原來他是一個孤兒，自小在景元寺長大，因為性格軟弱而經常被其他和尚欺負。某天他上山拾柴時遇到一個獵人，獵人告訴他吃野獸的心肝可以變勇敢。
    從那以后他就屢次破戒吃肉，渴望改變自己的性格。
    后來吃鸮鳥時引起火災，被嚴重燒傷后，他怕師傅懲罰而逃出景元寺。
    他覺得自己被燒傷后的樣子很可怕，所以躲在山洞中不敢見人。他相信吃膽可以長出膽，也相信吃人肉就可以長出人肉。但是他沒膽子殺人，只好挖掘剛剛埋下的尸體食用。
    這便是老死病死者的墳墓安然無恙，而青壯年尸體卻被盜走的原因。
    其實與死者身份沒有關系，只是因為肉質口感不同而已。
    “難道春梅也是尸體么？”岳凌樓用目光示意清明腳下的死者。他一直不知道春梅到底是被活埋還是死而復生。
    三年沒有和活人說話的清明，此時竟無法抑制渴望向人傾述的欲望。他把這幾天發生的事情和盤托出，終于解開了岳凌樓心中的疑問。
    幾天前，清明聽說有一名丫鬟被葬，晚上便去挖墳。沒想到卻聽見棺材中有人敲打，還喊“老爺救我”——原來那丫鬟根本就沒死。于是他把丫鬟挖出來帶到山洞，有生以來第一次吃了活人肉，那新鮮的滋味尸肉遠不可及。
    為了每天都有新鮮的人肉吃，他沒有立即殺丫鬟，而想一點一點割下丫鬟身上的肉食用。
    結果垂死掙扎的丫鬟逃走了，并且就在齋宴當天倒在景元寺的大門口——后來才有了岳凌樓等人看見的那一幕。
    第二天，春梅的尸體又被葬回墓地。清明本想再把尸體挖出來，但卻看到在墳前拜祭春梅的冬梅。忘不掉活人肉滋味的他，竟鬼迷心竅地把冬梅打暈帶回山洞。今晚他又貪得無厭地想再挖出春梅，沒想到卻被岳凌樓一路跟蹤。
    根據清明的敘述，他并沒有見過耿蕓和袁夫人。那么她倆到底為何失蹤？如今身在何方？
    岳凌樓本以為見到清明就可以救出耿蕓，心愿落空后他渾身極度疲憊，更感耿蕓兇多吉少。
    可惜清明根本不給他喘息的時間，拿起磨得雪亮的柴刀向他走來。“哪怕活人肉好吃，但卻不好儲存。我已經讓獵物逃走一次，不能再犯同樣的錯誤——所以這次必須先殺了你們。”
    充滿威脅性的話語令岳凌樓全身緊繃。危機之中，他對冬梅使了一個眼色。
    冬梅腳邊附近就放著一把開山斧，只要雙手抓起那把斧頭，也許還可以拼命一搏。
    順著岳凌樓的眼神，冬梅的目光也落向腳邊的斧頭。但是膽小的她咬緊嘴唇，全身嚇得哆嗦發抖，不停地向岳凌樓搖頭，不是說“不要”而是說“不敢”。她從小連殺雞都害怕，又怎么敢殺人？
    岳凌樓只恨天意捉弄，如果斧頭在他夠得著的地方，他早就動手了。
    這時清明越來越近，沉重的腳步聲震得洞窟地動山搖，手中柴刀殺氣森森。
    就在岳凌樓以為自己死定了的時候，清明卻轉身走向冬梅。他就像殺雞似的把冬梅的頭壓在地上，把鋒利的柴刀高高舉過頭頂。
    冬梅嚇得魂飛魄散，發出撕心裂肺的慘叫。慘叫聲令清明倍感厭惡，他再次把刀握緊。
    刀鋒對準冬梅的脖子砍了下去——
    “等一下！”千鈞一發之際，岳凌樓突然大叫一聲。
