在李芝入朝稟報(bào)之時(shí)，凌敬也在南皮縣展開(kāi)了調(diào)查，他之所以來(lái)南皮縣而不是轉(zhuǎn)輪教起家之地的鹽山，是因?yàn)榍閳?bào)提示，有一批軍事裝備就在南皮縣境中轉(zhuǎn)，很快就會(huì)運(yùn)去鹽山。
隨同凌敬一起的黑冰臺(tái)戰(zhàn)士共有三十人，都是黑冰臺(tái)最精銳戰(zhàn)士，他們從事諜報(bào)已有多年，對(duì)于疑點(diǎn)有過(guò)人的洞察力，為首的郎將名叫沈從，他是土生土長(zhǎng)的渤海郡人，出身貧寒，原是高士達(dá)的手下，后被竇建德整編，到了竇建德敗退青州，他被編入當(dāng)時(shí)的隋軍步兵，這些年來(lái)，憑借自己卓越的才能和勇猛，一次次立功升遷；因?yàn)樗硎篮?jiǎn)單，為人機(jī)敏，成了黑冰臺(tái)的一員。
南皮縣是冀州最重要的水陸中轉(zhuǎn)之一，陸地上有橫豎兩條官道交匯于此。水路方面則是永濟(jì)渠和漳水的匯合口，直達(dá)黃河的永濟(jì)渠自不必說(shuō)，而沿著漳水西進(jìn)的話(huà)，則是可以大書(shū)特書(shū)一番。
漳水往西，途經(jīng)清河、武陽(yáng)、魏郡三郡，直抵并州上黨郡銅鞮縣，然后由連接汾水和漳水的新運(yùn)河，到達(dá)西河郡介休縣，往北可至太原郡和樓煩郡，再經(jīng)樓煩郡靜樂(lè)縣和忻口之間的運(yùn)河，連接滹沱水，直通冀州恒山郡，到達(dá)大海。
這環(huán)環(huán)相扣的水運(yùn)通道皆由域外奴隸和戰(zhàn)俘疏通，死在這里的突厥人、契丹人、高句麗人高達(dá)三十多萬(wàn)，累累白骨堆積成山。不過(guò)生在亂世中的大隋百姓只怕活人不怕死鬼，所以死掉再多的異族人，大家也無(wú)所謂，只要出行便利就是即可。
本來(lái)?xiàng)疃辈皇沁@么狠地，原先是打算把異族人拆散到內(nèi)地各郡縣，以補(bǔ)充大隋人口、增加朝廷稅賦收入，可魏征一句話(huà)，就把楊侗那丁點(diǎn)仁慈擊碎干凈。
魏征是這么說(shuō)的：“圣上，您說(shuō)大隋沒(méi)有一寸土地是多余的，但你恭請(qǐng)異族人入隋，將祖祖輩輩、辛辛苦苦開(kāi)懇出來(lái)的良田，百頃千頃的送給異族耕種，這和引賊入戶(hù)有何區(qū)別？你要是覺(jué)得良田多，為何不多分幾畝給可憐的大隋百姓？為何不多心疼本族百姓一點(diǎn)？還有，這些異族人大量加入隋籍以后，與本族百姓地位等和，但因?yàn)榇蠹倚叛霾煌⒘?xí)俗不同，年長(zhǎng)日久的相處下來(lái)，難免會(huì)發(fā)生糾紛。地方官員幫理，則有可能令本族百姓心寒；幫親，則令異族人心生憤慨，如此一樁樁一件件小矛盾，經(jīng)數(shù)十年積累，終成深仇大恨，到時(shí)候，異族人也想反、本族人也想反，朝廷又該如何？”
冷汗涔涔的楊侗意識(shí)到了自己的錯(cuò)誤，幡然醒悟的問(wèn)計(jì)于魏征：“那依魏卿之見(jiàn)，如何解決這么多奴隸？”
“男的嘛，繼續(xù)開(kāi)山修路、挖掘運(yùn)河；至于女的，把漂亮的挑出來(lái)，許配給軍中將士，世代繁衍，使我大隋王朝男男女女成為世間最英俊、最美麗的人；那些丑女人、健壯的女人則當(dāng)男人使喚好了。”魏征如是說(shuō)道。
于是乎，入籍條件變得更為嚴(yán)苛，被販賣(mài)至隋的幾十萬(wàn)人丑女人、健壯女人，也因?yàn)槲赫鬟@一番話(huà)，淪落為工地上的一員，為大隋的基建工程添磚加瓦，各項(xiàng)宏偉的工程也因?yàn)槎喑隽诉@么多功力，進(jìn)行得如火如荼。
而為了引進(jìn)優(yōu)良品種，改善大陸百姓的品質(zhì)，商部商隊(duì)專(zhuān)門(mén)對(duì)高句麗、新羅開(kāi)啟人口交易窗口，這兩個(gè)國(guó)家自漢以來(lái)，就時(shí)斷時(shí)續(xù)的打打殺殺，也是女多男少的國(guó)度，于是，大隋商部通過(guò)兩國(guó)世家門(mén)閥之手，用一串串黃澄澄的炎黃通寶，將兩國(guó)美女引進(jìn)大隋。
