臨洮郡處于隴西盆地西緣，青藏高原東邊，屬黃土丘陵溝壑區區，地勢由東南向西北傾斜，黃河上游最大的支流洮水穿境而過，臨洮之名便是因為這條河得名。
    秦始皇設置郡縣制之時，臨洮郡屬于古之隴西郡，當時的隴西郡包含了甘肅中部、寧夏南部、青海東部的廣大區域，由于隴西地盤太大，更因為這里是西進青海、南下益州的戰略古道要沖；所以后來逐漸割裂、劃分，所以今天的臨洮郡，只是古之隴西郡極小的一部分。
    值得一提的是李氏始祖李崇是隴西郡首任太守，崇四世孫李仲翔為漢初將軍，討叛羌戰歿狄道，葬狄道東川，仲翔三世孫便是大名鼎鼎的“飛將軍”李廣，到了東晉，李廣第十六世孫李暠建都西涼，史稱西涼武昭王。后魏太和年間定四海望族時，以隴西李氏稱冠。而李淵則是李暠七代孫。所以嚴格來說，“隴西李氏”祖籍地并非是現在的隴西郡，而在臨洮郡。
    境內的西傾山屬于雍、涼、益三州交界處，是黃河首曲后與漓水、洮水、白水的分水嶺，漓水、洮水、白水分別發源于西傾山北側和東側，南下、西進之主要道路便是沿河而修。
    這里還不是千溝萬壑的荒山，境內河渠縱橫，樹林茂密，分布著大片大片的肥沃耕地，是河湟地區最富庶的地區，相比周圍的饒河、枹罕、宕昌、同昌四郡，這里不但土地肥沃，氣候也相當溫和，有利于農作物生長，饒河郡的小麥只能一年一熟，而臨洮卻能兩年三熟，加上水源充足，灌溉便利，早在大業五年，全郡人口就已有三十多萬。
    雖然遭受薛舉造反的影響，臨洮人口銳減，但楊侗收復關中以后，看到關中人滿為患，便將關中七成人口疏散到四周，使臨洮人口恢復到了二十萬左右，主要公布在農業最發達的漓水、洮水、白水附近，每年為大隋王朝貢獻的稅賦比饒河、西平加起來還要多。
    只不過隨著吐蕃北上、李世民占據南部的宕昌以后，臨洮郡又成為戰爭前沿，好在境內百姓對隋軍有信心，瞧不起屢戰屢敗的唐軍，所以境內并沒有出現人心惶惶的混亂局面，該干嘛照舊干嘛。
    自立于臨洮以南的李世民到達宕昌以后，抓緊訓練之余，也利用從各郡收來的錢糧募兵，再加上嫡系軍隊將領一一歸位，使他的軍隊在短短一個多月之內，迅速發展到了八萬之眾，不過他的軍隊裝備落后，戰力極弱，再加上他所占據的宕昌、同昌、武都、平武四郡除了農業比較豐富外，其他資源都比較匱乏，為了獲取戰略資源，一方面派遣工匠尋找銅礦、鐵礦，另一方面積極備戰，又開始蠢蠢欲動，不過他這一次的目標不是大隋，而是縮在西部草原之北（若爾蓋草原北部）的白蘭羌。
    他的用意十分明顯，無非是效仿楊侗，執行以戰養戰、以戰練兵的對外政策，要是徹底滅了白蘭羌，那么他得到的不僅是戰馬，還能與吐蕃、吐谷渾結為一體，對大隋西南方向形成巨大的威脅，從而減輕唐朝東部的壓力。
    但就在這時，漢川方向傳來了不利的消息，先是薛萬徹回防臨洮，接管第十軍；堯君素又帶數萬隋軍浩浩蕩蕩的開進了漢陽，威脅宕昌和武都二郡，而尉遲恭率領第七萬三萬萬主力進駐順政，兵鋒直指武都郡，還有兩路大軍分別駐守河池修城縣、漢川定軍山。
    更要命的是裴行儼、牛進達又率領第一軍五萬大軍開進了河源，只要過了積石山和西傾山隘口，就是豁然開朗的若爾蓋大草原，往南可以攻打吐谷渾，往東可以攻打一望無際的同昌郡。
    要是這幾路兵馬同時進攻唐朝，意味著李世民的將要和二十多萬隋軍精銳對打，這又使李世民陷入了防不勝防的老套路，只得化主動為被動，按照隋軍的部署來部署兵力，結果一一布防下來，能夠靈活調動的軍隊又只剩下五千名赤甲軍，盡管如此，其他地方的兵力居然還顯得十分薄弱，這一發現，李世民郁悶得差點吐血，無奈之下，只能強抓壯丁擴充軍隊。
    神經兮兮的李世民根本不知道楊侗這些布局，其實主要是針對吐蕃、吐谷渾，對李唐還是采取了守勢，可他不知道啊，就算知道了也不敢大意，畢竟邊境那么多軍隊，隋軍完全可以全面開打的。
