舂陵郡位于南陽盆地南端，東北和南部分屬桐柏山、大洪山余脈，丘陵起伏，地勢由東北向西南傾斜，是一個南北狹長的只有六個縣的下郡。舂陵是多條河流的匯聚之地，發(fā)源于東邊桐柏山的數(shù)十條大大小小河流奔騰西流，在湖陽縣境附近匯聚入溲水，在舂陵縣境和白水交匯，最后在西方的襄陽安養(yǎng)一帶和相接的比水流入漢水。
    正是因為有近兩條河流在郡內(nèi)過境，所以舂陵水源充沛，土地肥沃，成為荊州北部的富饒之地，在幾年的群雄割據(jù)中，舂陵郡也遭遇巨大沖擊，吃人魔王朱粲一路燒殺搶掠，最后駐兵于西邊的南陽郡。
    舂陵北部的四分之一疆土突出到南陽和淮安的包圍之中，隨著隋軍的大舉逼近，為免被雙方隋軍從南陽新野縣、淮安平氏縣包抄，唐軍被迫從上馬縣南撤到了湖陽縣，與襄陽方向形成齊頭并進之勢。
    舂陵雖小，但是戰(zhàn)略地位極重，歷史上的宋高宗就非常重視舂陵的軍事門戶地位，金軍多次進攻舂陵，就是為了攻取重鎮(zhèn)襄陽。南宋大將扈再興、孟宗政多次粉碎金軍的企圖，舂陵無恙則襄陽無憂。尤其是孟宗政駐守棗陽時，成了金軍的噩夢，金人從此不敢再有取舂陵、襄陽的企圖。遠在江南的趙構尚且知道舂陵的戰(zhàn)略地位，以襄陽為帝都的李淵自然也是如此，心知舂陵一旦失守，李唐的東大門便會轟然洞開，不但派李孝恭和柴紹坐鎮(zhèn)，還讓兩人加固城防，哪怕超過襄陽也無所謂。
    一般來說，各地城墻都不能超過帝都，這是自古以來的慣例，大一統(tǒng)時的隋朝以前是不能超過洛陽的高度，李唐建立以后，唐朝治下的城墻高度都不能超過大興，南撤到襄陽，則以襄陽的高度為標準，超過者必須拆除，否則將被視為僭越。雖然這是一種慣例，但很多邊疆城墻都超過了帝都，比如說大隋的新長城，它的高度就遠比涿郡、鄴城、洛陽的城墻高大，但這是楊侗同意了的；而相對來說，李唐的規(guī)矩要比隋朝繁瑣得多，處處都要講究禮制，皇帝出行什么的，都嚴格按照標準執(zhí)行，甚至官員上朝之時，走路步子大小、快慢都有御史言官監(jiān)督，城墻這是重中之重，地方官員和將軍若是擅自加高，形同謀反，如今李淵卻松開禁制，要求各地駐軍盡量加城墻加高、加寬，甚至還加以獎勵，從這些細節(jié)上看，稍微精明一點的人都能感受到李淵心中的不安和恐懼。
    舂陵被朱粲禍害過數(shù)年，曾經(jīng)富饒的舂陵也變得滿目瘡痍，民生凋敝、村莊荒蕪，各個縣城破敗不堪，人口比鼎盛的大業(yè)全盛時銳減了七成以上。
    與之相比，舂陵周圍的淮安、漢東、安陸、南陽、淅陽，隋朝所任命的太守皆已上任，人口和土地清查，均田制也推行到底，地方百姓也得到了安置，春小麥的麥田綠油油一片，這也引得被迫日夜筑城的舂陵百姓紛紛就近逃往了隋境，時至今日，舂陵幾近成了只有軍隊的純軍事駐地。
    為了響應自給自足的號令，李孝恭、柴紹在開春之時，倒也運用軍隊在無主的土地上執(zhí)行起了軍屯，等到夏糧入庫，也能解決軍隊一段時間之所需，減少朝廷的部份負擔。但由于舂陵郡成為了隋唐爭霸的最前線，兩人不敢分散軍隊，所以軍屯著實不多。
    而且新年過去不久，隋軍針對李唐的漢水防線，對各個節(jié)點都加大了兵力，作為進攻襄陽橋頭堡的南陽，兵力已經(jīng)高達十萬，這里面除了第二軍團的六萬主戰(zhàn)之師，另有四萬征調(diào)而來的退役之師，此外還有三萬名奴隸，由隋朝尚書右仆射楊善會親自率領，十三大軍駐兵新野，距離襄陽邊境只有三十余里，同時也對春陵一帶虎視耽耽，再加上淮安李靖軍，舂陵一帶的唐軍時刻承受著三十多萬隋軍的壓力，如果把舂陵以東的漢東兩萬守軍也算上，壓力就更大了。
