這句話就像把一塊巨石砸進平靜的池塘，剎那之間不安的水波就已擴散到所有人心中。遠道而來的客人愕然失色，十三堂主則帶著冷峻的表情面面相覷。
    這時不知道是誰喊了一句：“有人在茶里有毒！”然后大堂內此起彼伏地響起大家的附和。剛才杜寶昌喝了一口茶就倒地身亡，最合理的解釋就是有人下毒。
    但是犯人究竟是誰？什么人有膽子、有本領在眾目睽睽之下殺害杜寶昌？他的目的又是什么？
    岳凌樓盯著腳邊慘死的杜寶昌，心臟劇烈地跳動起來，萬萬沒有想到一場堂會竟變成了兇案。
    江城也被嚇傻了，湊到岳凌樓耳邊小聲問道：“公子，這下怎么辦？”
    不等岳凌樓回答，人群中突然爆發出一聲激烈的叱喝：“茶是你端給主老，肯定是你下的毒！”一個鷹鉤鼻、臉上有一道傷疤的中年男人站出來，一把抓住沈賢的肩膀。
    這一招兇猛得就像獵鷹捕食一樣，連岳凌樓看著都覺得痛，擔心沈賢的肩膀被他鐵器般的五指戳穿。
    依舊跪在地上的沈賢發出一聲壓抑的慘叫，拼命掙扎了幾下，但卻不是男人的對手。周圍的人又紛紛議論起來，有的附和，有的阻攔，但是卻無人可以主持大局。
    就在這時，周海清緩緩放下杜寶昌的尸體站起來。他一動，所有人的目光都聚攏過去。這時周海清已經從震驚和悲痛之中恢復鎮定，他環視了眾人一圈，冷靜地對鷹鉤鼻說：“楊堂主，剛才十三堂主每個人都碰過那杯茶，人人都脫不了嫌疑。你若真想查出真兇，就留下來配合調查吧。”
    岳凌樓看了那鷹鉤鼻一眼，心想十三堂主中只有一個姓楊的，那就是廣東分堂的堂主楊同善。近幾年他在遠離京師的廣東發展勢力，儼然已有想要自立門戶的野心了。他既是十三堂中實力最雄厚的一個，但同時也是最可怕的內患。
    接下來，周海清令十三堂主全都留下來接受調查，又讓府中下人送走賓客，再收斂了杜寶昌的尸體。不愧是杜寶昌身前最信賴的人，他把一切都處理得井然有序。
    眼看著一場盛會就這樣凄涼落幕，遠道而來的岳凌樓臉上全是遺憾掃興之色，只能打道回府。
    周海清親自為岳凌樓和江城送行，三人一起來到后院馬車停放處，沒想到卻發現車軸斷了。周海清說大概是因為連日趕路，車軸在顛簸中損壞了。
    岳凌樓無奈地嘆息道：“我原本奉命要把長生蓮交給杜寶昌本人，沒想到還沒出手人就死了。現在想要帶著長生蓮回去，但是馬車又壞了……”
    真不知道這到底是禍不單行的巧合，還是踏入了什么圈套。
    周海清說：“馬車我會令人修好，公子不妨在這里多住幾日，也許情況會有所變化。”
    變化？這個詞令岳凌樓心中漾起一絲迷惑。
    他向周海清投去懷疑的目光，但是對方卻從容不迫地告辭了。
    岳凌樓只感到今天發生的所有事情都很奇怪，但卻摸不到頭緒。
    望著周海清離去的背影，岳凌樓輕笑一聲，對江城說：“既然他有意留客，那我們不妨多住幾日——我倒要看看到底會有什么變化。”
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    杜寶昌之死迅速傳遍江湖，掀起悍然波濤，但是身處風暴中心的岳凌樓卻覺得一切平靜。他只知道周海清與十三堂主在現場徹查杜寶昌死因，但至于查出什么沒有，岳凌樓這位客人就不知道了。
    那晚他心中雖然疑慮重重，但不一會兒就熟睡過去。與杜寶昌素不相識的他對這場慘劇純粹只是好奇，既不激動也不氣憤，唯一令他耿耿于懷、不甘心的就是，當時他明明就在現場卻沒有發現一絲異常。究竟是兇手隱藏太深，還是另有隱情？
    翌日清晨，岳凌樓在院子散步的時候遇見沈賢。
    沈賢神情稍顯疲憊，大概昨晚徹夜未眠。十三堂中實力最強的堂主楊同善認定他為兇手，他的壓力可想而知。那么他到底是不是真兇呢？岳凌樓正盯著他看，沒想到他也抬起頭來。
    兩人隔著走廊欄桿和半個院子遙遙相望，沈賢禮貌地行了點頭禮，但是岳凌樓卻微微揚起唇角，走上前去奚落他道：“沒想到沈堂主竟有閑情逸致游賞花園，是否已經洗清嫌疑了？”
    如果換成別人，聽到這句話后就算嘴上不頂撞，臉上也會露出慍色，但沈賢卻只是自嘲般的笑了笑說：“只是偶爾經過而已，談不上是游賞。”
    “你們還沒有找出兇手？”岳凌樓問。
    沈賢搖頭說：“茶杯、茶葉、水壺、水勺，就連地板、桌椅和門窗全都徹底檢查過，但卻沒有發現投毒的跡象。十三堂主為了證明自己的清白，也都彼此搜身檢查過，依舊找不出任何線索。現在不要說找出真兇了，就連干爹到底中的什么毒都不知道……”說完又是一聲長嘆。
    聽到“干爹”兩字，岳凌樓不由抬起頭來。他只知道沈賢是杜寶昌的關門弟子，卻沒料到兩人的關系卻超過了一般師徒。沈賢看上去資質平平，昨天被楊同善抓住后沒有一絲反抗之力，杜寶昌到底為何倚重他？
