王甲長的一句“人命”令堂上眾人俱是一怔。胡推官直接黑了臉：真是怕什么來什么，還有三天就是年假了，這下可好。
“那誰——”他捻著羊尾短胡，期待地望著眾捕快，這可是替上司分憂、極力表現的好時機。
可惜無人應聲。大冷天的，驗尸就是個苦活，還要追兇，人命案從來都比限甚緊，眼下這個節點，勢必年前破案，短短幾天，難哪！
其時天尚未明，堂上燭火燎燎，眾人隱在燈影里，各自打著小九九。路通悄悄看了李元夕一眼，見她面若沉水，挺立如竹，啞然不語，心中甚是納悶：自己這搭檔，最喜破案的，今天居然沒有毛遂自薦，這是怎么了？
胡推官見眾人不出，只好點名：“李元夕，路通，你們組去。”
“多謝大人抬愛，但屬下甚難從命。”李元夕朗聲答道，“韓家失竊案，今日當捉拿賊首，耽誤不得。”
“人命關天，你知不知道！”胡推官憤然舉起了驚堂木，“啪”的一聲重重敲在堂案上，“毛賊要緊，還是兇犯關鍵！虧你還是捕快，輕重緩急都分不清！今天，你必須去！”
“大人教訓的是。但韓家比限甚緊，他們來催怎么辦？”李元夕還是沒有領命，卻是拋出了問題。
“有我呢！你只管破案。”話一出口，胡推官才恍然，這小妮子是故意的。她一開始就想接下此案，但礙于失竊案的比限，故意不語不應。
果然，李元夕立刻答道：“多謝大人，屬下即刻就去。”
天青風寒，霞鋪如錦，在日頭躍上江岸前，李元夕一行人已趕到了陳尸所在的重英江畔。
六個保丁正圍護在現場，禁止閑雜人等靠前。
“周到，王保長。”李元夕把青鬃馬系在柳樹上，開口就是稱贊，繼而才問，“誰發現的？”
王保長立刻喊了一個后生過來：“黃小六，把你知道的，都告訴李捕快。”
李元夕看那后生，頭戴笠帽，臉色黑紫，嘴唇皸裂，身穿粗布襖褲，褲腳緊緊扎進長筒魚皮靴里，還未開口，一股魚腥味就飄了過來。
黃小六顫抖抖地開口了：“我早起收拾船，見纜繩下飄著堆黑物，以為是死魚爛蝦什么的，結果拿火把一看，是個死人，女的。就趕快告訴了張里長。”
“起這么早哇？跟誰一起啊？”李元夕輕聲問。
“好容易雪停，得趕緊出船打食。就我自個。”說到這里，黃小六的聲音變得驚恐，“不是我啊，大人，我沒殺人。我，我就是看了她一眼，別的什么也沒做。”
“看來是個美人。”李元夕有意舒緩對方的情緒，故作輕松道。
誰知，那黃小六立刻點頭：“大美人。衣裳也好看。”
聞言，甲長等人俱是一怔，隨即笑了，笑的不懷好意。
李元夕壓下心頭的厭惡，知道他沒有撒謊，便讓書記官帶黃小六書結畫押，自己則同宋仵作前去驗尸。
結果在看到尸體的瞬間，李元夕就愣住了：居然是江娘子。
路通直接失聲：“這，這是怎么回事？”
江娘子靜靜地躺在水中，頭戴昭君帽，一身紅緞繡金鳳穿牡丹紋立領長襖，下襯藍綢百褶裙，裙底露出尖尖水紅金蓮。
如果忽略她的驚眼、張口，一望之下，確有美人沉睡之感。
“開始吧。”李元夕對宋仵作道。
“等等。”路通急道，把李元夕拉到一邊，“這是江娘子。”
有主之尸，按照律法，驗看之際，需有尸主在場。
李元夕自是明白，卻不在意：“胡推官有言在先，務要破案，擒得兇犯。”
很多尸主因為忌諱，在驗看一事上往往多有攔阻。與其花功夫說服，不如直接下手便捷。
“放心，我自有分寸。若是韓秀才來鬧，讓他找我便是。”李元夕寬慰畢，又叮囑搭檔，“你可不許多嘴。”
