12月9日，晚上9點10分，冰島以西133海里。
    同盟國大西洋聯合艦隊，第2先遣戰隊，旗艦什羅普郡號重巡洋艦。
    艦艏撞開北大西洋的風浪，上萬噸的重巡洋艦，以25節的高航速向前，在它身后依次是什羅普郡號的姊妹艦，同屬倫敦級的蘇塞克斯號，肯特級重巡洋艦坎伯蘭號、康沃爾號，兩艘蘇聯重巡洋艦馬克西姆.高爾基級的高爾基號和莫洛托夫號，以及英國輕巡洋艦格拉斯哥號和6艘英國驅逐艦。
    13艘艦艇排出了單列縱隊，在北大西洋的風浪中搜索前進，每艘艦船上的雷達全部開機，一遍遍搜索著周圍的海域。所有的聲吶兵也都豎起了耳朵，仔細監聽著來自水下的任何響動。
    作為主力艦隊的先遣，同德意法的巡洋艦和驅逐艦交鋒并不是它們的主要任務，它們現在的主要任務是查明戰場上到底還有沒有潛伏的雷擊艦和潛水艇，如果有的話就趕緊攆走，免得待會主力艦交鋒的時候被長矛魚雷偷襲。
    “長官！”
    坎伯蘭號的艦長，同時也是戰隊參謀長的查爾斯.李上校的呼喊在戰隊司令官伯內特少將耳邊響起。
    “雷達發現目標，距離3.5萬碼，數量10艘以上，方位128度，從雷達信號分析其中7艘是大型艦。”
    伯內特少將命令：“彈射2架‘海象’，看看能不能在敵艦編隊頭上扔照明彈。”
    “海象”水上飛機是英國皇家海軍大型艦艇上的標配，是一種老舊、緩慢、容易被擊落的水上飛機。但是因為德國人的長期封鎖而變得匱乏的英國卻沒有足夠的財力去開發替代機型，只能將就著使用老“海象”。
    實際上，匱乏正在取代德國成為大英帝國的頭號敵人。在本土，現在除了悲觀主義之外什么都缺，民眾最缺乏的是食物，在即將到來的冬天他們將變成饑寒交迫的人們，同時許多英國人開始缺乏工作因為越來越多的工廠因為缺乏原材料而不得不關停歇業。
    由于缺乏原材料，英國的武器裝備的產量從42年春天開始就急劇下降，而且質量也大不如前（這是因為缺乏有色金屬造成材料質量下降）。而更糟糕的則是燃油的極度匱乏，因為被封鎖和愛爾蘭戰役的消耗，英國的石油儲備已經接近枯竭，因此本土艦隊的大部分艦艇不得不陸續開赴燃料供應充足的加拿大，現在幾乎成了加拿大海軍！
    與此同時，有點病急亂投醫的丘吉爾當局還將獲取燃油的希望轉向煤炭。從41年下半年起，英國政府就開始興建工藝比較簡單的“加氫裂化法”合成石油工廠。
    不過用這種方法生產出來的合成石油質量不佳，無法供應皇家空軍和陸軍的機械化部隊。所以目前只是用于留在本土的部分皇家海軍的艦艇，但即便是這種劣質燃料的數量還是太少，根本無法滿足需求。結果留在本土的艦艇在大部分時間里都停在港口中動彈不得，士氣也不斷下降，幾乎成了1918年的德國公海艦隊……不，不是皇家海軍快變成1918年的德國海軍了，而是整個英國都快變成1918年的德國了。
    如果這一回打通北極圈運輸線的努力失敗，伯內特少將都有點擔心革命的風暴席卷英倫三島了！
    “司令官，照明彈投下去了！”查爾斯.李上校的喊聲再次打斷了伯內特少將的思緒，他連忙順著李上校手指的方向舉起了望遠鏡。鏡頭里立刻出現了一艘被白色光芒籠罩的巨大艦體，仿佛是……一艘俾斯麥級戰列艦！
    “一艘戰列艦！”伯內特少將倒吸口涼氣，放下望遠鏡和李上校對視了一眼，“看上去像俾斯麥級！”
    什羅普郡號重巡洋艦艦橋內的空氣陡然緊張起來了，如果遇到的真是俾斯麥級戰列艦，那么這艘萬噸重巡可就危險了。
    “轟轟轟……”接連不斷的炮擊聲傳來，是那艘“俾斯麥”級的高炮在開火，而且打得很準，一架“海象”飛機旋即化作了火球，另外一架嚇得迅速逃離，這下再也沒有飛機投放照明彈了。
    “向蘇聯號報告，發現敵艦編隊，數量10艘以上，大型艦艇有7艘，其中一艘疑似俾斯麥級戰列艦！”因為無法再進行觀察，也不敢把編隊往敵方戰列艦的炮口下送，伯內特少將只得把不大確定的情況報告給了蘇聯號。
    ……
    “司令官，政委……同志，第2先遣戰隊可能發現了德國人的戰列艦編隊，可能有7艘戰列艦，包括1艘俾斯麥級！”
