布雷頓號航母的中彈只是一連串護航航母災難的開始。由于第58特混艦隊中的埃塞克斯級、約克城級和獨立級航母都是重點保護對象，不僅有巡洋艦、驅逐艦團團保護，而且每艘航母身邊都跟著一艘防空火力變態的戰列艦。
    所以久經戰陣的日本飛行員的都明智地避開了這些被團團保護的主力航母，帶隊沖向了防護比較差的護航編隊，而護航航母則成了最理想的目標。
    4點10分，就在布雷頓號航母中彈的5分鐘后，另外一艘正在起火燃燒博格級航母布洛克島號也中了一枚航空魚雷。這艘航母之前就挨了一枚炸彈，炸彈直接穿入了航母的動力艙，一聲巨響后這艘標準排水量20噸的護航航母就失去了全部動力，還燃起了大火，成了漂浮在水面上的一具鐵棺材。現在再次命中它的魚雷則成了這艘航母的終結者，僅僅過了10分鐘，這艘航母就翻覆沉沒，船上接近一半的水手和軍官陣亡。
    又過了3分鐘，同樣是“博格”級的航空母艦“追蹤者”號又被2枚魚雷命中。日本的航空魚雷雖然不能和他們的93長矛魚雷相比，但仍然可以給“博格”級航母造成致命的傷害。兩枚魚雷直接在“追蹤者”號的左舷開了兩個巨大的口子，海水洶涌而入，航母很快出現傾斜。“追蹤者”號的艦長不得不在4點33分下達了“全體離艦”的命令。
    4點20分，卡薩布蘭卡級航母“馬尼拉”號又被一架拖著黑煙的“彗星”式俯沖轟炸機裝了個正著！飛機連帶著炸彈在航母的甲板上猛烈爆炸，瞬間吞噬了十幾架正在加油加彈藥的，甲板人員也損失慘重，10名正在待命的飛行員也同時葬身火海。
    又過了幾分鐘，災難再次出現，之前就被俯沖轟炸機投下的炸彈炸成重創的護航航母“莫洛托夫斯克”號和“李梅”號雙雙魚雷命中，船體很快就嚴重傾斜......
    “司令官閣下，大捷啊！我軍第二攻擊波擊沉剛剛擊沉了至少5艘護航航母！”日本第10方面艦隊參謀長黑島龜人少將在4點40分，大聲向司令官大西瀧治郎報告了剛剛收到的戰報。
    “板載！”
    “大日本，板載！”
    大西的司令部里面也一片歡騰。對總共只擁有19艘航空母艦的日本海軍而言，5艘航母絕對不是一個小數目。哪怕都是護航航母，那也夠得上一場大捷了。
    而且這才是2個攻擊波，由第一機動艦隊派出的戰機，很快就要給美國艦隊第3、第4波沉重打擊了，而圣誕島也完全有能力派出第3個攻擊波。
    今日一役，看來是要大獲全勝了。
    “幺西！”大西瀧治郎露出了滿意的表情，“命令第3攻擊波出發！天黑之前，再給美國人一次痛擊。”
    “哈伊！”
    圣誕島發出的第3個攻擊波是以一式陸攻為主力的，這些雙發攻擊機將會攜帶魚雷出擊，目標是浮在海面上起火燃燒的美軍艦艇――可不能讓它們滅掉火災逃回圣迭戈，要不然修上幾個月又是好船一條了！
    “對了，第一攻擊波什么時候能返回？”
    聽到大西瀧治郎的問題，司令部里面歡樂的氣氛一下子就凝固了，過了好一陣子都沒有人回答大西的問題。
    因為所有人都知道第一攻擊波遭遇了苦戰！根據第一攻擊波總指揮高橋赫一的報告，他們至少遭遇了500架美國戰斗機的阻攔，損失非常慘重。具不完全統計，在雙方脫離后無法聯絡上和確認墜毀的日本戰機超過了140架！
    如果這些飛機最后都無法返回，那么第一攻擊波的“成神率”將會超過40%。
    而根據第二攻擊波總指揮楠美正的報告，他們遭遇美國戰斗機數量也不下500架。考慮到第二攻擊波是以魚雷為主要攻擊手段的，所以損失肯定會更大！
    “可能要5點30分以后才會有飛機陸續返航。”黑島龜人終于開口打破了沉默。
    “好……”大西瀧治郎突然問，“黑島君，你覺得美國艦隊會受挫而退嗎？”
    現在的戰果是擊沉、擊傷各種運輸船登陸艦30余艘，擊沉航母5艘。對美國艦隊而言不過是失去了不到10%的艦船，就算待會兒由機動艦隊派出的2個攻擊波也取得同樣的戰果，最多也就是消滅了美軍艦隊15%-20%的艦船。
    “應該不會！”黑島龜人搖搖頭。
    土豪太可恨了，船多的打都打不完啊！就算今天能打沉它100艘，它還有起碼300艘。
    大西龍治郎嘆口氣說：“準備轉移飛機吧……所有的飛機，都必須在今天晚上轉場去瓦胡島。”