    在湖陽縣以北三十里的一片曠野，緊靠比水南岸，矗立著一座占地二十余里的巨大軍營，軍營呈板墻式構筑，營寨高有一丈五尺，堅固而結實。
    這是李孝恭親自率領的主力之師，是防御隋軍的第一道防線，柴紹則以湖陽縣為基，在后面組建第二道防線。
    李孝恭的軍營戰(zhàn)旗飄揚、旌旗招展，高達三丈的李唐白旗飄揚在營門上空。
    在營門兩旁，聳立著兩座同樣高有三丈的哨塔，各有十名哨兵在哨塔內(nèi)巡防，警惕的注視著四周情形。
    距離這座大營約有七八里外，有一座名為蘿山的山丘，山丘最高之處約有四十多丈，方圓約有二里余里，前往襄陽的寬敞官道就從這座山下穿過。
    山上樹木蔥郁，植被茂盛，草木盎然。各種鳥雀在樹上齊聲鳴叫，此時在一株枝繁葉茂的香樟大樹上，幾名隋軍斥候正在眺望遠處的唐軍大營。
    他們所在的位子可以清晰看到遠方大營情形。一頂頂白色帳篷整齊排列，一隊隊唐軍士兵校場之上操練，還可以看見寨墻上巡邏士兵在來回走動。
    “能夠數(shù)得清楚嗎？這有多少頂大帳？”一名隋軍斥候小聲問道。
    “大約有兩千頂中型帳，一般來說，這種帳棚可以住一隊士兵，要是擠一擠，一旅士兵也能住得下。”
    一名隋軍士兵手執(zhí)兩節(jié)連在一起的竹筒四下張望著，這是工部打造出來的千里鏡，已經(jīng)率先投入到了作戰(zhàn)前沿斥侯軍，一什配有一架。有千里鏡在手，堪稱特種兵的斥侯部隊如虎添翼，能夠得到比以前更加精準的信息。
    一名士兵稍微想了一想，低聲道：“唐軍這個漢水防線早在去年就開始打造起來，至今已有三四個月的時間，建立軍營的時間相當充足，再加上春季乃是一個咳嗽、風寒的高發(fā)時段。而李孝恭又是唐軍難得的大將，所以唐軍絕對不會讓一旅士兵擠到一隊的帳棚之內(nèi)。也就是說，這個軍營有十萬唐軍。”
    觀望的斥候什長搖了搖頭，輕聲說道：“去掉軍械帳、糧食帳之后，大概有七萬唐軍左右。”
    一名坐在樹杈上的士兵抱著一塊小木板，用一根木炭迅速在紙上畫起了地形及扎營圖，又將營帳數(shù)量和軍隊數(shù)量標注在旁邊。
    “看清帥旗了嗎？”
    “風太大了，看不清楚帥旗上寫的字。不過偽唐規(guī)矩極多，連主將旗幟的顏色和大小也有嚴格的劃分，看樣子，應該郡王級別的旗幟。也就是說，軍營主將是李孝恭，而不是柴紹。”
    “極有可能。”一人迅速答道：“柴紹在偽唐之中，雖然也被稱為名將、大將，但是他沒有帶兵和我大隋交手過。而荊襄和巴蜀都是李孝恭打下來的，又多次與我軍交戰(zhàn)過，作戰(zhàn)經(jīng)驗比柴紹多得太多了，偽唐正值生死攸關之時，不可能讓一個沒有多少實戰(zhàn)經(jīng)驗的人充當前軍主將。”
    “有道理。”
    正說著，傳來了陣陣馬啼聲，遠遠的看到一隊巡邏騎兵從官道向這邊奔來，樹上的隋軍斥候連忙躲到了枝葉茂盛之處，地下那幾個也匍匐在草叢中。
    等到唐軍騎兵過去不久，這一什斥侯悄悄離開蘿山。
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    臨水的唐軍大營的中軍大帳，李孝恭正在觀看從襄陽送來的急報，這是李唐皇帝李淵給他下達的密令，要求他嚴密監(jiān)控關隴貴族出身的將領，并讓他準備好及時替換這些人的軍中人才，保證這些人離開之后，軍中不出亂子。