至于百濟(jì)，已經(jīng)被倭奴禍害了好幾代，生下的女子比突厥女人還要丑上幾倍，他們的美女自給自足尚且不夠，哪有多余美女賣(mài)給大隋？那些又矮又丑又瘦的女人，就算愿意賣(mài)，大隋也不收。就算白送都要，免得浪費(fèi)糧食。
在南皮縣漳水和永濟(jì)渠交匯口，不但有囤積遼東之糧的官倉(cāng)，城內(nèi)還建立大大小小千余座私人倉(cāng)庫(kù)，很多民房也被租出去當(dāng)做倉(cāng)庫(kù)，凌敬入城之時(shí)，發(fā)現(xiàn)這里商人云集，并沒(méi)有受到遷都的影響，這主要還是因?yàn)樗\(yùn)之便，由此北上的話(huà)，可以通過(guò)‘永濟(jì)渠—潞水—破開(kāi)燕山山脈的鮑丘水’，直抵草原，鮑丘水因?yàn)樗肯拗疲瑹o(wú)法行駛千石以上的大船，但是也遠(yuǎn)比并北的陸運(yùn)運(yùn)量大、省時(shí)、省錢(qián)，所以大隋商人都愿意通過(guò)這條黃金水道前往草原，和突厥人、室韋人、靺鞨人做生意。
這樣一來(lái)，也使水運(yùn)樞紐的南皮縣，成了大隋貨物集中地、草原貨物分散地，縣城之內(nèi)酒坊、茶樓、客棧林立，商業(yè)十分發(fā)達(dá)。
作為大隋商業(yè)的頭子，凌敬很喜歡這種熱鬧的商業(yè)氛圍，有一種看著孩子漸漸成長(zhǎng)的欣慰之感。這里商隊(duì)極多，所以他們這伙扮成看貨商人的隊(duì)伍，并沒(méi)有惹人注目。
入城之后，投宿于傷殘軍人管理的英雄樓，他們包下一個(gè)獨(dú)立小院。到了里面，凌敬便關(guān)上房門(mén)，取出一張渤海郡地圖鋪在桌上，與沈從商議了起來(lái)，他先是指著南皮北門(mén)位置道：“我們現(xiàn)在們于北城門(mén)口，而我們的目標(biāo)則是這里……”說(shuō)著，手指點(diǎn)了點(diǎn)南方不遠(yuǎn)處，“情報(bào)上說(shuō)，這里有一座名叫行游天下的倉(cāng)行，里面有倉(cāng)室十個(gè)，這便是轉(zhuǎn)輪教的物資轉(zhuǎn)運(yùn)丫，根據(jù)我們得到的情報(bào)顯示，這座倉(cāng)庫(kù)之內(nèi)有一千副明光鎧甲、一千柄橫刀。”
“多大隋的明光鎧甲都有編號(hào)，這些是從何處而來(lái)？”沈光忍不住問(wèn)道。
“荊襄！”凌敬不待沈從詢(xún)問(wèn)，便加了一句，“從這即可知道輪轉(zhuǎn)教與李淵有千絲萬(wàn)縷的關(guān)系。”
“尚書(shū)是要摧毀這個(gè)行游天下倉(cāng)行？”
“自然不是！”凌敬搖了搖頭，道：“我們的目的是找到轉(zhuǎn)輪教的老巢，而這批軍事物資極為貴重，肯定會(huì)送到轉(zhuǎn)輪教老巢，沈?qū)④姷娜蝿?wù)就是跟著這批物資。”
“末將明白了。”
“從情報(bào)上的時(shí)間來(lái)看，這批物資要么已經(jīng)運(yùn)走、要么近日運(yùn)走，所以第一步要確認(rèn)這批物資還在不在倉(cāng)庫(kù)之內(nèi)，第二步就是等他們出發(fā)。”
“尚書(shū)，末將有一事不明。”
“你問(wèn)吧！”
“既然我們已經(jīng)知道南皮縣令是轉(zhuǎn)輪教的高層人物，為何不直接抓捕拷問(wèn)？”
“這些所謂的佛爺，未必知道轉(zhuǎn)輪教老巢所在之地，貿(mào)然對(duì)這些人出手，只會(huì)打草驚蛇；如果鎧甲、橫刀已經(jīng)運(yùn)走，我們只能行此下策了。”
“末將明白了。”
“你也知道，河道解凍以后，我大隋就會(huì)發(fā)動(dòng)大戰(zhàn)，此戰(zhàn)關(guān)系重大，朝廷上下皆以此戰(zhàn)為主，沒(méi)有過(guò)多精力關(guān)注內(nèi)部之事，如果輪轉(zhuǎn)教在關(guān)鍵時(shí)刻在渤海造反，一定會(huì)影響到作戰(zhàn)將士，所以我們必須在河道解凍前，將這枚釘子連根拔起。這是圣上親自抓的大事，希望沈?qū)④娚髦厣髦卦偕髦亍！?br/>
沈從默默地點(diǎn)了點(diǎn)頭，忽然感到肩膀上沉甸甸。
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