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    正如亂太郎此前預(yù)料的那般，在第二日，果然有流言說水野信久與熊邸的神女私通。為了避免自己的妹妹的名聲被污蔑，亂太郎也散發(fā)出了自己妹妹“死”了的流言。
    就這樣，過了數(shù)日。
    這一日，在水野信近出事以后，就不曾往來的刈谷城主水野下野守信元竟派來了使者，是一個三十多歲的人，之前亂太郎從未見過。
    走進遍地都是胡枝子花的熊邸，使者大概擔(dān)心禮數(shù)有差，特意整了整衣領(lǐng)。來到書院，他和亂太郎相對而坐：“芥川東馬前來拜訪！”
    傲慢地報上姓名之后，使者便絮絮叨叨說起自家主公下野守是如何牽念亂太郎。“我家主公英明勝過先主，受到這樣一代明主的掛念，先生必深感榮幸。”他以不容拒絕的口吻告訴亂太郎，下野守想要邀請他到城內(nèi)賞菊。
    亂太郎毫無表情，道：“請轉(zhuǎn)告下野大人，斯時在下剛巧有事，還請另擇良辰。”
    使者瞪大眼睛。雖說亂太郎可免交年賦，但同樣是水野的領(lǐng)民。他竟敢拒絕城主的邀請，實讓使者難以置信：“我甚是意外。我家主公特意囑咐，并派在下前來。如果先生拒絕，便是失禮。請先生務(wù)必將約定推掉！”
    亂太郎冷冷說道：“那么，推掉先前的約定便不是失禮嗎？”
    “這因人而異。現(xiàn)在邀請你的可是城主。”
    “那么我便對人說，這是城主的命令，還請原諒。”亂太郎擊掌叫來神女。對使者微微一笑。“準(zhǔn)備派出使者。就說水野大人下令取消十五日的祭祀。”
    他旋又平靜地說道：“派使者前往織田家的大人處。”
    “啊？”使者遽然變色。“啊，不，等等！”
    他叫住正要退下的神女，“與你約定之人，是織田家的大人？”
    亂太郎避開對方的視線，看著院中的胡枝子花。妹妹於國的身影浮現(xiàn)在眼前。妹妹的仇，這是必然要報的。想到這里，他突然開始厭煩自己——對區(qū)區(qū)使者挖苦諷刺以示對信元的怨恨。心胸未免過于狹窄了。
    亂太郎遂看了看臉色蒼白的使者，笑道：“要是因為下野守大人的命令而對織田大人爽約，下野守大人恐怕會有麻煩。下野守大人吩咐在下去，一定有事。好，今日我就跟閣下走一趟。”
    他回頭看了看神女，淡淡說道：“好了，沒事了。”
    下野守的使者先亂太郎一步，匆匆回城。
    亂太郎牽馬走出熊邸，秋色盡收眼底，富士山遙遙可見。藍天白云。腳邊野菊怒放。戰(zhàn)爭已經(jīng)持續(xù)了一百年……雖然這令人難以置信，但是秋色中。幾個衣衫襤褸的百姓已是明證。百姓已經(jīng)開始相信，戰(zhàn)爭不會從這個世上消失。平安朝和奈良朝的太平只能在夢中出現(xiàn)，這個世界永遠充滿苦難。如果說這個世界是苦難的輪回，那么生孩子便是一種罪惡，出生于世上更是一種災(zāi)難。亂太郎騎在馬上，不由嘆了一口氣。
    在金胎寺的領(lǐng)地內(nèi)，鳥兒正婉轉(zhuǎn)歌唱，稻穗沉甸甸地隨風(fēng)搖晃。武士府邸中的松樹枝繁葉茂，各種小草似乎也在享受生命的快樂。為什么只有人類在忍受煎熬？雖然感到不可思議，但也不足為奇。天下萬物均須順應(yīng)自然的規(guī)律，而人類卻忘記了自己的生命是上天賦予。他們?nèi)我馔秊椋瑒澐值燃墸瑩屨纪恋兀瑲⒙尽⒊鹨暋祟惖降缀螘r才能意識到自己的無知呢？想到世間紛亂似永無休止，亂太郎又嘆了一口氣。
    佛陀斷言，世上有爭執(zhí)，是因人有欲念，于是他主動放棄了自己的地位和權(quán)力。皇室也是如此，他們用祭祀來表達對自然的敬畏。而這種智慧現(xiàn)在卻被烏云遮蔽了。人不僅寸土必爭，而且將生來平等的眾人變?yōu)榧页际惨郏卫握瓶卦谑种小＿@個世界上有親屬，有主從，草木、山河、鳥獸會分主從嗎……
    正想到這里，幾名持槍的武士擋在了亂太郎面前，“下馬！你以為這里是什么地方！”
    亂太郎這才驚覺自己已到了刈谷城的正門。從這里穿過二道城和三道城到達本城，有近十町的距離。水野忠政在時，這里不用下馬。下野守開始狂妄自大了。把萬民看作珍貴的仁德已被武功取代。但很多人還自以為能從中得到好處，爭相追隨。
    亂太郎下了馬，把韁繩扔給對方，悠然解開袴帶，對著護城河撒尿。家臣們從來沒見過這樣大膽的人，不禁面面相覷。
    下野守信元在新建的大書院接待了亂太郎。