“也許是她自己投水呢。”路通提出了他的猜想。
按律，對于自戕之人，只要尸主審告免檢，主官就不得強制。
“怎么可能！”李元夕瞪了搭檔一眼，“管住你的嘴，好好動動你的腦子！”
說完，徑直走回水邊，請宋仵作開始驗看。
半個時辰后，死因出來了：氣管碎裂，窒息而亡，別無他傷，死后沉水。
“這是殺人拋尸啊，夠狠。”路通聽宋仵作講完，憤恨地攥起了雙拳。
宋仵作沒有接他的話，卻是笑望著平靜如常的李元夕：“李捕快，你如此鎮定，莫非早就猜到了？”
“不用猜，江娘子衣衫完整，膚色如生，指甲干凈，顯然并無打斗痕跡，但其頜下有拇指紅印，剛才抬起時，喉嚨有嚓音，再加上驚張的眼口，可知她是突然遭遇歹人，一掐致命。”李元夕淡聲道。
“厲害，虎父無犬女啊。”宋仵作衷心贊賞，發自內心替前輩李年豐高興。
李元夕沒有接話，現在不是談論家父的時候，趕緊找出兇手才是。
路通卻甚是高興：“那是，元夕的驗看本領高著呢。‘小巫女’的名號不是白來的。宋仵作，我跟你講啊，這‘巫’字，一開始可是仵作的‘仵’字。”
宋仵作一臉恍然，不覺豎起雙耳，期待更多談資八卦，就見李元夕開口插話道：“大通，你帶人守在這。一定要看好了。”
“什么意思啊？”路通眼中滿是疑問。驗看結束，還不通知家屬嗎？
“聽我的，我回來之前，你哪里也不能去。”李元夕說完，轉身就向岸邊走去。
旭日的暖暉灑在她背上，溫溫的，岸上已密密立滿了探頭翹足之人。保丁們手執長棍，攔住眾人。
“你得說明白，不然我疏失了怎么辦？”路通邁開大步，趕到李元夕前面，攔下了她。
“等，等到韓家來人。屆時，如果我未回來，你就發響箭。——你剛才說對了，此處不是兇案現場，我得去尋出來。”說到這里，她抬眼看了看縮在保丁身側的黃小六。
“啊，江娘子躺在纜繩上方，顯然是從重英江上游漂至，你是要架船逆流而上。”路通后知后覺道，“這活我也能做，讓我來吧。你歇歇，昨天蹲守呂通天，夠累的。”
“唉。”李元夕心下一嘆，自己這搭檔，心甚好，卻不靈光，命案緊急，耽擱不起，她勾勾手，讓他遞過耳朵，“你看好江娘子，就是首件大功。”
“是嗎？”
李元夕壓低了聲音：“現在已過辰正，圍觀的人這樣多，我相信，很快韓家就會耳聞，還有江家。且看他們的反應。你知道的，兇殺案，兇手多為身邊人。”
她剛說完，就聽見岸上大噪。兩人抬眼望去，就見一個青衣女子擠在人群中，連哭帶喊，幾次上前，都被保丁擋了回去。
李元夕立刻奔上前去。
那青衣女子看見她，立刻大喊：“李捕快，讓我看一眼，一眼即可，求你了。”
是春鶯。李元夕之前去韓家核實失單，見過的。
“放她進來。”李元夕示意保丁。
春鶯踉蹌著奔到挺尸處，撲坐在側，望著紅緞繡金襖擺，涕淚俱下。宋仵作跟她身后的李元夕交換了個眼神，便輕輕揭開了尸面上的白布，春鶯頓時大哭：“夫人，夫人——”
悲聲震耳，聞者哽咽，路通不忍，剛要上前勸阻，卻見李元夕搖了搖頭。
直到一炷香的工夫，李元夕才從懷里拿出青絲帕遞給淚人：“春鶯，請節哀，江娘子不幸，我們一定要捉到兇犯，替她償命才是。現在，請助我一臂之力。”
“需要我做什么，李捕快吩咐就是。”春鶯以帕拭淚，啞著嗓子道。
“有幾個問題，還請如實相告。”李元夕說完，見春鶯點頭，才開始詢問，“江娘子為何會到這重英江邊來？”