    攻打吐蕃、吐谷渾是楊侗既定策略，如果沒有慕容孝雋弒兄奪位，聯合吐蕃與隋朝為敵，那么王伏寶就應該進入吐谷渾，為慕容伏允保駕護航。
    正因為受到吐谷渾的影響，王伏寶才在邊境采取了守勢，不僅如此，進攻的策略也發生了重大轉變，楊侗不僅讓王伏寶在邊境設置要塞，隨時南攻吐谷渾和吐蕃，而且還讓第一軍進入河源郡，適應高原氣候，只要適應期一過，就從東部對吐谷渾發動滅國攻勢。
    在這場即將展開的戰役中，緊靠前線的臨洮郡合川縣成了隋軍后勤重地，好在這里是第十軍的駐地，否則的話，還真沒有地方陳放。如今的軍倉之中，武器、鎧甲、箭矢、糧食、冬衣、草料等物資堆積如山。
    這天下午，驕陽似火，空氣仿佛都被凝固成了一種透明的流體狀。
    浩浩蕩蕩的玄甲軍猶如一股鋼鐵洪流，煞氣騰騰沿著官道向合川縣軍營飛奔而來。白水折射出來的鱗鱗波光照在甲衣之上，發出閃閃光芒，使整支軍隊仿佛有如天兵一般。
    滾燙的鎧甲穿在身上，如同火爐一般，讓每個人汗如泉涌，然后又被悶干，喝水之后汗水又會流出，又被蒸干。這是楊侗為了讓將士們適應高原之上早晚溫差大的氣候特征而設立的課目，他本人和衛鳳舞、水天姬、陰明月、楊沁芳等女兵也都穿上了鎧甲，隨軍出征的杜如晦、劉仁軌也不例外。
    楊侗這么做，還有另外一層用意，就是希望衛鳳舞知難而退，這種強度正常來說，足以十一大軍團精兵死去活來都完成不了。
    可偏偏，楊侗這個大老婆雖然是女性，雖然是第一次加緊行軍，可她從大興奔襲到這兒，愣是沒哼過一聲，一路輕輕松松的，和水天姬、陰明月、楊沁芳她們一樣，始終能夠跟上楊侗步伐，這簡直讓周邊將士幾乎把眼眶都瞪了出來。
    一群氣喘吁吁，疲憊不堪的將士，每每看著大隋帝后夫婦背影，臉上都寫滿了欽佩之色！
    每到休息，將士們就會悄悄議論：
    “皇后實在太厲害了。”
    “可不是嗎？圣上就算了，沒想到皇后也這么厲害，跑了這么久，愣是堅持了下來。”
    “是啊，我們比任何人都要清楚，這加急行軍到底有多恐怖，一般精兵根本扛不住，皇后愣是堅持到了現在…太了不起了…”
    “這樣的皇后，說出去誰敢信？”
    “皇家中人，真不能以常理度之。”
    類似最后這種話，也成為了大家的共識，到了現在，大家已經麻木了。
    實際上，衛鳳舞并沒有什么超能力，她其實練有一套極為高明的導引術。
    導引術自古就有，在軍中并不是什么秘密，區別的是優劣不同而已，它有點類似傳說中的內功，但它沒有內功那么神奇，既不能隔空傷人，也不能讓人身輕如燕、飛檐走壁，但它能夠讓人保持人體機能。
    不過對衛鳳舞而言，導引術再厲害也只是輔助，真正讓她堅持下來的，其實還是她持之以恒的自我訓練，以及自身毅力。
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    到了軍營十里之外，作為地頭蛇的薛萬徹、烏蘇率領大小將校來迎，沿著白水徐行，河風一吹，讓人神清氣爽，暑氣頓消。
    楊侗也是第一次到這些地方，望著河畔良田，發現這里土地十分肥沃，這也讓他產生了很多想法。
    似乎看出楊侗驚訝，在這里呆過幾年的薛萬徹笑著說道：“圣上，臨洮郡本身就是產糧重地，直到五胡亂華之后，這一帶為胡羌所有，他們不善耕種，就把良田全部荒廢成草場，放養牛羊馬匹。到了現在，這一帶還有很多羌人。”
    “這有羌人？”楊侗感到有些驚訝，因為一路上都沒有看到羌人蹤跡。