    “轉場去瓦胡島？”黑島龜人下意識地搖頭，“瓦胡島離圣誕島超過2000公里，如果把飛機轉移去瓦胡島，那它們就沒有辦法參加作戰了。”
    “那也沒有辦法，”大西龍治郎說，“如果不轉場，明天凌晨天亮前美國人的戰列艦就會摧毀機場，到時候飛機和飛行員就都跑不了啦。”
    大西的擔心是很有道理的，就在圣誕島發出的第二攻擊波的殘余在美軍戰機追趕下狼狽逃離戰場的時候。斯普魯恩斯已經在布署今天晚上的戰列艦突擊了。
    “終于結束了……”斯普魯恩斯長出了口氣，對身邊的勃朗寧說，“最多還有2波由航母派出的攻擊機群，不過我們應該能抵擋住。”
    “對！”勃朗寧點點頭，“水上飛機沒有發現日軍艦隊，它們應該在距離圣誕島較遠的地方……今天晚上應該可以發動炮擊編隊突防。”
    “出動58.0戰列艦大隊、58.1戰列艦大隊，58.3巡洋艦大隊和58.7驅逐艦大隊吧。”斯普魯恩斯說，“把司令部轉移到埃塞克斯號航空母艦上去。”
    不包括登陸艦和運輸艦編隊，第58特混艦隊一共有10個分隊，其中戰列艦分隊有2個，分別命名為58.0大隊和58.1大隊。
    58.0大隊由依阿華號、新澤西號和華盛頓號等三艘戰列艦組成，都是裝備有406mm主炮的新銳戰列艦。58.1大隊則是由7艘老舊戰列艦組成的，這些老舊戰列艦雖然沒有什么打海上決戰的價值，不過拿來轟擊海岸還是很管用的。如果這10艘戰列艦都到了圣誕島附近，一個白天至少能轟出上萬枚大口徑炮彈，島上的機場肯定被炸成坑坑洼洼的樣子，好像是月球表面了。
    至于第58特混艦隊的主力和登陸艦編隊、運輸艦編隊，則會在天黑后向南航行，以躲避日本聯合艦隊主力。
    就在勃朗寧上將準備按照斯普魯恩斯的吩咐去下達命令的時候，突然有參謀高聲報告：“長官，水上飛機發現了日軍大艦隊，數量50艘以上，在l8海域，距離我們大約300海里……”
    這位參謀的報告剛剛進行到一半，忽然廣播響起了刺耳的防空警報聲。
    “雷達發現敵機，數量200以上，高度6000，距離140，方位度312。”
    斯普魯恩斯吸了口氣，對勃朗寧說：“又是一波敵機……看來今天是個打日本火雞的好日子，也不知道能不能湊夠1000只？”
    聽到斯普魯恩斯形象的比喻，勃朗寧少將大笑了起來：“能湊夠的，總能湊夠的！日本人囂張的日子到頭了，該我們美國的工業實力發揮威力了。”
    ……
    “又是500架以上？”
    5點45分，小澤治三郎中將在翔鶴號航空母艦上接過參謀遞過來的報告，看了一眼就倒吸涼氣：“美國人到底有多少戰斗機和航空母艦？”
    “司令官閣下，”小澤的參謀長古村啟藏回答，“我估計美國人擁有2000-2500架戰機，航空母艦有80艘……”
    “80艘？”小澤治三郎搖搖頭，“真，真有那么多？”
    古村點點頭，說：“應該有的……美國的工業實力非常強大，目前控制的石油產量占全世界總產量的75%左右，戰前的鋼鐵產量和整個歐洲差不多，造船工業規模也和整個歐洲的總和不相上下。現在德國人的海軍造艦計劃不也是一打打的造航母？德國人還要應付東線戰場，都能這樣造船，何況全力發展海軍的美國？”
    這是土豪的戰爭啊！
    小澤治三郎頓時就感到一陣無力，美國人的航空母艦一年大約能服役幾十艘上百艘，大日本這邊折騰到現在攏共才19艘航母……
    “司令官，第10方面艦隊司令部的電報。”
    小澤正感慨的時候，大西瀧治郎的電報已經到了。
    “大西司令官說今天晚上圣誕島上的飛機要全部疏散，因為島嶼在明天凌晨可能遭到美國艦隊的炮擊。另外……”
    “另外什么？”小澤看著參謀長古村追問，“出了什么事？”
    “圣誕島的第一攻擊波返航了……”古村說：“有140架飛機目前還沒有返航！”
    “140架！？”小澤治三郎腦海中立即浮現出了“巴拿馬”這幾個字。
    圣誕島的第一攻擊波只有336架飛機，現在有140架沒回來，成神率已經超過40%了！這場圣誕島之戰，搞不好是一場比巴拿馬之戰更加慘烈的消耗戰啊！
    (三七中文)
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