    清明的動作生硬地停在半空。刀鋒幾乎已經貼在冬梅的脖子上，差一點就要砍下去了。
    岳凌樓猛地吸了一口氣，劇烈跳動的心臟幾乎快要沖出胸腔。
    冬梅更是嚇得險些昏厥，全身抖得就像篩糠似的，臉上涕泗橫流，凄慘萬狀。
    清明扭頭盯著岳凌樓，兇惡的目光仿佛在問：“干什么？”
    四目相對的瞬間，岳凌樓竟有些語塞。剛才他只來得及喊“等一下”，但卻不知道接下來要說什么。
    冬梅的腳邊也有一盞燭火，在火光的映照下，清明枯槁的面容猙獰可怕。他提著柴刀的身影印在洞窟石壁上變得詭異而又高大，仿佛一頭張牙舞爪的怪獸正要張開血盆大口撲下來。
    短暫的沉寂之后，岳凌樓的心跳漸漸恢復正常。微微上揚的嘴唇流露出鎮定的笑意，說：“你吃了三年人肉還是沒有長出新的皮肉，就證明這招根本不管用，應該另尋方法。”
    這句話突然點醒清明，他錯愕地盯著岳凌樓陰影中晦暗不明的臉，干澀的喉嚨艱難而又急促地擠出幾個字：“你有什么辦法？”
    很顯然清明也早就對食尸肉產生了懷疑，但卻不知道如果改進。
    岳凌樓說：“與其期盼自己長出一張新皮，還不如直接扒一張人皮下來植在身上——這就像穿衣服一樣容易。”
    “植皮？”清明瞪得渾圓的眼珠中竄起一抹驚愕。他丟下冬梅向岳凌樓走來，一手提著柴刀，一手揪起岳凌樓的衣服喝問道：“植皮？哪有人皮？”
    不等岳凌樓回答，清明的目光就落在岳凌樓白皙細膩的頸項上。被清明一把扯開的衣襟中露出肩膀和胸前的大半皮膚，玉石般光潔的肌理在淡淡的燭火下散發出誘人的光澤。
    久居洞穴的清明已經許久沒有見過這么美麗的皮膚了，一時間竟盯著看出了神。
    “哈哈。”清明爆發出一陣狂笑，就像走投無路的人突然看見新的希望。“就是你——”
    上好的人皮就在眼前！清明猛地把柴刀橫在岳凌樓的脖子上。
    眼看就要手起刀落，剎那之間一道白光閃過——居然是一把開山斧凌空落下。
    緊接著就是“當”的一聲金屬脆響。岳凌樓反射性地偏頭躲開，手上鐐銬應聲而斷。
    異變發生在剎那之間，清明還沒有回過神來，岳凌樓就一腳踢向他的腹部。清明慘叫一聲，側身倒在地上。就在他倒下的瞬間，岳凌樓的眼前出現了手握開山斧、氣喘吁吁的冬梅。
    剛才岳凌樓說什么扒皮植皮都是拖延時間，目的只是吸引清明的注意力，讓冬梅有時間去拿斧頭而已。
    冬梅本想直接劈死清明，但大概是因為對殺人的恐懼，下手時竟然偏了一下。雖然沒有劈死清明，但所幸也沒有傷到岳凌樓，而且還把岳凌樓的鐐銬劈斷了。
    重獲自由的岳凌樓霍然起身，從清明身上跨過去，搶走冬梅手上的開山斧把冬梅的鐐銬也砍成兩段。
    “快走。”急促地吐出兩個字后，岳凌樓拉起冬梅就向洞外逃去。
    清明捂著腹部被踢的地方，發出歇斯底里的慘叫。他鬼哭狼嚎般的聲音在洞窟中重重回響，仿佛咒詛般籠罩下來。
    岳凌樓拉著冬梅剛跑出十來步，突然踩到藏在稻草下的陷阱。
    頓時只聽刷刷幾聲，七八支用樹枝削成的利箭從地上射出來！
