天水郡，上邽
    薛仁杲憂心忡忡的帶著弟弟薛仁越和褚亮、宗羅睺進了西秦王宮，去年入冬以后，損失慘重的薛舉突然病倒了，名醫、珍貴藥石都用上了，但卻不見好轉。
    當初薛舉被李淵和李軌聯軍擊敗之后，雖在房玄齡的聯合之下，發動了三家攻唐之戰，可元氣卻一直沒有恢復過來，雖說他目前占領了天水郡、隴西郡、金城郡、枸罕郡、澆河郡、西平郡、河源郡和西海郡、臨洮郡九郡，但地廣人稀、錢糧不足，補充兵力都成了一個大問題。
    兵源上的缺少，薛舉只能征發羌、吐谷渾等三萬余人充入軍隊，但是他的兵力還是沒能超過七萬，和他全盛時期的二十萬大軍相比，足足減少三分之一之多。然而兵力補充上來了，卻又因為被李世民掠奪狠了，導致無糧養軍，固然從大隋那里買了二十萬石，卻也只是杯水車薪。
    更讓薛舉頭疼的是由于他征吐谷渾等異族人為兵，從而使吐谷渾勢力在境內迅速崛起，此消彼長之下，從少數民族變成了主族，而異族人天性殘暴，掠奪本地漢人百姓比比皆是、時時發生，而薛舉為了安撫這支軍隊，無法做到公事公辦。
    且由于薛舉治下邊郡居多，地方民風彪悍，世代在這里生存的漢人百姓血性十足，被異族人欺負慘了，又在得不到公平對待，看不到希望之下，隴西郡、金城郡、枸罕郡、澆河郡、西平郡的漢人百姓紛紛遷往大隋會寧郡和武威郡，而天水郡、臨洮郡和天下的漢人百姓則逃入李唐的漢陽郡、宕昌郡、河池郡，雖不至于十室九空，但也好不了多少，更令薛舉驚悚的是不僅漢民百姓四散而逃，連漢人官吏和將士也紛紛不辭而別。
    短短幾個月時間內，漢人百姓、士兵、朝臣便縮小了六七成，更令他絕望的是他的多次策劃重大戰役的謀主郝瑗，苦勸薛舉無果之下，憤怒失望的掛印離開，不知所終。樹倒猢猻散的景象如同末世來臨一般，這使得薛舉憂思過度、一病不起。
    薛舉之病，讓西秦上下都有一種天塌下來的感覺，薛仁杲憂心忡忡的向著醫者問道：“父王的病情……”
    “老朽已經盡力了，二位殿下和大將軍來得正好，大王正有要事召見！”醫者嘆了口氣，離開王宮。
    “可是我兒來了？”似乎聽到了聲音，臥室里傳來了薛舉有氣無力的聲音。
    “是孩兒！”薛仁杲心中一痛，帶著兄弟和兩位大員進入薛舉的臥房。
    形如枯槁的薛仁杲上前幾步握住薛舉的手，甕聲甕氣的說道：“父王，兒臣來了。”
    “本想再拖幾年，但如今看來，我是大限已到、命不久矣！”薛舉喘了口氣笑道。
    “父王休要胡說，父王乃是我西秦的支柱，怎能說此話？我們還等著您帶著大家中興西秦呢。”薛仁越雙目微紅，淚水在眼眶里打轉，聲音變得嘶啞。
    “中興西秦？呵呵……人之將死，上蒼會給預兆的，等不到了，等不到了！”薛舉艱難的咽了口唾沫，費力的扭頭看向褚亮和宗羅睺道：“趁著希明（褚亮字）和大將軍都在，便叫你們做個見證！”他顫微微的將床頭邊盛放印綬的盒子放到了自己的胸口之上，叫道：“越兒！”
    薛仁越的心臟，卻不爭氣的狂跳了起來，呼吸也變得快了幾分，但還是很快壓制住心中那股興奮，沒有去接盒子，深吸了一口氣，跪到了薛舉的床，口稱：“父王！”
    薛仁杲眼中閃過一抹濃烈的不甘之色，幾日前，父王說他是個沖鋒陷陣的猛將，沒有一絲治理之才，忽然決定將大業交給二弟薛仁越，這一決定，讓一直擔任太子的薛仁杲非常受不了。
    “我行將就木，時日不多！今天決定將由越兒繼承我的位子，日后西秦之未來，全靠越兒了。”薛舉握著薛仁越的手，吃力的道。
    薛仁越連忙道：“父王，大哥驍勇善戰，孩兒安敢厚顏受此大位，請父王收回成命，孩兒愿意傾盡畢生之力，輔佐大哥，匡扶我西秦江山。”
    “若是盛世，吾之衣缽，自該由杲兒繼承，但我西秦如今的主要問題是內憂，杲兒能縱橫天下，但他性情過急躁了，若是傳位給杲兒，這爛棋只會越爛，且杲謀略、城府皆不足與楊侗、李淵、李軌等諸侯抗衡，越兒雖說進取不足，可守成有余，日后可在楊侗和李淵之間左右逢源，所以此番傳位，沒有他意，而是為了我薛家傳承！”薛舉在兄弟二人的攙扶下坐起身來。
    “這……”薛仁越臉上閃過猶豫之色。
    “請殿下莫要推辭了！”宗羅睺跪下來，對著薛仁越肅容拜道。
    “請殿下以大局為重。”
    褚亮忍不住閉上雙眼，他對于薛舉這個決定是非常抵觸的，薛仁越固然比頭腦簡單的薛仁杲更適合當繼承人，且有大將軍宗羅睺的大力支持，可是薛仁杲一直是‘太子’，且隨著薛舉縱橫沙場，手握西秦四萬大軍，而薛仁越在軍中毫無建樹，薛舉這突然間就廢長立幼了，薛仁杲能甘心嗎？薛仁越容得下功勛赫赫的兄長嗎？
    這簡直就是內斗之因，恐怕薛舉一死，兄弟二人就干起來了。
    這一刻，褚亮有一種很不美妙的感覺。
    可是他褚亮能說什么？能做什么？
    “孩兒……承蒙父王錯愛！”薛仁越的眼淚留下來，跪倒在薛舉身邊，失聲痛哭，啞聲道：“父王放心，只要孩兒還有一口氣在，我西秦不會亡！”
    “接印吧！”薛舉深吸了一口氣，將印綬遞到薛仁越身前。
    “喏！”薛仁越這一次沒有再拒絕，雙手鄭重的接過印綬。
    “臣參見大王！”薛仁杲、宗羅睺、褚亮對著薛仁越行禮。
    “爾等先行退下，我還有一些話，要與杲兒、越兒交代。”薛舉欣慰的看著這一幕，微笑道。
    “遵命！！”宗羅睺、褚亮退了下去。
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