    李孝恭明白皇帝是要對關隴貴族下手了，他和朝廷重臣一樣，也在密切關注著襄陽政局變化。作為皇族的核心大將，李孝恭對內(nèi)憂外患的處境深感焦慮。他沒有自欺欺人的遮蔽自己的雙眼，更沒有懷有僥幸之心，心知兵鋒鼎盛的大隋王朝枕戈待旦，全面進攻唐朝只是遲早問題罷了。
    李孝恭早已知道房玄齡出使之事，但是他根本沒有去考慮隋軍先反李密，還是李唐的問題。只因隋朝軍勢濤天，同時攻打唐魏根本不成問題。他對朝廷重臣的僥幸之心之心嗤之以鼻，覺得浪費時間去分析這些沒用的問題，倒不如把多余的時間和精力放到錢糧和武器裝備之上，這才是正經(jīng)之事。
    想到唐朝朝廷即將拉開的內(nèi)亂之幕，李孝恭更加感到憂慮，他是高層的旁觀者之一，比當事者更清楚李唐內(nèi)亂的危害，也比一般旁觀者更看得更加透徹。
    一旦唐朝發(fā)生內(nèi)亂，便是隋軍大舉進攻之時，如果楊侗不利于唐朝內(nèi)亂之機出兵，那楊侗真是太過無能了。
    通過唐朝的幾次慘敗，也使李孝恭意識到唐朝的失敗就敗在相互攻訐的派系之爭，從并州戰(zhàn)役到關中之戰(zhàn)，都是李唐內(nèi)斗在幫助隋軍獲勝，而這兩次慘敗，也奠定了隋強唐弱的局面。
    而去年的東征的慘敗，也耗干了李唐的元氣，失敗之因還是敗在唐朝高層決策失誤，皇帝和太子、晉王父子三人的爭權奪勢、保護自己派系軍隊不失之舉，嚴重影響到大唐軍國決策，當皇帝父子三人意識到這個問題時，自己早已全軍覆沒，晉王差點在弘農(nóng)郡全軍覆沒，所以說內(nèi)部不穩(wěn)實為禍亂之源。
    與之相反的大隋王朝卻同心同德、文武百官凝成一體，而身為皇帝的楊侗始終敢于放權、始終相信前軍主將、始終相信朝廷官員，從而讓他能夠從繁瑣的政務之中解脫出來，專注于軍事，使得隋朝在最關鍵的幾次大戰(zhàn)中，獲得了重大勝利。所以當初面臨始畢可汗大舉入侵的情況下，不但沒有被擊垮，反而解除了最大的外患，一步步的殲滅了東/突厥、西突厥等域外之敵，奠定了大隋王朝在域外的至高無上之地位。楊侗這個圣人可汗，當?shù)帽任奈涠鄹迂浾鎯r實，只要他一聲令下，域外各國誰也不敢不遵。
    李孝恭將密令鎖進一只小箱子里，不由得長嘆一口氣，唐朝之敗，并非敗在楊侗之手，而是敗在爭權奪利的派系之爭。
    時至今日，圣上終于省悟過來，打算鎮(zhèn)壓關隴貴族的獨孤派，削弱晉王最有力、最強大的后盾，可晉王羽翼已成，現(xiàn)在來得及嗎？楊侗會給唐朝整頓內(nèi)部的時間嗎？
    答案，顯然是否定的。
    其實精通軍事的李孝恭在開始之時，與李世民更談得來，內(nèi)心深處是支持李世民的，但為了大唐能夠穩(wěn)定，他毅然放棄了李世民，旗幟鮮明的支持李建成。
    并不是說李世民乃是唐朝亂臣賊子、霍亂之源，至少李孝恭從來沒有這種念頭，在他看來，李世民軍事才能、統(tǒng)兵能力都很強，是諸王之中比較會打仗的一個人，但要想社稷不亂，無疑只能讓太子的地位不受任何一人挑釁，只要剪除晉王在朝堂之中的羽翼，才能打消他的政治述求，從而成為一個單純的武將。
    正因為有此認識，李孝恭的心態(tài)也變了，他站在李建成的立場之上，希望皇帝早日除掉內(nèi)亂，將唐朝上下凝練為一體，讓國政穩(wěn)定下來，唯有如此，李唐王朝才能獲得一線生機。
