當(dāng)12艘日本航空母艦開始向拉包爾港集結(jié)的時(shí)候，美國(guó)太平洋艦隊(duì)的6艘航母也都集中在圣迭戈，其中薩拉托加號(hào)和企業(yè)號(hào)進(jìn)了船塢，正在進(jìn)行例行的維護(hù)保養(yǎng)，同時(shí)還在加裝mk-1型雙聯(lián)裝水冷式40mm高炮――這種高炮就是著名的博福斯高炮的美國(guó)山寨版。從42年下半年開始，這種高炮大量被安裝到了美國(guó)海軍的作戰(zhàn)艦艇上面。
    除了mk-1型雙聯(lián)裝水冷式40mm高炮之外，一種名叫“近炸引信”的秘密武器也出現(xiàn)在了美國(guó)海軍的艦艇之上。
    這種“近炸引信”有扎啤杯大小，在它的頭上裝有5個(gè)管狀的無線電發(fā)收器，它們不斷地發(fā)射和接收無線電信號(hào)。當(dāng)它飛到離目標(biāo)大約21米左右時(shí)，電****引爆主****，炮彈就會(huì)爆炸。也就是說美國(guó)人的高射炮彈不必命中日本飛機(jī)，靠近了就能炸！
    不過受制于“近炸引信”的個(gè)頭，40mm、20mm這樣的中小口徑高射炮是用不上的。現(xiàn)在的無線電近炸引信都是給127mm高炮使用的。
    “上將，海軍工廠的人告訴我，薩拉托加號(hào)和企業(yè)號(hào)在星期六就能出塢了，我想下星期一出發(fā)。”
    “蠻牛”哈爾西剛剛從圣迭戈的海軍工廠回到太平洋艦隊(duì)司令部，一見到尼米茲上將，馬上就提出要率領(lǐng)艦隊(duì)出擊。
    “出擊？”尼米茲抬頭看看風(fēng)風(fēng)火火趕過來的哈爾西。“向哪兒出擊？”
    “當(dāng)然是南太平洋啊！”哈爾西說，“司令官，最新的戰(zhàn)情通報(bào)您不會(huì)沒有看吧？日本鬼子的艦隊(duì)正在往拉包爾集中，而他們的飛機(jī)還開始往莫爾茲比港扔炸彈了。這說明他們很快就要進(jìn)攻莫爾茲比港了！”
    “威廉，我們知道日本人馬上要進(jìn)攻莫爾茲比港了，而且我們還知道他們準(zhǔn)備進(jìn)攻澳大利亞了。”正坐在尼米茲辦公室里面的太平洋艦隊(duì)參謀長(zhǎng)斯普魯恩斯中將插話說，“我和司令官正在研究對(duì)策。”
    “還研究什么？我們不能失去澳大利亞！”哈爾西嚷嚷道，“那可是一塊700多萬平方公里的大陸啊。日本鬼子要得到了澳大利亞，那早晚會(huì)變成和我們美國(guó)一樣的強(qiáng)大國(guó)家。”
    別看他現(xiàn)在嚷嚷地挺兇，但是在過去的幾個(gè)月里面，他指揮的艦隊(duì)在執(zhí)行護(hù)航任務(wù)時(shí)從來不沖動(dòng)。隨便日本人設(shè)下什么樣的香餌，他都堅(jiān)決不上鉤。老老實(shí)實(shí)執(zhí)行護(hù)航任務(wù)，繞著日本鬼子走――這家伙就是嘴賤，誰要相信他的話，一定是大笨蛋。
    “唔，我們當(dāng)然不能失去澳大利亞，這是肯定的！”尼米茲上將點(diǎn)了點(diǎn)頭，說，“威廉，你既然來了，那就一起商量一下吧。”
    哈爾西點(diǎn)了點(diǎn)頭，自己拉了把椅子就坐在了尼米茲的辦公桌旁。尼米茲則親自拎起咖啡壺，給哈爾西倒了杯飄逸著濃香的咖啡。