    習過武的岳凌樓敏捷躲開，但是冬梅卻發出一聲慘叫，手臂上多出幾個血紅的窟窿。箭頭上同樣涂過麻藥，冬梅猛地搖晃一下，倒在岳凌樓的懷中。
    剎那間她的眼神就已暗淡無光，但她依然強打精神說：“你帶著我肯定逃不出去，你自己逃吧。”說罷推開岳凌樓，疲軟地癱倒在地。她的意識還算清醒，但是身體卻越來越遲鈍。
    岳凌樓平時不拿人命當回事，但生死關頭卻有些狠不下心。他僵硬地站在原地，一時竟無法動彈。
    這時冬梅又說：“反正我出去也是死路一條，你不用救我了……”
    這句話聽似自暴自棄，但卻疑團重重。為什么出去也是死路一條？誰會要冬梅的命？
    岳凌樓沒有時間追問究竟，因為這時清明已經從地上掙扎著爬起來，舉起手上寒光迸射的柴刀向他們沖來。
    “快走——”察覺到危險的冬梅拼命從地上爬起來，用盡最后一絲力氣抓起不遠處的一個燭臺向清明扔去。
    清明畏火，看到火焰飛來嚇得停下腳步，發出“啊啊”的慌亂嘶吼。
    最后燭臺正好落在清明身上，刷的一下點燃衣服。
    清明的嘶吼頓時變成慘叫，整個上半身很快就裹成一個火球。他在火球中揮舞雙臂，仿佛想把火焰撲滅，接著又在地上痛苦打滾。但是火焰不但沒有熄滅，反而越燒越旺。
    清明整個人都被火焰吞沒。他似乎知道自己大限已至，掙扎著爬起來向冬梅撲去。
    全身麻痹的冬梅已經跑不動了，她扭頭對岳凌樓低吼：“快走——”甚至又抓起一個燭臺向岳凌樓腳邊扔去。
    岳凌樓腳下全是干燥的稻草，一沾火星馬上熊熊燃燒。鮮紅的火焰竄到膝蓋高度，岳凌樓下意識向后猛退。但是火燒的速度何其之快，只眨眼功夫岳凌樓就已經退出四五步，但是火焰就像靈蛇似的一直追著他向外燒去。
    空氣中傳來刺鼻的燃燒味，岳凌樓的意識漸漸模糊。
    稻草下藏了很多涂過麻藥的暗器，在火焰的炙烤下，暗器上的藥味飄散出來，彌散在岳凌樓的四周——如果再不盡快逃出去，只怕他也會死在這里。
    思及此，岳凌樓沒有時間多做猶豫。他抬頭最后望了一眼冬梅，只見變成火球的清明已經抓住冬梅，兩個人正在火海之中殊死搏斗，看來都是兇多吉少了。
    這時竄動的火焰已經快燒著了岳凌樓的衣角。岳凌樓沒有時間猶豫，轉過身再也沒有回頭，用最快的速度向洞口的方向逃去。
    錯綜復雜的洞窟就是一個迷宮，混亂之中，岳凌樓聽見了熟悉的口哨聲——那是江城的信號。這時他喧噪的心臟才總算安定下來。
    岳凌樓提了一口氣，仔細辨別聲音傳來的方向，循聲而逃。
    最后，他終于在火焰燒遍整個洞穴之前成功沖破火海，與江城回合。
    兩人一起走出山洞。
    前方，東方的天空已經泛起青白色；身后，洞窟中濃煙滾滾而來。
    雖然僥幸逃過一劫，但是岳凌樓的心情依舊沉悶不堪。他抬頭望著景元寺的方向自言自語：“不知道小蕓如今身在何方……”
    耿蕓和袁夫人都沒有被清明挾持，但為什么她們也消失了呢？
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