“噗哧。”凱瑟琳女王身邊的女官忍不住笑出了聲來(lái)。
一身華麗服裝的矮子特使從十來(lái)階臺(tái)階上翻滾而下，原本就手短腳短身也短但是頭卻很大的他看起來(lái)和一段木頭差不多，扎手扎腳地摔在地上發(fā)出碰的一聲悶響。
有幾個(gè)大臣也忍不住笑出了聲，但是想到這里是女王的議事大殿，連忙又忍主。從這個(gè)穿著古怪的矮子走進(jìn)大殿開始，原本肅穆而有些壓抑的氣氛就變得有點(diǎn)滑稽。
“你沒事吧？”原本走在波魯干大人前面的路德商會(huì)長(zhǎng)連忙跑下階梯，把摔得鼻青臉腫的特使大人扶起來(lái)。只是由于身高上的懸殊，看起來(lái)好像是大人在扶小孩子。于是原本有點(diǎn)滑稽的場(chǎng)面更滑稽了。連那位一直面容神情沉穩(wěn)如冰的神殿騎士也忍不住笑了笑。
路德商會(huì)長(zhǎng)的一張老臉漲得通紅。原本他重視無(wú)比還有些雄心壯志的進(jìn)宮之途想不到卻出個(gè)大笑話。周圍的不少知道他心思的大臣和貴族笑得更曖mei舒暢了。
商會(huì)長(zhǎng)對(duì)自己的地位一直頗有些在意。埃拉西亞經(jīng)濟(jì)繁榮政治開明，他作為整個(gè)國(guó)家的商會(huì)會(huì)長(zhǎng)帶領(lǐng)全國(guó)民間的商人，金幣上的追求自然已經(jīng)是沒什么太大的意義了。而即便賺了再多的錢甚至在很多時(shí)候可以賄賂官員影響不少政令，但是說(shuō)到底自己也只是庶民一個(gè)。這次進(jìn)皇宮晉見女王陛下無(wú)疑就是個(gè)千載難逢的機(jī)遇。雖然來(lái)商討的事情不是什么好事，但是只要自己能夠應(yīng)對(duì)得體，在女王陛下面前表現(xiàn)出非凡的眼光和才能，能夠?qū)⑦@件事處理得當(dāng)。那么受到女王陛下賞識(shí)，加封爵位一躍成為貴族那就大有可能了。但是哪想到一進(jìn)來(lái)就出這樣大一個(gè)丑。
使者大人在商會(huì)長(zhǎng)的攙扶下站起來(lái)，但是額頭上青了一塊，鼻血也從碩大的鼻孔里滾滾而出。他又手忙腳亂地撕下已經(jīng)扯破了的披風(fēng)一角，塞住鼻孔。大殿里的笑聲更明顯了些，一個(gè)大臣轉(zhuǎn)身悄悄對(duì)同伴說(shuō)：“我覺得其實(shí)請(qǐng)這個(gè)人來(lái)作宮廷小丑也許更合適點(diǎn)。”
商會(huì)長(zhǎng)滿頭大汗，連忙下跪高聲道：“陛下請(qǐng)?jiān)试S我?guī)ьI(lǐng)特使大人去整理儀容再上來(lái)…….”
“不用了，就這樣就好了。特使先生想必應(yīng)該不會(huì)介意吧。”女王陛下微微一笑。細(xì)而薄的紅唇向上面輕輕一翹，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛下眼里的笑意并不算多，但是其中仿佛有點(diǎn)神秘莫測(cè)的曖mei味道，如同沙漠中的海市蜃樓，讓人恍惚顛倒。
“哦…..哦..是..是….”商會(huì)長(zhǎng)只看了女王陛下一眼，立刻忙不迭地點(diǎn)頭稱是。旋即又想到好像應(yīng)該詢問(wèn)一下特使先生，連忙又低頭問(wèn)：“特使先生….您要不要….”