    “上將，”哈爾西端起咖啡杯，喝了一口，然后分析了起來，“我們現(xiàn)在有6條母艦，過幾天獨(dú)立號(hào)也會(huì)抵達(dá)。那就是7條艦隊(duì)航母，雖然比日本人能夠動(dòng)用的10-12艘要少，但是我們的航母能搭載更多的艦載飛機(jī)，所以打起來未必會(huì)吃虧。
    另外，我們?cè)诎拇罄麃喴膊渴鹆嗽S多岸基飛機(jī)，包括了p40和p38，這些飛機(jī)足夠?qū)谷毡救说牧闶綉?zhàn)斗機(jī)。而且p40還具有一定的對(duì)地、對(duì)海攻擊能力，在必要的時(shí)候可以讓它們參加對(duì)日本艦隊(duì)的空襲。”
    原來哈爾西一直在思考怎么抵消日本的航母和艦載機(jī)的優(yōu)勢(shì)，而且還讓他找到了辦法。就是以陸抗海，充分利用部署在澳大利亞的p38和p40對(duì)抗日本的零式。
    至于讓山本五十六擔(dān)心不已的p51，在太平洋戰(zhàn)場(chǎng)上現(xiàn)在是沒有的，這種飛機(jī)現(xiàn)在都在歐洲戰(zhàn)場(chǎng)上和福克零式廝殺呢。
    另外，在歷史上打掉了零式空優(yōu)的f6f和f4u，現(xiàn)在只是剛剛問世。f6f還在進(jìn)行最后的試飛，f4u則剛剛進(jìn)入海軍航空兵試用――不過因?yàn)檫@種飛機(jī)的著艦性能不佳（和fw-190t差不多的毛病），所以正被獨(dú)立號(hào)航空母艦上的飛行員們投訴呢。
    “威廉，你的想法很好。”尼米茲聽完哈爾西的建議，笑了笑說，“可是我們美國(guó)還有陸軍呢，他們也有責(zé)任保衛(wèi)澳大利亞不是嗎？我們?yōu)槭裁匆褤?dān)子都往自己身上加？我記得在今年的1-9月，我們已經(jīng)運(yùn)送了9個(gè)師去澳大利亞了。”
    “記得，我當(dāng)然記得。”哈爾西掰著手指頭說，“他們是海軍陸戰(zhàn)第1、第2、第3師，陸軍第6、第7、第24、第25步兵師，第11空降師和第82空降師。我們花了9個(gè)月時(shí)間把他們運(yùn)去澳大利亞，都沒時(shí)間打日本鬼子了。”
    “但是美國(guó)總統(tǒng)認(rèn)為9個(gè)美國(guó)師還是不足以保證澳大利亞不被日本陸軍占領(lǐng)……”尼米茲聳聳肩，說，“日本陸軍的戰(zhàn)斗力很強(qiáng)大啊！所以，總統(tǒng)命令派遣更多的陸軍去澳大利亞。”
    “更多的陸軍？”
    “陸軍第一師和第4裝甲師將會(huì)在近期運(yùn)往澳大利亞。”
    “一次運(yùn)2個(gè)師？”哈爾西眉頭皺起來，“其中還有1個(gè)裝甲師，那得多少船只啊？”
    斯普魯恩斯補(bǔ)充道：“還要加上250架a-36阿帕奇俯沖轟炸機(jī)和100架p51b戰(zhàn)斗機(jī)。”
    哈爾西沒有聽說阿帕奇俯沖轟炸機(jī)，于是就追問道：“a-36阿帕奇？這是什么飛機(jī)？”
    “是用p-51改裝出來的俯沖轟炸機(jī)，”斯普魯恩斯說，“原本是要用在愛爾蘭的，現(xiàn)在撥出一半運(yùn)去澳大利亞。”
    “加上這350架飛機(jī)，3個(gè)師的兵力，還有已經(jīng)在澳大利亞的9個(gè)師和幾百架飛機(jī)……”哈爾西默算了一下，“地面部隊(duì)就快20萬了，飛機(jī)有上千架。”