“我不知道。”春鶯連連搖頭。
“那你為何會來此處尋找江娘子？”作為貼身侍女，對主母的動止是最了解的，說“不知道”，李元夕可不信，于是拋出第二個問題以作驗證。
“我，我——”春鶯含糊道，語不成句，雙手猛地攥緊了青絲帕，一雙淚眼卻是怯怯地顧望著守候在圍的里長等眾人。
李元夕瞧在眼里，心下了然：“春鶯姑娘，借一步說話。”說著，伸手扶起她，并步走到三丈遠的地方。
“現在，外人聽不見了，請告訴我，發生了何事？”李元夕輕聲道。
春鶯確認身后無人跟來，才開口：“我是來找夫人的。昨天，夫人歇在圓覺寺，今早我去服侍，卻不見夫人，寺里尋了個遍，也沒有。我這才急急下山，走到這里，聽人說什么女尸，便來探看，不成想真是夫人。”
聞言，李元夕的疑問更多了，卻只能耐著性子，一個一個問，“夫人為何要歇在圓覺寺？”
“這，這——”春鶯又吞吐起來。
“告訴我，春鶯，這很重要。我知道你是為夫人著想，但人命關天。”李元夕盯住她的眼睛，沉聲道。
春鶯默然，好一會兒，才低聲道：“夫人去寺里求子，按照圣規，需在觀音殿里靜歇一夜。”
求子啊，人之常情，有何不能講的。如此遮掩，卻是為何？
李元夕壓下心頭疑惑，提出了新的問題，“夫人歇在觀音殿，你跟著熬了一夜，很累吧？”
“沒有，按照圣規，只能夫人一人留在觀音殿中。我等下人，無資格入內。昨晚，我伺候夫人安置后，就去偏殿凈室睡了。”
“那晚上可有聽見響聲？比如喊叫聲，打鬧聲，爭吵聲等等。”李元夕問著，踩在深雪里的雙腳開始痛癢起來。可惡的凍瘡啊！她輕輕跺了下腳。
“沒有。什么聲音也沒有。我睡得很沉，是給小沙彌喚醒的。”說到這里，春鶯剛收住的淚珠又滾了下來，“都怪我，要是我警醒一些，也許夫人就不會……”
“不怪你。你該做的都做了。”李元夕柔聲道，“夫人歇在殿上，鋪蓋很多吧，你急急下山，誰幫你拿呢？”
“沒有鋪蓋。夫人歇在一頂軟轎里，今早我去殿上，軟轎尚在，但夫人不見了。”
“轎夫呢？”李元夕立刻追問。
“他們一早上山，聽聞不見了夫人，也嚇了一跳，說什么不關他們的事，抬著轎子就走了。”
“這么說，夫人是乘轎子上山的？那轎夫你可認識？”敢扔下主母不顧，顯然不是自家仆從，李元夕斷定，江娘子是雇轎上山，但是她家有轎子啊，也有馬車，之前去韓家了解失盜詳情，江娘子還提出用車轎相送。
春鶯搖了搖頭：“先乘馬車到山門，再換軟轎入寺。車轎均是在‘千里腳行’賃下的。夫人心善，不想讓羅大壯他們來回辛苦，家里也需要人丁護衛，每次上山，就租車雇轎。”
“這樣啊。”李元夕點了點頭，心下快速思量，關鍵點已然明了，顯然，觀音殿才是重點，遂收住話頭，舉手示意頻頻翹首的搭檔。
路通小跑著到了近前。
“大通，你陪春鶯姑娘回去。”李元夕道。
“知道了。”路通立刻做了個“請”的手勢，春鶯遂跟李捕快致謝，搖搖晃晃地往回走。
李元夕跟上，卻在抬腳的時候，一個踉蹌，看看就要摔倒，她一把抓住了路通的胳膊。
“沒事吧？”路通問道。
“到了韓家，不要走，務必看住了韓文成。”李元夕低聲道。
“是他？”路通震驚。
“不知道。你看好人就是。有事鳴響箭。——我就不過去了，書吏差役你打發。”
說完，李元夕轉身，直奔岸邊，繞過人群，騎馬徑往圓覺寺趕來。