    就在這時，門外傳來了親兵稟報之聲：“啟稟殿下，南陽的斥候有情報傳來！說是十萬隋軍出了新野，朝襄陽逼近十里，在朝水、湍水、涅水、淯水之南安營扎寨。”
    李孝恭心下一驚的霍地轉(zhuǎn)身，他這兩天也在等南陽郡的消息，兩天前得到緊急情報，說是隋軍新野縣的隋軍蠢蠢欲動，但是對方到底是攻打襄陽，還是舂陵不得而知，這讓他心頭籠罩了一種大戰(zhàn)來臨前的陰霾，無形的殺氣壓得他有一種氣都喘不過來的感覺。
    “拿進來！”
    簾幕掀開，一名親兵快步入內(nèi)，恭恭敬敬的將一卷情報呈上，李孝恭打開情報看了一遍，迅速快步走到地圖之前，按照情報上說的地方，找到隋軍駐兵的四江口，臉色為之大變。
    隋軍安營扎寨的地方實在太刁鉆了，從這里襄陽境內(nèi)的安養(yǎng)縣不足二十里、到襄陽陰城縣也不過是二三十里；到舂陵大營、舂陵縣，也不過是三十里之遙，即是說，處于這個位置的隋軍，可以同時威懾漢水防線的四個關鍵點，如果往安養(yǎng)方向進軍，下一步就能兵臨襄陽城下，以大隋騎兵的速度，只需兩三個時辰就能殺到安養(yǎng)縣，騷擾這個關鍵點，至于自己這支大軍，完全可以由淮安方向的李靖來牽制。
    但情報里也說到了一個關鍵，那就是隋軍的軍營和自己一樣，乃是高大的板墻式軍營，這讓他稍微放心了一點，因為這種軍營偏重于防御。
    不過也有可能是楊善會故意擺出來的疑兵之計，讓他們以為隋軍只守不攻，然后發(fā)揮騎兵的優(yōu)勢，打陰城、安養(yǎng)、舂陵大營、湖陽、舂陵縣一個措手不及。否則的話，為何不駐扎在新野縣城？這樣不是更能注重防御嗎？
    十萬大軍進駐邊境，進而不攻，這符合隋軍在內(nèi)戰(zhàn)之中步步推進的戰(zhàn)略，難道是因為……？
    須臾之間，李孝恭的腦海忽然靈光一閃，想到了近日得到的另外兩個情報：
    一是李密以江南士族集體謀反的名義，盡情的屠戮江南士族，奪其錢糧為軍餉、奪其田地均分給立功將士和地方百姓，治下郡縣一片混亂。
    另外一個情報，則是說堯君素統(tǒng)御整編后的四萬蕭銑軍，進駐淮南郡，兵鋒直指李密中軍所在的鐘離郡，與此同時，杜伏威也在調(diào)兵遣將，擺出了準備進攻江都郡的姿態(tài)。
    當李孝恭將各個方面的隋軍放到大局上思考的時候，忽然明白了過來，楊善會的舉動純粹是在牽制自己和襄陽方面的唐軍，不準自己為首的舂陵唐軍從后面進攻江淮和舂陵以南的荊州大地，至于駐扎在淮安的李靖大軍，也是欺騙李密李唐和李密假象，讓人覺得他要攻打大唐，實際上是打算橫穿汝南，直擊李密的淮陽、汝陰、譙郡，從而給魏國來他個一刀兩半。
    鐘離方向的李密承受到北方李靖、西方堯君素、南方杜伏威的三面包抄，自顧不暇，根本沒辦法支援淮北，這也讓淮北方向的王伯當和徐世績得不到南方的一個援軍。
    “一定是這樣。”李孝恭一雙目光緊盯江都方向，眼中神采飛揚，他越來越覺得楊侗并不是要對唐朝下手，而是打算攻打李密。他興奮的喃喃自語道：“如果真是這樣的話，大唐王朝就有足夠的時間來整頓內(nèi)部了。”
    就在這時，又有親兵來報：“殿下，李密特使剛剛抵達軍營，請求殿下接見。”
    李密的特使居然來到自己的軍營了？這似乎在情理之中，但又有些讓李孝恭意外。
    他稍略一沉吟，便明白李密的用意了，李密估計也是猜到了楊侗針對他，因此希望自己從后面進攻江淮一帶，緩解他的壓力，之所以沒有去襄陽，是因為時間上已經(jīng)來不及了。
