襄陽谷城縣衙，獨孤彥云臉上充滿悲痛之色，在他下首是一群北鎮軍將領，當日武川衛和突屈蓋發生內亂，大打出手，獨孤澄借機傳訊，讓他們擇一地方立足，并說只要他們在，城中的人就會安全，獨孤彥云依令奪谷城，然而今天，襄陽細作卻傳來了各家被滅族的情報。
    他抬起手中書信，悲憤的說道：“諸位，告訴大家一個很不幸的消息。奸王李元吉奉狗皇帝李淵之命，昨天將獨孤氏、于氏、趙氏等三十多家關隴貴族滅了門，男女老少盡喪奸王之手，一個都沒剩下。”
    大堂之上響起了一片哀鴻聲，雖說大家一直為此擔憂，甚至有了一定的心理準備，但事到臨頭，依舊接受不了，畢竟被誅殺的，都是他們至親的親人啊。
    望著這些將領，獨孤彥云似嫌不夠勁暴似的說道：“另外，李元吉今日已經入蜀，也就是說，益州的親族很快就會步襄陽族人的后塵。”
    眾將領嚎啕大哭，一些人承受這個打擊，甚至口吐鮮血的昏了過去。
    ‘砰！’等到諸將發泄得差不多了，獨孤彥云才一拳擊在案幾之上，發出轟然巨響。
    諸將的哭聲嘎然而止，紛紛抬頭，茫然的望著獨孤彥云。
    “我也想哭，可哪怕我們哭死，慘遭李元吉殺害的親人也不能復生。”獨孤彥云雙目蘊滿濃重的煞氣，鷹隼一般盯著大家，一字一句說道：“我們的親人是死了，可我們還在，我們還有三萬多名將士，我們還有能力為逝去的親人報仇……”
    “不錯，我們要報仇雪恨……”于欽明抹去臉上的淚水，恨恨的高聲道：“谷城是座小城，久守必失，一旦我們都死了，誰為我們的族人報仇雪恨？所以當務之急是議事，是決定北鎮軍下一步戰略，就算要哭也要等到脫困和復仇之后再哭。”
    “請將軍下令。”
    “請將軍吩咐。”
    這一刻，諸將為了逝去的親人，也為了自己，展現出了前所未有的團結。
    獨孤彥云大大的松了口氣，他最擔心的是有人失去理智，帶著麾下士兵，如撲火飛蛾一般前去襄陽送死，目前來看，大家悲憤歸悲憤，但沒有朝自己擔心的方向發展。
    他緩緩的說道：“我說的或許難聽一些，但請大家不要多想。我們之前因為襄陽城中族人束手束腳，處處被動，但現在，我們已經沒有后顧之憂了，可以放手一搏。”
    眾將紛紛點頭。
    “擺在我們面前只有兩條路，一是放棄谷城，不顧死活的沖破層層包圍，殺向益州，解救益州族人。但是李元吉這狗賊無后顧之憂，等我們到益州的時候，族人們的尸體恐怕都腐爛了，就算族人們還活著，剩不了幾個人的我們也做不了任何事情，所以，這條自取滅亡之路不可取。
    這是事實，無人能夠反對，紛紛問道：“第二條路是什么？”
    “第二條路是降隋，要是我們將漢水防線撕開一道口子，隋軍便能源源不斷入境，若是隋軍兵臨襄陽城下，那李元吉只能調頭回援，我們在益州的族人便安全了。”獨孤彥云緩緩的說道。
    于欽明說道：“我們奉命兵諫的最終目的是反唐降隋，目前也只有隋軍才能助我們達成圍魏救趙的目的，迫使李元吉調頭回襄陽。我贊成降隋。”
    “我也贊成。”
    “我也贊成。”
    “……”
    獨孤卿云、賀蘭師仁等人緩緩表態。
