這幾天，李淵一直處于心跳加速、又喜又驚的狀態之中，喜的是李密屠戮江南士族的壯舉，并沒有讓魏國造成多大的動蕩，這讓李淵備受鼓舞。他覺得自己麾下的關隴貴族似乎也沒那么可怕，只要自己能夠像李密這般，以快馬斬亂麻之勢把關隴貴族各個門閥的家主、核心人員屠殺干凈，各家便會陷入群龍無首之境，到時候想怎么炮制關隴貴族子弟都行，至于關隴貴族的門生故吏失去了追隨的對象，只有效忠于李氏皇族。
    讓他吃驚的是楊侗率領十萬隋軍逼近襄陽，朝發即可夕至，而隋軍的到來，令全城陷入一片混亂之中。
    經過緊急招募和尚、道士從軍，荊襄地區目前的駐軍又到了三十五之多，除了夷陵郡七萬和舂陵郡的十二萬軍隊外，襄陽城外還有四萬駐軍，分別由永安郡王李孝基、淮安王李神通統領，駐扎在京城東郊，當作陰城縣和安養縣后援，漢水防線的西城石泉、西城洵陽、西城黃土、西城豐利，淅陽勛鄉、淅陽武當、淅陽均陽、襄陽陰城各有駐軍一萬，襄陽城中還有一萬元從禁軍，和李建成麾下的兩萬新軍，若是算上一萬名武川卒。
    但是誰都知道，這三十五萬大軍看似嚇人，但是刨除李世民兩萬嫡系、舂陵十萬精銳、張士貴一萬精銳、一萬元從禁軍、兩萬新軍、一萬武川卒、李孝基一萬精銳、李神通一萬精銳之外，剩下的十六大軍全都是強征入伍的新兵，訓練跟不上不說，甚至連鎧甲武器都湊不齊。這些兵湊湊人數尤可，讓他們和隋軍作戰的話，恐怕是不僅幫不了精銳之師，反而會引起恐慌，導致全軍潰敗。被蕭銑軍吭害了的杜伏威，不就是活生生的例子嗎？
    這天早朝散后，蕭瑀疾步匆匆向御書房走去，他是在大清早才接到李世民親筆信，李世民在信中提到楊侗極有可能攻打李密，在南陽的一切行動都只是麻痹李密，并且認為楊侗會利用攻打高句麗的辦法對付李密，就是遣一支奇兵沿海南下，從長江直襲江都城。盡管這只是李世民的猜測，可是蕭瑀相當贊成這個觀點，因為他也覺得以楊侗喜歡劍走偏鋒作戰風格，極可能會走這一步險棋，這種戰術已經在高句麗得到了成效，楊侗故技重施也很正常。
    與此同時，蕭瑀也認為李密是大唐王朝的天然盟友，唯有保持隋唐魏三足鼎立之勢，大唐才能長久立足，不然的話，下一個就是李唐王朝了。至于林士弘和孟海公匪性難改、小富則安、目光短淺，根本沒有資格和隋唐魏相提并論，要不是生存在水網縱橫的南方，錯開了幾大諸侯，這二人早就被滅了無數遍。
    蕭瑀走進了武德殿，不多時便來到御書房，他對當值宦官拱手道：“請代我稟報圣上，就說蕭瑀有十萬火急之事求見！”
    “請相國稍候。”
    宦官入內稟報，很快就帶回了李淵的口諭，并行禮道：“蕭相國，圣上請您進去。”
    蕭瑀深知現在很難說服李淵，但也認為自己必須向圣上說明清楚，讓他意識到李密對于大唐的重要。
    ……
    御書房內，李建成正在向李淵介紹生鐵進展情況。
    “父皇，我們這兩個月來從寺院、道觀以及民間征集生鐵和鐵器，一共獲得生鐵兩百十萬斤，銅料四十萬斤，基本可以滿足新兵的武器裝備需求，軍器監和將作監現在晝夜不停的打造兵器鎧甲。”
    “隋朝有沒有遵守承諾？”李淵有點緊張的問道，如今他已經沒有精力處理亂七八糟的政務，一律由李建成代勞，凡事只聽一個結果，糧食是重中之重，所以隋朝是否遵守房玄齡立下的承諾十分重要。
    “隋朝倒是信守承諾，糧食都是優質稻米，不過……”
    “不過什么？”
    “就是太貴了。”
    “戰亂之中，萬貫冰冷家財也不如一斗米實在，貴一點都無所謂。”李淵沉吟了一下，又說道：“一件兵器、一套鎧甲耗時太久，一時間也趕制不出多少，可以稍微押后一些。先把收集到的銅料全部鑄造成開元通寶，務必在戰爭爆發之前，將黃金白銀和銅錢全部換成糧食。”
    “兒臣遵命。”李建成猶豫了一下，應了下來。