“不用，就這樣就好。”波魯干大人搓了挫自己的大臉，理了理頭上的亂發(fā)，繼續(xù)朝臺(tái)階上的大殿走去。商會(huì)長(zhǎng)這次小心翼翼地跟在了他的后面，所幸他沒有再摔下來(lái)。這次特使大人提起了自己的披風(fēng)向上走，苯手苯腳的樣子活像個(gè)農(nóng)婦在走過(guò)水洼提起自己的裙子一樣。這個(gè)動(dòng)作又引來(lái)一陣壓抑了的嘻笑聲。
看著前面晃動(dòng)著的那顆亂發(fā)蓬蓬的頭，路德商會(huì)長(zhǎng)只覺得自己的腦袋仿佛變得比這個(gè)大頭還要大。那像鳥窩一樣的頭發(fā)比原先想像中的要頑強(qiáng)百倍，既粗且硬枝椏橫生，連假發(fā)套都無(wú)法套上去，讓化妝師懷疑這就是一只用動(dòng)物鬃毛制作的古怪假發(fā)。足足在這個(gè)腦袋上用了兩大瓶特制的發(fā)油才弄出了個(gè)稍微順眼點(diǎn)的發(fā)型，現(xiàn)在這一跤后立刻又變回了原型甚至更惡形惡狀。加上那一身摔跤后弄得皺巴巴的華麗衣服，要有多狼狽多滑稽就有多狼狽滑稽。
這里是埃拉西亞的皇宮，西大陸最堂皇華麗恢弘的宮殿，上面坐著的是大陸最有權(quán)勢(shì)最能干也許還是最美的女人，最偉大的王族的繼承人啊。聽著周圍的忍笑聲，余光掃著每一張因?yàn)槿套⌒Χ榇さ谋砬椋返律虝?huì)長(zhǎng)已經(jīng)不敢再去看女王一眼，他只感覺腦袋里空空如也，只想呻吟一聲。如果不是看在這丟臉的矮子是塞德洛斯派來(lái)的人，看在塞德洛斯和歐福曾經(jīng)是也許將來(lái)還有可能是埃拉西亞商會(huì)最大的財(cái)神，還有看在那剛收到的五百枚金幣和事后承諾的一千金幣的份上，他打賭待會(huì)走出宮門之后自己立刻會(huì)找把刀出來(lái)殺這丟臉的矮子兩刀。
邁上十幾階鋪著紅地毯臺(tái)階，上面就是埃拉西亞皇宮的議事大殿。大理石殿頂和墻壁，還有數(shù)十根巨大的大理石柱，每一處地方皆是精雕細(xì)琢，整個(gè)結(jié)構(gòu)渾然一體華貴而不失莊重。寬廣的空間和十幾米高的殿頂更是顯得宏偉無(wú)比，將這數(shù)百年王朝的恢弘氣度展現(xiàn)得淋漓盡致。陽(yáng)光在雪白的大理石間互相折射，將這里照得如同室外一樣。四周墻壁上懸掛滿了王朝的每一位國(guó)王，每副畫像都栩栩如生，將這些王者的氣魄表現(xiàn)出來(lái)融入在這大殿的氣氛中。
然而這上百位國(guó)王加起來(lái)，也沒有居中王座上那個(gè)人更有氣度更能夠讓人肅然仰望。她只是在那里一坐，整個(gè)大殿的氣度和光輝就全聚集在她一人身上了。
也許有女人能夠比她更漂亮，比她的膚色更細(xì)膩，比她的身材更好，甚至可以在氣質(zhì)上比她更嫵媚更端莊更圣潔，但是絕沒有女人能夠比她更有魅力。
因?yàn)樗前＠鱽喭鯂?guó)的女王。
她的一舉手一投足一語(yǔ)一笑一個(gè)呼吸，每一個(gè)最細(xì)微的動(dòng)作都能夠在表達(dá)出一個(gè)女人的好看漂亮之外，更多的還有王者的威嚴(yán)氣度，智者的自若輕松，世故者的淡然沉穩(wěn)。這些特質(zhì)不分彼此地交融在一起，通過(guò)她那勃然的生氣自然而然地流露出來(lái)。也許其他美貌女人可以形容成一尊寶石或者美玉的雕塑。但是任誰(shuí)看她，都不會(huì)感覺只是看一個(gè)美麗的事物，甚至不是一個(gè)女人。那同時(shí)映入眼里照入心里的還有其他更讓人心動(dòng)，遠(yuǎn)比女人的魅力更攝人心魄的東西。
造物主也無(wú)法造出這樣的女人，她的魅力不只是天生的，還凝練了無(wú)數(shù)世俗的精華在其中。