    一念至此，李孝恭心下苦笑長嘆，看來楊侗早就料到李密前來找自己，所以先讓楊善會逼近襄陽，讓朝廷上下不安。此情此景，自己哪怕有心支援，李唐上下也不會答應。
    楊侗布局江南之策，果真是環(huán)環(huán)相扣啊！
    但特使已至，李孝恭又不好不見，當下點了點頭，“請來人到會客大帳。”
    不多時，幾名士兵便將李密特使帶到會客大帳，李密特使名叫鄭元璧，乃是滎陽鄭氏子弟，如果擔任李密的民部侍郎。
    他來舂陵拜會李孝恭，確實是想和李孝恭聯(lián)手進攻江淮大地，殲滅堯君素和杜伏威，同時希望李世民從夷陵方向出兵南郡。這也是李密無奈之下想出來的辦法，他覺得自己不能坐以待斃，理應先發(fā)制人，挫敗隋朝步步逼進之策，以換取戰(zhàn)爭的主動權。
    鄭元璧只是稍稍等了片刻，李孝恭便不緊不慢地走了進來，鄭元璧連忙起身行禮：“鄭元璧參見郡王！”
    李孝恭還了一禮：“原來是鄭先生，請坐！”
    兩人分賓主落座，李孝恭問道：“鄭先生是從江都過來吧！一路可否順利？”
    李孝恭在路上已經(jīng)想通了一切，甚至連李密派鄭元璧為使之意也想到了，原因是李建成的原配之妻是太原王氏女，當初和李淵家小住在大興，當李淵晉陽起兵的消息傳到大興之時，一家老小被衛(wèi)玄、陰世師、骨儀等人一鍋端掉，不但把李氏男男女女殺個干凈，連李氏祖墳也被他們挖掉。
    之后，李建成再娶滎陽鄭氏的鄭觀音為妻，而這個鄭元璧便是太子妃之叔父。
    李建成身為鄭氏之婿，自己又是李建成的支持者，所以李密才委派鄭元璧為特使，希望他能夠說服李唐太子一系，進而影響到李淵的決定。
    “唉！別提了。”這時，鄭元璧苦笑一聲，“我原是從杜伏威控制的歷陽過境，只是他戒備森嚴，一路盤查無數(shù)，后來只能改走了水路，搭上了貴國商船，這才躲過了層層盤查，現(xiàn)在過來一趟著實不易啊！”
    “聽說江南局勢現(xiàn)在很緊，估計一場大戰(zhàn)馬上就要爆發(fā)了，魏軍應該準備好了吧！”
    “我們已經(jīng)在準備多時，不僅要對付要對付江淮一帶的堯君素和杜伏威為首的隋軍，還要防范淮北的隋軍，壓力著實是重如泰山吶。所以我家圣上特派我出使，希望魏唐能夠聯(lián)手進攻江淮，減輕雙方之壓力，從而打通唐魏兩朝合兵之路，江淮大地，我魏國一寸不要。不知殿下以為如何？”
    李孝恭當然不會趟這渾水，不說淮安和新野威如泰山，牽制住大部分唐軍，就算沒有隋軍牽制，他也不會傻乎乎的去和李密聯(lián)手，而是趁著隋魏大戰(zhàn)的寶貴時間，努力去訓練軍隊、努力修筑防線。
    李唐巴不得楊侗進攻李密，這時候哪敢把戰(zhàn)爭之火引入李唐？真要進攻江淮的話，行事不拘一格的楊侗說不定先滅了李唐。那樣的話，他李孝恭將會成為李唐王朝的罪人了。不過也不能明言拒絕，李孝恭嘆了口氣道：“我當然愿意和魏王共獵江淮，只不過我沒有擅自出兵的權力，此事我必須請示圣上，只要圣上的命令一下，我立即出兵江淮。”
    “殿下……”鄭元璧大急。
    “請先生理解我的難處，這種大事決非我都做主。”李孝恭看了鄭元璧一眼，接著說道：“這里離襄陽不遠，我讓士兵護送先生入京吧。”
    “這樣也好。”鄭元璧苦笑著拱手一禮，“還請殿下立即安排。”
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