本州關(guān)西安藝國(guó)吉郡田山城。新年剛過(guò)，剛剛送走了領(lǐng)地的眾家臣以及豪族，五十多歲的毛利元就就又開(kāi)始埋身于繁重的政務(wù)當(dāng)中了。
二十一歲初陣那年，他率領(lǐng)家臣以弱勢(shì)之陣擊退了來(lái)犯的安藝守護(hù)武田家的進(jìn)犯，從此，他不斷積累戰(zhàn)爭(zhēng)的經(jīng)驗(yàn)，已成為一個(gè)武家巨人。他憑借卓越的政治才能讓領(lǐng)民過(guò)上了富裕的生活；他目光銳利，洞察利害關(guān)系，遠(yuǎn)交近攻；仗著強(qiáng)大的武力與智慧的謀略，抓住一切機(jī)會(huì)擴(kuò)大自己的領(lǐng)地。經(jīng)過(guò)數(shù)十年的艱苦經(jīng)營(yíng)，毛利家已經(jīng)成為了安藝國(guó)最強(qiáng)大的豪族，甚至勢(shì)力已經(jīng)往北面的尼子家勢(shì)力范圍滲透了。現(xiàn)在更加是借助大內(nèi)家力量，將勢(shì)力延伸進(jìn)了東面的備后、備中以及美作三國(guó)，協(xié)助大內(nèi)家與當(dāng)?shù)氐哪嶙蛹覄?shì)力作戰(zhàn)。
此時(shí)，元就正靜靜坐在吉郡田山城的臥房?jī)?nèi)，半睜著眼睛，眺望著遠(yuǎn)處白木山上的初春鮮嫩綠木。他看上去無(wú)念無(wú)想。五十多年的戎馬生涯，他的人生厚重如山。他在深思。
幾個(gè)家臣來(lái)到門(mén)口，看到元就在冥想之中，立刻又悄沒(méi)聲色地去了。
伯勞鳥(niǎo)的聲音不斷打破春日庭院的平靜。第三個(gè)前來(lái)臥房的是元就的嫡子毛利隆元。毛利隆元看上去顯得似乎非常焦急。
“是太郎？”半晌，元就終于開(kāi)口，“太郎，何事驚慌？”嫡子毛利隆元孝謙溫和，深得家臣認(rèn)可，擁有無(wú)與倫比的領(lǐng)導(dǎo)能力，足以統(tǒng)御日后的毛利家了，所以在元就的心中，嫡子是家督的最佳人選。只是一直表現(xiàn)得寵辱不驚的嫡子今天卻顯得有點(diǎn)驚慌失措的樣子，令他感到有點(diǎn)吃驚了。
“父親大人不好了，次郎他在城下町遭到襲擊了。”毛利隆元當(dāng)即聲音有點(diǎn)哽咽地稟報(bào)道。
“狀況如何了？”雖然陡然聽(tīng)到自己的次子吉川元春受到襲擊，但是毛利元就還盡量保持的平靜的形態(tài)。雙眼一睜，低聲問(wèn)道。
“已經(jīng)救回來(lái)了，現(xiàn)在正在西園接受救治。只是……”
“只是如何了？”聽(tīng)到嫡子如此語(yǔ)氣，毛利元就的心臟不由得咯噔地跳了一下，連忙問(wèn)道。次子的安危可是關(guān)乎著他的下一步大計(jì)的啊，還有兒子的安危，這個(gè)時(shí)候若是不幸……想到這里。原本還強(qiáng)作鎮(zhèn)靜的毛利元就也緊張起來(lái)了。
“醫(yī)師看過(guò)后，初步診斷次郎的左手是保不住了。”
“那就是性命保住了。”聽(tīng)完毛利隆元的回答后，毛利元就心中不由得稍為松了一口起，雖然對(duì)于次子被傷害而感到傷心，但是依然隨即責(zé)問(wèn)道：
“如此緊要的事情，為何不及早派人稟報(bào)？襲擊之人捉住了嗎？”
“父親大人。事急從權(quán)，兒臣當(dāng)時(shí)急于救治次郎并且派人追擊襲擊之人，兒臣只好派了家臣前來(lái)稟報(bào)了。只是家臣回來(lái)稟報(bào)父親大人正在沉思后，兒臣這才趕緊前來(lái)稟報(bào)了。至于襲擊之人還在追捕當(dāng)中。”
“前來(lái)襲擊次郎的到底有多少人，竟然在城下町公然襲擊本家的人，那些巡邏士兵都是廢物嗎？”被人在毛利家老巢核心的地方實(shí)施了對(duì)己方人員的襲擊行動(dòng)，這的確是一件很沒(méi)面子的事情了。
“父親大人。據(jù)次郎的近侍聲稱，對(duì)方只有一人。”毛利隆元有點(diǎn)羞愧地稟報(bào)道。他不是為自己感到羞愧，而是為那幾個(gè)負(fù)責(zé)保護(hù)吉川元春的近侍感到羞恥。五、六個(gè)近侍不但保護(hù)不了吉川元春，甚至還被殺了兩人，傷了數(shù)人。這簡(jiǎn)直是一件恥辱的事情啊，所以在那幾個(gè)吉川元春近侍紛紛自責(zé)而切腹的時(shí)候，他并沒(méi)有進(jìn)行阻止。