她旁邊的是一身法袍的埃拉西亞紅衣主教，艾司卻爾。這位執(zhí)掌西大陸最大教區(qū)的主教不茍言笑，大殿中只有他沒有對(duì)歐福使者剛才的滑稽表現(xiàn)展露出一丁點(diǎn)笑意。與他身份相稱的神職人員圣潔凜然的威嚴(yán)和氣度和女王陛下的魅力形成對(duì)比。
雖然艾司卻爾主教頗多時(shí)候也過(guò)問(wèn)政事，但是像接見外國(guó)特使這種事情原本也不勞他操心的，只是這次接見歐福特使意義非凡。畢竟相對(duì)與埃拉西亞來(lái)說(shuō)，教會(huì)更敵視那個(gè)獸人都市。
主教大人身后站著一位英姿颯爽的女騎士。足比普通男性更挺拔的身高，一身緊身騎士甲將修長(zhǎng)健美的身軀展現(xiàn)無(wú)遺，一頭耀眼的金發(fā)下是冷峻如冰的表情，眉宇間的隱隱的煞氣讓她原本秀麗英俊的臉龐上看起來(lái)仿佛有些男女不辨。那是剛剛來(lái)自賽來(lái)斯特，威鎮(zhèn)大陸的教會(huì)九位神殿騎士中最年輕的一位。
所有大臣們都并列兩旁。這次接見歐福使者關(guān)系重大。雖然總的來(lái)說(shuō)因?yàn)榻虝?huì)的態(tài)度原因，戰(zhàn)爭(zhēng)大概不過(guò)也只是遲早而已。但是也有不少人還是持和平意見，甚至希望歐福的使者能夠舌燦蓮花再拿出什么扭轉(zhuǎn)乾坤的辦法來(lái)說(shuō)服女王陛下主教大人，讓兩國(guó)恢復(fù)貿(mào)易關(guān)系的。畢竟歐福對(duì)于埃拉西亞的經(jīng)濟(jì)也大有裨益，誰(shuí)也不愿意和金燦燦的金幣過(guò)意不去。
一些人報(bào)著點(diǎn)敵意和戒備，另一些人卻是報(bào)著點(diǎn)期待，各自都有些緊張地等待著這來(lái)自獸人巢穴的使者。但是誰(shuí)都沒想到來(lái)的卻是這樣一個(gè)滑稽的矮子，讓戒備者好笑，期待者則失望得莫名其妙。
波魯干大人和路德商會(huì)長(zhǎng)上前禮畢。路德商會(huì)長(zhǎng)向凱瑟琳女王剛一躬身，還沒來(lái)得及說(shuō)話，旁邊的艾司卻爾主教突然開口了。低沉的聲音在大殿中平穩(wěn)而宏大，如同祭祀樂(lè)般威嚴(yán)不可違的味道。“陛下，這個(gè)人只是個(gè)庶民而已。怎么能夠來(lái)上殿參與商議國(guó)家大事呢？而且聽說(shuō)歐福建立之時(shí)，這些商人對(duì)他們也提供了很多幫助。”
商會(huì)長(zhǎng)的臉色馬上青了青，心底暗罵了一句。
埃拉西亞的商會(huì)從歐福建立之時(shí)就一直在背后暗中資助，商人們也一直希望蠻荒高地上能有個(gè)商業(yè)聚散的地方，而且也為了塞德洛斯承諾給他們的交易以巨大的方便和保護(hù)。這件事情相當(dāng)機(jī)密，想不到艾司卻爾主教會(huì)知道。
但是女王陛下微微一笑，說(shuō)：“那都是之前的事了，而且他們那么做也不過(guò)是為了賺更多的錢而已，那是商人的本分，無(wú)可厚非。而且路德會(huì)長(zhǎng)多年來(lái)帶領(lǐng)埃拉西亞的商人們，對(duì)著本國(guó)的經(jīng)濟(jì)和物資流通起著重要作用。我是一直想見見他，所以今天特意叫他來(lái)的。而且他對(duì)歐福的情況最清楚，對(duì)我們也很有幫助。”
“陛下明鑒。”路德商會(huì)長(zhǎng)感激涕零，幾乎立刻老淚縱橫。
“好了，那就來(lái)說(shuō)說(shuō)最近關(guān)于歐福那些獸人們所犯下的累累劣跡。”女王陛下清澈如水亮麗如劍的眼光落在了波魯干大人的臉上。“歐福既然讓你來(lái)，就表示一定有什么話要說(shuō)吧。”