    ‘降隋’這個方案瞬間得到了統一，但還有很多問題需要他們解決，只聽獨孤彥云沉聲說道：“在我們北方是劉弘基，統合張士貴派來的軍隊之后，劉弘基擁兵四萬；東南方則是由竇琮負責，兵力也有四萬之眾，顯然是防止我軍與隋軍聯為一體；而據我接到的情報稱，李世民很快就會到來，他應該會圍困谷城之南，從唐軍的布局來看，是想逼我們往西方撤離。谷城乃是武當山余脈，地勢比較平緩，縣城以西除了筑水，還有大小河流數十條，一旦我們陷入其中，定被唐軍殲滅。從目前的局勢來來，我們這三萬大軍，需要和十多萬唐軍作戰，只有擊潰了他們，才能跳出重圍，退往隋朝掌控的南陽。”
    “將軍，谷城對岸有官道直達南陽，只要我們擊潰竇琮軍，即可渡過漢水，進入南陽穰縣，何須跟十多萬唐軍作戰？”說話的是名將達奚長儒孫子達奚安，他擔任虎賁將軍一職，率領北鎮軍第二師的五千士兵。
    “不錯，竇琮雖有四萬將士，可他的士兵由各族私軍拼湊而成，我們三萬人打他四萬，根本不是問題。”副帥、第一師主將獨孤卿云亦是說到。
    “要是我們和竇琮決一死戰，李世民和劉弘基不會坐視不管。”獨孤彥云沉聲說道：“關鍵是我們沒有騎兵，而對方有。要是我們失去城池，定被人多勢眾的唐軍團團圍困，然后被他們的騎兵殲滅于曠野之上。另外，谷城雖小，卻是唐朝漢水防線一個關鍵的節點，我不希望它再次落入唐軍之手。”
    于欽明恍然道：“將軍要把谷城獻給隋軍嗎？”
    獨孤彥云點頭道：“谷城位于漢水西岸，武當山脈東南麓。南依荊山，西偎武當，東臨漢水，南北二河夾縣城東流匯入漢水，漢水上游的陰城、均陽唐軍皆由下游襄陽城補給，只要谷城不失守，上游唐軍得不到任何補給，不用多久便會因為斷糧而人心惶惶。”
    “那將軍的意思是……”
    “遣使入南陽，向大隋右仆射表示稱臣，請他派遣隋軍和我們前后夾攻竇琮，并全面接管谷城。”說到這里，獨孤彥云冷冷一笑：“李淵所謂的漢水防線根本就是一個天大的笑話。這也是我們這支‘叛軍’占領谷城，李淵沒有足夠重視，要是換成隋軍，襄陽早就亂成一團了。”
    不得不說，獨孤澄這個獨孤派領袖當得不稱職，但他看重的獨孤彥云確實是一個目光深遠的人物，將李唐王朝外強中干的本質看得一清二楚。
    “何人可以為使？”于欽明問道。
    獨孤彥云想了一想，有些為難的說道：“我和四哥有隋朝的爵位，任何一人都是最佳人選，可大戰在即，我們二人都走不開。我想讓司馬去一趟，如何？”
    “我倒是無妨，但我沒什么分量，恐怕楊善會不會信我，要是貽誤戰機，我軍就糟糕了。”于欽明說出了自己的擔憂。
    “還是那我去吧。”獨孤卿云起身道。
    獨孤彥云猶豫了一會兒，點頭道：“也罷！”
    “啟稟將軍。”這時，一名傳令兵匆匆忙忙的奔來，氣息不定的行禮道：“有支隋軍精騎自漢水東岸乘船而來，為首大將自稱是隋朝左領軍大將軍、申國公蘇定方，請將軍一敘。”
    “啊？”
    廳中，正為聯系隋軍、取信楊善會頭疼的大小將領聞言，又驚又喜的站了起來。
    “人呢？”獨孤彥云急問。
    傳令兵忙道：“他們在東城門外，沒有將令，巡邏士兵不敢擅自開門。”
    “快請……不，我們一起前去迎接。”獨孤彥云話音未落，便一馬當先的走了出去，眾人紛紛跟隨。
    “這……”空蕩蕩的官衙內，傳令兵一臉茫然。