    7艘戰列艦，包括1艘俾斯麥！
    因為弗雷澤中將的報告，蘇聯號艦橋內本來就很緊張的氣氛一下子就到了燃點。連一向沉著鎮定的布爾加寧同志都大口抽起了煙斗，額頭上還冒出了細密的汗珠。
    “如果將德國人的巴巴羅薩級，法國人的敦刻爾克級都算成新銳戰艦/戰巡，那么他們應該有16艘戰艦/戰巡。”英格索爾皺著眉頭分析了起來，“這個除了這個戰艦/戰巡編隊之外，應該還有1-2個編隊。”
    現在德國有2艘興登堡級、2艘俾斯麥級、2艘巴巴羅薩級和1艘格奈森瑙號（它常被當成巴巴羅薩級），意大利人有4艘維內托級，法國人有3艘黎塞留級和2艘敦刻爾克級。一共是16艘，不過法國的黎塞留號現在沒有辦法參戰，英格索爾多算了1艘。
    因為上次的“炸膛炮”事件后，黎塞留號就一直呆在船廠里面，先是用來測試主炮，尋找炸膛的原因（后來發現問題出在炮彈上），然后又拆掉了1座主炮塔（就是炸膛的那座），安裝上了一座3聯406mm的主炮塔進行試驗這是法國人為他們的新一代戰列艦“阿爾薩斯”級準備的主炮。
    法國人在地中海戰役結束后就重啟了“1938年海軍計劃”，開始繼續建造2艘霞飛級航空母艦和4艘爾薩斯號戰列艦。
    其中霞飛級的1號艦霞飛號在1940年6月前已經完成28%，在法國簽署和約后工程仍然在繼續（2號艦未鋪設龍骨）。目前這艘標準排水量2萬噸，可以搭載40架艦載機的航空母艦已經服役，不過并沒有加入歐洲聯合艦隊這并不是因為法國人不舍得貢獻出自己唯一的航母（貝恩亞號被英國扣留加入了自由法國海軍），而是因為他們需要這艘唯一的航母去測試雙發艦載轟炸機br.810型轟炸機。
    br.810型艦載轟炸機的br.690系列的諸多子型號之一，如果能夠成功，大概也是第一款投入實用的艦載雙發轟炸機，算是非常重要的機型。因此擁有豐富的艦載機建造經驗的福克公司也參與了這個項目。
    而“阿爾薩斯”級戰列艦的進度比“霞飛”級航母要慢很多。在1940年6月前還沒完成設計，后來又花了1年時間，吸取了“黎塞留”級的經驗和教訓，才完成了全部設計工作。42年初，“阿爾薩斯”級的1號艦、2號艦（諾曼底號）、3號艦（弗郎第埃號）相繼開工，計劃在1945年初全部完工。
    黎塞留號上測試的3聯406mm主炮就是“阿爾薩斯”級將采用的主炮，按照設計“阿爾薩斯”級將擁有3座3聯406mm炮塔，火力非常強大！
    順便一提，因為法國開工了“阿爾薩斯”級，意大利領袖墨索里尼也不甘示弱，馬上拿出了早就準備好的“亞歷山大公爵”（亞歷山大公爵就墨索里尼本人）級戰列艦的方案。這一級戰列艦其實就意大利安沙爾多公司為蘇聯設計的up-41型戰列艦，4.27萬噸的標準排水量，同樣擁有3座3聯406mm主炮塔，數量也是3艘，分別是亞歷山大公爵號、羅馬皇帝號和開羅公爵號。按照計劃，這3艘up-41型戰列艦也將在1945年初完工。
    不過這6艘擁有406mm的超級戰列艦眼下還呆在船臺上面，根本威脅不到英美蘇三國的大西洋聯合艦隊。
    “就算他們有16艘戰艦/戰巡，今晚的優勢也在我們一邊！”美國海軍上將英格索爾對布爾加寧說，“可以讓第2先遣戰隊避開這支敵艦編隊，繼續搜索戰場。然后集中第1戰隊和第2戰隊的兵力去消滅這7艘納粹和法西斯的戰列艦！”
    ……
    “元帥，重巡戰隊似乎把敵人的主力吸引住了！敵人的先遣編隊繞開了重巡戰隊，他們的主力編隊則正在向重巡戰隊靠攏。”
    9點30分，在歐洲聯合艦隊重巡戰隊的南面10海里附近，興登堡號戰列艦上，呂特晏斯海軍元帥也得到了bv-138偵察機發來的最新戰場情況。
    “好！”呂特晏斯海軍元帥笑著點點頭，“命令重巡戰隊向北轉向，航速保持在20節，第1、第2、第3戰隊跟上去，我們跟在重巡戰隊后面。
    現在，準備打一場日德蘭式的大決戰吧！”(。)
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