    想到這里，岳凌樓問道：“能被杜寶昌收做弟子已是鳳毛麟角，你竟然還能拜他為干爹，難怪十三司中有人眼紅。”
    楊同善昨天站出來指責沈賢是兇手，大概是因為積怨已久吧。
    沈賢道：“在下自知駑鈍平庸，能夠得到干爹賞識、晉升為堂主全都是天意。”
    接著沈賢說出了自己的身世。他原本與母親兩人相依為命，母親去世后才來京師謀事，加入杜寶昌的鏢局。某次押鏢經過山林時遭遇悍匪，雙方人馬打得難分難解之時，他挺身而出替杜寶昌擋了一刀。從此以后就受到重用，破格擢升為堂主之一。但是由于他資歷尚淺又無大功，所以十三司中很多人都不服。
    岳凌樓聽到這里才明白，原來杜寶昌垂青沈賢是因為感動和報恩。這理由聽似合理，但卻透著一絲古怪，因為似乎有悖于杜寶昌鐵血無情的江湖評價。
    就在這時，杜府的一名下人匆匆忙忙地趕來稟告沈賢：“沈堂主，楊堂主請你前去中堂商議大事。”
    “大事？”沈賢揚了一下眉毛。旁邊岳凌樓心想大概是發現了什么線索吧，然而那下人接下來的話卻令他倆都大吃一驚。
    “聽、聽說是請十三堂主一起推選新主老。”
    “什么？”沈賢驚詫地叫了一聲，急忙同那下人一道趕去。岳凌樓反正閑著無聊，聽說中堂那么熱鬧，忍不住跟去看看情況。
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    三人趕到中堂后，岳凌樓與下人停在門口，只有沈賢一人沖進去。他是最后一名到場的，其余十二名堂主早已就坐。
    聽到腳步聲后，十二名堂主的目光齊刷刷地向沈賢掃來，就連門外的岳凌樓都感到一股沉重的壓迫感撲面而來。最令岳凌樓意外的是，堂內正中太師椅上坐的人居然是楊同善，而且沒有看到周海清的身影——看來今天這場推選新主老的大會正是楊同善一手策劃的。
    沈賢直接沖到楊同善的面前質問：“楊堂主，干爹慘遭毒害，真兇尚未查明，你卻忙著召集大家推選新堂主，是否太心急了？”
    沈賢耿直剛硬的聲音傳遍整個房間，但是其他堂主全都悶不吭聲，竟沒有一個人支持他。話音一落，滿堂寂然，詭異的沉默令沈賢有種不祥的預感。
    楊同善突然冷笑了一聲，說：“正是因為真兇未明才要及時選出新主老主持大局。如若不然，只怕有人暗中包庇，令真兇遲遲不能正法。”
    他的神情充滿自信，語氣中暗藏殺機，而且隱約有針對沈賢的意思。他話音剛落，剛才一聲不吭的堂主們才紛紛發表意見，表示群龍不能無首，應該早日選出主老。
    看都這幅場景，沈賢立即意識到自己已被徹底孤立。他環視了眾人一圈，凜然的目光最后落到楊同善的臉上，說：“看來你對新主老之位已是志在必得。”
    楊同善輕蔑地哼一聲，不置可否。
    沈賢又說：“反正十三堂中已有十二堂聽你指揮，推選新堂主是否有我在場對結局也不會有任何改變，你們愛選誰就選誰吧。”說罷憤然拂袖離去。
    現場竟沒有一個人阻攔，所有人都用冷漠的目送沈賢的背影離去。
    當沈賢沖出中堂，在回廊上與岳凌樓擦肩而過時，岳凌樓忽然說出兩個字：“站住。”
    清淡的聲音猶如微風拂過，但卻蘊含著一股強大的力量，緊緊拉住沈賢的腳，令他僵硬地停在原地。
    岳凌樓回頭在沈賢耳邊道：“他本來就懷疑你，如果讓他主持大局，只怕你會蒙受不白之冤。”
    對于楊同善來說，杜寶昌到底被誰殺害并不重要，重要的是由他繼承主老之位統帥十三司。如果找不出真兇，楊同善就會制造一個真兇草草結案——而制造真兇的最好原料就是他早就嫉恨在心又沒有利用價值的沈賢。
    這個道理沈賢自然也明白，所以他根本就不在推選新主老的大會上浪費時間。兇猛的浪濤已經蓄勢向他撲來，如果再不作出反擊，只怕很快就有滅頂之災。
    沉默片刻后，沈賢哀痛地說：“……所以我的時間不多了，在他顛倒黑白之前，只有盡快找出真兇才能洗清我的嫌疑并慰藉干爹在天之靈。”
    岳凌樓盯著他被惱怒和仇恨淹沒的眼瞳，遲遲沒有做聲。
    正在沈賢感到疑惑，想要發問的時候，岳凌樓突然說了一句：“你不是兇手。”美麗的唇角浮上一絲淺淺的笑意。他沒有任何證據，僅憑一種直覺。
    “我當然不是兇手！”沈賢氣得皺起眉頭。
    “事到如今，很多人都像楊同善一樣懷疑你。你不想讓唯一相信你不是兇手的人協助你查明真相么？”岳凌樓指了指自己，唇邊的笑意透著幾分狡猾，顯得嫵媚動人。
    沈賢狐疑地盯著岳凌樓，遲遲沒有做出回應。
    岳凌樓看到沈賢的雙眉越壓越低，從容不迫地說：“雖然你們查遍茶具和房間的每一個細節，但是還漏了一樣東西。”說著抬頭望著靈堂的方向。
    “尸體，你們還沒有檢查過杜寶昌的尸體。”
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