    當獨孤彥云等人到了東城頭，只見城外滾滾煙塵漸漸散去，一支人數兩千左右精騎在城外集結，冷森森兵戈匯聚成一片金戈森林，驍果軍特有的鎧甲在陽光閃閃發光，冰冷的氣味漫過虛空，在城關上空無盡地彌漫開來。
    他們人數雖少，但都帶著一股濃郁的殺伐之氣，氣勢如虹。
    在那兩千余名騎兵的最前面，兩員大將一字排開，他們腰桿依然筆挺，氣勢銳利不凡，如兩柄出鞘的利刃一般，直插云霄。
    獨孤彥云感嘆道：“真不愧是百戰之兵啊。”
    北鎮軍雖也不錯，但和眼前這群從尸山血海中爬出來士兵就差得太遠，光是這股子氣勢就遠遠不如。
    江風烈烈，陽光似血，一騎如飛，奔至城下，大聲道：“大隋左領軍大將軍、左武衛大將軍，請河西郡公獨孤彥云將軍一敘。”
    城上眾將聞言，莫不倒吸了一口寒氣，他們想不到除了蘇定方，羅士信竟然也來了。相對比較沒有名氣的蘇定方，取得一系列輝煌戰績的羅士信無疑更令人震撼。
    “我就是獨孤彥云。”獨孤彥云深吸一口氣，宏聲道：“事關北鎮軍三萬將士安危，請貴軍出示讓我等信服的憑證。”
    “憑證在此。”城下隋軍士兵摘下弓箭，抽出一支箭矢，張弓搭箭，城頭士兵紛紛用盾護衛住獨孤彥云，那名士兵弓箭向上一抬，箭矢脫弦而出，到了城頭上空，輕飄飄的落到了地上。
    “將軍，有封信。”一名士兵拾起地上竹箭，取下書信，呈遞給了獨孤彥云。
    獨孤彥云打開一看，不由一怔，這竟是獨孤澄寫給他的信件，讓他帶領北鎮軍降隋，遵從隋軍將領命令，不僅有暗號，還有于筠等多位家主的簽名。
    “如何？”獨孤卿云上前問道。
    “信是家主書的，筆跡、紙張和暗號都對得上，這沒錯，但我不太敢相信。”
    “你是擔心書信落到唐軍之手，并以此來詐城？”
    “不錯。”
    “信假得了，但人假不了。”獨孤卿云說道：“你忘了嗎？我們當年去鄴城神武宮接受圣武帝冊封的時候，羅士信就在一旁。”
    獨孤彥云恍然，蘇定方他確實不認識，可羅士信確實認識，由于對方名揚天下，他還多看了幾眼，連忙大聲道：“請羅將軍上前一敘。”
    羅士信催馬上前，抬頭道：“我是羅士信，獨孤將軍有何話說？”
    獨孤彥云仔細一看，發現對方確實是羅士信，又見兄長也向自己點頭，便說道：“末將懷疑書信來歷，擔心你們是唐軍所扮……”
    羅士信眉頭一皺：“要怎樣，你才相信？”
    “末將認識大將軍，這就足夠了。”獨孤彥云回頭喝道：“打開城門。”
    羅士信不復多言，退到蘇定方身邊。
    不一會兒，高懸的吊橋緩緩放下，前后不過半盞茶功夫，城門打開，吊橋也降到底下，北鎮軍一干將領魚貫出城。
    走在前方的獨孤彥云神色恭敬的抱拳道：“末將獨孤彥云，拜見羅將軍、蘇將軍。”
    “獨孤將軍，不必多禮。”羅士信和蘇定方縱身下馬，虛手一扶，笑著說道：“蘇將軍為主，我是副將。”
    獨孤彥云連忙說道：“末將不知，請蘇將軍恕罪。”
    “不知者無罪。”蘇定方淡淡一笑：“獨孤將軍，獨孤家主的信看到了吧。”
    “稟告蘇將軍，末將已經看了，全軍上下誓死效忠大隋。只須大將軍一聲令下，赴湯蹈火在所不辭。”獨孤彥云雙手高舉兵符。
    “沒這么嚴重。”蘇定方對眼前這位沉穩的大將甚是欣賞，又見一干將領赤手空拳而來，心知對方已經展示出了最大的誠意，接過了兵符。