    “亂太郎啊，你可是一點兒都沒變啊。莫非有長生不老之妙方？”水野信元瞇著眼睛，裝出一副甚是掛念的樣子，然后支開了身邊的人。
    “呵呵。”亂太郎只是淡淡一笑。
    “以前常前去叨擾你，到現(xiàn)在還想念於國。”
    亂太郎沒有回答，單是看著新隔扇上青翠的芒草。
    “我想起了你，想和你一同賞菊……可是聽說你已經(jīng)與人有約，真令人無奈。”下野守繼續(xù)低聲道：“於國真是可惜！”
    亂太郎猛地盯住信元。他那雙定定的眸子里既沒有憎惡也沒有可憐，平靜如水。
    “我……她若是稍稍謹(jǐn)慎一些，現(xiàn)在或許已經(jīng)迎娶到城中。唉，這不是於國一人的過錯，是藤九郎那個渾小子的不是……”
    亂太郎方覺信元可憐。他重復(fù)著這樣的謊言，真能得到寬慰嗎？
    水野信元見亂太郎表情平靜如水，便往前探了探身子，扶住扶幾。
    “不，這也不能責(zé)怪藤九郎公子。他一定不知道我和於國的關(guān)系。只能怪於國……但於國還是太可憐了。每到賞菊時，我便會想起她。在白色花朵的香氣中，她的魂魄……”
    “大人。”
    “哦？”
    “大人找我來，有何吩咐？”
    “你看我，一時忘情了。於國的事我們都很難過。不過，今日之事也并非與此毫無關(guān)聯(lián)。”
    “大人是說……”
    “你疼爰自己的妹妹，我也一樣。”下野守壓低聲音道，“我有事相求。”
    亂太郎不語。
    隨即水野信元再次壓低聲音，跟亂太郎說了幾句話。
    “恕在下難以從命！”下野守話還未完，亂太郎已勃然變色。
    “你？”
    “在下恕難從命。”
    “哼！我話還沒說完呢！”
    “大人不說，在下也知。”
    “是如何知道的？”
    “神靈告知。”
    下野守哼了一聲。他本來就性情急躁，剛才拐彎抹角半天，話還未完，卻遭拒絕，怎是不惱？“哦？神明告知——果真如此，我也無可奈何了，誰讓你是侍奉神靈之人呢。”
    “正是。”
    “那好，滾！可是，亂太郎，你以為你還能繼續(xù)在我的領(lǐng)內(nèi)住下去？”
    “本來就不在您的領(lǐng)內(nèi)。”
    “你說什么？你沒有住在我的領(lǐng)內(nèi)？”
    亂太郎突然縱聲大笑。於國的身影浮現(xiàn)在他眼前，他心中的憤懣突然便爆發(fā)了出來。神靈為人類創(chuàng)造了土地，而不是為某一個人創(chuàng)造的。一旦有人想將這公共的土地據(jù)為私有，神靈便會以戰(zhàn)爭作為懲罰。可是，現(xiàn)在即便把此理告訴下野守，他也不會明白。
    “在下所擁有的那塊土地，連織田大人都免除了年賦……在下想說的便只有這些。哈哈……恕在下失禮，告辭！”亂太郎畢恭畢敬地施一禮，站起身來。
    下野守憤怒地瞪大了眼睛，緊緊盯著亂太郎的背影。他咬牙切齒地擊掌。貼身侍衛(wèi)還未進來，他卻已經(jīng)猛地站起身，匆忙走了出去。
    水野信元這邊憤怒不已，而亂太郎這邊確實非常高興，在回到住處以后，他迅速找到了暫時隱藏在這里的加藤段藏。
    “閣下，水野信元那個家伙今天竟然將我邀請到城中去了。那個家伙果然另有心思，竟然希望在下能夠幫助其散發(fā)流言，暗中指出貴方在脅迫他轉(zhuǎn)投今川家，看來這個家伙還是希望得到織田家的幫助阿。”
    “哦？”加藤段藏聞言眼睛一亮，“那么？”
    “不錯，我已經(jīng)暗中將那些毒藥交到了潛伏在水野信元身邊的一個侍女手中了，相信水野信元將命不久矣。”亂太郎獰笑著說道。
    “好。”加藤段藏聞言后也是顯得有點高興。
    “閣下，在下聽聞那一位水野信近公子最近似乎失蹤了？”
    “呵呵。”聽到亂太郎這一番話后，加藤段藏卻是瞬間明白了亂太郎的意思，于是笑著點頭道，“你所料不錯，這位信近公子已經(jīng)被我等請去作客了。”
    “哦？難道……只是，這位公子未必愿意配合啊！”得到加藤段藏的確認后，亂太郎先是一愣，隨即想明白了對方的目的，于是當(dāng)即說道。
    “呵呵，無妨！”加藤段藏卻是笑著說道。以羅氏家情報閣那二十酷刑，即便那位信近公子如何強硬，在嘗試一番后，都必然會乖乖配合的。
    同時，加藤段藏也在心里自語道：“既然如此，那么就萬事俱備了，是時候通知主公政良了。”
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