上就燃點(diǎn)起了星星點(diǎn)點(diǎn)的火把和篝火，而貓耳酒館的門(mén)口也挑起了昏暗的牛油燈。
推開(kāi)陳舊骯臟的半爿門(mén)扉，蘭登沉著臉走進(jìn)了酒館。一進(jìn)門(mén)，喧囂熱鬧的聲浪就沖得他一皺眉。
現(xiàn)在的時(shí)間，正是極樂(lè)城晚上7點(diǎn)左右，可酒館里已然擠滿了形態(tài)各異的酒鬼。放眼望去，地底有名的種族在這里基本都能找到一二個(gè)代表，當(dāng)然只限于下等層次。
能夠在極樂(lè)城擁有居民身份的絕不可能是恐爪怪、石化蜥蜴那樣一些低等生物，而大多都是一些擁有類(lèi)人外表的亞人或者智慧種族。比如蜥人、豺狼人、地底侏儒、心靈捕手、鼠人……
看著一群酷似直立行走的大號(hào)老鼠在自己面前亂晃，看著一張張毛茸茸的丑陋臉龐，蘭登的心里別提多膩味了。畢竟他可是純純正正的人類(lèi)。
普通的人類(lèi)當(dāng)然無(wú)法在群魔亂舞的極樂(lè)城里生存下去，可蘭登卻毫無(wú)畏懼，甚至還能狠狠一腳踢飛了那個(gè)擋住自己去路的鼠人。而他之所以能夠做到這一切，都只因?yàn)樗敲讕煂W(xué)徒，準(zhǔn)巫級(jí)的。
在極樂(lè)城，拋開(kāi)那些很少露面的巫師大人，像他這樣的準(zhǔn)巫級(jí)墮落學(xué)徒就是城里的頭號(hào)人物了。走到哪里，都會(huì)有無(wú)數(shù)的地底土著主動(dòng)諂媚的讓開(kāi)道路。
一身淺藍(lán)色的學(xué)徒袍上面綴滿了玄奧難明的金色符文，走起路來(lái)隨著符文能量的明滅，愈發(fā)給其增添了一分奇幻神秘的色彩。英挺俊秀的身姿，儒雅從容的儀態(tài)，這一切更賦予了蘭登完全與眾不同的高貴氣質(zhì)。可惜，曾經(jīng)風(fēng)姿儒雅的他現(xiàn)在臉色陰沉的幾乎都能擠出墨汁來(lái)。
一腳踹開(kāi)擋路的鼠人，完全不理會(huì)對(duì)方吱吱怪叫的抗議，蘭登大步走到柜臺(tái)前，拍著厚實(shí)的臺(tái)面大聲咆哮。
“給我一瓶烈火酒！”
喧囂熱鬧的酒館瞬間鴉雀無(wú)聲。
慢條斯理在柜臺(tái)內(nèi)擦拭酒杯的老約翰翻了下眼皮，嘴里嘟囔了幾句，粗如胡蘿卜的大手輕輕一抹就從柜臺(tái)底下摸出了一瓶酒，順著光滑的臺(tái)面推了過(guò)來(lái)。
扒開(kāi)瓶塞，濃郁到如有實(shí)質(zhì)的火辣氣息就開(kāi)始在人頭攢動(dòng)的酒館內(nèi)蕩漾，無(wú)數(shù)個(gè)毛茸茸的臉龐在猛力的提鼻狠嗅，亮晶晶的口涎開(kāi)始不住的流淌。
一向很少沾酒的蘭登喘著粗氣，瞪著布滿血絲的眼瞳，揚(yáng)起脖子狠狠的灌進(jìn)去了幾口。辛辣如烈火般的酒氣瞬間沖入他的五臟六腑，讓他忍不住俯身大聲的干咳起來(lái)。
迸濺的酒漬在空中飛舞。
喝進(jìn)去的烈酒到有大半被他咳了出來(lái)。
那些披著破舊的布頭，踮腳模仿人類(lèi)行走的鼠人們立刻蜂擁而上，趴伏在地上，伸出濕漉漉的大舌頭，瘋狂的舔舐起石質(zhì)地板上的酒漬。別看它們平時(shí)裝的人模鼠樣，可一旦遇到這種不要錢(qián)的好處，它們立刻就會(huì)丟棄偽裝的外表，再次暴露了自己低等智慧生物的本性。
極樂(lè)城管理的太嚴(yán)格了，只有智慧生物才能成為其中的住民，而且必須有類(lèi)人的外表。為了能夠在這里混一個(gè)身份，不少鼠人、豺狼人、蜥人只能穿起不知道從哪個(gè)垃圾堆里翻檢出來(lái)的骯臟布頭，站立起身軀，邁動(dòng)著歪斜怪異的步伐，把自己打扮成一個(gè)亞人。
在這個(gè)墮落巫師統(tǒng)治的小型城市里，它們根本沒(méi)有任何謀生的手段和途徑，全靠檢視那些巫師們丟棄的垃圾混飽肚皮。當(dāng)然，再干些小偷小摸之類(lèi)的黑暗營(yíng)生，它們才能讓自己過(guò)得更愜意。
看著眼前丑陋的鼠人甚至為了爭(zhēng)搶一點(diǎn)自己的嘔吐物而毆打撕咬，蘭登咬牙切齒的恨不得用酸沼術(shù)把它們都滅殺掉。