    獨孤彥云后退幾步，猶豫了一下，說道：“蘇將軍、羅將軍和諸位弟兄一路辛苦了，還請入城休息。”
    “好，進城。”
    蘇定方大手一揮，和羅士信一道，在百名親衛護衛下，隨獨孤彥云一行人進入谷城，兩千名驍果軍在程咬金、高衍、闞棱的率領下跟在后面。
    。。。。。。
    蘇定方、羅士信帶兵前來谷城，這對迷茫的北鎮軍將領而言，無疑是定心丸。望著高坐上首的蘇定方，一雙雙眸子里充滿了狂熱的神采，還有隱隱的畏懼，是的，就是畏懼！
    蘇定方名聲不顯，有何本事他們不知道，但有羅士信這個副帥當墊腳石，地位自然水漲船高，僅只一會兒功夫，眾將對他的信服和崇敬，就遠比勞心費神了很久的獨孤彥云高。
    所謂人的名、樹的影，莫過于此。
    按道理說，大權旁落的獨孤彥云應該是最不高興的，但他反而是最高興的人。
    他們兄弟接受楊侗冊封一刻開始，其實就跟隋朝分不開了，他們為免父親和叔父美名受損，誓不仕唐，這一決定使他們在自己都不知道的情況下，悄然以隋朝忠臣自居。所以現在有一種找到‘組織’的驚喜，還有如釋重負的輕松。
    蘇定方雖不知何故，但是對大家的態度相當滿意，問道：“獨孤將軍，糧食能堅持多久？”
    “回大將軍。”獨孤彥云恭敬道：“三四個月不在話下，要是省吃儉用，半年都不成問題。”
    “呃……”蘇定方吃了一驚，奇怪的問道：“據我所知，北鎮軍是一支沒有后勤的軍隊，哪來這么多糧食？”
    “谷城是供應陰城和均陽的后勤重地，我們奪了此城，便是看重這里的糧食。隋魏大戰結束以后，李淵生怕隋唐大戰暴發，更怕大隋斷了陰城和均陽守軍的糧道，所以日夜搬運，否則的話，谷城之糧更多。除了糧食，還有很多箭矢。總之，不用為后勤擔憂就是了。”獨孤彥云說道。
    蘇定方臉頰抽搐了幾下，從獨孤彥云看出，他們這伙北鎮軍混得相當不錯，而李淵，居然放任北鎮軍在襄陽郡內瀟灑快樂生活，這得是何等的無能？
    獨孤彥云見蘇定方默不作聲，憂心忡忡的說道：“大將軍，李淵為了殲滅北鎮軍，十二萬大軍兵分三路，分別從陰城、安養、襄陽方面出兵，可謂是來勢洶洶。我們雖然是精銳之師，可如果真的一一交鋒，以這三萬士兵，想要擊潰四倍之敵，相當困難。”
    “十二萬大軍若是一起來犯，自然難敵，不過李淵兵分三路，卻給了我們可趁之機。”蘇定方笑道。
    “大將軍是逐個擊破？”
    “不錯，就是打他們一個時間差。”
    獨孤彥云怔了怔，思索了一下‘時間差’的含義，隨即會意道：“大將軍所言不差，李世民兵出襄陽，劉弘基自陰城而來，竇琮又兵出安養，此三路兵馬分散三處，到谷城的時間也大不相同，我軍足以一一應對！”
    “我有點擔心北鎮軍的戰力，到底能不能打硬仗？”蘇定方實話實說。
    獨孤彥云卻是一笑：“大將軍大可放心，北鎮軍雖由各族私軍組成，但裝備和訓練都是比照先帝的驍果軍，而且這些年一直在益州各地和流寇匪徒作戰，或許不如身經百戰的大隋將士，但戰力、作戰意志，絕非士氣不濟的唐軍可及。”
    蘇定方沉吟半晌，又說道：“我們在圣上帶領下，先后與契丹、奚族、東/突厥、西突厥作戰，每一次，我大隋都能少以勝多，你們可知是何緣故？”