“嗚….”矮子特使頓了頓，突然跪地大喊。“女王陛下，那都是冤枉的啊。”
所有人都怔住了。這無(wú)論如何不應(yīng)該是個(gè)派來(lái)外交和談的人該有的表現(xiàn)。這不僅不是大家預(yù)料中的舌燦蓮花，甚至連口拙舌苯都算不上，完全就如同小孩子哭鬧一樣。
“我們歐福的獸人都是善良之輩，絕不會(huì)妄自胡作非為，這些都是有人陷害啊。”波魯干大人一張大臉上全是悲憤之情，痛苦之意。
凱瑟琳女王的詫異之色只是一閃而過(guò)，立刻她就恢復(fù)了那自若淡然的風(fēng)度，一笑道：“但是一切都證據(jù)確鑿，而且?guī)缀醢l(fā)生的每一次事件都有證人現(xiàn)場(chǎng)目擊到了獸人的暴行，這還能夠說(shuō)是冤枉嗎？”
“我們也不知道啊。總之就是冤枉啊。”波魯干大人就像叫屈的犯人一樣，連這種無(wú)賴式的回答居然也出現(xiàn)了。關(guān)鍵是他的聲音又確實(shí)難聽，比殺豬好不了多少，在這華麗宏偉的宮殿中響起簡(jiǎn)直就是褻du。
大臣們的表情都有點(diǎn)不自然了。這哪里是來(lái)談判的，簡(jiǎn)直有點(diǎn)不成體統(tǒng)。主教大人身后的女騎士更是眉頭緊皺，長(zhǎng)期呆在賽來(lái)斯特看慣了虔誠(chéng)正直的面孔聽?wèi)T了祈禱聲和唱詩(shī)，對(duì)這種粗鄙的形象和聲音確實(shí)不大習(xí)慣。
“請(qǐng)女王陛下給我們點(diǎn)時(shí)間，我們一定證明我們的誠(chéng)意。”矮子繼續(xù)在可憐兮兮地喊叫，但是他這次提出了很有說(shuō)服力的數(shù)據(jù)。“至于之前發(fā)生的那些事雖然是有人刻意陷害，但是我們歐福依然愿意賠償給埃拉西亞一千枚金幣，作為我們絕對(duì)沒有惡意的表示。如果埃拉西亞愿意與歐福恢復(fù)貿(mào)易關(guān)系的話，我們則永久對(duì)埃拉西亞的所有商人免除一切稅金，并且提供他們?cè)跉W福的所有食宿等等費(fèi)用。”
大臣們不約而同地發(fā)出一陣議論和騷動(dòng)。拋開那難聽的聲音和滑稽的表達(dá)方式，這確實(shí)是很有震撼力的條件。一千枚金幣對(duì)埃拉西亞這樣的富饒大國(guó)的國(guó)庫(kù)來(lái)說(shuō)自然不能算多，但是誰(shuí)也不敢說(shuō)這個(gè)數(shù)目少。關(guān)鍵是由此可見歐福的誠(chéng)意，沒用人愿意平白無(wú)故地拿上千枚金幣出來(lái)亂扔。
而如果真的免除了埃拉西亞所有商人的一切稅金，那么歐福簡(jiǎn)直就成了埃拉西亞在蠻荒高地上的巨型商業(yè)驛站。從長(zhǎng)遠(yuǎn)點(diǎn)的眼光來(lái)說(shuō)，這個(gè)條件所帶來(lái)的一系列收益簡(jiǎn)直就不是刻意用具體的金幣來(lái)衡量的。
凱瑟琳女王那雙細(xì)眉微微朝上一挑，似乎思索了一下，然后露出一個(gè)依然是那樣曖mei難測(cè)的笑容。但是她并沒用直接表態(tài)，而是眼光一轉(zhuǎn)，朝諸位大臣說(shuō)：“你們覺得怎么樣呢？”
“這個(gè)條件實(shí)在是值得考慮商榷……”沒有一個(gè)人能夠很決斷地提出拒絕這個(gè)條件。雖然大臣們也都知道從教會(huì)的態(tài)度來(lái)看，和平的可能性并不大，但是在這樣明顯有利的條件誘惑下，沒有人會(huì)希望戰(zhàn)爭(zhēng)而不希望金幣。有不少大臣開始說(shuō)：“也許對(duì)于那些獸人的胡作非為可以再深入地調(diào)查一下……”