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    永祿三年（公元1559年）四月下旬。九州最南端大隅國高山城的城下町。
    自從羅氏家實施海禁，將肥前國五島群島作為對外的貿易地點之一，并且是唯一的對外銷售明國、南蠻、朝鮮等商品的自由貿易區（也就是來自各地的商人可以在這里與來自南蠻、明國、朝鮮以及羅氏屋的商人進行交易。這主要是政良為了避免因為過分地霸占來自上述地區的商品，從而引致各地商人抵制羅氏家，繼而影響羅氏家與各地商人的商貿以及羅氏屋趁機向戰國各地擴張而設置的自由貿易地，從而采取的貿易措施）以后，不少四國、本州地區的商人都被紛紛吸引到那里去了。
    而大隅國則是這些商人前往羅氏家肥前國五島地區的途中所停靠休息的地方之一，隨著人流的增多，自然就導致了大隅國沿海，尤其是同樣位于沿海而又作為肝付家居城高山城城下町的繁榮。
    此時已經是中午時分，位于高山城城下町中的一間小旅居此時生意非常不錯。此時旅居的大堂內，現在是坐得滿滿當當的，里面有浪人、商人、一般旅人以及當地領民。
    這個時候，人們一面休息，一面操著各地的俚語，閑聊著各自所見的傳聞，而其中討論得最多的，自然就是南九州豪強島津家、伊東家聯合對抗九州霸主羅氏家的事情了。尤其是最近不利于伊東家、島津家的消息越來越多，就更加激起人們討論的熱情了。
    當然也有一部分人則是默然不作聲地坐在酒桌前，靜靜地端著酒壺。就著一盤蘿卜干。一小口一小口地喝酒。這些人幾乎都是浪人。正處于失業狀態。實際上，他們的心中是非常希望羅氏家能夠直接來到南九州地區的，畢竟羅氏家一些領民的非常好的待遇可是傳播得很久了，而且羅氏家經常招募士兵，士兵的待遇也非常的好，要是一不小心弄到了足夠的軍功，不但能夠有田地，能夠娶到好婆娘。甚至還有可能成為羅氏家的武士。
    所以這些浪人都非常希望羅氏家能夠到來的，這樣他們就有了就業的機會了。至于為何他們沒有前往羅氏家領地的邊境去投靠羅氏家？原因卻是很簡單，因為他們窮困阿。這個時代，不是隨便就能在路邊找到吃的（要是有的話，早就被不少的流民、難民找光了），所以沒有足夠盤纏，這些人可不敢長途跋涉的。
    而就在旅居中眾人各有心思之時，門口的簾布又被拉開，又是兩名家伙走了進來，當先的那個家伙身材一般。但比較年輕，而且顯得很有精神。腰間也掛著一把太刀。在進來的時候，這個家伙還稍為警惕地掃視了一眼旅居里面的情況。至于另外一個家伙則顯得年紀大得多了，而且此人氣色十分沮喪的樣子。
    “請來兩碗熱米湯。”
    坐下以后，年紀比較大的中年人開口對旅居老板出言道，聽起來他的聲音有些嘶啞。旅居老板一聽后就點點頭去照辦了。
    “哎！還是失敗了啊！”
    那氣色沮喪的中年人這個時候終于灰心喪氣地出言道。旁邊的年輕人似乎是中年人的手下，而且很明顯非常熟悉中年人的習慣，所以只是坐在那里眼睛到處掃視，保持著警惕，并沒有回應。
    這兩人，其中的中年人正是毛利家的家臣桂元澄。當初他與其他毛利家家臣在得到家督毛利元就的吩咐后，就兵分多路到各地去聯絡盟友了。至于桂元澄，其目的地正是南九州地區。
    到了南九州后，他的確取得了極大的進展，先后與佐伯家、伊東家、島津家達成了協議，令到兩家加入到了毛利家所倡議的羅氏家包圍網中。
    只是，當他滿懷信心地來到大隅國肝付家以后，卻是碰了個釘子。因為在這里他不但遇到了同樣前來勸說肝付家的羅氏家使者，而且肝付家在接見了他以后卻遲遲沒有明確到底會站到那一方的陣營里去。更為郁悶的是，在不久后，在幕府的調停下，毛利家竟然與羅氏家議和了。