    “我大隋軍隊驍勇善戰。”
    “異族不堪一戰。”
    “……”
    諸將紛紛給出了自己的‘答案’。
    蘇定方不置可否，見到獨孤彥云默不作聲、若有所思，笑問道：“獨孤將軍有何想法？”
    “末將也不知對不對。”獨孤彥云拱手道：“據末將所知，契丹、奚族、東/突厥、西突厥都是由各個部落組成，士兵平時散居各處，只有到了戰時，才會集結在統大可汗麾下，他們的軍隊由幾十上百個部落糾合而成，人再多也很難形成強大一個同心協力、同心同德的強大的團體，每到硬仗發生之時，由于各部酋長皆有保全本部兵士的私心，所以他們不耐久戰，很容易出現有人作戰、有人退縮的亂象，從而給大隋軍隊各個擊破的機會。”
    “不錯。”蘇定方點頭道：“我大隋軍隊驍勇善戰，異族其實也不差，單個部落士兵相當強悍，但糾合在一起就是出現號令不統、私心重的問題。”
    獨孤彥云、獨孤卿云、于欽明、賀蘭師仁、達奚安等人，明白蘇定方是以異族暗喻由幾十個家族糾合而成的北鎮軍。
    “大將軍，我們在上庸就考慮過這個問題，如今的北鎮軍你中有我、我中有你，不存在各自為戰的問題，另外，北鎮軍依照大隋軍制，設有六個五千人師、三十個千人衛，每師將士戰力相當，差距不大。”獨孤彥云笑著說道。
    蘇定方笑道：“那我就放心了。”
    “報。”
    便在此時，一名士兵沖了進來，雖是不知主將為何換了個人，但見到獨孤彥云諸將俱在，便躬身道：“啟稟將軍，谷城以北出現敵綜，劉弘基統率四萬大軍殺奪谷城而來。”
    “哦？”蘇定方問道：“敵軍據此還有多遠？”
    “這……”士兵看向一旁的獨孤彥云。
    獨孤彥云說道：“有什么話就直說，北鎮軍以后以蘇大將軍為主。”
    士兵這才說道：“啟稟蘇大將軍，據斥侯來報，敵軍還在四十里外，天黑前可達谷城。”
    “兵貴神速，不錯。”
    “大將軍，這仗怎么打？是守城還是出城跟唐軍打野戰？”獨孤彥云問道。
    “守城？野戰？”蘇定方擺了擺手，說道：“不，我們出去劫營。”
    他這邊說得云淡風輕，官衙內卻已經是一片嘩然。
    “啊？”
    “大白天劫營？？”
    “大白天怎么劫營？？”
    獨孤彥云可憐兮兮的看向比較靠譜的羅士信：“羅大將軍，這…大白天怎么劫營？”
    羅士信暗暗好笑，解釋道：“按照現在的天色，以及正常行軍速度來看，劉弘基在十里外扎完營，天色剛好黑下來，這是白天劫營嗎？”
    “呃，不是。”
    “就算劫不了營，我軍照樣能在十里之外打他一個以逸待勞。”
    一聽羅士信如是說，諸將頓時興奮了起來，又問道：“蘇大將軍，需要全軍出動出發嗎？”
    “兩萬即可。”蘇定方說罷，又向獨孤卿云說道：“卿云將軍，你第五、第六師將士，盡快收擾城中糧食，將其運進西北方的深山老林中密藏，城內只需保留將士們三天口糧即可！記住，此事要在暗中進行，尤其不能讓人知道糧食的藏匿地點，絕不能出現任何紕漏。”
    “喏！”盡管這道令諭有些沒頭沒尾，獨孤卿云卻沒有流露出絲毫猶豫之色，朝蘇定方恭恭敬敬地一揖，轉身去了。
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