“什么？對(duì)方只有一人？”這一次就連毛利元就都感覺(jué)到驚詫了。瞬間他就感覺(jué)到這一件事情并不簡(jiǎn)單。
“父親大人，父親大人。”還沒(méi)等毛利元就繼續(xù)追問(wèn)下去。院子中又傳來(lái)了一陣大喝聲。這把聲音正是三子小早川隆景的聲音。
“父親大人……”院子中的話音剛落，一個(gè)十六、七歲的少年就闖了進(jìn)來(lái)了。此人正是毛利元就的兒子、繼承了安藝國(guó)的望族小早川家家督之位的小早川隆景。
“德壽丸，你這是？”此時(shí)小早川隆景顯得相當(dāng)狼狽，身上的鎧甲都掉落了幾件配件，似乎剛剛經(jīng)歷了一場(chǎng)大戰(zhàn)一般。而且他不是今天早上就出發(fā)趕回小早川家去了嗎？
“父親大人、兄長(zhǎng)大人，我在趕回小早川家的半道之中遇到了襲擊了，幸虧我等警覺(jué)。才將偷襲之人擊退了。”
“什么？”一日之內(nèi)，自己的次子跟三子都遇到了襲擊，毛利元就這個(gè)時(shí)候再也坐不住了，直接就站了起來(lái)。如此看來(lái)。若是今日他跟嫡子都外出的話，很有可能也會(huì)遭受到襲擊啊。敵人這一次是針對(duì)毛利家的全面襲擊啊。
“立即傳令領(lǐng)地邊境封鎖起來(lái)，下令領(lǐng)地各重要路口設(shè)置關(guān)卡搜索刺客。”毛利元就當(dāng)即下令道。同樣意識(shí)到了事情的嚴(yán)重性的毛利隆元當(dāng)即領(lǐng)命而去。
傍晚時(shí)分，吉郡田山城的議事堂中，毛利家君臣齊聚一堂。
經(jīng)過(guò)大半天的搜索，并未能找到兩撥襲擊者的任何痕跡，所幸的是這一次襲擊事件僅僅只是針對(duì)了吉川元春與小早川隆景兩人，并沒(méi)有針對(duì)毛利家的其余人。只是這一次襲擊事件中，吉川元春受了重傷（性命雖然保住了，但左臂從此就被廢了。由于他所面對(duì)的是羅氏家的第一忍者，而且身邊護(hù)衛(wèi)人數(shù)又少，沒(méi)有被殺死已經(jīng)是很幸運(yùn)了），小早川隆景則只是受了一些驚嚇（他面對(duì)的是一部分羅氏家的黑鷹偷襲番隊(duì)，但是由于他身邊有數(shù)十個(gè)護(hù)衛(wèi)，而且當(dāng)時(shí)都十分警覺(jué)，導(dǎo)致偷襲的效果大打折扣，從而讓小早川隆景逃過(guò)了一劫）。
更為讓毛利元就感到事情嚴(yán)重的是，在搜索襲擊者的過(guò)程中，毛利家的眾人發(fā)現(xiàn)在領(lǐng)地的各處町子與村子當(dāng)中，正流傳著一些流言。這些流言的內(nèi)容主要是關(guān)于毛利家如何利用陰謀手段形成兩川體系、如何陰謀將其家中重臣的井上元兼一族誅殺、如何強(qiáng)令家中二百多個(gè)家臣豪族遞交效忠血書(shū)、當(dāng)初如何陰謀繼承家督之位、如何利用大內(nèi)家擴(kuò)展毛利家勢(shì)力以及當(dāng)初大內(nèi)義興有關(guān)看緊毛利家的遺言等。
最為要命的是，這些流言大部分內(nèi)容都是真的，而且可以從很多事情當(dāng)中推敲出來(lái)。雖然其中添鹽加醋地增加了很多對(duì)毛利家抹黑的內(nèi)容（這一次政良沒(méi)有將毛利家往死里黑，畢竟最為讓人容易相信的流言，反而是若真若假的流言，所以這樣的流言對(duì)毛利家的危害才是最大的），但是基本符合了事實(shí)。
當(dāng)毛利元就得知這樣的流言內(nèi)容的時(shí)候，都不由得驚詫得呆在了原地，流言的內(nèi)容實(shí)在是太真實(shí)了。當(dāng)中的一些內(nèi)容甚至除了他自己外，就連他的兒子們也不知道。到底是何方神圣才能得知這些內(nèi)幕呢？毛利元就瞬間感覺(jué)到似乎在一個(gè)隱秘的地方正有一雙眼睛在時(shí)刻在監(jiān)視著他，甚至還會(huì)傳說(shuō)當(dāng)中的忍術(shù)讀心術(shù)，知道他內(nèi)心的想法。