自己可是一個(gè)實(shí)力達(dá)到準(zhǔn)巫級(jí)的尊貴學(xué)徒啊，竟然淪落到整日里和這樣一群邪魔鬼怪為伍！一股難言的悲哀和憤恨讓他難以排解胸中的怒氣，蘭登仰脖把剩下的烈火酒一飲而盡，隨手拋出一枚魔晶就踉蹌的走出了酒館。
“這位蘭登大人怎么了？這種一反常態(tài)的模樣還是第一次見(jiàn)？”陰暗的角落里，兩個(gè)黑影在悄悄的交談。
“怎么，你還不知道？”黑影中的一員低聲私語(yǔ)道：“他的另一半聽(tīng)說(shuō)出事了。”
“魔藤女？”另一個(gè)黑影陡然驚呼道：“你說(shuō)魔藤女出事了？”
“噤聲噤聲……”第一個(gè)黑影驚恐不安的四處逡巡了一圈，看到并沒(méi)有人注意到它們，這才低聲告誡道：“你才剛從西邊回來(lái)，不知道情況。東邊這幾天可是熱鬧的厲害，聽(tīng)說(shuō)好幾個(gè)準(zhǔn)巫在那里大打出手，連坑道都弄塌了好幾層。”
“你剛才說(shuō)魔藤女死了？死在誰(shuí)手里？”
“還能有誰(shuí)？當(dāng)然是死在地表那群混蛋的手中。聽(tīng)說(shuō)地表巫師們吃飽了沒(méi)事干，派來(lái)了一批學(xué)徒小隊(duì)來(lái)這里搶咱們的資源。魔藤女就是死在這群新人手中。據(jù)說(shuō)……”黑影環(huán)視一下左右，悄悄壓低了聲音：“據(jù)說(shuō)還是死在一個(gè)叫格力姆的初級(jí)學(xué)徒手中！她……”
黑影的話語(yǔ)還未說(shuō)完，一陣天崩地裂般的巨響就淹沒(méi)了它的聲音。它們身側(cè)的石壁被一只恐怖的拳頭猝然洞穿，隨即炸裂出一個(gè)大洞。
一個(gè)足有3米多高的巨大身影徑直闖了進(jìn)來(lái)，一手一只，硬生生把兩個(gè)躲在黑影里竊竊私語(yǔ)的家伙拎了起來(lái)。
屋內(nèi)熊熊燃燒的火爐照亮了兩個(gè)黑影的身形，赫然是兩個(gè)豺狼人。
“該死的下等生物，就憑你們也有資格暗地里議論我蘭登的事情？我討厭聽(tīng)見(jiàn)格力姆這個(gè)名字，誰(shuí)再敢念出這個(gè)名字，這就是它的下場(chǎng)！”
隨著高大人形的憤怒咆哮，蔚藍(lán)的冰雪之力在他雙掌之內(nèi)匯聚，竟然在呼吸間就把兩個(gè)豺狼人凍成了人形的冰雕。然后隨著高大人形的用力摜摔，冰雕在酒館中央的地板上猝然崩碎，連同里面的血肉都一起碎成了滿地冰渣。
“你們這些該死的渣滓，都給我挺好了。我不希望再有人提起那個(gè)該死的名字！如果還有誰(shuí)記不住這一點(diǎn)，我，蘭登，會(huì)用死亡去提醒提醒它的！”化身為恐怖巨人的準(zhǔn)巫蘭登憤怒的咆哮道。
“格力姆！你個(gè)該死的混蛋，我會(huì)在地底的黑暗里等著你的到來(lái)……”
…………
對(duì)于遠(yuǎn)方地底世界里發(fā)生的一切一無(wú)所知，格力姆這幾日簡(jiǎn)直忙壞了。
從沼澤高塔帶來(lái)的那部分書(shū)籍他都已經(jīng)閱讀完畢了，剩下的就是曠日持久的巫術(shù)知識(shí)積累和巫術(shù)模型解析。
對(duì)于自己將要收獲的第一個(gè)防御性巫術(shù)，格力姆可是投入了百倍的熱情。
火焰護(hù)盾，這就是他給自己選定的第一個(gè)防御性巫術(shù)。可是想要把它收入囊中，格力姆必須首先融會(huì)貫通四到五門(mén)的巫術(shù)基礎(chǔ)學(xué)科和大量的巫術(shù)知識(shí)。從《火元素粒子的特性》到《元素能量的規(guī)則性排列》，從《精神元素在巫術(shù)中的作用》到《火焰護(hù)盾塑形百問(wèn)》……
林林總總，需要格力姆提前掌握的巫術(shù)知識(shí)和技巧就有幾十種之多。雖然他有芯片輔助，可是想要把它們都一一了解掌握，依然是一個(gè)非常艱巨困難的事情。
不過(guò)根據(jù)芯片的計(jì)算和推估，格力姆倒是很高興的獲知，自己能夠在下一次地底之行之前就把這個(gè)火焰護(hù)盾收入囊中。
這真是一個(gè)讓他無(wú)比興奮的好消息！