    “礦山進展得如何了？”
    “眉山郡平羌縣的鐵礦山已經找到，不過礦藏位于巖石下層，很難開采，如果全力開采，每年最多也只能產鐵百萬斤左右，遠遠無法滿足軍隊和百姓需求，兒臣現在已經責令當地官府全力開采，并在平羌縣建立冶煉工場，最多三個月后就能冶煉出第一爐生鐵。從平羌縣運到龍游縣，然后通過江水直達夷陵流頭灘。”說到這里，李建成看了父皇一眼，又說道：“兒臣擅自作主，令眉山郡守從平羌縣礦場開鑿一條官道直達龍游縣江邊。”
    “這都是小節，皇兒做得很好。”李淵揮了揮手，又問道：“平羌礦場可有伴生銅礦出產？”
    李建成搖了搖頭，“基本上沒有。”
    李淵沉默了，心中忽然有些不舒服起來，只因李唐從民間征集到的生鐵和銅料，其實都是在吃他所謾罵、痛斥的隋朝的老本，這讓他格外難堪。更令他揪心的吃老本不能長久，最多只能再征集一兩次，否則就會激起民變。
    過了半晌，李淵緩緩的說道：“我們之前專門針對銅鐵召開了一次朝議，是因為生鐵和銅錠事關重大、迫在眉睫，沒有銅鐵，無法成就帝國，如果我們沒有穩定的銅鐵供應，就造不出兵器鎧甲、造不出開元通寶，我們大唐王朝就無法持久，所以我們盡管討論過，但如果遲遲找不到穩定的來源，危機就會一直困擾著我們，甚至愈演愈烈，直到我們大唐王朝無法支撐下去，希望皇兒知道這件事的嚴重性。”
    “兒臣明白。”
    “皇兒繼續說。”
    “父皇，銅鐵產自礦山，只要找到就好辦。兒臣自從發現缺少銅鐵之后，就派出工部工匠分赴巴蜀尋找礦脈，但這是一件很耗費時間事情，而且有時候即便是找到了礦山，卻因為交通無法運出。”
    “有沒有想過從外部解決？”
    “兒臣想過，但基本不可能。”李建成苦笑道：“天下有名的鐵礦區有十處：一是歷陽、二是江夏、三是武安邯鄲、四是遼東、五是涿郡和右北平、六是五原、七是雁門……”
    “夠了！”李淵粗暴的打斷了李建成將要說的另外三處礦場，不用聽他都知道這三處鐵礦場位于楊侗的地盤。聽這些，實在太瘆人了，還不如不知道呢？
    “……”李建成尷尬的閉嘴。
    李淵黑著臉道：“朕就不信巴蜀除了眉山，其他地方就不有礦山，讓工部的官員集體看書，從《區宇圖志》一一查找。”
    “兒臣遵命。”
    李建成頓了一頓，又說道：“汶山郡郡守來信，說是有很多羌人入境，前來交換生活物品，他們的物品大多是牛皮馬皮、羊皮羊毛，兒臣覺得可以和讓他們帶來耕牛和戰馬，父皇覺得如何？”
    李淵雙眼一亮：“再好不過了。”
    “兒臣可以讓地方官員試一試。”
    “很好！”
    話音剛落，蕭瑀快步入內，躬身施禮道：“微臣參見圣上！”
    “蕭相可是有要緊之事要說？”李淵問道。
    “稟圣上，微臣認為勢弱的堯君素和杜伏威攻打李密之事，極有可能是楊侗拋出來的誘餌，事實上，楊侗極有可能已經沿海路南下，從背后攻打江都城。圣上，江都城一旦被攻破，李密極有可能成為第二個高建武。”
    李世民在信上著重交待蕭瑀，讓他將信上內容當成自己之所思，這正是李世民的精明之處，一來可以避開結交皇帝近臣之罪名，以免父皇反感；二是蕭瑀乃是他的支持者，蕭瑀若是獲得封賞，對李世民也有好處；三是蕭瑀說完之后，宇文士及再帶著自己的書信入宮面圣，然后是李建成，三管齊下之后，使出兵支援李密之提議變得更有說服力，父皇也將認真考慮李密對于李唐王朝的重要，而不是開口就否決。
    實際上李密對于大唐的重要意義，李淵心知肚明，今天的朝會上，李唐君臣就專門針對鄭元璧求援之事討論過，有李密在徐州、江淮、江南牽制，隋軍不會也不敢全力攻打唐朝，這一點是今天達成的共識。楊侗從海路進軍江南的觀點，還是首次聽聞，不過當蕭瑀說到‘高建武’三個字的時候，立馬就認可了這個說法。