這樣的流言對(duì)于毛利家對(duì)領(lǐng)地的統(tǒng)治的打擊都是很大的。無(wú)論家臣還是領(lǐng)民聽(tīng)到這樣的流言后，只要稍加思索，很可能就會(huì)相信了的。從而對(duì)毛利家失去信任，甚至人人自危（都害怕毛利家用同樣的辦法對(duì)付他們）。更為致命的是，若是這些流言被大內(nèi)家知道，那么將產(chǎn)生極大的風(fēng)波，在毛利家正需要大內(nèi)家的支援全力向備后國(guó)、備中國(guó)以及美作國(guó)擴(kuò)張勢(shì)力的關(guān)鍵時(shí)期，這樣的流言可謂是正中了毛利家的命門(mén)了。
于是感覺(jué)到事情的嚴(yán)重的毛利元就迅速將家中的重臣以及嫡子毛利隆元、三子小早川隆景（次子吉川元春這段時(shí)間只能呆在病房?jī)?nèi)休養(yǎng)不得活動(dòng)了）等人聚集了起來(lái)，商議應(yīng)對(duì)策略。議事堂中的這些人都是毛利元就完全信任得過(guò)的人。所以就不用擔(dān)憂混有細(xì)作的事情了。自從流言出現(xiàn)后，毛利元就已經(jīng)感覺(jué)到家中出現(xiàn)一種莫名的情緒了，一些人在懷疑毛利家，一些人則是睜大雙眼在尋找那些泄露家中機(jī)密的細(xì)作。如此情況下，毛利元就必須果斷出手了。
“父親大人，定然是本家內(nèi)部有人將一些本家的機(jī)密泄露出去了。”嫡子毛利隆元說(shuō)到。議事堂中的其余眾人也紛紛點(diǎn)頭贊成毛利隆元的推斷，否則就很難解析為何流言當(dāng)中會(huì)有如此之多的本家機(jī)密了。
“對(duì)本家的人進(jìn)行排查，務(wù)必將此細(xì)作搜尋出來(lái)。此事就交由太郎負(fù)責(zé)吧。”毛利元就也是果斷之人。當(dāng)即決定道。
“是，父親大人。”得到授命的毛利元就當(dāng)即領(lǐng)命道。
“父親大人，兄長(zhǎng)大人還要統(tǒng)籌家中事務(wù)，不如讓兒臣負(fù)責(zé)此事吧。正好為兄長(zhǎng)分擔(dān)一些重任啊。”這個(gè)時(shí)候三子小早川隆景卻是突然請(qǐng)求道。
“嗯，如此也好，你就去協(xié)助你的兄長(zhǎng)吧，聽(tīng)從你兄長(zhǎng)的調(diào)配。”毛利元就稍為思索后就同意了。只是卻是讓小早川隆景作為毛利隆元的助手。
“是。”雖然對(duì)未能夠獨(dú)自挑大梁而感到不滿。但是他臉上仍然露出了欣然領(lǐng)命的神情接受任命了。
“此時(shí)恐怕最為要緊的事情，是如何處置領(lǐng)地內(nèi)部的流言吧？”決定了偵查家臣內(nèi)部的細(xì)作之事后，家臣重臣、毛利元就的女婿宍戶隆家立即將目前毛利家面臨的最大問(wèn)題直接提了出來(lái)。
宍戶隆家此言一出，頓時(shí)令整個(gè)議事堂都安靜了起來(lái)。這個(gè)是最為敏感的事情。大家都不好發(fā)表看法。
“對(duì)于本家領(lǐng)地內(nèi)部，立即加派人手對(duì)各個(gè)町子以及村子進(jìn)行排查，將散布這些流言的人都抓起來(lái)，然后全部處死。徹底以搜查刺客的名義封鎖邊境，遏制流言傳到領(lǐng)地外面去。”毛利元就這一個(gè)措施雖然在短期會(huì)引起領(lǐng)民的不滿以及恐慌，但是卻起到了殺雞儆猴的作用，能夠快速將流言遏制下來(lái)。
只是這樣的做法也給了別人欲蓋擬彰、此地?zé)o銀三百兩的感覺(jué)了，在有心人的故意誤導(dǎo)下，反而會(huì)成為別人流言攻擊的另外一個(gè)手段，并且更加驗(yàn)證了有關(guān)流言的真實(shí)性。而政良正是這個(gè)有心人，這一次他派遣了兩百多人的偵番以及黑鷹進(jìn)入了散布到大內(nèi)家、毛利家的各地，然后發(fā)動(dòng)了一場(chǎng)規(guī)模雄大的針對(duì)毛利家的“輿論”戰(zhàn)爭(zhēng)了。
如此大規(guī)模以及有組織的襲擊、流言行動(dòng)，絕對(duì)是戰(zhàn)國(guó)有史以來(lái)的創(chuàng)舉了，看來(lái)緊接著毛利元就與政良還有一番爭(zhēng)斗。
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