    “當然有了，這里的羌人少說也有十幾支，主要是黨項羌、白蘭羌、西山羌。西海、河源以前的主人也不是慕容鮮卑，而是先零羌、燒當羌，不過他們后來衰落下去了，被慕容鮮卑族制服，最終建立起了吐谷渾汗國。如今被吐蕃占領的附國、多彌、蘇毗等部其實也是羌人。”薛萬徹笑著說道：“反正河煌這一帶的羌人分布很廣，甚至河西、隴右都有，我們這一帶主要是白蘭羌，也是黨項羌之外，最大的部落，人口少說也有十幾萬。”
    “可我沿途沒有遇到一個，他們現在都生活在哪里？”
    “他們生活在臨洮西南方向，也就是西傾山和大草原一帶，圣上沒有看到他們，一是他們生活習性與我們不一樣；二是此乃第十軍駐地和訓練場所，將士們時不時搞對抗演習，他們害怕被誤傷，一般都會避開這里。不過他們也會拿特產去縣城販賣，換取糧食油鹽醬醋、布匹什么的。”
    “這么說，他們與我大隋關系不錯了？”
    “原本是不錯的，后來就變了。”薛萬徹繼續介紹道：“早在魏、周之際，當時的朝廷為了統一大業，都無暇顧及羌人，所以他們不時洗劫邊境。我大隋統一天下之后，先有幾千戶羌人接受朝廷的感化，過上了農耕的日子。到了開皇五年，拓拔寧叢等酋長各自率眾內附，得授大將軍一職。開皇十六年，有一些羌人部落進攻會寧郡，被朝廷軍隊打敗后便都投降了，還派遣子弟入朝謝罪，自此朝貢不絕，并且接受朝廷教化，摒棄了很多陋習。只可惜武帝遠征吐谷渾的時候，一些將軍對羌人索求無度，戰爭結束以后，則是盤剝無度，甚至有一些將軍以友好羌人部落的人頭冒充軍功。這樣一來，關系就鬧僵了。他們現在雖然不會招惹軍隊和百姓，卻也對朝廷抱有敵視和懷疑的態度。”
    “你認為他們會不會南下支持李世民？”楊侗問了一個最關鍵的問題。
    “這個末將也不好說了。”薛萬徹沉默一會兒，苦笑道：“不過生活在大隋治下的羌人至今都沒有和中原軍隊作戰，也很安分，遵守我朝規矩，應該不敢招惹我軍。但是圣上想要讓羌人心服口服，恐怕不是一兩年能夠實現。”
    “……”楊侗無語，這說到底還是楊廣沒有約束好軍隊，到處丟下爛攤子給自己來收拾。
    過了良久，悵然長嘆：“羌人生活在深山老林之中，無時無刻不與毒蟲猛獸搏殺，這十幾萬人，恐怕沒有多少老弱病殘，除去婦孺孩子，少說也有六七萬健步如飛、精擅射獵的青壯，這必將一個無法預料的變數。”
    “末將也是這么認為的。要是我軍到了他們的勢力邊緣，說不定嚇得去投降李世民。”薛萬徹想了想，又老老實實的補充道：“以前的將軍們實在太過分了，換成是末將，末將也不敢相信大隋了。”
    眾人：“……”
    “麻煩麻煩……”楊侗郁悶之極。
    “確實是很麻煩。”薛萬徹憂心忡忡的說道：“由于他們與毒蟲為伍，也學到了極為高明的用毒本事。”
    “他們的毒很恐怖嗎？”楊侗只感到頭皮發麻。
    “相當恐怖，只要刺破皮，一支輕飄飄的箭矢，就能讓一頭老虎在百步之內斃命。”薛萬徹愁眉苦臉的說道：“這玩意太嚇人了，我們根本無藥可解，最好是先把他們收服再說。要是他們跑到李世民那邊，然后再利用毒箭對付我們的軍隊，麻煩就大了。”
    楊侗沉默半晌，向負責情報傳遞的陰明月吩咐道：“明月，立刻將此情況發往洛陽，讓孫思邈帶最一批醫術高明、精通毒術的醫者過來。”
    陰明月問道：“圣上是想破解羌人的毒術？”
    楊侗點頭道：“這種毒術對我軍威脅實太大了，容不得半點大意。讓孫思邈他們過來，也是有備無患。”
    “我這就下去安排。”陰明月肅然應命。
    楊侗又對薛萬徹說道：“你設法弄到一些毒箭過來，要是弄到毒術和解藥的配方更好。另外向羌人各個部落派出使者，朕要見一見他們的部落首領，表明朝廷的誠意，哪怕他們派出代表來談也行。”
    “喏。”
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