    一時間，心中是又喜又憂。
    喜的是楊侗首選之敵不是自己，使自己有充足時間來處理內部之敵；憂的李密一旦敗亡，李唐王朝就會失去最強大的天然盟友。
    過了半晌，他長長的嘆了一口氣：“就算我們看穿了楊侗之策，也來不及通知李密了，從襄陽到江都，少說也要十天時間，信使要避開隋軍的重重盤查，路上所花的時間就更多了，當信使到江都城的時候，江都城恐怕已經淪陷了。”
    “圣上，或許還有挽救的辦法！”
    “蕭相國有什么辦法？”李淵立刻明白蕭瑀要說什么，只因朝會上，也有人說要進軍江淮，不過被他一口否決了。
    蕭瑀說道：“圣上，我們可以出兵南郡，逼荊襄隋軍集中于南郡，柴駙馬之軍便可以從后面攻打堯君素和杜伏威的隋軍……”
    “不可能。”不等蕭瑀說完，李淵如被踩到尾巴的貓一樣，立馬就炸毛了，毫不客氣的斷然拒絕：“朕又是滅佛，又是禁道的，把滿天神佛都得罪了個遍，才得到這么一點點兵，這些兵訓練不到一個月，連裝備都缺，怎么打？拿木頭刀子上陣嗎？這是我大唐最后的力量了，朕敗不起，絕不答應、不同意出一兵一卒。”
    “……”蕭瑀一頭黑線，萬萬沒想到皇帝拒絕得這么干脆利落，空有一番打算，愣是一句話都說不出來。
    李淵怒火萬丈，陰沉著臉一言不發。
    楊侗好不容易消停一下，你蕭瑀卻讓我主動開戰，這不是讓我的兵去送死嗎？我的兵打沒了，我的命也沒了。
    李建成明白父皇因何惱怒，連忙當起了和事佬：“父皇，李密和我們是唇亡齒寒的關系，重要性不言而喻。蕭相國出于天下大勢考慮，才會這么急切。您冊封蕭相為政事堂相國、御史大夫，不就是看中蕭相國剛正不阿、光明磊落的品質嗎？”
    說到這里，李建成又向蕭瑀拱手說道：“蕭相國，您的心情我理解。但是父皇也說了，我們的兵大多是不堪一戰的新兵，我們甚至連鎧甲武器都湊不齊，又怎么能夠救得了李密？關鍵是楊侗具備全面開戰的實力，要是我們招惹他，隋唐之戰、隋魏之戰極有可能同時爆發，我們根本抵擋不了隋唐邊境的幾十萬虎狼之師，生死存亡之際，您說誰能救我們？”
    李世民要是聽到李建成這番話，不知是何感想，反正蕭瑀是啞口無言了。
    “蕭相國，這不是朕膽小怕事，實在是實力不如人，得認。我們以前就是好高騖遠、目空一切、不敢面對現實，才會屢戰屢敗，再不長記性，我們真就亡國滅種了。”李淵這時候也緩過氣來，嘆息道：“李密那邊，朕是愛莫能助，唯一能做的就是多派幾支信使，讓他留意海上動靜，能不能及時送到他手上，也只能聽天由命了。”
    蕭瑀萬般無奈的嘆了一口氣，低聲道：“微臣明白了。”
    李淵和聲道：“明白就好，李密若滅，隋唐大戰也將開啟，給我們準備的時間已經不多了，蕭相國理應把心思放在朝政上，我們日后才能和楊侗放手一搏。”
    蕭瑀知道歸根到底是圣上被楊侗打怕了，已經徹底失去力爭上游、搏擊升空的斗志，恨不得立即撤出襄陽，跑到巴蜀偏安一隅，安安分分度過余生；但是楊侗滅了李密，不，只須掌控大局，就能抽了數十萬雄兵，然后挾大勝之勢進攻李唐。
    現在的李唐王朝連皇帝都失去奮進之志，巴蜀有四塞險關又有何用？失去了人心的李唐國祚又能堅持得了多久？茍延殘喘的日子又豈能長久？
    再看人家楊侗，雖然占據了有四關之險的關中，但他始終沒有憑之為恃。雖然花費人力物力無數去修建高大、堅固的新長城，但是他從一開始就將之定位成進攻前的堡壘，目的是出兵之后，免得后方空虛，讓百姓吃大虧。有這道長城在，軍隊可以無后顧之憂的征伐域外。
    這才是皇者應有的氣勢。
    一一對比，蕭瑀心中生起一股難言的疲憊之感，意興闌珊的躬身行禮道：“微臣告退。”
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