    當然，即便是與羅氏家議和了，毛利家上下也是隨時準備著給羅氏家來一下進行報復的。畢竟在雙方的議和協議中，毛利家出產的金銀礦等礦產只能賣給羅氏家，而家督毛利元就的三子小早川隆早此時更是還在羅氏家忠孝寺中每天吃齋念經做和尚（被軟禁起來了）。
    如此情況，若不是被羅氏家打得喘不過氣來，毛利家上下又那里會甘心主動求和呢？所以毛利家上下必然是要報復羅氏家的。現在，即便是與羅氏家議和了，桂元澄依然還留在南九州地區，為毛利家與羅氏家議和的事情向島津家、伊東家解析的同時，依然還堅持前來大隅國，企圖勸說肝付家加入到他們的陣營當中來。
    而事實上，此前肝付家的上下對于桂元澄的勸說也的確是有點心動的。自從天文十年（1541）開始，肝付家就已經與島津家有沖突了，當時封地在大隅國北部，領地和島津家相接的肝付家旁支肝付兼演，和島津家時有摩擦，且狀況日漸加劇，甚至在天文十八年（1549），島津貴久命令伊集院忠朗率領大軍進攻居城在大隅國加治木城的肝付兼演，而肝付兼演最終不敵而降。到了天文二十三年（1554），島津軍又大舉攻入肝付家的領地，奪取了加治木城等城砦以及領地。
    在幾乎統一薩摩國并且與日向國的伊東家結盟后，島津家就更加囂張了，迅速加快了對大隅國的入侵。于是在弘治二年（1556），無法再躲避的肝付家家督肝付兼續親率大軍和島津家爆發了大崎之戰，但肝付家最終戰敗，被島津家乘機奪取了大半個大隅國，此時肝付家只剩下了大隅國南部地區的領地了，而且還在遭受著島津家的威脅。
    也正是因為島津家的不斷入侵，于是肝付家就有了加入毛利家的陣營，從而希望通過毛利家的調停，與島津家議和的想法。畢竟既然大家都是同一個陣營的盟友，自然是不能夠互相攻擊的了。
    而就在這個時候，卻是爆發了羅氏家入侵豐后國佐伯家的戰役，作為盟友的島津家派兵前往支援的情況。這從而令肝付家得到了喘息的機會。隨即，肝付家上下在羅氏家與桂元澄兩方使者的勸說下，卻決定暫時作為旁觀者，看一看這一場沖突誰將會勝利后，再作決定了。
    不久后，島津家、伊東家支援佐伯家的大軍被羅氏家大軍所圍困的消息就傳來了。到了這個時候，肝付家上下依然還沒有做出決定，畢竟這只是傳言罷了，暫時是無法確認的。
    但是，很快，隨著伊東家的居城都于郡城被攻陷；伊東家中、北部地區被羅氏家入侵占據；羅氏家各路大軍進入日向國與薩摩國等等各種消息就爆發了。而在派人前往日向國、薩摩國確認這些消息以后，肝付家自然是知道在這個時候應該加入到那一個陣營里面去了，于是派人將桂元澄等人“禮送”了出城，同時大肆招待了羅氏家的使者，并且答應了羅氏家使者的要求，立即集合軍勢向島津家在大隅國境內的領地進擊。被島津家欺負了這么久，是時候報仇了。
    而被“禮送”出高山城的掛元澄主仆只好灰頭土臉地離開了。這也是桂元澄如此垂頭喪氣的原因了。而他的家臣此時卻是更為擔心來自羅氏家使者的暗算，所以才一直保持著警惕。
    在旅居中坐了一會后，隨著旅居老板端上了兩碗米湯，盡管只有幾粒米花，但兩人依然狼吞虎咽地大口喝下了。
    “嗯，盤纏已經不多，為了能夠坐船前往四國，然后再通過四國地區返回本州島，只能省著用了。該死的羅氏家，要不是不少海域被他們控制了，而且還搞了海禁，自己又何必弄得如此狼狽呢。”一邊喝著米湯，桂元澄一邊暗自想道。
    （今天第四更。明天是婦女節，要陪下母親出外，所以更新會比較晚，請諸位見諒。）(未完待續。。)