    “不止，”尼米茲說，“還有澳新軍團(tuán)呢！也有二三十萬人，各種飛機(jī)一千多架，另外還有一支小型艦隊(duì)。”他頓了下，冷冷一笑，“日本人不是要打澳大利亞嗎？讓他們打啊，等到他們什么時(shí)候打到布里斯班打到悉尼了，我們?cè)偃ピ纫瞾淼眉啊！?br/>     “那么在這之前我們干什么？”哈爾西問。
    尼米茲伸出兩根手指，回答道：“第一是護(hù)航；第二是破交。四艘大型航母作為護(hù)航編隊(duì)的核心，護(hù)送fs06（從舊金山去悉尼）船隊(duì)去悉尼。突擊者號(hào)和黃蜂號(hào)去干破交的活兒，和獨(dú)立號(hào)一樣。威廉，你繼續(xù)負(fù)責(zé)護(hù)航，三個(gè)破交分隊(duì)交給米切爾上校、奧布里菲奇少將和金凱德少將指揮。”
    三言兩語，尼米茲就把任務(wù)分配好了，然后看著哈爾西的那張蠻牛面孔。
    “好的，”哈爾西點(diǎn)點(diǎn)頭，“那我就再跑一趟澳大利亞。”他想了想，又說，“這一次日本人說不定會(huì)進(jìn)入珊瑚海攔截fs06……他們?cè)诶鼱柕呐炾?duì)可是非常龐大的。”
    尼米茲聳聳肩，說：“我和雷蒙德（斯普魯恩斯）正在研究這事兒呢，可惜還沒有想到什么好辦法……如果我們派出的3個(gè)破交分隊(duì)不能把日本人的艦隊(duì)從拉包爾引開，那恐怕只能拼死一戰(zhàn)了。”
    日本艦隊(duì)從拉包爾南下一千幾百海里就有可能攔截到哈爾西護(hù)航的fs06船隊(duì)。如果日本人偵察到fs06船隊(duì)，就很有可能出動(dòng)拉包爾的艦隊(duì)去珊瑚海攔截。
    到時(shí)候哈爾西護(hù)送著大批商船和數(shù)萬美軍，根本就不可能開溜，只能硬著頭皮和日本艦隊(duì)干上一場(chǎng)了。
    ……
    在哈爾西接受了一個(gè)危險(xiǎn)性非常高，但是卻非常重要的護(hù)航任務(wù)的第二天。從紐約一路駛來的獨(dú)立號(hào)航空母艦和克利夫蘭號(hào)輕巡洋艦終于抵達(dá)了圣迭戈，編隊(duì)司令同時(shí)又是獨(dú)立號(hào)艦長(zhǎng)的米切爾上校下了船，就直接趕去了尼米茲的司令部――他是為了獨(dú)立號(hào)上的f4u去找尼米茲的。這些飛機(jī)的著艦性能有點(diǎn)糟糕，在航行途中所進(jìn)行的訓(xùn)練中險(xiǎn)象環(huán)生。
    “f4u不好用？”尼米茲皺起眉頭，f4u可是最新型號(hào)的飛機(jī)了，再不好用，那么接下去的仗可就難打了。
    “也不是不好，而是很難在航空母艦上降落……我想這是一種性能非常不錯(cuò)的岸基飛機(jī)。”
    “岸基？”尼米茲搖搖頭，“不過你的人都通過駕駛f4u上艦的考核，這說明他們是能應(yīng)付的。所以我不能同意更換飛機(jī)，而且現(xiàn)在的情況緊急，容不得我們耽擱了。”
    “情況緊急？要打仗了？”米切爾上校連忙問，“是反攻夏威夷嗎？”
    “不，不是的，是破交戰(zhàn)。”
    “破交？”米切爾有些失望，“用潛水艇？”
    “不只是潛水艇，還有航空母艦！”尼米茲說，“這就是讓你來太平洋的目的……你的獨(dú)立號(hào)和克利夫蘭號(hào)將會(huì)組成一個(gè)破交編隊(duì)，去太平洋對(duì)付日本人的商船。”(。)
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